"Hai vị chi bằng quay về đi! Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ lại phải tạm biệt nhau thôi!" Lô Tiểu Nhàn tỏ ra thoải mái hơn bọn họ rất nhiều.

"Định Quốc Công, ngài nói đại quân, rốt cuộc có bao nhiêu quân?" Trương Huyền Biểu dè dặt hỏi.

"Ba ngàn người!" Lô Tiểu Nhàn nghiêm trang đáp.

"À? Mới có ba ngàn quân?"

Trương Huyền Biểu nghe xong nhất thời ngây người, Định Quốc Công chẳng lẽ không biết Tây Vực rộng lớn đến nhường nào? Ba ngàn quân xuất quân ở đây chẳng khác nào một giọt nước đổ vào biển cả, thế mà Lô Tiểu Nhàn lại gọi ba ngàn người là đại quân.

Quách Quán Kiền cũng ở bên cạnh tốt bụng nhắc nhở: "Định Quốc Công, ngài chớ nên đánh giá thấp đối thủ. Bất kể là người Đột Quyết hay người Đại Thực, họ đều có thể có đến mấy vạn quân, hơn nữa chiến lực cũng không hề yếu. Ngài chỉ đem ba ngàn quân, lỡ có chuyện gì..."

Lô Tiểu Nhàn không thèm để ý chút nào, nói: "Ai nói đánh giặc nhất định là phe đông người thắng? Binh quý tinh, không quý đa! Lần này đối đầu với Đột Quyết và Đại Thực, ta đã có tính toán cả, các ngươi không cần lo lắng. Các ngươi hãy nhớ, giữ vững An Tây và Bắc Đình, đừng để mất bất kỳ cửa ải nào. Đó sẽ là một công lớn!"

Nói đến đây, trên mặt Lô Tiểu Nhàn lộ ra một luồng sát khí nồng đậm: "Nếu các ngươi lơ là sơ suất, để địch cắt đứt đường lui của ta, thì nếu ta còn sống sót, chắc chắn sẽ không để các ngươi yên đâu!"

Nghe câu nói này, hai người tức thì im bặt.

Trong hội nghị ngày hôm qua, Lô Tiểu Nhàn đã ra lệnh An Tây Đô Hộ Phủ điều mười ngàn quân, Bắc Đình Đô Hộ Phủ điều năm ngàn quân. Mười lăm ngàn người này đều giao cho A Sử Na Hiến, do hắn chịu trách nhiệm tiêu diệt hoàn toàn A Sử Na Cõng, sau đó thu phục mười bộ lạc thuộc hạ.

An Tây và Bắc Đình vốn đã không có nhiều binh lực, lần này lại càng trở nên thiếu hụt trầm trọng. Giờ nghe Lô Tiểu Nhàn buông lời độc địa như vậy, họ còn dám lên tiếng nữa sao?

Nhìn bóng dáng Lô Tiểu Nhàn cùng vợ chồng Khang Lộc đi xa, Quách Quán Kiền và Trương Huyền Biểu chỉ còn biết nhìn nhau cười khổ.

...

Lô Tiểu Nhàn đi qua đại thảo nguyên Đột Quyết. Trong ấn tượng của hắn, thảo nguyên như một tấm thảm khổng lồ xanh biếc mướt mát trải rộng giữa đất trời. Gió thổi qua, dê bò nhàn tản, ngựa phi nước đại. Những dòng sông nhỏ uốn lượn cắt ngang thảm cỏ, hoa dại tỏa hương tô điểm cho vẻ đẹp của thảo nguyên.

Nhưng giờ phút này, thảo nguyên Tây Vực lại không có vẻ tươi sáng ấy, mà thay vào đó là sự tiêu điều, xơ xác của những ngày thu. Giữa mênh mông hoang dã, trong gió táp sương lạnh, trăm loài cỏ cây tàn úa. Thỉnh thoảng có đàn chim nhạn xếp thành hàng bay qua, tiếng kêu thê lương vang vọng, càng khiến thảo nguyên thêm phần hoang vắng và sâu lắng.

Giữa sắc vàng cô tịch, thê lương ấy, trời xanh bao la, đất rộng vô tận. Khoảnh khắc đó, dù là người mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ cảm thấy sự nhỏ bé, yếu ớt của sinh mệnh trôi nổi giữa cõi đời.

