Bình minh hé rạng, vầng dương đỏ rực cuối cùng cũng phá tan màn mây, lúc này đã là sáng sớm ngày thứ ba.

Lang Thiên tỉnh dậy, chợt thấy miệng lưỡi mình khô khốc như lửa đốt, sắp nứt toác. Hắn nhớ trên lưng Bạch Mã còn có túi nước, đang định đứng dậy thì ánh mắt vô tình lướt qua con Hắc Lang gãy một móng trước. Nó đang bị roi ngựa trói chặt, vết thương trên vuốt còn được băng bó sơ sài, vẫn không ngừng giãy giụa kêu gào, đôi mắt hung ác nhìn về phía hắn, tràn đầy vẻ tàn độc, thâm hiểm.

Nhớ lại một đêm suýt chết nhưng vẫn sống sót, suýt nữa đã thành bữa ăn của bầy sói, Lang Thiên trong lòng giận dữ, định rút đao ra thì nghe Lô Tiểu Nhàn ở bên cạnh trầm giọng nói: "Đừng chấp nhặt với súc vật làm gì, giữ nó lại còn có ích."

Lang Thiên nghe xong, đầu óc mơ hồ, ngơ ngác hỏi: "Tiểu Nhàn, giữ nó lại có ích gì?"

Lô Tiểu Nhàn chậm rãi giải thích: "Ngươi còn nhớ những con sói bị đánh chết hôm qua không? Ngươi xem xác của chúng ở đâu?"

Lang Thiên ngẩng mắt tìm kiếm nhưng chỉ thấy một màu cát vàng mịt mùng, nào còn thấy bóng dáng xác sói đâu. Hắn tự nhủ: "Chẳng lẽ bị những con sói khác tha đi rồi?"

Lô Tiểu Nhàn không quay đầu lại, nhàn nhạt nói: "Đương nhiên không phải. Xác của những con sói đó đều đã chìm xuống cát rồi." Dừng lại một lát, Lô Tiểu Nhàn thở dài: "Chúng ta vẫn còn ở trong khu vực Lưu Sa!"

Aaliyah và Hắc Hạt Tử cũng đã tỉnh dậy. Nghe lời Lô Tiểu Nhàn, Aaliyah không khỏi sững sờ, lẩm bẩm: "Tôi đã thấy lạ là sao bầy sói này ít như vậy, chắc là do chúng vô tình chạy đến khu vực Lưu Sa này rồi bị kẹt lại."

Lòng Lang Thiên chùng xuống. Hóa ra khu rừng gai này chỉ là một vùng đất liền nhỏ hẹp ven rìa, bên ngoài vẫn là những đầm lầy Lưu Sa gần như bị cát vùi lấp.

Mấy người bọn họ đều đã kiệt sức, lại chỉ còn lại một con ngựa. Hơn nữa, để giảm tải cho con ngựa, họ chỉ mang theo một ít nước sạch, không có cỏ xanh hay thức ăn bổ sung thể lực, thì làm sao có thể thoát khỏi vùng Lưu Sa này được!

Aaliyah lúc này mới nhìn thấy con Hắc Lang đang bị trói, kinh hô: "Giữ nó lại làm gì?"

Lô Tiểu Nhàn cười khổ nói: "Nếu ngươi không muốn ăn con Bạch Mã của mình, thì chỉ còn cách ăn thịt sói mà thôi..."

Aaliyah ngẩn ngơ, kìm nén cảm giác ghê tởm đang dâng lên trong lòng: "Bầy sói nếu có thể đến đây, chắc hẳn đã là bờ Lưu Sa rồi, vậy chúng ta mới có thể biết đường ra."

Lang Thiên mờ mịt hỏi: "Vậy chúng ta nên đi theo hướng nào đây?"

Theo lý mà nói, Hắc Hạt Tử là người cực kỳ có kinh nghiệm, nhưng trận bão cát đã khiến cả nàng cũng lạc mất phương hướng. Khắp nơi cảnh sắc đều như nhau, không khác biệt, nếu không phân biệt rõ phương hướng mà tùy tiện lao đi, có lẽ họ sẽ lại đi sâu vào trong đầm lầy Lưu Sa.

Lô Tiểu Nhàn lạnh nhạt nói: "Xem ra, chúng ta chỉ có thể để con sói này dẫn đường cho chúng ta thôi."

Lang Thiên lúc này mới chợt hiểu ra, không khỏi khâm phục sự nhanh trí của Lô Tiểu Nhàn. Trong sa mạc vô tận này, loài sói đương nhiên hiểu đường hơn con người.

