Dọc theo con đường này, chúng ta không gặp phải kẻ địch nào. Xem ra, có lẽ họ muốn đợi chúng ta ở sa mạc phía sau để giao chiến một trận.

Lời Lý Tích nói khiến mọi người không khỏi rùng mình. Ai nấy nhìn nhau, sắc mặt đều lộ vẻ lo lắng.

Nếu Đột Quyết không chờ quân địch mệt mỏi mới tấn công, hoặc không cần nhất định phải vượt qua sa mạc, thì quân Đường thật sự không ngại binh mã Đột Quyết. Thế nhưng, nếu phải băng qua sa mạc, khi họ đi ra khỏi đó chắc chắn sẽ vô cùng mệt mỏi. Lúc ấy, liệu họ có đủ sức để giao chiến với Đột Quyết không?

Hơn nữa, họ không thể trì hoãn quá lâu trong sa mạc. Thứ nhất là thiếu thốn nguồn nước, thứ hai là vấn đề lương thực. Chỉ có sớm rời khỏi sa mạc, họ mới có thể bảo toàn tính mạng tốt hơn. Vì vậy, việc muốn nghỉ ngơi một chút rồi mới ra khỏi sa mạc là điều khó có thể thực hiện.

Tần Thiên chau mày, một lát sau nói: "Đích xác là rất khó khăn, nhưng chúng ta không thể không đi. Ra lệnh cho các tướng sĩ vứt bỏ toàn bộ những vật nặng như máy bắn đá, chúng ta sẽ hành quân gọn nhẹ để băng qua sa mạc."

Máy bắn đá, đối với Đại Đường mà nói, tuyệt đối là một loại vũ khí sắc bén, có sức sát thương rất lớn khi đối phó kỵ binh và binh mã Đột Quyết. Chỉ cần có đủ máy bắn đá, việc đánh tan tinh thần của Đột Quyết, tiêu diệt một bộ phận binh mã của chúng thì không thành vấn đề.

Nhưng loại vật này vận chuyển vô cùng phiền phức, và càng khó khăn hơn khi ở trong sa mạc, sẽ khiến họ tiêu hao thêm thể lực. Cho nên, nếu ra khỏi sa mạc phải giao chiến, thì tốt nhất không nên mang theo những vật này, để các tướng sĩ giữ gìn thể lực sung mãn.

Sau khi Tần Thiên nói xong, Trình Giảo Kim cùng những người khác hơi sững sờ. Một vật tốt như máy bắn đá lại bị bỏ đi như vậy, không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Dù vậy, họ cũng hiểu rằng máy bắn đá sẽ gây vướng víu cho họ, nên không mấy phản đối.

Về phía Lý Tích, ông cũng lắc đầu thở dài rồi đồng ý.

Quân Đường nán lại tại sông Thanh Thủy nửa ngày và một đêm. Sáng sớm ngày hôm sau, họ liền dẫn theo số nước và lương thảo đã chuẩn bị sẵn, cưỡi ngựa phi thẳng đến cửa sông sa mạc.

Càng đến gần cửa sông sa mạc, họ lại càng cảm thấy gió cát vô cùng dữ dội, hơn nữa cỏ xanh xung quanh cũng ngày càng thưa thớt. Ở một nơi như vậy, gần như là nơi tận cùng của sự sống.

Sắc mặt các tướng sĩ quân Đường ai nấy đều lộ vẻ lo lắng.

Dĩ nhiên, họ có thể lựa chọn đi đường vòng, nhưng làm như vậy sẽ mất quá nhiều thời gian. Hơn nữa, Lý Tịnh, Hầu Quân Tập và những người khác đang cùng hắn hành động. Nếu họ đi đường vòng, chắc chắn sẽ gia tăng áp lực cho Hầu Quân Tập và quân của ông ấy.

Nếu Hầu Quân Tập và Tô Định Phương phải đối mặt với 5 vạn binh mã Đột Quyết, thì quân Đường có thể gặp thất bại lớn. Sự thất bại của Hầu Quân Tập sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ chiến cuộc. Ngay cả khi họ đi đường vòng đến nơi, e rằng cũng không thể cứu vãn được tình thế, bởi vì lúc đó, họ sẽ phải đối mặt với nhiều kẻ địch hơn nữa.

Cho nên, phải hành quân với tốc độ tương đương, để có thể phân tán thế lực của địch nhân, tránh việc một bên phải đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn từ Đột Quyết.

Cửa sông sa mạc tuy hiểm trở, nhưng Tần Thiên và quân của mình nhất định phải đi qua.

Sau khi tiến vào sa mạc, tốc độ của quân Đường liền chậm lại. Tuy nhiên, gió cát nơi đây tuy lớn, nhưng chưa đến mức gây ảnh hưởng quá lớn hay bất lợi cho họ, chỉ cản trở tốc độ hành quân của họ mà thôi.

May mắn thay, quân Đường cũng dần dần thích nghi với tình hình nơi đây.

Mấy ngày sau, họ liền đi tới cửa sông sa mạc, nơi được coi là điểm then chốt. Tại đây, họ bất ngờ phát hiện một ốc đảo.

Việc gặp được ốc đảo giữa sa mạc khiến quân Đường nhất thời phấn khích quên cả trời đất.

