Không chỉ hoàng đế như vậy, hoàng hậu cũng tương tự. Phía sau, Trình Giảo Kim, Trưởng Tôn Vô Kỵ và vài người khác cũng bước tới, mỗi người nâng một hạt muối tinh, nhẹ nhàng nếm thử.

Mặn quá!

Vị mặn khiến khóe miệng người ta giật giật.

Thế nhưng, các quân thần Đại Đường không ai lộ vẻ cay đắng. Trái lại, từng người đều không ngừng hít hà nhìn Lý Vân.

Một lúc lâu sau, các quân thần nắm tay cáo từ. Khi ra về, Tần Quỳnh bỗng vỗ vai Lý Vân. Vị tướng quân Sơn Đông trung hậu này như muốn nói gì rồi lại thôi, cuối cùng chỉ biến thành sáu chữ ngắn ngủi: "Tâm cần tàn nhẫn, không cần sợ hãi..."

Lý Vân ngây người, không hiểu!

Hắn bàng hoàng đứng dưới chân núi, nhìn bóng dáng đám đại nhân vật kia dần khuất xa. Bên cạnh, Trình Xử Mặc cũng vẻ mặt mờ mịt, gãi gãi trán hỏi: "Sư phụ, Tần bá bá là có ý gì vậy ạ? Ông ấy bảo người phải tâm tàn nhẫn sao?"

Nói rồi cũng chẳng chờ Lý Vân trả lời, cậu ta tự mình lẩm bẩm: "Tần bá bá tính tình trung hậu nhất, lời này nếu là xuất phát từ Tôn lão đầu nói ra, đồ nhi còn không thấy lạ, nhưng sao lại là Tần bá bá nói ra? Tần bá bá hôm nay làm sao vậy?"

Lý Vân cũng chẳng thể hiểu nổi!

...

Hai thiếu niên kia nào hay biết, ngay sau khi các quân thần Đại Đường rời đi, Lý Thế Dân bỗng nhiên dừng bước, rồi xa xa nhìn lại ngọn núi muối nhỏ.

Hoàng đế bỗng nhiên nét mặt lạnh l��o, trầm giọng nói: "Trình Tri Tiết nghe chỉ."

Trình Giảo Kim dường như đã đợi câu này từ lâu, nghe vậy vội vàng cung kính khom lưng lắng nghe.

Chỉ thấy Lý Thế Dân nét mặt hơi lạnh, mắt hổ sắc bén, gằn từng chữ một: "Hôm nay, khai quốc trụ công Trình Giảo Kim, dạy con có phương pháp, bái sư hữu ích, lập nên sản nghiệp, chế ra muối tinh, công lớn với thiên hạ, lợi cho vạn dân. Nay bởi con trai Trình Xử Mặc chưa cập quan, công lao tạm do cha chú thay mặt. Trẫm đặc biệt ban thưởng, Lô Quốc công phủ có thể vượt quy chế một bậc, phân phát ba trăm cây cường cung, hai trăm binh khí dài, lại ban cho Trình Tri Tiết được phép thành lập tư quân năm trăm người, làm nghi trượng hộ vệ cho Quốc công."

Hoàng đế nói đến đây thì ngừng lại, rồi tiếp lời: "Năm trăm tư quân này, đều do Bách Kỵ Ty hoàng gia tuyển chọn, một trăm kỵ binh, bốn trăm bộ binh, chỉ chọn những kẻ tâm địa tàn độc, thiện chiến, tuổi tác không được quá ba mươi. Trình Tri Tiết, ngươi đã hiểu chưa..."

Lão Trình vẻ mặt trịnh trọng, khom lưng hành lễ nói: "Thần Trình Giảo Kim, xin nh��n chỉ, tạ ơn bệ hạ trọng thưởng, thần chết không hối tiếc!"

Nghi lễ xong xuôi, ông ta mới đứng thẳng, nghiêm nghị nói: "Bệ hạ yên tâm, năm trăm tư quân này thần tuyệt đối không tư dùng, thần sẽ điều tất cả họ đến trấn giữ núi muối nhỏ, dù chỉ một con chim cũng không được phép bay vào."

Lý Thế Dân gật đầu.

Trưởng Tôn hoàng hậu muốn nói lại thôi giữa đám người, mãi nửa ngày sau mới cẩn thận thốt ra một câu, khẽ nói: "Bệ hạ, chi bằng ngài lại mở lời, ban cho đứa trẻ kia một ít tư binh được không ạ? Phương pháp chế muối này một khi truyền ra, thần thiếp e rằng nó sẽ phải đối mặt với vô số ánh mắt thèm muốn."

