Tâm tư của các đại thần vốn dễ dàng đoán biết. Họ không biết có nên tham gia vào bàn cược này hay không. Kẻ quá thông minh thường hay suy nghĩ quá nhiều, một khi không thể nghĩ thông, liền quyết định trước hết quan sát. Tình cảnh hiện tại chính là như vậy, các vị đại thần không sao đoán được Lý Thế Dân rốt cuộc có ý định gì.

Nếu như Hoàng đế muốn kiếm tiền, thì lẽ ra họ phải đặt cược vào việc những người trẻ tuổi kia sẽ thắng, đến lúc đó, mọi người nhất định sẽ thua, chẳng khác nào lần thứ hai dâng tiền cho Hoàng đế. Nhưng tiền đã dâng qua một lần rồi. Hôm nay tại bàn cược trong buổi lâm triều, tổng số tiền mọi người đặt cược đã lên tới hai ngàn vạn quán. Mọi chuyện có thể có lần thứ nhất, nhưng không thể có lần thứ hai, dù Ngài là Hoàng đế cũng không thể liên tục “cắt hẹ” như vậy.

Nếu đặt cược Lý Vân sẽ thắng, mọi người lại cảm thấy do dự, khó lòng quyết định. Bởi vì một khi Triệu Vương và những công tử trẻ tuổi kia giành chiến thắng trong văn đấu, thì số tiền họ đặt cược đương nhiên cũng thắng. Như vậy Bệ hạ sẽ phải bỏ tiền ra bồi thường, đồng nghĩa với việc bàn cược trong lâm triều hôm nay không kiếm được đồng nào. Thế nên, bất luận thắng hay thua, đều chẳng phải chuyện tốt. Bất luận thắng hay thua, đều sẽ khiến Bệ hạ không vui...

Những người có thể đứng vững trong triều đình đều không phải kẻ ngu dốt, huống chi những đại thần lão luyện càng thêm thông minh. Họ tinh thông phỏng đoán tâm tư của Đế vương, cuối cùng quyết định rằng tốt nhất vẫn là không tham gia cá cược.

"Còn ai muốn đặt cược nữa không?" Lý Thế Dân hỏi liền ba lần, nhưng câu trả lời nhận được chỉ là một trường vắng lặng. "Được rồi, bàn cược của trẫm vậy mà chỉ có một phụ nhân tham gia..." Hoàng đế dường như tự giễu cười một tiếng, chuẩn bị tuyên bố đóng bàn.

Thế nhưng ngay vào lúc này, bỗng thấy Trưởng Tôn Hoàng hậu bước ra, nét mặt tươi cười nói: "Thần thiếp đặt một trăm năm mươi vạn quán, giúp ba hoàng tử mỗi người một phần cược." Hừm hừm? Hoàng hậu sao lại tham gia vào lúc này? Các đại thần có mặt đều ngẩn người, một vài người đã bắt đầu thầm đoán trong lòng.

Lý Thế Dân hiển nhiên cũng ngẩn người, nhưng ngay lập tức liền chậm rãi lắc đầu từ chối, vừa cười vừa không cười nói: "Ba phần cược khẳng định không được, Quan Âm Tỳ đừng hòng mơ tưởng!" "Vậy là vì sao?" Trưởng Tôn Hoàng hậu vội vàng hỏi lại. Lý Thế Dân dường như muốn tránh né không trả lời, thế nhưng trầm ngâm một lát rồi vẫn mở miệng đáp lời, tránh nặng tìm nhẹ nói: "Phu thê chúng ta là một thể, nàng đặt tiền tương đương là trẫm đặt tiền. Nếu tiền cược thua, trẫm không thể nào đòi nàng, nếu tiền cược thắng, trẫm lại phải thường tiền cho ba hoàng tử..."

Nói đoạn, Ngài lại tiếp lời: "Thế nhưng họ đã chiếm hết tiện nghi rồi. Một người là Thái tử, một người là Ngụy Vương, ngay cả Trĩ Nô nhỏ nhất cũng có phong tước. Nàng giờ đây lại giúp họ đặt một trăm năm mươi vạn quán, chẳng khác nào há miệng chờ sung rụng, giúp bọn trẻ chiếm tiện nghi. Chính vì lẽ đó, tuyệt đối không được!" Trầm ngâm một lát, Ngài lại nói: "Ít nhất ba phần cược là không được."