Hắc Hạt Tử thở dài nói: "E rằng con sói này cũng không biết làm sao để ra khỏi Lưu Sa, nếu không thì sao nó lại mắc kẹt trong khu rừng gai này chứ."

Lô Tiểu Nhàn dứt khoát nói: "Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ đành liều một phen thôi."

Lang Thiên bị sự quả quyết của Lô Tiểu Nhàn truyền nhiễm, lòng tin mạnh mẽ dâng lên, cất cao giọng nói: "Vậy tốt nhất chúng ta lên đường ngay lập tức. Chúng ta còn có thể ăn thêm chút thịt sói để bổ sung thể lực, ngựa cũng không có thức ăn, nếu cứ trì hoãn lâu hơn, e rằng sẽ không còn sức để vượt qua Lưu Sa nữa."

Lô Tiểu Nhàn lột bỏ móng vuốt dài của con Hắc Lang, rồi dùng sợi dây thừng buộc chặt nó lại một cách cẩn thận, để nó sang một bên, chờ xem động tĩnh.

Con Hắc Lang kia dùng ba vuốt còn lại miễn cưỡng đứng vững, đôi tai dựng lên, nhưng nó không chịu bỏ chạy, chỉ dùng đôi mắt oán độc nhìn chằm chằm mấy người.

Lô Tiểu Nhàn quất nó vài roi, nhưng nó vẫn không nhúc nhích. Con Hắc Lang này dù đã mất đi móng vuốt và răng nanh, trông đáng thương là thế, nhưng lại cực kỳ ngoan cố...

Lô Tiểu Nhàn không chút lay chuyển, lại vung thêm một roi nữa. Con Hắc Lang như biết mình đã mất khả năng phản kháng, dứt khoát nửa nằm nửa lăn trên đất, miệng kêu ô ô khẽ khàng, khiến Lô Tiểu Nhàn đành bó tay với nó.

Aaliyah lòng còn e ngại, nhẹ giọng nói: "Liệu nó có dẫn dụ bầy sói đến không?"

Lô Tiểu Nhàn trầm giọng nói: "Ta thà đụng phải bầy sói, cũng không muốn chết kẹt tại chốn Lưu Sa này."

Lang Thiên mắt tinh, chỉ tay về bên phải: "Đằng kia còn có một con sói kìa."

Lô Tiểu Nhàn, Aaliyah và Hắc Hạt Tử nhìn theo hướng chỉ, quả nhiên thấy một con Hôi Lang ló nửa thân mình từ trong khóm bụi gai, chắc là nghe tiếng Hắc Lang kêu gào, không ngừng ngó nghiêng về phía này.

Lang Thiên rút đao ra, Lô Tiểu Nhàn đè lại tay hắn: "Có thêm một con để dò đường cũng tốt."

Lang Thiên hiểu ý, thu cung tên về, nhưng lại không biết phải bắt sống nó như thế nào.

Lô Tiểu Nhàn dùng roi ngựa một lần nữa trói chặt con Hắc Lang, rồi ra hiệu cho mấy người lùi về phía sau vài bước: "Xem nó có đến không."

Đang khi nói chuyện, Lô Tiểu Nhàn ra hiệu bằng mắt cho Lang Thiên. Lang Thiên hiểu ý, từ từ di chuyển sang phía bên cạnh con sói kia, chờ cơ hội cắt đứt đường lui của nó.

Con Hôi Lang nhìn một hồi, thấy những người đó cũng không để ý đến mình, quả nhiên thận trọng tiến về phía con Hắc Lang kia.

Hắc Lang thấy đồng loại, giãy giụa mấy cái, nhưng cả người bị trói chặt, làm sao đứng dậy nổi, chỉ là tiếng kêu càng thêm dồn dập, vừa như gào thét, vừa như than khóc đầy bi thương.

Hôi Lang tiến đến bên cạnh Hắc Lang, há miệng định cắn sợi roi đang buộc trên người Hắc Lang. Lại thấy con Hắc Lang ngẩng miệng húc Hôi Lang mấy cái, khẽ kêu mấy tiếng. Con Hôi Lang liền ngồi xu���ng, ghé đầu rỉ tai với Hắc Lang, rồi dùng chiếc lưỡi dài đầy gai không ngừng liếm vết thương ở móng trước của Hắc Lang, trong miệng càng kêu ô ô, âm thanh khàn đặc, giống như tiếng khóc.