Lý Thế Dân liếc nhìn nàng một cái, dường như rất động lòng với đề nghị của hoàng hậu. Thế nhưng, hoàng đế trầm ngâm nửa ngày vẫn lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Ban phát tư binh thì được, nhưng dùng cớ gì đây? Chẳng lẽ nói hắn chế muối có công sao? Nàng hẳn phải biết vì sao trẫm cố ý đặt công lao này lên người Trình Xử Mặc..."

Hoàng hậu gật đầu, khẽ nói: "Bởi vì Trình Xử Mặc không chỉ là trưởng tử của quốc công, hơn nữa còn là cháu ngoại của lão gia tộc Thanh Hà. Thế gia không dám làm bậy với Trình Xử Mặc, mọi việc chỉ có thể theo đúng quy củ."

"Đúng là đạo lý này!"

Lý Thế Dân khẽ thở dài một tiếng, nói: "Thế nhưng đứa trẻ kia thì khác, thân phận của nó là lưu dân."

Hoàng hậu rất đỗi lo lắng, nói với vẻ đầy ẩn ý: "Thế gia vì tranh đoạt lợi ích, những thủ đoạn đó vô cùng hiểm độc."

Tần Quỳnh bỗng mở miệng, nét mặt bình tĩnh nói: "Nương nương chớ lo lắng, vi thần đã nói với nó rồi, tâm cần tàn nhẫn, không cần sợ hãi..."

"Nó tàn nhẫn thì có ích gì?"

Trưởng Tôn rất không hài lòng, giận dữ nói: "Nếu thế gia phái tử sĩ đi bắt nó, rồi dùng hình phạt khắc nghiệt bức cung các loại bí phương, đứa nhỏ này dựa vào tâm địa độc ác thì có tác dụng gì? Bệ hạ cần phải ban cho nó hộ vệ mới là hợp lý..."

Hoàng hậu nói đến đây bỗng dừng lại, phát hiện một đám đại thần đều nhìn mình với vẻ quái dị. Ngay cả phu quân mình cũng vậy, vẻ mặt quái dị, dường như nàng vừa nói ra điều gì khiến người ta buồn cười.

"Các ngươi..." Hoàng hậu há miệng, có chút ngượng ngùng và giận dỗi nói: "Các ngươi nhìn ta bằng ánh mắt gì vậy."

Lý Thế Dân bỗng nhiên bật cười ha hả, thân mật nắm tay Trưởng Tôn hoàng hậu, trêu ghẹo nói: "Quan tâm ắt sẽ loạn, quan tâm ắt sẽ loạn mà, Quan Âm Tỳ, nàng luôn băng tuyết thông tuệ, không ngờ cũng có ngày hồ đồ thế này..."

"Lẽ nào thần thiếp nói không đúng sao?"

"Ha ha, Quan Âm Tỳ, nàng nói đương nhiên là không đúng rồi."

Lý Thế Dân cố ý muốn trêu chọc hoàng hậu, nhất quyết không chịu nói ra nguyên nhân.

Cuối cùng vẫn là Trưởng Tôn Vô Kỵ đau lòng muội muội, ho nhẹ một tiếng rồi giải thích: "Nương nương chớ lo lắng, đứa trẻ kia không sợ tử sĩ. Đừng nói là tử sĩ, dù là thích khách cũng chẳng sao. Đến nhiều thì có tư binh của Trình Giảo Kim bắt lại, đến ít e rằng ngay cả một tiếng động cũng chẳng làm nên."

"Tại sao chứ?" Trưởng Tôn hoàng hậu đúng là quan tâm ắt sẽ loạn, đến giờ vẫn không sao hiểu nổi.

Lý Thế Dân bất đắc dĩ cười khổ, quay đầu chỉ vào ngọn núi muối nhỏ đằng xa nói: "Bốn búa oanh sụp núi đá, thử hỏi ai có thể làm được như vậy? Quan Âm Tỳ nàng nghĩ xem, năm đó khi tam đệ hùng bá thiên hạ, nào có tử sĩ nào dám ám sát hắn?"

Trưởng Tôn hoàng hậu ngẩn người, nét mặt dần lộ vẻ vui mừng. Bất quá đột nhiên lại lo lắng, vội vàng nói: "Không giống nhau, cái này có thể không giống nhau. Tam đệ hắn không chỉ trời sinh thần lực, hơn nữa còn không sợ cung tiễn đao thương..."