Lô Tiểu Nhàn cùng vợ chồng Khang Lộc không vội vã đi đường. Lúc nghỉ ngơi, Lô Tiểu Nhàn đã giải thích cặn kẽ về các bộ tộc, phong tục, tập quán của Tây Vực cho họ, dù sao sự hiểu biết của hắn về Tây Vực cũng chỉ giới hạn ở những gì Lô Tiểu Dật từng đọc được trong sách vở.

Sau hai ngày trò chuyện trên đường đi, Lô Tiểu Nhàn đã hiểu thêm một bậc về Tây Vực, suy nghĩ của hắn cũng dần dần mạch lạc hơn.

Ngày thứ ba, Lô Tiểu Nhàn dậy rất sớm, liền đi ra khỏi lều trại.

Sáng sớm, không khí trên thảo nguyên mát mẻ dị thường. Mỗi hơi thở đều cảm giác như đang thanh lọc tim phổi, khiến người ta vô cùng sảng khoái.

Chẳng bao xa dưới lều trại, một dòng sông nhỏ chảy trong veo. Có lẽ nó chỉ là một con suối nhỏ, bởi chỉ cần một bước là có thể sang tới bờ bên kia.

Nhìn về phía hạ nguồn, con suối uốn mình về phía xa trên thảo nguyên rộng lớn, rồi khuất vào núi sâu hoặc chảy tiếp sang một vùng thảo nguyên khác. Nước suối trong vắt đến mức dường như không tồn tại, những viên đá dưới đáy, cùng với những hoa văn kết nối trên mặt nước đều hiện rõ mồn một.

Những viên đá này, trải qua hàng triệu năm bị dòng nước bào mòn, có hình dáng khéo léo và kỳ diệu, tùy ý vớt lên một viên cũng đủ để làm vật thưởng ngoạn, chỉ tiếc là chúng quá nặng. Lô Tiểu Nhàn chỉ cần nghĩ đến chúng thực sự chứa đựng lịch sử và truyền thuyết, liền cảm thấy một sự thần bí, thiêng liêng.

Dùng bữa sáng đơn giản xong, mọi người thu dọn lều trại rồi tiếp tục lên đường.

Lô Tiểu Nhàn cùng vợ chồng Khang Lộc cưỡi ngựa thong dong đi trước. Lô Tiểu Dật, Hải Thúc, Lang Thiên theo sát phía sau. Thu Bạch Vũ và Vương Lâm dẫn theo tinh binh thiện chiến của họ, cùng hàng chục thị vệ của Khang Lộc, tổng cộng hơn ba trăm người, nối đuôi nhau đi theo phía sau.

Sự hoang vu, khô héo của thảo nguyên, dưới nền trời xanh thẳm bao la, càng tăng thêm vẻ khí thế hùng vĩ, và cả một sự uy nghiêm sâu lắng ẩn chứa bên trong.

Thảo nguyên có lẽ đẹp rực rỡ nhất, khiến người ta si mê nhất là vào mùa đầy màu sắc, khi hoa nở đỏ thắm, trời xanh biếc và cỏ non mơn mởn. Nhưng để cảm nhận được sự bao la, sâu thẳm đích thực, vẻ đẹp nguyên sơ nhất của thảo nguyên, thì phải là thảo nguyên mùa thu.

A Sử Na Tuyết Liên thấy Lô Tiểu Nhàn tham lam nhìn ngắm bốn phía, không khỏi cười nói: "Định Quốc Công, hôm nay chúng ta có thể đến đại trướng của Khả Hãn Đột Kỵ Thi rồi, phong cảnh nơi đó còn đẹp hơn nhiều so với ở đây!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu nói: "Ta phần nào hiểu được vì sao người dân thảo nguyên ai nấy đều dũng mãnh, hào sảng đến vậy. Điều này có lẽ không thể tách rời khỏi sự rộng lớn, bao la của thảo nguyên!"

A Sử Na Tuyết Liên thở dài: "Nếu không có chiến tranh, ta thà sống cả đời trên thảo nguyên này."

Lô Tiểu Nhàn liếc nhìn A Sử Na Tuyết Liên một cái: "Nàng có phải đang lo lắng cho huynh trưởng không?"