Lô Tiểu Nhàn thấy cảnh tượng lạ thường này nhưng không hiểu vì sao.

Lang Thiên sợ Hắc Lang sẽ bị thả đi, đang định tiến tới thì con Hôi Lang bỗng nhiên há to miệng, hung hăng cắn vào cổ Hắc Lang, lông sói bay loạn, máu đen văng khắp nơi...

Lô Tiểu Nhàn không ngờ lại xảy ra chuyện như thế, nhất thời kinh ngạc ngây dại. Lại thấy con Hôi Lang ngửa mặt lên trời cất một tiếng tru dài đầy bi thương, ngẩng đầu nhìn bốn người, trong ánh mắt lại tràn ngập một nỗi bi thương, ngay sau đó quay đầu chạy về hướng đông, không hề ngoái lại nhìn một lần.

Bốn người trố mắt nhìn nhau, ngơ ngẩn không nói nên lời. Con Hắc Lang kia tuy hung tàn, nhưng lại chết oanh liệt, cảm động lòng người đến thế, thật khiến người ta phải hổ thẹn!

Lô Tiểu Nhàn im lặng rất lâu, rồi mới từ từ tiến lên, trịnh trọng chôn con Hắc Lang xuống cát. Trong mắt hắn vẫn còn vương vấn cảnh tượng vừa rồi, một cảnh tượng chấn động lòng người!

Đến cả một loài thú cũng bất khuất như thế, huống hồ là con người ư?

Mãi lâu sau, Hắc Hạt Tử mới ngơ ngác nói một câu: "Là con Hắc Lang kia đã để đồng loại cắn chết nó!"

Giọng Aaliyah pha lẫn một chút nghẹn ngào: "Đây chắc chắn là một cặp vợ chồng..."

Lô Tiểu Nhàn thở dài một hơi, cố gắng tỏ ra nhẹ nhõm nói: "Đi về phía đông thôi, hi vọng con sói kia không thông minh đến mức cố tình dẫn chúng ta lâm vào Lưu Sa để trả thù..."

Lang Thiên cắt mấy khối thịt sói lớn, nhặt cây gai khô, nhóm lửa nướng chín. Thịt sói tuy thô ráp và chát ngắt, nhưng bốn người lại chỉ cảm thấy mỹ vị trên đời cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ăn một bữa thỏa thích, bốn người dưỡng sức, vực lại tinh thần, dứt khoát lên đường đi về phía đông.

Trải qua lâu như vậy, cái chết dường như không còn đủ sức khiến họ sợ hãi nữa, cũng không còn cái tâm trạng liều chết khi mới bước vào đầm lầy Lưu Sa ban đầu.

Quả nhiên, đi được vài dặm, chân họ liền đặt lên đất liền, cuối cùng cũng thoát khỏi đầm lầy Lưu Sa rộng cả trăm dặm này. Thế nhưng, trước mắt vẫn là một biển cát vàng mênh mông không thấy bến bờ.

Thoát khỏi hiểm cảnh, tâm trạng bốn người đều phấn chấn, họ vừa đi vừa nói cười. Thế nhưng, đi chưa được mấy dặm, họ lại dần im lặng. Chặng đường dài đằng đẵng và nhàm chán đã đủ khiến người ta câm nín, huống hồ trong sa mạc di chuyển khó khăn, bước đi chật vật. Mặt trời treo giữa trời, cái nóng như thiêu như đốt khó lòng chống đỡ, lại chẳng tìm được nơi nào để trú ẩn hay tránh nóng, họ đành phải nhận đúng phương hướng, từng bước một dịch chuyển về phía trước. Chẳng ai biết còn mấy ngày nữa mới có thể thoát khỏi sa mạc cháy rực, tĩnh mịch và hoang vắng này...

Ngày thứ tư, nước sạch cạn kiệt.

Mặt trời gay gắt treo cao, khí trời nóng như đổ lửa. Aaliyah không có võ công, đặc biệt khó chịu đựng, nhưng các biến cố trên đoạn đường này đã sớm rèn luyện nàng trở nên kiên cường, tuy thân thể lảo đảo, nhưng nàng không kêu than một tiếng, gắng gượng chịu đựng...

Ngày thứ năm, thịt sói cũng đã ăn hết.