"Đứa trẻ kia cũng vậy!"

Trình Giảo Kim bỗng nhiên tiếp lời, cung kính giải thích với hoàng hậu: "Nương nương có còn nhớ chuyện hắn đánh nhau với con gái thần, thần tức giận xông lên đá hắn một cước không?"

"Nhớ chứ, có chuyện gì sao?"

Trình Giảo Kim mặt già đỏ ửng, hừ hừ nói: "Mắt cá chân của thần giờ còn đau. Lúc đá hắn đã bị phản chấn khiến nó sưng vù."

Nói rồi, ông ta vén ống quần lên cho mọi người xem, quả nhiên, chỉ thấy mắt cá chân của Lão Trình sưng đỏ xanh tím, thô to như móng giò heo.

Lão Trình hít sâu một hơi, rồi nói: "Thần cũng đã hỏi qua khuyển tử Xử Mặc nhà thần rồi, đ��a trẻ kia từng một quyền đánh gãy cương đao. Hôm nay các vị cũng đã thấy, nó trực tiếp dùng nắm đấm đối chọi với rìu của tiểu nữ. Năm đó Triệu Vương phủ Tây không sợ đao thương, đứa nhỏ này cũng đang thức tỉnh uy năng tương tự..."

Trưởng Tôn hoàng hậu lúc này mới không còn lo lắng nữa.

Lúc này trái lại Lý Thế Dân lại có chút sầu lo mở miệng, lẩm bẩm nói: "Trẫm hiện giờ trái lại lo lắng nó không dám giết người, đến lúc thật sự gặp phải nguy hiểm lại chỉ có thể bó tay bó chân."

Tần Quỳnh cất giọng ồm ồm, nói: "Vì lẽ đó thần trước khi đi đã nói với nó, tâm cần tàn nhẫn, không cần sợ hãi. Ưng non cuối cùng cũng phải bay lượn trên trời, tướng quân thế nào cũng phải thấy máu. Cửa ải này nó chỉ có thể tự mình vượt qua, chúng ta có thể làm chỉ đơn giản là sớm đánh thức nó."

Lý Thế Dân hướng về phía Tần Quỳnh gật đầu, khen ngợi nói: "Thúc Bảo huynh suy nghĩ chu đáo, trẫm thay đứa trẻ kia cảm ơn."

Tần Quỳnh chắp tay, trịnh trọng nói: "Bệ hạ tuyệt đối không thể dùng xưng hô này nữa."

Lý Thế Dân c��ời ha ha, nói: "Hôm nay đâu phải triều đình, gọi huynh một tiếng nhị ca thì có sao chứ."

Tần Quỳnh rất đỗi cảm động.

Lúc này chợt thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ vuốt râu mỉm cười, trên mặt hiện lên một vẻ gian xảo. Mọi người theo bản năng lùi lại một bước, Lý Hiếu Cung tức giận mắng: "Ngươi lại đang toan tính điều gì xấu xa vậy?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nhạt, thản nhiên nói: "Ta lại thấy đứa trẻ kia không phải kẻ chịu thiệt thòi. Các vị có lẽ chưa từng nghe nói, nó ngay cả lưu dân cũng dám xuống tay độc ác. Ngày đó nó cầm nửa viên gạch xanh, đập nát bàn tay người ta, sau đó lại cho một quả táo ngọt, để tên lưu dân kia theo nó kiếm cơm ăn."

"Thế gia đâu phải lưu dân..." Lý Hiếu Cung hừ một tiếng.

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười ha hả, chậm rãi nói: "Chỉ cần đứa trẻ kia đủ tàn nhẫn, thế gia và lưu dân thì có khác gì nhau đâu chứ?"

Tất cả mọi người ngây người, chợt cảm thấy lời này rất có lý.

Lý Thế Dân mắt hổ lóe lên tinh quang, nói với vẻ đầy ẩn ý: "Trẫm hiện giờ quả thật có chút không thể chờ đợi hơn n��a, rất muốn xem nó có thể đập chết bao nhiêu người..."

Trưởng Tôn tiến đến gần, nói với vẻ khơi gợi: "Bệ hạ, chi bằng ngài giao binh khí của tam đệ cho nó thì sao?"

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng, thuộc về truyen.free, như một bông hoa độc nhất khoe sắc giữa muôn vàn.