A Sử Na Tuyết Liên còn chưa kịp trả lời, Khang Lộc bên cạnh đã cười nói: "Nàng thật sự không cần lo lắng cho huynh trưởng đâu. Nàng không thấy lúc Định Quốc Công giao mư��i lăm ngàn Thiết Kỵ tinh nhuệ của An Tây và Bắc Đình cho huynh trưởng, Trương Huyền Biểu và Quách Quán Kiền đều suýt khóc đó sao? Huynh trưởng có trong tay mười lăm ngàn tinh nhuệ này, đừng nói là A Sử Na Cõng, ngay cả việc càn quét mười bộ lạc Tây Vực cũng chẳng thành vấn đề. Có gì mà phải lo lắng?"

A Sử Na Tuyết Liên im lặng, nhưng Lô Tiểu Nhàn nhận ra trong lòng nàng vẫn còn nặng trĩu.

Lô Tiểu Nhàn không biết nên khuyên nàng thế nào, hắn nhìn về phía Khang Lộc: "Khang Lộc đại ca, ta hiểu trong lòng huynh có oán khí với triều đình Đại Đường vì cái chết của phụ thân. Ta chỉ muốn hỏi huynh một câu, liệu mối oán hận này có thể hóa giải được không?"

Trong lòng Khang Lộc trầm xuống, rất lâu không nói.

Lô Tiểu Nhàn nhìn chằm chằm Khang Lộc hỏi: "Nếu mối oán khí này có thể hóa giải, ta sẽ dốc hết sức mình để giúp huynh. Còn nếu không thể hóa giải, cứ nói cho ta biết một tiếng, sau này ta tuyệt đối sẽ không nhắc lại chuyện này nữa, và chúng ta vẫn mãi là bạn tốt!"

Thấy Lô Tiểu Nhàn nói chân thành như vậy, Khang Lộc cũng không giấu giếm: "Sau này có hóa giải được hay không ta không biết, nhưng ít nhất bây giờ thì không thể nào. Phụ Hãn trung thành tận tụy với Đại Đường, vâng lệnh triều đình vây chặt Đông Đột Quyết, thế mà quân đội Đại Đường ở gần trong gang tấc lại khoanh tay đứng nhìn cha ta chết đi. Không chỉ ta, mà tất cả người Đột Kỵ Thi, không một ai là không oán hận Đại Đường không dứt vì cái chết của Phụ Hãn. Tuy nhiên, có một điều ta có thể đảm bảo: sau này bất kể Đột Kỵ Thi và Đại Đường ở trong tình cảnh nào, Tiểu Nhàn, huynh vẫn mãi là bạn tốt của ta và Tuyết Liên!"

Ở bên cạnh, Tuyết Liên cũng gật đầu đồng tình.

Lô Tiểu Nhàn thở dài: "Có câu nói này của huynh, ta sẽ không uổng công chuyến đi Tây Vực lần này rồi. Vốn dĩ, lần này ta có thể không đến, triều đình hoàn toàn có thể phái người khác tới. Nhưng cuối cùng, ta vẫn chủ động xin đi. Không phải vì ta có bản lĩnh hơn người khác, mà là bởi vì huynh, Tuyết Liên và A Sử Na đại ca đều đang ở Tây Vực. Đây là thời kỳ khó khăn nhất của các huynh, chỉ có ta mới có thể giúp đỡ các huynh ở mức độ lớn nhất, và cũng chỉ có như vậy mới không phụ tình bằng hữu giữa chúng ta?"

Khang Lộc khẽ gật đầu: "Điểm này ta hiểu. Nếu là người khác tới, A Sử Na đại ca làm sao có thể nắm giữ mười lăm ngàn Thiết Kỵ kia được? Tây Vực bây giờ đang trong cục diện loạn lạc như vậy, trong tay không có quân đội, dù cho dựa vào uy vọng của gia tộc A Sử Na ở Tây Vực, muốn thu phục mười bộ lạc con dân cũng khó khăn biết chừng nào? Qua đó có thể thấy, huynh đang thật lòng giúp đỡ huynh ấy!"

Lô Tiểu Nhàn chớp chớp mắt, nói: "Ta không chỉ giúp A Sử Na huynh trưởng, mà còn phải giúp cả huynh nữa!"

"Giúp ta?" Khang Lộc không hiểu ý của hắn.

"Đúng vậy, giúp huynh huấn luyện Thiết Kỵ của Đột Kỵ Thi!" Lô Tiểu Nhàn khẳng định.

"Ngươi thật sự muốn giúp ta huấn luyện quân đội sao?" Khang Lộc vui vẻ hỏi.