Điều này đã hàm chứa ý ám chỉ. Các đại thần có mặt đều là người tinh tường, đột nhiên cảm thấy bàn cược này e rằng không phải là một ván cược bình thường. Một vài người ánh mắt đã bắt đầu lấp lánh, lặng lẽ nhón chân chen về phía trước.

Hoàng đế từ chối Hoàng hậu, thế nhưng Hoàng hậu lại không chịu bỏ qua, bỗng nhiên nói: "Nếu Bệ hạ không chịu đồng ý, vậy thần thiếp xin sửa lại cách đặt cược một chút thì sao!" Nàng không chờ Hoàng đế trả lời, trực tiếp mở miệng nói tiếp: "Thừa Càn là Đại Đường Thái tử, phần cược của hắn có thể không đặt. Thanh Tước là Đại Đường Ngụy Vương, phần cược của hắn cũng có thể không đặt. Thế nhưng Trĩ Nô sắp phải rời nhà đi học, thần thiếp không thể bạc đãi đứa con nhỏ nhất này. Phần tiền đặt cược này của nó, Bệ hạ nhất định phải cho phép thần thiếp đặt."

Lý Thế Dân trầm ngâm một lát, nửa ngày sau mới chậm rãi gật đầu, thốt ra một chữ: "Được!" Thế nhưng ngay sau đó liền bổ sung một câu, trịnh trọng nói: "Ngoài phần cược của Trĩ Nô, hai phần cược còn lại trực tiếp hủy bỏ." "Không được!" Trưởng Tôn Hoàng hậu lần thứ hai lắc đầu, ngữ khí của nàng cũng trở nên trịnh trọng, nhìn Hoàng đế nói: "Hai phần cược kia không thể hủy bỏ, thần thiếp vẫn phải giúp các hài tử đặt cược."

Lý Thế Dân chau mày. Hoàng hậu thông minh nhường nào, liếc mắt một cái đã nhận ra phu quân trong lòng không vui, nàng vội vàng cất tiếng giải thích, giọng nói ôn nhu như thể đang khẩn cầu, nói với ý vị sâu xa: "Bệ hạ à, Trường Lạc và Thanh Hà sắp phải lập gia đình rồi." Chỉ một câu nói đơn giản ấy, thế mà lông mày của Lý Thế Dân đã giãn ra.

Hoàng đế nhìn Hoàng hậu thật sâu một cái, nói với giọng điệu đầy ẩn ý, cười hỏi: "Trường Lạc là cốt nhục của nàng, thế nhưng Thanh Hà lại là con của nhũ mẫu nuôi dưỡng. Trẫm hy vọng Quan Âm Tỳ nàng phải hiểu rõ, nàng nhất định phải giúp Thanh Hà đặt cược năm mươi vạn quán hay sao?" Trưởng Tôn Hoàng hậu khẽ hít một hơi, giọng nói nghiêm túc nói: "Nếu đã gọi thần thiếp một tiếng mẫu thân, thì thần thiếp nên đối xử bình đẳng với các nàng."

"Được!" Lý Thế Dân trịnh trọng gật đầu, cuối cùng đáp ứng nói: "Trẫm cho phép!" Ngài đồng ý Trưởng Tôn Hoàng hậu giúp ba hoàng tử đặt cược một trăm năm mươi vạn quán.

Hoàng đế vừa mới đồng ý lời thỉnh cầu của Hoàng hậu, bỗng thấy trong đám người lại có một Tần phi chen lên. Vị Tần phi này là một trong Tứ đại Chính phi, có địa vị cao. Nàng ta chen đến rồi trực tiếp quỳ xuống đất. Phù một tiếng, đầu gối nàng đập mạnh xuống nền đất. Cú quỳ này khiến ngay cả nam tử cũng cảm thấy đau đớn, thế nhưng vị Chính phi này lại dứt khoát quỳ xuống. Lý Thế Dân cau mày, có chút không vui hỏi: "Sao vậy? Nàng cũng muốn đặt cược sao?"

"Đặt cược cho hài tử!" Vị Chính phi này quỳ trên mặt đất ngẩng đầu lên, hai mắt tội nghiệp nhìn Hoàng đế. Nàng chính là Dương phi, một trong Tứ đại Chính phi, người vốn dịu dàng và câu nệ nhất trong hậu cung. Thế nhưng lần này Dương phi lại trở nên dũng cảm, nhìn Hoàng đế nói: "Thần thiếp cũng muốn đặt năm mươi vạn quán, cũng muốn đặt cược Triệu Vương điện hạ sẽ thắng. Bệ hạ, cầu xin Ngài ban cho thần thiếp một cơ hội."

Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng, rõ ràng không muốn chấp nhận cuộc cá cược này. Thế nhưng Hoàng đế bất tiện nói thẳng, chỉ có thể chọn cách chất vấn để làm cớ, lạnh lùng nói: "Nàng muốn đặt cược cho hài tử, nhưng nàng có năm mươi vạn quán sao?" Lời này về cơ bản đã tương đương với một lời từ chối. Mặt Dương phi trắng bệch, nàng yếu ớt nói: "Thần thiếp nguyện ý lấy ra tất cả bổng lộc còn lại trong đời để giúp đỡ, lại để các cung nữ đi Phủ Nội vụ nhận một ít việc thêu thùa. Chỉ cần thần thiếp cố gắng làm việc, nhất định có thể gom đủ năm mươi vạn quán."

Nói đoạn, chỉ e Lý Thế Dân không đồng ý, nàng lại vội vàng nói tiếp: "Bệ hạ cũng biết thần thiếp từ nhỏ đã am hiểu nữ công thêu thùa, gấm thêu cung đình do thần thiếp làm rất quý hiếm ở thành Phạm Dương." Nói xong câu đó, nàng mới dám tội nghiệp nhìn Hoàng đế, đầy mặt khẩn cầu hỏi: "Bệ hạ, được không ạ?"

Lý Thế Dân dường như có chút không đành lòng, thở dài một tiếng nói: "Nàng vốn là công chúa tiền triều, vì sao phải làm đến mức này? Nàng có bổng lộc của Chính phi trợ cấp, đời này vốn có thể sống an nhàn thoải mái." Dương phi mím môi, ôn nhu mà bi thiết nói: "Thần thiếp là một người mẹ."

Lý Thế Dân mắt hổ lạnh lẽo, trầm giọng quát lớn: "Thế nhưng quy củ không thể phá!" Ngay lập tức phát hiện lời này sai lầm, rất dễ khiến người khác đoán ra ý định của bàn cược này, Ngài vội vàng sửa lời: "Nếu đã là cá cược, nhất định phải dựa theo quy củ mà làm. Nàng không có năm mươi vạn quán, lại muốn giúp hài tử đặt năm mươi vạn quán. Dù cho tương lai nàng có thể tích góp tiền bạc để trả nợ, nhưng hiện tại nàng căn bản không thể nào lấy ra được." Đây đã là một lời từ chối rõ ràng. Dương phi cảm thấy eo mềm nhũn, đầy mặt cay đắng ngã ngồi xuống tại chỗ.

"Thần cho nương nương mượn..." Cũng ngay vào lúc này, mọi người chợt nghe tiếng Lý Vân, cười ha hả nói: "Năm mươi vạn quán mà thôi, số tiền đó thần cho Dương phi nương nương mượn vậy." Dương phi đang ngã ngồi dưới đất cả người run lên, sự vui mừng trong đôi mắt nàng quả thực muốn trào ra.

Lý Thế Dân lại khẽ cau mày, bỗng nhiên xoay người nhìn chằm chằm Lý Vân nói: "Ngươi nhất định phải cho nàng mượn sao? Ngươi có biết trẫm muốn cá cược gì không?" Lý Vân cười ha ha, dường như không hiểu nói: "Thần khẳng định không biết Bệ hạ muốn cá cược gì, nhưng thần không đành lòng nhìn một người mẹ quỳ dưới tro bụi. Dương phi nương nương là một người mẹ vĩ đại, cú quỳ này của nàng ấy chỉ khiến thần phải cho nàng mượn năm mươi vạn quán." "Được!" Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu, sau đó lại nhìn về phía Dương phi, nói: "Đứng lên đi, tiền đặt cược của nàng đã có người chi ra rồi."

Khóe mắt Dương phi đã ướt lệ, thế nhưng lúc này lại không kịp lau chùi. Nàng vội vàng từ dưới đất bò dậy, quỳ gối muốn hành lễ tạ ơn Lý Vân, nói: "Triệu Vương lần này trọng ơn, di nương không dám quên. Năm mươi vạn quán của ngài tất nhiên sẽ được hoàn trả, xin cho phép di nương chậm rãi làm việc thêu thùa để trả hết nợ." Lý Vân nào dám để nàng hành lễ, bước chân loáng một cái trực tiếp né tránh. Bên cạnh, Lý Thế Dân hừ nhẹ một tiếng, đột nhiên nói: "Dương phi nàng bị điếc sao? Trẫm vừa nói rất rõ ràng, tiền đặt cược của nàng là có người chi ra, chứ không phải có người cho mượn..."

