Trong điện Thái Cực, các quan văn võ đều rầu rĩ, cau mày khổ sở.

"Tâu bệ hạ, từ khi mạt tướng cùng Trình Đại tướng quân phụng hoàng mệnh đến nay, ngày đêm đốc thúc binh sĩ thao luyện, không dám chút nào lơ là biếng nhác. Các tướng sĩ thì vẫn ổn, nhưng vó ngựa chiến mài mòn quá nghiêm trọng. Đây chỉ là tổn thất do thao luyện gây ra, mà mỗi năm đã phải bỏ đi vô số chiến mã. Nếu lâm trận giao chiến, Đại Đường chúng ta làm sao chống đỡ nổi quân địch?"

Nói đến đây, vị tướng quân thân hình khôi ngô ấy suýt nữa bật khóc.

"Chúng thần đã từng đến Hộ Bộ xin cấp quân phí, nhưng Hộ Bộ Thị Lang sống c·hết cũng không chịu chi! Cầu xin bệ hạ làm chủ cho chúng thần!"

Để một hán tử thiết huyết, trải qua bao trận mạc chém g·iết lại bị bức bách đến mức này, thì nỗi oan ức mà y chịu đựng há dễ người thường nào thấu hiểu.

Nghe đến đây, Hộ Bộ Thị Lang cũng có nỗi khó xử riêng của mình. Hắn vội vàng nặn ra mấy giọt nước mắt.

"Tâu bệ hạ, thần thật oan uổng! Thần cũng biết việc Tần tướng quân cùng Trình tướng quân thao luyện binh sĩ là việc cấp bách, nhưng sổ sách Hộ Bộ làm gì có nhiều tiền đến thế! Thu thuế cả năm, một phần lớn đã có nơi chi dụng, chúng thần thực sự không thể lấy ra nhiều tiền để giải quyết những việc này!"

Hóa ra, vị tướng quân ấy chính là Tần Quỳnh. Y chỉ thẳng vào Hộ Bộ Thị Lang mà mắng:

"Ngươi nói bậy! Rõ ràng là không muốn cấp mà bày ra lắm lý do như vậy! Ngươi có tin lão tử vỗ một bạt tai là ngươi ch·ết ngay không!"

"Ngươi... ngươi... ngươi... Thật vô lễ! Vô cùng vô lễ! Bệ hạ người xem..."

Hộ Bộ Thị Lang trong lòng vô cùng uất ức. Đại Đường quả thực không có tiền mà!

"Sao nào? Lão thất phu, bị ta nói trúng tim đen rồi chứ!" Dứt lời, y lại quay sang Lý Thế Dân. "Bệ hạ, việc này khẩn cấp, xin bệ hạ hạ lệnh chi tiền!"

Quốc khố Đại Đường quả thực chẳng còn tiền bạc gì, thế nên cũng chẳng trách Lý Âm lại rời kinh, tự do tự tại ngoài kia.

"Tâu bệ hạ, Hộ Bộ thật sự không có tiền. Đây là một khoản tiền lớn, nếu xuất ra cấp cho bọn họ, quốc khố sẽ tổn thất nặng nề. Khi đó, bổng lộc của tất cả mọi người ắt phải cắt giảm."

Lời vừa dứt, các quan văn võ đã nhao nhao than thở. Năm ngoái vừa bị giảm bổng lộc, lẽ nào năm nay lại muốn thế nữa sao? Sao có thể làm vậy được chứ? Ai nấy đều trăm phần trăm không muốn.

Trong tình thế khó xử như vậy, là vì quốc gia, hay vì lợi ích riêng của bản thân đây?

"Nếu không luyện binh kỹ càng, các nước láng giềng quanh Đại Đường vẫn luôn lăm le dòm ngó. Một mai họ x·âm p·hạm Đại Đường, chúng ta lấy gì để giao chiến? Xin hỏi! Quốc gia không còn, bổng lộc để làm gì? Xin hỏi lúc ấy chư vị còn có thể bình yên đứng tại nơi này sao!?"

"Hừ, ngươi đây là đang đánh tráo khái niệm! Đâu phải không cấp tiền cho ngươi, chỉ là tiền đến tay sẽ chậm một chút thôi."

"Chậm một chút? Ta đã đợi năm năm rồi, tiền ở đâu ra? Mỗi lần chỉ cấp vài vạn lượng thì có ích lợi gì đâu?"

...

Cả đại điện cứ thế biến thành một cái chợ rau ồn ào. Cuộc tranh cãi không thể nào dừng lại được.

"Đủ rồi!"

