Mặc dù trời đã tối, nhưng trong gió vẫn còn vương chút hơi nóng. Trong đại sảnh Tổng Đốc Phủ Khang Cư thành, mấy ngọn đèn dầu chập chờn bên cạnh. Trước mặt Tô Già, trên bàn bày một mâm thịt dê ăn bằng tay, và lạ thay, còn có một vò rượu nho Hổ Phách.

Đại Thực giáo cấm uống rượu, là người kế nhiệm trong bộ tộc, Tô Già sao lại không biết rõ đây là điều cấm kỵ? Thế nhưng, cảnh tượng đẫm máu ban ngày khiến lòng hắn nóng nảy, bất an. Giờ phút này, ngoài việc uống rượu, dường như hắn cũng không tìm được cách nào để bình phục tâm tình. Hơn nữa, giờ đây hắn là kẻ nắm quyền sinh sát của cả thành, hắn muốn làm gì, ai dám nói một lời không.

Uống cạn vài chén rượu, tâm tình chẳng những không bình tĩnh lại, mà ngược lại càng thêm phiền não, gần như khiến hắn không biết phải làm sao.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên bên ngoài.

Tô Già cau mày, liếc nhìn về phía cửa, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì? Vào đi!"

Bên ngoài có thân binh canh giữ. Những người này theo hắn nhiều năm, hiểu rõ tính khí của hắn, nếu không phải việc trọng yếu, họ sẽ không dám quấy rầy hắn vào lúc này.

Quả nhiên, người bước vào là đội trưởng thân binh.

Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa lên một phong thư. Tô Già liếc nhìn hắn, nhận lấy phong thư, rồi dưới ánh đèn, cẩn thận mở lá thư ra đọc.

Thư không dài, được viết bằng chữ Đại Thực.

Đọc xong, Tô Già không nói gì, trầm tư một lát dưới ánh đèn.

Chợt, hắn nghiêng đầu nhìn về phía đội trưởng thân binh đang đứng bên cạnh: "Người đưa tin đã nói gì?"

"Hắn nói, nếu ngài đã đọc thư, nhất định sẽ tự mình ra ngoài cửa lớn nghênh đón hắn!" Đội trưởng thân binh dừng lại một chút, cẩn thận liếc nhìn Tô Già, rồi nói tiếp: "Ta đã sắp xếp người trông chừng hắn rồi, hắn không thể chạy thoát đâu!"

Ngoài dự đoán của mọi người, Tô Già dường như không hề tức giận. Trên mặt hắn nở một nụ cười, rồi hắn đứng dậy, nhún vai nói: "Đi nào, chúng ta hãy ra nghênh đón vị khách quý này!"

Dứt lời, Tô Già dẫn đầu đi ra khỏi phòng.

Đội trưởng thân binh hơi kinh ngạc, vội vàng đuổi theo sau.

...

Ở Khang Quốc, vùng lục địa này có sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn. Cư dân Khang Cư thành đã tận dụng đặc tính của đất sét kết dính, dễ tạo hình và thoát nước tốt tại địa phương để xây dựng những ngôi nhà mái vòm bằng gạch mộc. Những ngôi nhà này được xây từ tường đất chắc chắn và mái vòm, với sân vườn khép kín hướng ra ngoài để tránh bụi bặm, đồng thời chống chọi được với cái nóng gay gắt mùa hè và gió lạnh mùa đông. Bên trong lại là không gian mở, thông thoáng, tạo nên một môi trường sân vườn thoải mái, dễ chịu.

Cái sân này, nằm gần Đô Đốc Phủ chỉ cách một con đường, ngoại trừ có vẻ rộng rãi hơn một chút, thì không khác mấy so với sân của những người Talas khác. Trong sân có hàng hiên sâu với hàng rào, trồng đủ loại hoa cỏ, cây ăn quả và cả nho. Giờ phút này, Khuất Để Ba đang tựa mình trên chiếc ghế dưới giàn nho, nhắm mắt dưỡng thần.

Sau khi giao quyền lực lại cho Tô Già, Khuất Để Ba đã rất thức thời chuyển ra khỏi Đô Đốc Phủ. Ngày thường, Khuất Để Ba luôn chiếu cố các thương nhân Đại Thực hết mực, tiếng tăm của ông ta không tồi. Biết tin Khuất Để Ba không có chỗ ở, các thương nhân Đại Thực nhanh chóng dâng tặng ông ta ngôi nhà này. Khuất Để Ba cũng không khách sáo, trực tiếp dọn vào ở.

Tháng sáu, mặt trời giữa trưa gay gắt, nhưng ngồi dưới giàn nho lộng gió, quả thực có một cảm giác khoan khoái khó tả. Từng vệt nắng xuyên qua tán lá nho dày đặc, tạo thành những vệt sáng sặc sỡ lướt trên khuôn mặt Khuất Để Ba.

Trận tàn sát bên ngoài thành ngày hôm qua, giống như một cơn ác mộng không thể xua đi, cứ hiện hữu mãi trong tâm trí ông ta. Chinh chiến trên chiến trường mấy chục năm, trận thế nào mà ông ta chưa từng chứng kiến? Thế nhưng, cảnh tượng ngày hôm qua, nói thật, ông ta căn bản chưa từng nghĩ tới.

