Trừ Châu thành nằm ở phía tây bắc Kim Lăng, được xem là một thành trì khá lớn của vùng Hoài Nam.

Sau mấy ngày hành quân, Hoài Nam vương dẫn binh mã đã tới được địa phận Trừ Châu thành.

Thứ sử Trừ Châu thành tên là Âu Dương Bác, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi. Ông ta trông đã già đi khá nhiều.

Ở Trừ Châu thành, tuy ông ta chưa từng có công trạng gì đáng kể cho dân chúng, nhưng cũng chưa bao giờ ức hiếp bá tánh. Kiểu người như ông ta chỉ mong sống cho qua ngày đoạn tháng. Chỉ mong chờ đến ngày về hưu, thế là trọn một đời an phận. Nhìn chung, ông ta vẫn khá hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Thế nhưng, điều ông ta không ngờ tới là, ngay lúc bản thân an phận thủ thường, không tranh chấp với đời, thì quân phản loạn lại để mắt đến Trừ Châu thành. Điều này khiến Âu Dương Bác vừa lo lắng, vừa ngỡ ngàng tột độ.

Trong phủ thứ sử, Âu Dương Bác đi đi lại lại không yên, sắc mặt khó coi.

"Tại sao lại thế này, tại sao lại thế này? Tại sao quân phản loạn lại tấn công Trừ Châu?"

Vận khí của Âu Dương Bác từ trước đến nay vẫn khá tốt, bản tính lại hòa nhã, chưa từng đắc tội với ai. Một người như ông ta đáng lẽ phải an yên sống trọn đời này mới phải, nhưng việc xảy ra hôm nay lại khiến ông ta vô cùng khó xử.

Trừ Châu thành của ông ta chỉ có hai ngàn binh mã trấn thủ. Chừng ấy binh lực, làm sao có thể là đối thủ của bốn vạn quân phản loạn? E rằng chỉ nửa ngày thôi, quân ph���n loạn đã có thể hạ được Trừ Châu thành rồi?

Nếu ông ta chống cự, quân phản loạn nhất định sẽ giết ông ta. Nhưng nếu không chống cự, tức là đầu hàng quân phản loạn. Mà đã đầu hàng giặc, lẽ nào triều đình sẽ tha cho ông ta?

Âu Dương Bác là người rất thức thời, ông ta hiểu rõ bốn vạn binh mã của Hoài Nam vương chắc chắn không thể làm nên trò trống gì, cũng chẳng gây dựng được cơ nghiệp lớn lao nào. Nếu đầu hàng quân phản loạn, đến khi binh mã triều đình đánh tới, nửa đời sau của ông ta sẽ ra sao đây?

"Chư vị, quân phản loạn sắp đánh tới nơi rồi, các vị có kế sách gì không?"

Âu Dương Bác thực sự không biết phải làm gì, chỉ đành hỏi các thuộc hạ của mình.

Rất nhanh, Biệt Giá đứng dậy thưa: "Đại nhân, Hoài Nam vương làm phản, đã là quan viên triều đình, lẽ nào chúng ta lại khoanh tay đứng nhìn? Chúng ta phải cố thủ Trừ Châu thành, quyết chiến với quân phản loạn một trận. Tôi tin Tần Thiên nhất định sẽ mang binh mã tới cứu viện chúng ta."

Biệt Giá vừa dứt lời, Thông Xử lập tức đứng dậy nói: "Thưa Trương đại nhân, chúng ta cũng muốn cố thủ Trừ Châu thành ư? Quân phản loạn chỉ cần tới nơi, nửa ngày là có thể công phá. Lẽ nào chúng ta lấy tính mạng ra để chờ binh mã triều đình đến ư?"

Nói đoạn, Thông Xử nhìn Âu Dương Bác rồi tiếp lời: "Đại nhân, thà rằng đối đầu trực diện với quân phản loạn, chi bằng bỏ thành mà đi. Rời khỏi đây rồi, chúng ta sẽ hợp sức với binh mã của Tần tiểu công gia, sau đó quay lại đoạt lại Trừ Châu thành này. Chứ nếu cứ ở lại đây, dù chọn cách nào cũng chỉ có đường chết mà thôi."

Thông Xử hiển nhiên hiểu rõ sự khó xử của Âu Dương Bác: ở lại đây, ngài định liều mạng hay đầu hàng? Mà dù liều mạng hay đầu hàng, bọn họ e rằng đều phải chết.

Bởi vậy, chi bằng đừng quá bận tâm đến được mất một thành một ấp, trước hết hãy bảo toàn tính mạng rồi tính sau.

Âu Dương Bác thấy có lý, sau khi đồng ý liền sai người đi sắp xếp việc rút lui khỏi Trừ Châu thành. Ngay sau đó, ông ta trở về hậu viện, bảo người nhà nhanh chóng thu dọn để kịp lánh nạn.

Phu nhân của Âu Dương Bác, Lưu thị, là một phụ nữ chừng bốn mươi tuổi, thân hình hơi nở nang.

Nàng nghe chồng nói xong, sắc mặt liền biến đổi, nói: "Ngày thường lão gia hiền lành, ai dám đắc tội, điều đó dễ hiểu. Nhưng hôm nay đối mặt với sự việc này, nếu bỏ thành mà chạy trốn, chẳng phải phụ lòng Thánh thượng ư? Thánh thượng đã giao phó thành trì này cho ngài, thì ngài phải có trách nhiệm trấn giữ mới phải. Nếu không, dù có chạy thoát, chẳng lẽ Thánh thượng sẽ không tức giận trách tội sao?"

