Hai tháng sau đó, mùa xuân Trường An càng trở nên rõ nét hơn. Khắp thành Trường An, trăm hoa đua nở, khoe sắc thắm. Cũng chính vào lúc này, kỳ thi khoa cử năm nay cuối cùng cũng bắt đầu. Khi kết quả được công bố, chắc chắn sẽ có người được "một ngày ngắm hết hoa Trường An".

Thành Trường An, từ đông sang tây, khắp mọi nơi đều trở nên vô cùng náo nhiệt. Người dân khắp thành Trường An cũng đều đang bàn tán xôn xao về kỳ thi khoa cử.

Lần đầu đảm nhận vai trò quan chủ khảo, Mã Chu không hề căng thẳng như người ta tưởng. Có lẽ nhờ theo Tần Thiên đã lâu, lại thêm từng trải trong chốn quan trường một thời gian, tâm tính của ông đã được rèn giũa vô cùng vững vàng, đến mức gặp chuyện không sợ hãi, dù núi lớn sụp đổ cũng mặt không đổi sắc.

Trong khi kỳ thi khoa cử đang diễn ra, Tần Thiên vẫn quản lý công việc của Lục Bộ. Dưới sự chỉnh đốn mạnh mẽ của hắn, Lục Bộ lại dần dần khôi phục sự bình ổn. Tần Thiên khó khăn lắm mới có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng trong lòng hắn lại không hề thực sự yên tâm. Kỳ thi khoa cử mà, vạn nhất có vấn đề xảy ra, thì Tần Thiên hắn sẽ là người bị nghi ngờ nhiều nhất. Lòng đế vương, há có thể tùy tiện suy đoán? Sự bất an cứ đeo bám hắn.

Hai ngày kỳ thi khoa cử trôi qua thật chậm chạp, khiến lòng Tần Thiên như treo trên sợi tóc. Hắn chưa từng căng thẳng như lúc này. Dù là năm đó cầm quân đánh giặc, rơi vào thế địch đông ta ít, hắn cũng không từng lộ vẻ lo lắng đến vậy.

Hai ngày kỳ thi khoa cử cuối cùng cũng kết thúc. Trong suốt quá trình diễn ra kỳ thi, không hề có chuyện gì bất thường xảy ra: không thí sinh nào gian lận, cũng không ai cãi vã tại trường thi. Có thể thấy Mã Chu đã xử lý công việc này rất tốt.

Bất quá, việc không xảy ra vấn đề trong lúc thi cử cũng không có nghĩa là kỳ thi khoa cử sẽ không có vấn đề phát sinh sau đó. Bởi vậy, dù kỳ thi đã kết thúc, lòng Tần Thiên vẫn chưa thể buông lỏng. Hắn có chút bất an, mơ hồ cảm thấy như có điều gì đó không ổn. Chính sự việc này, cũng có vẻ hơi kỳ lạ.

Tần Thiên hắn đâu phải đại nho Hàn Lâm viện, tại sao Lý Thế Dân lại để hắn ra đề thi? Hơn nữa, nếu đã để hắn ra đề, tại sao lại để hắn nhúng tay vào việc này, ngay cả khi Lục Bộ có việc, những người khác cũng có thể giải quyết được cơ mà? Hắn luôn cảm thấy đằng sau sự việc này, là có kẻ đang giật dây trong bóng tối. Kẻ đứng sau giật dây không khó đoán, nhưng điều khiến Tần Thiên không thể đoán được là kẻ đó muốn hãm hại mình bằng cách nào. Hắn suy nghĩ nhiều tình huống khác nhau, nhưng bất kể là tình huống nào, cuối cùng đều có điểm không hợp lý. Điều này khiến Tần Thiên vô cùng cuống cuồng, phút chốc lại trở nên hoang mang bất an.

Sau khi bài thi được niêm phong tên tuổi, chúng được chuyển đến nơi chấm thi đặc biệt. Nơi này vô cùng an toàn và kín đáo, ngoài các phúc quan chấm thi, không một ai được phép đến gần. Mã Chu và vài người khác thì chờ đợi kết quả sơ khảo từ các phúc quan chấm thi. Cuối cùng, họ sẽ chọn ra những bài văn xuất sắc, những người có tư cách đỗ Tiến sĩ. Thậm chí, họ còn định ra danh sách tam giáp gồm ba người để Lý Thế Dân tham khảo.

Bất quá, ba người trong danh sách tam giáp này có thực sự lọt vào ba hạng đầu hay không còn tùy thuộc vào ý của Lý Thế Dân. Có khi, Lý Thế Dân sẽ trực tiếp quyết định, có khi lại cần một cuộc điện thử để phân định. Nếu triều đình có quá nhiều việc bận, Lý Thế Dân hầu hết sẽ trực tiếp định đoạt tại Ngự Thư Phòng; chỉ khi Lý Thế Dân có thời gian rảnh rỗi, mới tiến hành một cuộc điện thử.