Lời này khiến Dương phi hơi ngẩn ngơ. Lý Vân lại bất đắc dĩ nở nụ cười khổ. Lý Thế Dân lần thứ hai hừ nhẹ một tiếng, nhìn Lý Vân nói: "Thằng nhóc thối tha, dám bắt chước người khác, vậy trẫm sẽ để ngươi trực tiếp tổn thất năm mươi vạn quán." Ý tứ không cần nói cũng hiển nhiên, số tiền kia của Lý Vân không tính là cho Dương phi mượn. Nếu không tính là mượn, thì khẳng định không cần trả lại.

Lý Vân không nói gì thêm, hắn cảm thấy Lý Thế Dân thật giống như vừa nuốt phải thuốc nổ, bàn cược hôm nay dường như cũng có chút không bình thường, có vẻ như Hoàng đế muốn cá cược một điều gì đó hơi quá đáng. Hắn không thể đoán ra được, nhưng đám đại thần kia lại mơ hồ nhận ra được điều gì đó.

Lão Trình bỗng nhiên cười ha hả, chen lên phía trước, cười cợt nói với Hoàng đế: "Bệ hạ à, ta đã cứu mạng Ngài hai lần. Vừa nãy, khi bàn cược bắt đầu, Lão Trình đã không đáp lời, đó là một sai lầm lớn. Thế nhưng giờ đây ta muốn tham gia, xin Bệ hạ nể mặt ân cứu mạng mà ban cho một cơ hội..." Nói đoạn, lão duỗi ra hai ngón tay, nháy mắt với Hoàng đế nói: "Hai lần đó nha, hai lần ân cứu mạng."

"Ngươi cút sang một bên cho trẫm!" Lý Thế Dân tức giận mắng một tiếng, sắc mặt tái xanh nói: "Ngươi đã cứu trẫm hai lần, trẫm lại trả cho ngươi gấp tám lần rồi. Trẫm muốn hỏi Trình Tri Tiết ngươi một câu, ân cứu mạng của ngươi rốt cuộc còn muốn nhắc đến bao nhiêu lần nữa?" Lão Trình không hề biết xấu hổ, xoa xoa bàn tay lớn, nhe răng nói: "Không cần quá nhiều, trả lại mười lần tám lần là được rồi. So với bàn cược kiểu này hôm nay, Bệ hạ nhất định phải cho Lão Trình tham gia."

"Cút!" Lý Thế Dân mắng một tiếng. Lão Trình phẫn nộ lui ra, lão đã nghe ra trong giọng nói của Hoàng đế rằng mình không còn cơ hội. Lúc này lại có rất nhiều đại thần khác đứng ra, rõ ràng cũng muốn tham gia bàn cược, thậm chí ngay cả Hà Gian Quận Vương Lý Hiếu Cung cũng ở trong số đó, lớn tiếng kêu la nói: "Bệ hạ ban cho một cơ hội, Bệ hạ ban cho một cơ hội đi. Chúng ta đều là người một nhà mà, thần chỉ giúp con trai trưởng đặt cược năm mươi vạn, được không ạ..."

"Tất cả câm miệng cho trẫm!" Lý Thế Dân đột nhiên quát lạnh một tiếng, át đi tất cả âm thanh tại đây. Hoàng đế chậm rãi chắp tay sau lưng, giọng nói kiên quyết nói: "Lúc trước để các ngươi cá cược, mỗi người đều chần chừ, giờ đây lại muốn tham gia, xem trẫm là ai đây? Các ngươi thật buồn cười!" Đột nhiên Ngài quay đầu nhìn về phía một tên nội thị tay cầm giấy bút, trầm giọng nói: "Ghi chép, đóng bàn..."

Vậy là đóng bàn rồi sao? Toàn trường vang lên một mảnh tiếng thở dài thất vọng. Thế nhưng trách ai bây giờ? Chỉ có thể trách họ lúc trước tự cho là thông minh. Các đại thần đã mơ hồ đoán được, lần này Hoàng đế cần bồi thường những thứ vô cùng đáng sợ, có lẽ sẽ là kinh thiên động địa. Bằng không Hoàng hậu và Dương phi sẽ không tranh giành như vậy.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.