Hai thành Đông Tây sầm uất, nhộn nhịp.

Nơi đây là điểm đến mơ ước của vô số thương nhân muốn đổi đời.

Biết bao câu chuyện kỳ lạ đã xảy ra tại đây: có người chỉ sau một đêm bỗng chốc giàu sang, cũng có kẻ chỉ sau một đêm đã khuynh gia bại sản.

Thế nhưng, chính vì sự khắc nghiệt đó mà càng ngày càng có nhiều thương nhân đến đây tranh tài.

Bởi lẽ, nơi này ẩn chứa vô vàn cơ hội.

Và cũng chính nhờ sự gia nhập của những người này mà hai thành Đông Tây càng thêm phần sầm uất.

Chỉ có điều, kể từ khi Ngọc Môn quan bị Tây Đột Quyết chiếm đóng, không khí ở hai thành Đông Tây bỗng trở nên nặng nề.

Rất nhiều thương nhân đều đã nghe ngóng được tin tức này, họ cũng đang tìm cách để nắm bắt cơ hội kiếm một khoản lớn, hoặc ít nhất là tránh không bị thua lỗ.

Phần lớn mọi người thì lại mang tâm trạng lo lắng.

Con đường Tơ lụa là huyết mạch giao thương chính mà đa số thương nhân Đại Đường đang dựa vào để làm giàu, để cải thiện cuộc sống. Con đường này liên quan trực tiếp đến việc họ có thể tiếp tục kinh doanh trong tương lai hay không.

Hàng hóa của nhiều người đã được đặt cọc xong, nhưng giờ Ngọc Môn quan đã bị Tây Đột Quyết chiếm giữ, liệu hàng hóa của họ có thể vận chuyển qua được nữa không?

Thêm nữa, không ít người đã ký hợp đồng bán hàng hóa của mình cho các thương nhân từ Tây Vực. Nếu không thể vận chuyển hàng qua, họ sẽ phải bồi thường thiệt hại.

Dù là đặt hàng hay giao hàng, chỉ cần Con đường Tơ lụa bị gián đoạn, tất cả đều sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề.

Thế nên, ai nấy đều vô cùng lo lắng.

Trong số những thương nhân này, có không ít người là chủ của các cửa hàng do quan viên đứng sau mở. Mặc dù không công khai thân phận, nhưng những quan viên đó chính là ông chủ thực sự.

Tiền bổng lộc quan lại thực ra đã khá hậu hĩnh, nhưng ai mà chẳng mong muốn kiếm thêm chút tiền nữa?

Họ xem thường thương nhân, nhưng đồng thời lại âm thầm kinh doanh, bởi lẽ ai cũng chẳng thể chối từ cơ hội kiếm tiền.

Mọi người đều rất lo lắng.

Và đúng lúc này, một tin tức bất ngờ lan truyền khắp hai thành Đông Tây.

"Nghe nói gì chưa? Tây Đột Quyết đã chiếm Ngọc Môn quan rồi! Thuộc hạ của hắn có đến 50.000 binh mã, trong khi Tây Lương Vương Tần Thiên chỉ có 5.000 quân. Cho dù có thể đánh bại Tây Đột Quyết, thì cũng phải mất 1-2 năm hao tổn mới xong, thậm chí, Tây Lương Vương có lẽ còn không thể thắng được ấy chứ!"

"Tin này ta cũng nghe rồi, nếu đúng là như vậy thì tình hình của ta gay go lắm. Ta đã đặt một lô hàng, tiền cọc cũng đã giao hết rồi. Nếu Con đường Tơ lụa không thông, sau nửa năm, đơn hàng sẽ hết hiệu lực, tiền cọc của ta có lẽ cũng mất luôn. Lô hàng đó không tầm thường, giá trị tự nhiên rất cao."

"Ai bảo không phải! Ta có một lô hàng cần vận chuyển gấp, nếu nửa năm không đưa qua được, số vàng ta phải bồi thường sẽ tăng lên gấp bội. Ôi, biết phải làm sao đây?"

"Ngọc Môn quan là lãnh địa của Đại Đường chúng ta, tại sao chỉ giao cho một mình Tây Lương Vương đi tấn công? Triều đình sao không phái quân chi viện?"

"Đúng vậy, triều đình lẽ ra phải phái binh đi chứ! Nếu không, trận chiến này không biết đến bao giờ mới kết thúc. Nếu việc làm ăn của ta không dính líu đến chuyện này thì đánh bao lâu cũng không thành vấn đề, nhưng bây giờ thì khác rồi, thật khiến người ta phiền lòng!"

"Triều đình thật là... đáng lẽ nên phái binh đi chứ."

"Đúng vậy, chính là như thế! Triều đình nên phái binh, sớm đoạt lại Ngọc Môn quan mới được, nếu không thiệt hại của chúng ta sẽ rất lớn."

"Chúng ta phải cho triều đình biết tình hình của mình. Hay là chúng ta cùng đến hoàng cung thỉnh nguyện đi."

