Cuối hè, tiếng ve lại râm ran khắp nơi.

Trong đại lao của phủ nha Thành Đan Giang, không khí vẫn oi bức như mọi khi. Những phạm nhân mới vào mấy ngày trước đều đã không chịu nổi, trong lòng dấy lên một loại thôi thúc muốn tìm đến cái chết. Còn những kẻ đã ở đại lao lâu ngày, quen với cảnh tù ngục, thì lại đỡ hơn nhiều.

Sau khi bãi đường, Trương Đa đi vào ��ại lao của phủ nha. Vừa bước vào, một mùi xú uế nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi hắn. Hắn khẽ cau mày, nhưng không nói gì, đi thẳng đến phòng thẩm vấn.

"Hãy dẫn Chu Hiếu và Triệu Nhị đến đây."

Chẳng bao lâu sau, Chu Hiếu và Triệu Nhị đã bị dẫn đến phòng thẩm vấn. Sau khi cả hai bị dẫn đến, Trương Đa không vội vã hỏi cung. Hắn chỉ phất tay ra hiệu: "Đánh cho chúng hai mươi đại bản trước đã."

Hai kẻ này dám bán đứng em gái hắn, Trương Đa hận không thể giết chết chúng. Tuy nhiên, hắn đã có tính toán riêng. Bởi vậy, Chu Hiếu và Triệu Nhị vẫn chưa thể chết.

Sau hai mươi đại bản, Chu Hiếu và Triệu Nhị đã cái mông nở hoa, kêu la khóc thét. Mãi đến lúc này, Trương Đa mới chịu mở miệng hỏi.

"Nói xem, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

Giọng Trương Đa lạnh như băng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ra lệnh đánh thêm hai mươi đại bản nữa. Chu Hiếu và Triệu Nhị do dự đôi chút, nhớ lại việc Trương Đa đã thẳng tay đánh đập bọn họ không chút nương tay vừa rồi, lập tức run bắn cả người.

"Đại nhân tha mạng!"

"Đại nhân tha mạng, chúng tôi cũng là bị ép buộc, bất đắc dĩ thôi ạ!"

Cả hai vội vàng van xin tha thứ. Trương Đa hừ một tiếng: "Bị ép buộc, bất đắc dĩ ư?"

"Đúng vậy đại nhân, chúng tôi thật sự là bị ép buộc, bất đắc dĩ."

"Thế nào là bất đắc dĩ?"

Chu Hiếu nói: "Đại nhân, chúng tôi hoàn toàn không hề có ý định bán đứng phu nhân. Nhưng sau khi chúng tôi bị bắt, Cổ Phú Quý đã đoán được là phu nhân sai khiến. Tên Tần Đông kia liền cho chúng tôi uống một loại thuốc độc, buộc chúng tôi phải nghe theo sắp đặt của hắn, ở Đại đường khai ra phu nhân. Nếu không nói, chúng tôi sẽ chết ngay lập tức. Đại nhân, chúng tôi... chúng tôi cũng là bị ép buộc, bất đắc dĩ thôi ạ!"

Nghe đến đó, trong mắt Trương Đa lộ ra một vẻ sát ý. Mặc dù bọn chúng nói là bị ép buộc, bất đắc dĩ, nhưng rốt cuộc vẫn làm ra chuyện bán đứng em gái hắn. Đối với Trương Đa, điều này đơn giản là không thể tha thứ được.

Thế nhưng, Trương Đa vẫn cố nén cơn giận, kiên nhẫn nhịn xuống. Hai kẻ này vẫn còn hữu dụng, nếu còn cần dùng đến, vậy không thể giết chúng.

"Hóa ra sự tình là như thế. Nhưng dù sao các ngươi cũng đã bán đứng phu nhân, muốn sống sót, e rằng không dễ dàng đâu."

Ánh mắt Trương Đa lóe lên vẻ âm hiểm. Chu Hiếu và Triệu Nhị thấy vậy, sợ hãi quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu khấn vái.

"Tha mạng, đại nhân tha mạng!"

"Chỉ cần đại nhân chịu tha mạng cho chúng tôi, chúng tôi nguyện làm trâu làm ngựa cho đại nhân, kính mong đại nhân nương tay!"

Cả hai tuyệt vọng đến cùng cực, khi van xin tha thứ, nước mắt nức nở tuôn rơi.

Trương Đa giả vờ chần chừ một lát, rồi nói: "Muốn sống ư, vậy thì dễ thôi. Hai ngày nữa, khi bản quan thăng đường trở lại, các ngươi cứ khai là bị tên Tần Đông kia uy hiếp dụ dỗ, nên mới nói phu nhân là chủ mưu, chứ thực ra mọi chuyện hoàn toàn không phải như vậy. Chính là các ngươi bị bọn chúng điều khiển, muốn dùng khổ nhục kế để mưu đoạt tài sản nhà họ Cổ. Chuyện này, các ngươi có bằng lòng làm hay không?"

Vừa bị hai mươi đại bản quất cho một trận, Chu Hiếu và Triệu Nhị giờ đây đã ngoan ngoãn tột độ. Trương Đa vừa dứt lời, cả hai đã vội vàng gật đầu lia lịa.

"Làm ạ, khẳng định làm! Chỉ cần đại nhân giữ cho chúng tôi được sống!"

"Chỉ cần đại nhân chịu tha mạng cho chúng tôi, đại nhân bảo chúng tôi làm gì cũng được!"

