Viện phúc lợi chẳng khác nào một cánh cửa sinh tồn mở ra cho những kẻ hàn sĩ trong thiên hạ. Cánh cửa này vốn có tính mục đích rõ ràng, nhưng khó tránh khỏi có kẻ muốn đục nước béo cò, chen chân vào để mong có thể trải qua mùa đông tử tế hơn.

Vì lẽ đó, tại viện phúc lợi này, mỗi ngày đều diễn ra đủ mọi loại chuyện. Có kẻ trẻ tuổi khai gian tuổi tác, có người giả dạng tàn phế, lại có kẻ che giấu thân nhân, tất cả chỉ vì chút quần áo và thức ăn mà viện phúc lợi cấp phát. Thế nên, những người phụ trách viện phúc lợi này, mỗi ngày đều phải tiến hành sàng lọc lại danh sách những người đăng ký.

Thế nhưng, dù đã lường trước điều đó, người dân vẫn cứ ùn ùn đổ vào viện phúc lợi, chẳng mấy chốc, tòa viện phúc lợi đầu tiên đã gần như không thể chứa nổi số người này nữa.

Dĩ nhiên, nếu không có trận bão tuyết năm nay, phủ đệ Tần Thiên lựa chọn vẫn đủ để cho một bộ phận người dân nghèo khó trú đông. Nhưng năm nay đặc biệt, gặp phải tai họa tuyết lớn, số lượng người dân bị ảnh hưởng hiển nhiên tăng lên nhiều.

Phủ đệ không đủ, đành phải mở thêm một cái nữa. May mắn thay, dù Trường An đất chật người đông, nhưng triều đình vẫn còn rất nhiều phủ đệ trống. Tuy nhiên, có phủ đệ rồi, nhưng cùng với số lượng nạn dân tăng lên, thì quần áo và lương thực lại dần trở thành một vấn đề lớn.

Ngày nọ, Tần Thiên vừa tan triều, đã có người bất chấp tuyết l���n đang rơi mà chạy đến.

"Tần đại nhân, viện phúc lợi đang thiếu hụt lương thực và quần áo. Trận tuyết lớn này vẫn chưa dứt, không biết bao giờ mới kết thúc, chúng ta phải làm sao bây giờ đây ạ?"

Nghe tin quần áo và lương thực không đủ, đôi mắt Tần Thiên chợt đanh lại. Trong khoảng thời gian này, hắn đã nghĩ đủ mọi cách để vận động các phú thương, quyền quý đến quyên góp. Bản thân hắn cũng đi đầu, quyên tặng không ít tài vật. Thế nhưng, dù Trường An không thiếu các nhà hảo tâm lớn, đối mặt với tình hình năm nay, họ cũng lo lắng cho tình hình của gia đình mình. Vì vậy, dù có quyên tặng một ít quần áo và lương thực, thì số lượng cũng tuyệt đối không nhiều. Triều đình bên này cũng đã trích một ít lương thảo ra, nhưng cũng chẳng đáng là bao. Với tình hình đó, việc thiếu hụt lương thực cũng chẳng có gì lạ.

Tần Thiên cau mày, nói: "Lại tiếp tục đi quyên góp."

"Đại nhân, những người đó bây giờ đều e ngại chúng ta. Chúng ta còn chưa đến, họ đã đóng cửa lại rồi. Muốn quyên góp, nói dễ đến thế sao?"

Không phải ai cũng sẵn lòng đem tài sản của mình không công mà cho đi, mà trên đời này, những kẻ chẳng coi trọng hư danh cũng rất nhiều. Đối với họ, chuyện công đức chẳng là gì cả, họ thà giữ lương thực trong tay còn hơn một cái hư danh.

Tần Thiên không ngờ tình hình lại trở nên như thế này, thoáng chốc có chút lúng túng. Thế nhưng, hắn rốt cuộc vẫn là Tần Thiên, rất nhanh đã bình tĩnh lại, nói: "Được rồi, ta trở về phủ đệ sẽ gửi một ít lương thực đến cứu cấp. Về phía triều đình, ta cũng sẽ sắp xếp."

Nếu những nơi khác không thể kiếm được lương thực, vậy cũng chỉ có thể lấy từ nhà mình ra mà thôi. Người nọ cười khổ một tiếng, chỉ đành vội vã vâng mệnh.

Tần Thiên vội vàng đi đến Hộ Bộ, yêu cầu Hộ Bộ điều thêm một ít lương thảo đến. Việc mở viện phúc lợi thoạt nhìn rất tốt, nhưng để nuôi no miệng những kẻ không tạo ra sản phẩm trong đó, thì lại chẳng dễ dàng chút nào. Triều đình nuôi nhiều người ăn không ngồi rồi như vậy, đôi khi áp lực quả thực rất lớn.

Chiều tối hôm đó, gió tuyết đã dịu đi một chút, có vẻ sắp ngừng. Thế nhưng, dù là vậy, tuyết ở Trường An vẫn dày đặc đến mức vượt quá sức tưởng tượng. Trận bão tuyết này sẽ khiến rất nhiều người nhớ mãi không quên suốt đời.