"... "

Một khi sự việc liên quan đến lợi ích của bản thân, những người này tự nhiên không thể không lo lắng.

Địa vị của thương nhân tuy thấp kém, nhưng không thể phủ nhận rằng họ là một phần không thể thiếu trong guồng máy vận chuyển của Đại Đường. Nếu họ liên kết lại, sẽ tạo ra ảnh hưởng to lớn.

Sau khi đưa ra quyết định như vậy, các thương nhân lập tức hành động. Chiều hôm đó, họ bắt đầu thỉnh nguyện trước cửa hoàng cung, mong triều đình có thể mau chóng phái binh công hạ Ngọc Môn quan, để việc buôn bán của họ được thông suốt.

Đồng thời, khi thỉnh nguyện, các thương nhân cũng đồng loạt đóng cửa hết các cửa tiệm của mình.

Cửa tiệm là của họ, họ muốn mở thì mở, không muốn thì thôi, ai có thể cấm cản được?

------------------

Hoàng cung.

Khi Lý Thế Dân đang phê duyệt tấu chương trong ngự thư phòng, một cung nhân vội vã chạy đến.

"Thánh thượng, việc lớn không hay rồi, việc lớn không hay rồi ạ!"

Lý Thế Dân lông mày khẽ chau lại, hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Thánh thượng, bên ngoài hoàng cung, có rất nhiều thương nhân, họ... họ muốn triều đình mau chóng phái quân đoạt lại Ngọc Môn quan."

Nghe vậy, Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng: "Một đám thương nhân nhỏ bé, dám cả gan làm ảnh hưởng đến quyết định của triều đình sao? Mặc kệ bọn chúng!"

Cung nhân cười khổ, nói: "Thánh thượng, những thương nhân này đã đóng cửa hết các cửa tiệm của mình ở hai thành Đông Tây. Hôm nay, rất nhiều hàng hóa ở Trường An đã bắt đầu tăng giá rồi ạ."

Khi các cửa tiệm đóng cửa, số lượng cửa hàng buôn bán ở Trường An đương nhiên sẽ giảm đi đáng kể. Cửa hàng ít, hàng hóa khan hiếm, giá cả đương nhiên sẽ đội lên.

Và nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, bách tính Trường An không mua được hàng hóa thiết yếu, e rằng trật tự sẽ hỗn loạn.

Lý Thế Dân biến sắc, nói: "Những thương nhân này, quả thực quá to gan! Bọn họ muốn tạo phản sao?"

Cung nhân cúi đầu, không dám lên tiếng.

Thương nhân làm phản, đâu đến mức ấy. Cửa tiệm là của họ, họ muốn mở hay không, ai có thể cấm cản?

Lý Thế Dân thừa hiểu đạo lý này, chỉ là ông đang tức giận mà thôi.

Cuộc thỉnh nguyện của các thương nhân ở Trường An ngày càng lan rộng.

Một con đường Tơ lụa có thể liên quan đến quá nhiều người. Vì lợi ích của mình, họ sẵn lòng đứng ra bảo vệ.

Hôm nay lâm triều, Lý Thế Dân nhìn khắp quần thần, hỏi: "Chư vị ái khanh, bách tính ngoài thành đang thỉnh nguyện, mong triều đình mau chóng phái quân công hạ Ngọc Môn quan, chư khanh có ý kiến gì về việc này?"

Chuyện này đã lan truyền khắp thành, những người như Trình Xử Mặc rất rõ chuyện gì đang xảy ra, nên họ không hề lên tiếng.

Tuy nhiên, dù họ không mở lời, những người khác trong triều lại nối tiếp nhau đứng lên.

"Thánh thượng, Ngọc Môn quan liên quan đến quá nhiều người, Con đường Tơ lụa cần phải được khai thông sớm. Vì sự phồn vinh an ổn của Đại Đường, thần cho rằng triều đình nên sớm phái binh đoạt lại Ngọc Môn quan."

"Không sai! Chúng ta cần phải mau chóng phái binh đoạt lại Ngọc Môn quan, nếu không các thương nhân khắp Đại Đường sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Khi họ chịu tổn thất, Đại Đường cũng sẽ không còn yên ổn. Hôm nay, chỉ mới có thương nhân Trường An gây náo động, nếu các nơi khác cũng đồng loạt nổi lên, e rằng tình hình sẽ khó kiểm soát."

Những thương nhân kinh doanh trên Con đường Tơ lụa không chỉ có ở Trường An.

Rất nhiều quan viên trong triều cũng đứng ra bày tỏ quan điểm rằng triều đình nên phái binh đoạt lại Ngọc Môn quan.

Họ đều là những người kinh doanh, cửa tiệm của họ cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề nếu Con đường Tơ lụa bị chiếm.

Nếu hôm nay Tần Thiên không thể sớm đoạt lại Ngọc Môn quan, thì họ chỉ còn cách trông cậy vào triều đình ra tay.

Tình hình nghiêng hẳn về một phía.

Dzung Kiều cùng các tác giả khác xin gửi lời cảm ơn sâu sắc vì sự quan tâm của quý độc giả.