"Đương nhiên là thật!" Lô Tiểu Nhàn chợt hỏi: "Khang Lộc đại ca, huynh làm Khả Hãn Đột Kỵ Thi còn ngắn ngủi, không biết có khống chế được Đột Kỵ Thi không?"

A Sử Na Tuyết Liên ở bên cạnh chen lời: "Với sự ủng hộ hết mình của Ca Thư bá bá, Khang Lộc hoàn toàn có thể khống chế được các bộ lạc!"

"Ca Thư bá bá là ai?" Lô Tiểu Nhàn kỳ lạ hỏi.

Khang Lộc tiếp lời: "Ca Thư bá bá tên là Ca Thư Đạo Nguyên, là thủ lĩnh bộ lạc Ca Thư của Đột Kỵ Thi, kết nghĩa huynh đệ với Phụ Hãn, giữ chức Diệp Hộ của Đột Kỵ Thi. Vài ngày trước, sau khi Phụ Hãn bị Đông Đột Quyết đánh lén vào ban đêm và bỏ mạng, chính Ca Thư bá bá đã tập hợp tàn binh Đột Kỵ Thi, liều chết phá vòng vây, nhờ vậy mới tránh khỏi cảnh toàn quân bị diệt."

Lô Tiểu Nhàn gật đầu.

Khang Lộc nói tiếp: "Sau đó, Ca Thư bá bá phái người đến Trường An đón ta về làm Khả Hãn mới, vừa vặn gặp ta trên đường. Sau khi ta đến Đột Kỵ Thi, Ca Thư bá bá liền triệu tập các thủ lĩnh bộ lạc, lập ta làm tân Khả Hãn. Ca Thư bá bá ở Đột Kỵ Thi đức cao vọng trọng, là bậc trưởng lão chỉ sau cha ta. Có sự ủng hộ mạnh mẽ của ông ấy, ta mới có thể nắm giữ cục diện Đột Kỵ Thi."

"Huynh nói vậy ta yên tâm rồi, giúp huynh huấn luyện kỵ binh Đột Kỵ Thi cũng sẽ không gặp trở ngại gì nữa!"

Lô Tiểu Nhàn cùng vợ chồng Khang Lộc đến nơi ở của Đột Kỵ Thi, đã là ba ngày sau.

Bên ngoài đại trướng của Khả Hãn Đột Kỵ Thi, đã có người chờ sẵn để đón họ.

"Khả Hãn, ngài đã về rồi! Ta thật lo lắng những kẻ vong ân phụ nghĩa kia làm khó dễ ngài!" Người nói là một hán tử vạm vỡ chưa tới năm mươi tuổi.

"Ca Thư bá bá, mau đến gặp bằng hữu của con!" Khang Lộc nói với hán tử kia.

Lô Tiểu Nhàn nghe Khang Lộc xưng hô hán tử kia như vậy, liền biết người này chắc chắn là Ca Thư Đạo Nguyên. Hắn hướng Ca Thư Đạo Nguyên hành lễ và nói: "Xin chào, Ca Thư Diệp Hộ, ta là Lô Tiểu Nhàn, bạn của Khang Lộc!"

Ca Thư Đạo Nguyên cau mày hỏi: "Ngươi là người Đường?"

Chưa đợi Lô Tiểu Nhàn nói gì, A Sử Na Tuyết Liên đã nói: "Ca Thư bá bá, hắn là Định Quốc Công Đại Đường, hồi ở Trường An..."

A Sử Na Tuyết Liên còn chưa nói xong, Ca Thư Đạo Nguyên biến sắc, giọng nói trở nên lạnh lẽo: "Ngươi là cái tên Định Quốc Công chó má của Đại Đường đó sao?"

Lô Tiểu Nhàn nghe giọng điệu của Ca Thư Đạo Nguyên không đúng, trong lòng biết tình hình có chút không ổn, nhưng hắn vẫn giữ thái độ bình tĩnh đáp: "Đúng vậy!"

"Đột Kỵ Thi không hoan nghênh ngươi, mau cút đi cho ta!" Ca Thư Đạo Nguyên hung ác nói.

Khang Lộc thấy vậy liền ngăn lại, nói: "Ca Thư bá bá, ông làm gì vậy? Hắn là bạn của con mà!"

Ca Thư Đạo Nguyên nói: "Nếu không phải hắn là bạn của ngươi, chỉ riêng việc hắn là Định Quốc Công Đại Đường, ta đã sớm một đao chém hắn rồi!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại bằng chất liệu thuần Việt.