Cuối cùng, một giọng nói đầy uy nghiêm vang vọng, tất cả quan lại liền im bặt, không dám phát ra thêm một tiếng động nào.

"Các khanh, các khanh không lo nghĩ cách giải quyết vấn đề, lại suốt ngày cãi vã ồn ào, trẫm nuôi các khanh để làm gì?"

Lý Thế Dân giận dữ. Nuôi những kẻ này, ngày ngày chỉ biết tranh cãi ồn ào, đòi tiền, giữ tiền, căn bản chẳng hề nghĩ đến cách giải quyết vấn đề. Điều này khiến tất cả quan lại đều sợ hãi. Họ đồng thanh tâu: "Bệ hạ, chúng thần biết tội."

Lý Thế Dân thở dài thườn thượt. Rồi sau đó, lại dùng lời lẽ nặng nề mà phán: "Hôm nay, nếu chưa tìm ra cách giải quyết, thì không một ai được rời đi!"

Điều này khiến tất cả các quan viên đều uể oải. Biện pháp mà nghĩ ra được thì đã sớm nghĩ ra rồi, cớ gì phải ồn ào ở đây mãi thế này?

Đúng lúc này, một tiểu thái giám bước nhanh vào trong điện, cao giọng tâu:

"Khởi bẩm bệ hạ, Trình Đại tướng quân cầu kiến, nói rằng đã tìm ra phương pháp giải quyết vấn đề vó ngựa mài mòn."

Lý Thế Dân nghe vậy, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên, hớn hở ngồi xuống rồi nói: "Mau mau truyền vào!"

Còn những người khác thì kinh ngạc vô cùng. Trình Giảo Kim ngày thường chỉ biết võ dũng, luận kế sách thì làm sao có thể hơn được các văn nhân? Y lại tìm được cách giải quyết ư? Chuyện này sao có thể khiến người ta tin phục được? Nhưng dù sao cũng nên nghe thử xem y đã tìm được phương pháp nào. Biết đâu lại thật sự hữu dụng, để họ không còn phải ở đây nhìn nhau bất lực nữa.

Bởi vậy, các quan viên vội vàng chỉnh trang y phục. Chuẩn bị lắng nghe xem Trình Giảo Kim sẽ nói gì.

"Ha ha ha, tâu bệ hạ, hôm qua thần vô tình gặp được một thế ngoại cao nhân, từ chỗ người ấy mà có được phương pháp giải quyết vấn đề vó ngựa mài mòn, nay đặc biệt đến dâng hiến!"

Người còn chưa đến, nhưng chất giọng lanh lảnh như vịt đực đã vang vọng khắp cả đại điện. Nghe vậy, mọi người mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là y đã tìm được cao nhân tương trợ. Nếu không thì với trí thông minh của y, làm sao có thể nghĩ ra phương pháp được chứ?

Vừa nghe như thế, Lý Thế Dân liền mừng rỡ.

"Phương pháp gì? Khanh mau nói trẫm nghe xem."

"Tâu bệ hạ, xin cho phép thần dẫn chiến mã vào trong điện!"

Vừa dứt lời, đã có người đứng ra phản đối.

"Tâu bệ hạ, không thể được! Nơi đây là đại điện nghị chính, làm sao có thể cho chiến mã tiến vào? Thần xin phản đối."

Trình Giảo Kim liếc nhìn kẻ đó, hóa ra là Hứa Kính Tông. Tên này chuyện tốt thì chẳng làm, chỉ thích làm mấy chuyện xấu. Giờ đây lại đến ngăn cản mình khoe khoang. Trình Giảo Kim nói sao cũng thấy không thoải mái.

"Tâu bệ hạ, việc giải quyết vấn đề vó ngựa cũng là quốc chi đại sự, có khác gì chính sự đâu chứ?" Y nói.

Đồng thời, Phòng Huyền Linh cũng đứng dậy tâu: "Tâu bệ hạ, thần cho rằng việc này cũng có thể chấp nhận." Một vài quan văn khác cũng đứng ra bày tỏ sự đồng tình.

Hứa Kính Tông vẫn tâu: "Bệ hạ minh giám."

Lý Thế Dân trầm ngâm suy nghĩ. "Ừm, đây đúng là một vấn đề. Bất quá trẫm cho rằng, có thể cho phép nó tiến vào."

"Tâu bệ hạ!"

"Được rồi, Hứa Kính Tông! Ngươi câm miệng cho trẫm!" Trình Giảo Kim liền vội lớn tiếng xen vào. Sau đó, y lại nói: "Người đâu, dẫn chiến mã lên đây cho ta!"

Ngay sau đó, có người dẫn một chiến mã tiến vào trong đại điện.

Đạp! Đạp! Đạp!