Lưu thị đại nghĩa lẫm nhiên, oán giận liếc nhìn Âu Dương Bác. Âu Dương Bác nghe lời vợ nói xong, lộ vẻ mặt xấu hổ, nhưng vẫn không từ bỏ ý định ban đầu.

"Phu nhân nói rất đúng, nhưng giờ đây, bảo toàn tính mạng vẫn là quan trọng nhất. Nàng hãy nhanh chóng thu dọn, rời khỏi Trừ Châu thành, về vùng quê lánh nạn một thời gian."

Lưu thị lắc đầu: "Phu quân nói vậy sai rồi. Thiếp tuy là phận nữ nhi, nhưng cũng biết hai chữ Trung Nghĩa. Thiếp nhất định sẽ không đi!"

"Nàng..."

Âu Dương Bác suýt nữa bị vợ mình làm cho tức chết, chưa từng thấy ai ngốc nghếch như vậy.

"Không đi thì làm thế nào, chẳng lẽ cứ thế mà chết ư?"

Âu Dương Bác có chút tức giận, Lưu thị lại bĩu môi nói: "Chết chóc gì chứ? Chẳng lẽ không chạy trốn thì không sống được sao? Vậy thì khi quân phản loạn đến, ngài cứ giả vờ đầu hàng bọn chúng trước đi, dâng thành trì cho bọn chúng. Sau đó tìm cơ hội liên thủ với Tần tiểu công gia, lúc đó, Thánh thượng sẽ chẳng trách tội ngài đâu."

"Nhưng... lỡ như quân phản loạn giết ngài thì sao?"

"Hoài Nam vương đang lúc cần người, làm sao lại giết người vô cớ? Ngài đầu hàng, ngược lại có thể bảo đảm an toàn cho dân chúng."

Lưu thị nói xong, Âu Dương Bác suy nghĩ một phen, mãi lâu sau mới chịu gật đầu. Gặp phải một phu nhân như vậy, ông ta cũng đành bó tay, chẳng lẽ lại có thể dẫn người chạy thoát thân mà bỏ lại vợ mình sao?

Trừ Châu thành có vẻ bình tĩnh đến lạ thường.

Khi Hoài Nam vương đem binh mã kéo đến Trừ Châu thành, cửa thành rộng mở, dân chúng qua lại tấp nập, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

"Chuyện này... là sao?" Hoài Nam vương tin chắc Âu Dương Bác đã biết tin tức bọn họ kéo đến, nhưng biết mà vẫn làm ra vẻ này, thật khiến người ta thấy có vấn đề lớn.

Hoài Nam vương hỏi, nhưng không nhận được bất kỳ lời đáp nào. Những người khác cũng chẳng hiểu Âu Dương Bác có ý gì.

Đúng lúc này, liền thấy Âu Dương Bác dẫn theo một đám quan viên Trừ Châu thành, từ bên trong chạy vội ra.

"Ôi chao, Hoài Nam vương đại giá quang lâm, hạ quan không kịp nghênh đón từ xa, thất lễ quá!"

Vừa ra tới, Âu Dương Bác đã nói đầy vẻ hớn hở, như thể đang hết lòng nghênh tiếp Hoài Nam vương bằng tiệc cỗ thịnh soạn vậy.

Hoài Nam vương có chút bối rối.

Hắn trừng mắt nhìn Âu Dương Bác, nói: "Bổn vương tới là để chiếm Trừ Châu thành của ngươi!"

Lời nói này khiến người ta chùng lòng, có cảm giác như một tên cường đạo đang công khai cướp bóc vậy.

Thế nhưng, Âu Dương Bác lại chẳng hề phản ứng, cười nói: "Biết rồi, biết rồi. Chuyện của vương gia ở Kim Lăng, hạ quan đều đã nghe qua. Nhưng hạ quan tin rằng vương gia nhất định sẽ đông sơn tái khởi! Trừ Châu thành này, hạ quan xin c��ng hiến cho vương gia, mong vương gia vui lòng tiếp nhận, và tha cho tính mạng của các quan viên Trừ Châu chúng hạ quan."

Lúc này, Hoài Nam vương mới cuối cùng cũng hiểu ra rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra Âu Dương Bác biết không phải đối thủ của bọn họ, nên mới chủ động dâng thành trì ra ư? Đây đối với bọn họ mà nói, quả là một chuyện tốt.

Dĩ nhiên, nếu là những người khác, có lẽ Hoài Nam vương còn chưa chắc tin tưởng. Nhưng thì ông ta quá rõ tính cách Âu Dương Bác rồi: hơi hèn yếu, không thích gây chuyện, lại an phận thủ thường. Một người như ông ta mà lựa chọn đầu hàng, thì cũng rất bình thường thôi.

"Được, coi như ngươi thức thời! Nếu dám phản kháng, ta hạ được thành sẽ giết cả nhà ngươi!" Hoài Nam vương hù dọa Âu Dương Bác một tiếng, rồi sau đó vung tay lên, dẫn binh mã tiến vào Trừ Châu thành, lại sai người đóng chặt cửa thành, chỉ chờ quân Đường đến.

Phiên bản chuyển ngữ này, từng câu chữ đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.