Phải biết rằng, mấy ngày qua, thứ họ nhìn thấy chỉ toàn là cát vàng. Bỗng nhiên nhìn thấy một mảng xanh biếc khác biệt hoàn toàn với màu cát, cùng với những dòng suối nhỏ uốn lượn, cũng khiến tâm trạng họ nhẹ nhõm đi không ít.

Mặc dù họ vẫn còn nước dự trữ, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, họ vẫn lao tới như điên.

Những người sống trong sa mạc, bất cứ khi nào nhìn thấy ốc đảo, đều sẽ vô cùng phấn khích.

Tần Thiên dẫn quân Đường tiến vào ốc đảo để nghỉ ngơi và bổ sung nguồn nước.

Ngựa chiến của quân Đường ào tới. Sau đó, có người bắt đầu nấu cơm, có người đi ngay bên dòng suối rót nước. Toàn bộ quân Đường lập tức hoàn toàn thả lỏng, người tản ra khắp nơi.

Họ không hề nghĩ rằng mình sẽ gặp bất kỳ nguy hiểm nào ở vùng sa mạc này, nên họ cũng tương đối lơ là cảnh giác.

Nhưng ngay khi quân Đường đang tùy ý thả lỏng trong ốc đảo, Tần Thiên thông qua ống nhòm quan sát bốn phía. Ngay khi hắn dùng ống nhòm quét một vòng, sắc mặt chợt đanh lại.

"Không ổn rồi, có binh mã Đột Quyết đang tấn công tới! Mau ra lệnh cho các tướng sĩ chuẩn bị chiến đấu."

Tần Thiên lập tức ra lệnh. Trình Giảo Kim và những người khác hơi sững sờ: "Tiểu Thiên, làm sao nơi này lại có binh mã Đột Quyết được? Chẳng phải bọn chúng muốn đợi chúng ta ở bên ngoài sa mạc sao?"

"Binh mã Đột Quyết không nhiều, chắc chỉ vài ngàn người thôi. Nhưng nếu chúng ta không có phòng bị, e rằng cũng sẽ chịu tổn thất nghiêm trọng. Mau ra lệnh cho các tướng sĩ chuẩn bị sẵn sàng."

Lập tức có người đi truyền lệnh tập hợp tướng sĩ. Trình Giảo Kim cùng những người khác cũng trở nên thận trọng hơn.

Ngay sau khi Tần Thiên ra lệnh như vậy, khoảng nửa nén hương sau, họ liền nghe được một loạt tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Trong sa mạc, tiếng vó ngựa thường không lớn. Nếu đợi đến khi nghe thấy tiếng động mới tập hợp, e rằng sẽ quá chậm. May mắn thay, Tần Thiên có ống nhòm, có thể phát hiện tung tích kẻ địch sớm hơn và nhanh hơn.

Không lâu sau khi tiếng vó ngựa vọng tới, họ liền thấy một đội binh mã Đột Quyết.

Đội binh mã Đột Quyết này trông có vẻ càng dũng mãnh và hoang dã hơn. Mỗi người bọn chúng da đều ngăm đen, cánh tay rắn chắc, đầy sức mạnh.

Thế nhưng, khi xông lên, thủ lĩnh dẫn đầu lại hơi sững sờ.

"Sao có thể như vậy, quân Đường lại có sự chuẩn bị từ trước?"

Thủ lĩnh dẫn đầu chính là tộc trưởng của bộ lạc sa mạc, tên Sa Mặc. Hắn được Hiệt Lợi Khả Hãn ra lệnh phải tập kích quân Đường ở cửa sông sa mạc. Và địa điểm hắn chọn chính là ốc đảo này.

Sống nhiều năm ở cửa sông sa mạc, họ hiểu rõ tâm trạng của người ta khi nhìn thấy ốc đảo. Họ suy đoán rằng khi quân Đường nhìn thấy ốc đảo này, nhất định sẽ buông lỏng cảnh giác, và khi đó, họ có thể nhanh chóng xông tới, bất ngờ tấn công quân Đường.

Nhưng mà hôm nay, họ đích xác đã chạy đến, nhưng quân Đường lại không hề buông lỏng cảnh giác, hơn nữa còn đã bày trận chờ sẵn, dường như đã biết trước.

Sa Mặc vô cùng khó hiểu, làm sao quân Đường có thể phát hiện ra bọn chúng sớm như vậy? Hay là quân Đường vẫn luôn cẩn trọng đến thế?

Hắn cảm thấy không thể nào, bởi vì bất kỳ ai khi nhìn thấy ốc đảo vào lúc này cũng khó lòng đặc biệt cẩn trọng.

Bất quá, mặc dù những điều này khiến Sa Mặc giật mình, nhưng đó không phải vấn đề chính yếu nhất hiện tại. Vấn đề quan trọng nhất là: hôm nay bọn chúng đã đến, chạm mặt quân Đường, trận chiến này, rốt cuộc có nên đánh hay không?

Quân Đường binh mã không ít, nhưng trông họ không mấy tinh thần. Dù sao thì đã hành quân một đoạn đường dài trong sa mạc, họ hẳn rất mệt mỏi, lại còn chưa kịp ăn uống gì, đã phải đối mặt với binh mã của bộ lạc sa mạc chúng.

Thấy quân Đường trong tình trạng này, Sa Mặc do dự một lát. Một lát sau, Sa Mặc đột nhiên vẫy tay, hô lớn: "Xông lên!"

Hắn không cần tiêu diệt đội quân Đường này, chỉ cần gây khó dễ cho họ là đủ.

Truyện được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.