Chiến mã từng bước một đi về phía Lý Thế Dân. Tiếng vó ngựa hành tẩu nghe thật êm tai.

"Chân con ngựa này tựa hồ có gì đó?" Lý Thế Dân hỏi.

"Bệ hạ anh minh! Tất cả đều nằm ở vó ngựa của nó."

Lý Thế Dân vội vàng bước xuống Long Ỷ để đích thân xem xét. Trình Giảo Kim bắt đầu giới thiệu về vó sắt. Cách nói chuyện của y tuy có phần khoa trương, nhưng cơ bản là sự thật. Thậm chí còn dắt con ngựa này đi thử nghiệm một chút. Bất kể mặt đất gồ ghề ra sao, chiến mã cũng chẳng hề cảm thấy gì. Y nói một cách vô cùng kích động, khiến mọi người cũng bị lây sự phấn khích đó.

Tần Quỳnh tán dương: "Trình Đại tướng quân, phương pháp này quả thực đã giải quyết được nan đề bao năm của chúng ta! Vị cao nhân ấy ắt hẳn là một trí giả đã trải qua bao tang thương!"

Trình Giảo Kim thoáng chút lúng túng, muốn nói không phải, nhưng lại không thể nói ra. Dù sao, tiết lộ quá nhiều cũng chẳng có lợi cho Lý Âm.

Lý Thế Dân nghe xong càng thêm mừng rỡ.

"Thế gian này lại có một thiên tài như thế! Có thể sánh với Gia Cát tái thế, đây thật là may mắn của Đại Đường ta! Lão Trình hãy đi thỉnh vị cao nhân ấy vào cung, trẫm muốn gặp mặt!"

Lý Thế Dân vừa dứt lời, Trình Giảo Kim càng chần chừ. Bởi vì người kia chính là Lý Âm, y làm sao dám dẫn hắn vào cung chứ. Không bị Lý Thế Dân đánh c·hết mới là chuyện lạ. Lý Âm cũng đã dặn dò, không được tiết lộ chân tướng cho Lý Thế Dân. May mắn thay, y đã kịp thời chuẩn bị trước.

"Vị cao nhân ấy bốn bể là nhà, giờ này e rằng đã rời khỏi Trường An từ lâu rồi."

"Cái gì? Thật đáng tiếc vô cùng!"

Lý Thế Dân cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi. Một vị cao nhân tài giỏi như vậy, có lẽ trẫm đã có thể trọng dụng y.

"Tâu bệ hạ, thần có một thỉnh cầu!"

"Cứ nói!"

"Thần xin bệ hạ giao việc này cho thần toàn quyền xử lý."

Trong toàn bộ đại điện lúc này, e rằng chỉ có Trình Giảo Kim mới có thể xử lý được việc này. Những người khác e là đều không biết phải làm sao.

"Đó là lẽ dĩ nhiên!"

"Còn một điều nữa, thần xin Hộ Bộ cấp tiền! Việc này cần tiến hành càng nhanh càng tốt!"

Hộ Bộ Thị Lang nghe vậy, liền nhíu mày. Lại vẫn là đến để đòi tiền.

"Vậy cần bao nhiêu tiền?"

"Chỉ mười vạn lượng bạc là đủ."

"Cái gì!"

Mọi người đều kinh hãi. Không phải vì số tiền quá lớn, mà là vì quá ít.

"Chỉ cần mười vạn lượng thôi ư?"

Hộ Bộ Thị Lang có chút không dám tin vào tai mình.

"Thần lừa ngài sao? Quả thực chỉ cần mười vạn lượng thôi!"

"Tốt, tốt, tốt! Vậy thần xin đi chuẩn bị ngay đây."

...

"Cứ như vậy, vấn đề nan giải ngàn năm này của chúng ta xem như đã được giải quyết! Từ nay về sau, Đại Đường ắt sẽ càng thêm cường thịnh!" Lý Thế Dân thở dài, cảm khái nói.

Người không hay biết rằng, tất cả những việc này đều là do Lý Âm đứng sau thúc đẩy. Nếu y biết được, chẳng hay sẽ sử dụng phương pháp khác hay không.

Đúng lúc này, Hứa Kính Tông dẫn đầu các quan. "Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ!"

Cả triều văn võ đều hân hoan. Trong lòng Trình Giảo Kim thầm nghĩ, đợi có được số tiền ấy, nhất định phải đi tìm Lý Âm ngay mới được. Bởi vậy, sau khi tiền được cấp, đó chính là lúc Lý Âm kiếm được một khoản lớn.

Bản dịch này là tâm huyết, là tài sản riêng của truyen.free.