Thấy cả hai đều đồng ý, Trương Đa gật đầu nói: "Được, vậy cứ quyết định như vậy đi. Nếu các ngươi dám đổi ý, đến lúc đó ta sẽ khiến các ngươi chết không có chỗ chôn thân."

"Không dám, không dám đâu ạ! Đại nhân cứ yên tâm, chúng tôi chỉ nghe lời đại nhân!"

Trương Đa gật đầu, ngay lập tức phân phó: "Đổi cho hai kẻ này một phòng giam sạch sẽ, cơm nước cũng cho tươm tất một chút."

Ngục tốt bên cạnh nghe xong, vội vàng tuân lệnh. Chu Hiếu và Triệu Nhị nghe vậy, liền nhìn nhau mỉm cười.

***

Tại thành Đan Giang, nhà họ Cổ tuy không thể xem là một phú hào quyền quý bậc nhất, nhưng so với mặt bằng chung, thì cũng chẳng kém cạnh là bao. Số tài sản mà họ tích góp được, e rằng cả gia tộc mấy đời cũng không tiêu xài hết được. Điều duy nhất không được như ý chính là con cháu không đủ hưng vượng.

Mà sở dĩ lại xảy ra chuyện này, vẫn là có liên quan đến lão thái gia.

Năm đó, lão thái gia chỉ là một người đọc sách nghèo hèn, cuộc sống trải qua nhiều khó khăn. Nhưng trong quãng đời chật vật ấy, lại có một cô nương luôn kề vai sát cánh, không rời không bỏ hắn, không màng đến sự bất đắc chí, càng chẳng bận tâm đến sự nghèo khó bần hàn của hắn. Và người phụ nữ đó, sau này đã trở thành phu nhân, người vợ duy nhất của hắn.

Nhưng người phu nhân duy nhất ấy, lại chỉ sinh cho hắn được một người con trai, chính là đại gia nhà họ Cổ, Cổ Bá Thường. Vốn dĩ, Cổ lão thái gia tưởng rằng nhà họ Cổ sẽ tuyệt hậu. Ai ngờ người con trai duy nhất này của mình lại không hề bảo thủ chút nào, còn biết nuôi "ngoại trạch" bên ngoài, hơn nữa lại sinh cho ông một đứa cháu trai. Điều này khiến ông có một niềm hưng phấn hiếm thấy.

Tính toán thời gian, mấy ngày nay lão quản gia của mình hẳn đã có thể đón cháu nhỏ về rồi. Vì thế, mấy ngày nay, Cổ lão thái gia thường xuyên ngóng nhìn ra cửa, nhưng mấy ngày qua vẫn luôn là thất vọng.

Ngày hôm nay, ông vừa định ra xem cháu nhỏ đã về chưa thì một tên đầy tớ đã vội vàng chạy đến báo tin.

"Lão thái gia, lão quản gia đã về, và đã đưa tiểu thiếu gia về cùng ạ!"

Nghe tin Cổ Phú Quý đã về, hơn nữa còn mang theo cháu đích tôn của mình trở lại, Cổ lão thái gia lập tức hưng phấn không thôi. Chẳng màng đến tuổi già sức yếu, ông có người khác đỡ, vội vàng đi về phía cửa lớn.

Vừa ra đến tiền viện, ông đã thấy Cổ Phú Quý, cùng với Cổ Vọng đang đứng cạnh hắn.

"Đây chính là cháu nhỏ của ta ư?"

Cổ lão thái gia xoa đầu Cổ Vọng, đứa bé trông xinh xắn như búp bê vậy, kích động đến nỗi suýt nữa thì bật khóc.

"Lão gia, đây chính là tiểu công tử."

Cổ lão thái gia gật đầu, định bế Cổ Vọng lên xem cho rõ, nhưng rốt cuộc ông đã lớn tuổi, không bế nổi, cuối cùng chỉ có thể kéo thằng bé vào lòng. Cổ Vọng ban đầu còn có chút e dè, đến khi Cổ Phú Quý nói đây là ông nội của mình, thằng bé mới hơi thân mật hơn một chút.

Hai ông cháu lần đầu gặp gỡ, người già nước mắt lưng tròng, đứa trẻ thì gương mặt đầy bỡ ngỡ, cảnh tượng ấy quả là lẽ thường tình của đời người.

Sau khi hàn huyên một lát, Cổ Phú Quý kể lại toàn bộ sự việc xảy ra trên đường đi của đo��n người. Nghe Trương thị mưu hại cháu đích tôn duy nhất của mình, Cổ lão thái gia lập tức tức đến mức suýt hộc máu.

"Ác phụ, đúng là ác phụ! Dám hại cháu nhỏ của ta ư. . ."

Cổ lão thái gia không nhịn được thở dài một tiếng: "Đáng trách ta, đáng trách ta quá! Năm đó chỉ nghĩ rằng có thể nương dựa vào nhà họ Trương, có chút liên hệ với triều đình, như vậy việc làm ăn của nhà họ Cổ ta cũng sẽ dễ dàng hơn đôi chút. Vì thế mới tác hợp hôn sự cho hai đứa chúng nó, không ngờ cuối cùng lại ra nông nỗi này. Hối hận quá, hối hận quá đi thôi!"

Phiên bản dịch này được thực hiện và lưu trữ tại truyen.free.