Lại vẫn không tìm được một ốc đảo nào để bổ sung thức ăn và nước uống. Bốn người khổ sở vì cổ họng khô cạn, tiếp tục đi đường, môi ai nấy đều khô nứt thành từng vết máu. Họ lảo đảo bước đi cùng nhau, tốc độ càng lúc càng chậm. Bạn đồng hành của họ, chỉ có đàn chim thỉnh thoảng bay qua trên bầu trời mênh mông...

Ngày thứ sáu, Bạch Mã cuối cùng cũng kiệt sức mà gục ngã.

Aaliyah cũng không còn nước mắt, thẫn thờ nhìn Lang Thiên và Lô Tiểu Nhàn cắt thịt ngựa. Thế nhưng trong sa mạc, chất đốt thì tìm khắp cũng không thấy, họ đành phải cố nén ghê tởm mà ăn sống...

Mảnh sa mạc dường như vô tận này từng chút một làm sụp đổ ý chí cầu sinh còn sót lại của họ. Chẳng lẽ, sau khi chạy thoát khỏi sự truy sát của Đại Thực nhân, hợp sức vượt qua đầm lầy Lưu Sa, họ còn phải bị sa mạc khô hạn như lửa đốt này nuốt chửng sao?

Cho đến chiều tối ngày thứ bảy, họ cuối cùng cũng tìm thấy một ốc đảo. Sau khi ăn no uống nước thỏa thuê, lại đốt lửa nướng thịt ngựa, ăn xong một bữa, họ mới phát giác thể lực kiệt quệ của mình cuối cùng cũng dần dần hồi phục.

Bốn người nằm song song dưới một cây đại thụ, nhìn vầng trăng sáng treo cao, toả ánh sáng lạnh lẽo, cảm nhận trong làn gió nhẹ phảng phất chút hơi ẩm. Họ gần như không muốn nhúc nhích một chút nào.

Tâm tình Lô Tiểu Nhàn đã khởi sắc hơn một chút, ý chí chiến đấu cũng dần dần hồi phục.

Giờ phút này, hắn trong lòng đang tính toán kế hoạch cho bước tiếp theo.

Tính ra, Lô Tiểu Nhàn rời Trường An đã nửa năm. Theo ước định của hắn với Triệu Lãng, chỉ còn hơn hai tháng nữa, đội quân đoàn luyện Lộ Châu nên đến Chiêu Vũ Cửu Quốc, nhưng hắn cũng không biết giờ họ đã đi tới đâu rồi.

Lô Tiểu Nhàn lòng có chút bận lòng, Lang Thiên cúi đầu không nói, Hắc Hạt Tử tựa sát vào bên cạnh Lang Thiên, còn Aaliyah thì ngước nhìn vầng trăng sáng tròn vành vạnh cùng muôn vàn vì sao lấp lánh trên trời, không biết đang suy nghĩ gì.

Nhất thời bốn người mỗi người một nỗi lòng riêng, trầm mặc không nói, giữa đêm trường tĩnh mịch chỉ có tiếng gió sa mạc gào thét.

Cho đến ngày thứ mười, bốn người cuối cùng cũng thoát khỏi sa mạc, gặp lại bình nguyên sau bao ngày.

Chỉ thấy vạn dặm quang đãng, núi non trùng điệp, mây trời bao la. Dõi mắt nhìn ra xa, phương xa là những đỉnh núi đẹp đẽ hiên ngang vươn cao xuyên thủng nền trời xanh. Chim trắng dang cánh chầm chậm lướt qua ngọn cỏ, diều hâu xanh kêu réo, từ từ lướt qua bầu trời rộng lớn.

Trải qua suốt mười ngày hành trình sa mạc, mọi thứ này dường như đã là chuyện từ mấy kiếp trước.

Làn gió dịu dàng vẫn dịu mát như xưa, bầu trời cao rộng vẫn tinh khiết như xưa.

Đi chưa được bao xa, họ liền nhìn thấy mấy túp lều vải, nhưng không thấy một tia khói bếp nào, xung quanh tràn đầy một sự tĩnh lặng lạ thường.

Bốn người đến trước những túp lều không một bóng người, trố mắt nhìn nhau, trong lòng đều dâng lên nghi ngờ.

Aaliyah lẩm bẩm: "Chuyện gì thế này?"

Lô Tiểu Nhàn thấy trong lều bày biện hỗn loạn, dưới bếp lửa nước đọng loang lổ, cốc sữa dê vẫn còn ấm, cho thấy chuyện đột ngột xảy ra, chủ nhân vội vã tắt lửa, hoảng sợ bỏ trốn. Trong lòng hắn cũng dâng lên chút nghi vấn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.