Cao Sĩ Liêm đang ngâm chân trong phủ. Từ khi mùa đông bắt đầu, hắn đã hình thành thói quen ngâm chân, một ngày không ngâm là hắn lại cảm thấy khó ngủ. Trong nhà ấm áp như xuân, trên lò lửa, một bình rượu đang được hâm nóng. Một tên gia đinh đang kể về chuyện Tần Thiên phụ trách viện phúc lợi.

"Lão gia, viện phúc lợi ấy, nói thật là rất tốt, đã cứu sống không ít người. Thế nhưng, giờ đây có quá nhiều nạn dân và người dân đổ vào, mỗi ngày tiêu tốn rất nhiều thức ăn. Viện phúc lợi đã có chút không thể gánh vác nổi rồi. Nếu không có lương thực liên tục đổ vào, muốn nuôi những người này qua đông, thật chẳng dễ chút nào. Bây giờ Tần Thiên chắc đang đau đầu lắm, vì khắp nơi đều không quyên góp được lương thực. Ngẫm lại thì cũng đúng, ai lại ngốc nghếch đem lương thực nhà mình ra quyên góp để cứu người chứ..."

Tên gia đinh lải nhải một hồi, Cao Sĩ Liêm nghe xong, khóe môi hé nở một nụ cười nhạt: "Người còn chưa đủ nhiều sao?"

"Nhiều ạ, thật sự rất nhiều..." Tên gia đinh tưởng rằng Cao Sĩ Liêm cho rằng số người chưa nhiều, vừa định phản bác, nhưng thấy sắc mặt Cao Sĩ Liêm, lập tức im bặt, rồi chữa lời: "Không nhiều ạ, thật sự không nhiều."

Cao Sĩ Liêm hừ một tiếng: "Nếu không nhiều, vậy chúng ta nên tìm cách để người dân đến nhiều hơn mới phải. Hiện giờ viện phúc lợi vẫn chỉ tiếp nhận nạn dân ở Trường An, nhưng các châu huyện lân cận đều là vùng chịu tai họa cả, dân chúng ở đó chịu tai họa e rằng còn nhiều hơn. Các ngươi phái người đi tuyên truyền về viện phúc lợi, dẫn dụ nạn dân từ những vùng đó đến Trường An. Đến lúc đó, Tần Thiên có muốn mặc kệ cũng không được."

Hắn quá hiểu cái loại người như Tần Thiên, kẻ có tinh thần nghĩa hiệp. Cái tinh thần ấy sẽ khiến hắn không chút do dự ra tay giúp đỡ khi đối mặt với những người khốn khổ khác. Mà chỉ cần Tần Thiên lựa chọn trợ giúp nạn dân bên ngoài Trường An, thì cũng như nước lũ vỡ đê, muốn ngăn lại e rằng không dễ dàng chút nào. Đến lúc đó, Trường An có thêm nhiều nạn dân như vậy, hắn cũng muốn xem Tần Thiên giải quyết vấn đề cơm ăn áo mặc của những người này ra sao.

Hắn biết Tần Thiên trước kia khi làm quan ở bên ngoài, thích ra tay với những địa chủ quyền quý, buộc họ cống nạp lương thực, v.v. Thế nhưng, đây chính là Trường An, Tần Thiên dám làm như vậy, thì hắn quả là không muốn sống nữa. Hơn nữa, các phú thương quyền quý ở Trường An cũng không phải là thứ hắn muốn ép là có thể tùy tiện ép được. Có lúc, Tần Thiên quá coi trọng bản thân, cũng chẳng hay ho gì.

Cao Sĩ Liêm phân phó xong, tên gia đinh kia vâng mệnh lui ra, sau đó làm theo lời Cao Sĩ Liêm đã phân phó.

Tình hình tai họa ở các châu huyện lân cận Trường An có nơi nặng, nơi nhẹ. Nơi nặng thì còn nặng hơn cả Trường An, còn nơi nhẹ thì cũng có rất nhiều người dân bị ảnh hưởng, thậm chí là chết. Mà chuyện viện phúc lợi, Tần Thiên chẳng qua là mới bắt đầu thực hiện ở Trường An trước, sau đó mới từ từ phổ biến rộng rãi ra các vùng lân cận Trường An. Thế nên những địa phương khác cũng chưa có viện phúc lợi. Tuy nhiên, triều đình đã phân phó các quan viên địa phương phải cứu trợ những người dân đó, nếu phát hiện có điều bất thường, nhất định sẽ nghiêm trị những quan viên này. Thế nhưng, dù tất cả các quan viên địa phương có trợ giúp, nhưng so với viện phúc lợi ở Trường An, sự trợ giúp của họ còn thua kém rất nhiều. Ngay cả Trường An, một địa phương như vậy, cũng vì có quá nhiều người bị tai họa mà trở nên kiệt quệ, thì những địa phương khác lại càng không cần phải nói.

Cho nên, khi tin tức về viện phúc lợi ở Trường An truyền đến, nạn dân ở các châu huyện liền như ong vỡ tổ đổ về Trường An. Họ hy vọng ở Trường An có một nơi để ở, có thể mặc quần áo ấm, có thể ăn no. Mà theo như tin tức họ nghe được, nếu đến Trường An, vào được viện phúc lợi, những điều đó sẽ không còn là vấn đề nữa.

Độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo của tác phẩm này trên truyen.free.