Các phúc quan chấm thi không quá nhiều, họ đã mất hai ngày mới xem xong tất cả bài thi một lượt. Sau đó, họ chọn ra những bài họ cảm thấy không tệ, những người có tư cách đỗ Tiến sĩ. Danh sách họ đưa ra nhiều hơn một chút so với số lượng người trúng tuyển mà triều đình quy định năm nay, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho quan chủ khảo Mã Chu và các vị đại nho khác tiếp tục tuyển chọn. Và danh sách cuối cùng mà họ tuyển chọn là vừa đủ số lượng theo quy định của triều đình. Nếu có vấn đề khác phát sinh, họ sẽ lại chọn từ những người không được chọn trước đó, nhưng trong tình huống đó, cũng không có nhiều bất ngờ.

Sau khi danh sách được trình lên, Mã Chu và những người khác liền bắt đầu khảo hạch các bài thi. Toàn bộ quá trình vẫn vô cùng công bằng, bởi sau khi Đại Đường tiến hành một cuộc cải cách khoa cử, những thủ đoạn gian lận đã rất ít xuất hiện, thậm chí bị loại bỏ hoàn toàn. Muốn đạt được thành công, đỗ Tiến sĩ, chỉ có thể dựa vào thực tài của mình.

Sau khi Mã Chu và những người khác tuyển chọn kỹ lưỡng, họ đã chọn ra một số bài văn đủ số lượng theo quy định, rồi chọn thêm ba bài văn nữa để làm danh sách tam giáp. Tất nhiên, danh sách này chỉ mang tính tham khảo, không phải là ba người đứng đầu thực sự. Bất quá, căn cứ tình hình khoa cử trước đây, chỉ cần là danh sách tam giáp do quan chủ khảo chọn, Lý Thế Dân cũng sẽ xác nhận, chỉ có điều thứ hạng có thể có chút thay đổi mà thôi. Dù sao, điều này cũng cho thấy năng lực của ba người đứng đầu này đã được khẳng định.

Sau khi đã xác định như vậy, Mã Chu không chút chần chừ, liền vội vàng mang theo danh sách cùng các bài thi vào hoàng cung, đi tới Ngự Thư Phòng. Bên trong Ngự Thư Phòng có vài chậu hoa, lúc này đang tỏa ra một mùi hương thoang thoảng.

Lý Thế Dân thấy Mã Chu đến, cười nói: "Mã ái khanh, kỳ thi khoa cử đã kết thúc rồi sao?"

Mã Chu gật đầu, nói: "Thánh thượng, đã kết thúc rồi ạ. Đây là những bài thi mà chúng thần cho rằng có tư cách đỗ Tiến sĩ. Sau khi Thánh thượng xác nhận, thần sẽ ngay trước mặt Thánh thượng, xé bỏ tất cả phần niêm phong tên tuổi và xác định danh sách."

Mã Chu làm như vậy, tất nhiên là để đảm bảo sự công bằng tuyệt đối. Lý Thế Dân thấy vậy, gật đầu: "Được, mau đưa cho trẫm xem."

Xem bài thi là một việc khá tốn thời gian, nh��ng Lý Thế Dân cũng không cần cẩn thận xem từng bài văn. Hắn chỉ cần xem qua đại khái là được, và nếu không có vấn đề gì đặc biệt, hắn tin tưởng vào cái nhìn chung của các phúc quan chấm thi và quan chủ khảo.

Sau khi xem qua một lượt như vậy, Lý Thế Dân liền lấy ra mấy bài văn mà Mã Chu và những người khác đã xác định trước đó.

"Đây là ba người đứng đầu các khanh đã chọn ư?"

Mã Chu gật đầu: "Đúng vậy, ba bài văn này đều có nội dung sâu sắc, hơn nữa từ ngữ hoa mỹ, là những bài mà thần cùng các đại nho khác cảm thấy viết tốt nhất."

Mã Chu không hề có ý khiêm tốn chút nào, bởi vì trong mắt hắn, mấy bài văn này quả thực là xuất sắc nhất. Lý Thế Dân gật đầu cười, nói: "Mấy bài văn này, trẫm cũng thấy không tệ, nhất là bài văn này, được viết xuất thần nhập hóa! Ngay cả trẫm sau khi xem cũng cảm thấy vô cùng yêu thích, muốn thuộc nằm lòng toàn bộ bài."

Nói tới đây, Lý Thế Dân cười nói: "Bài văn này, trẫm cảm thấy có thể nói là đứng đầu bảng. Mã ái khanh, cùng trẫm công bố chủ nhân của bài văn này thì sao?"

Mã Chu gật đầu, nói: "Thần cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

Lý Thế Dân cười một tiếng, ngay sau đó rất tùy ý xé phần niêm phong tên tuổi đó ra. Sau khi xé phần niêm phong tên tuổi, Lý Thế Dân liền đọc tên tác giả của bài văn này: "Tống Đào?"

Sau khi đọc tên này, Lý Thế Dân xoa đầu, nói: "Cái tên này quen thuộc vô cùng."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền đều được bảo hộ.