Nếu như là ông ta chỉ huy, liệu kết cục có thể tốt hơn Tô Già không?

Khuất Để Ba vẫn luôn suy tư vấn đề này.

Ông ta không khỏi thừa nhận, dù là kỵ binh Đại Thực hay kỵ binh Khang Quốc, trong tình huống đó, cũng chỉ có một kết quả duy nhất.

Với kinh nghiệm thực chiến nhiều năm của mình, muốn tránh khỏi kết quả này, hoặc là không tiến công vào chiến trận đã được đối phương bố trí sẵn, hoặc là phải nhân lúc đối phương không phòng bị mà ra đòn chí mạng. Nhưng mà, điều đó đâu có dễ dàng?

"Ai!" Khuất Để Ba không kìm được thở dài.

Hậu quả từ sự thay đổi quyền lực trong Đại Thực quốc còn tồi tệ hơn rất nhiều so với dự đoán của ông ta. Giờ đây, Khuất Để Ba không còn được triều đình ủng hộ, lại không có quân đội trong tay, ông ta giống như một con đại bàng bị chặt đứt cánh, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Giờ khắc này, Khuất Để Ba thật sự cảm thấy mình đã già. Ông ta vốn không phải là người ham quyền cố vị, nếu không phải vì con gái Aaliyah, ông ta đã sớm bỏ đi rồi.

Nghĩ đến con gái, lòng Khuất Để Ba không khỏi quặn thắt: Aaliyah đã mất tích hai ba tháng rồi, đến bây giờ vẫn bặt vô âm tín.

Chuyện này chắc chắn không thể thoát khỏi liên quan đến Tô Già, hắn đã thèm muốn Aaliyah không phải một ngày hai ngày rồi. Khi Khuất Để Ba còn làm Tổng đốc, Tô Già còn có phần kiêng dè, nhưng giờ đây Tô Già nắm đại quyền, dĩ nhiên không còn chút kiêng kỵ nào.

Khuất Để Ba không thể không nghĩ đến việc tìm Tô Già để hỏi cho ra lẽ, nhưng vấn đề là ông ta căn bản không thể gặp được Tô Già. Đến Tổng Đốc Phủ mấy lần, ngay cả cửa cũng không vào được.

Đúng lúc Khuất Để Ba đang suy nghĩ miên man, cánh cổng sân "Két" một tiếng bị đẩy ra, một người nhẹ nhàng bước đến gần ông ta.

Cuối cùng cũng đến rồi, lòng Khuất Để Ba không khỏi khẽ rên lạnh một tiếng, xem ra thật sự là không nén được sự tức giận.

Mặc dù không mở mắt, nhưng Khuất Để Ba vẫn nhận ra đó là tiếng bước chân của Tô Già.

Đến gần, Tô Già dừng bước, nhẹ giọng nói: "Đại nhân Tổng đốc!"

Khuất Để Ba không mở mắt, tiếp tục giả vờ ngủ.

Tô Già dĩ nhiên biết rõ, đây là Khuất Để Ba cố ý làm mình khó chịu. Một tia độc ác chợt lóe lên trong mắt hắn, nhưng hắn vẫn giữ vẻ cung kính, luôn miệng hô: "Đại nhân Tổng đốc!"

Cuối cùng, Khuất Để Ba mở mắt. Cơ thể ông ta vẫn bất động, mặt không chút thay đổi đáp lại: "Không cần gọi ta là Tổng đốc, bây giờ ngươi mới là Tổng đốc, ta phải nghe mệnh lệnh của ngươi. Có gì phân phó cứ nói thẳng!"

Tô Già cũng không để ý lời giễu cợt của Khuất Để Ba, giọng hắn lạ thường khiêm tốn: "Các tướng lãnh đã nhờ vả ta đến mời Đại nhân Tổng đốc, hy vọng Đại nhân xem xét tình nghĩa bao năm mọi người đi theo ngài, nhất định phải dẫn họ đánh bại quân Đại Đường!"

Thấy Khuất Để Ba không có phản ứng, Tô Già khẽ thở dài: "Họ nói, bất kể Đại nhân Tổng đốc có bằng lòng "xuất sơn" hay không, ngày mai họ cũng sẽ cùng quân Đại Đường liều chết một trận, dù có đổ máu trên chiến trường cũng không để quân Đại Đường coi thường quân đội Đại Thực!"

Cảnh tượng máu tanh ngày hôm qua không khỏi thoáng qua trong tâm trí Khuất Để Ba, trên mặt ông ta hiện lên một tia bi thương.

Khuất Để Ba không đáp lời, nhưng Tô Già cũng không hề cuống quýt, phản ứng của đối phương đã sớm nằm trong dự liệu của hắn.

Nếu không phải đêm qua vị khách không mời mà đến đột nhiên ghé thăm, Tô Già tuyệt đối sẽ không hạ mình đến tận cửa để cầu cạnh Khuất Để Ba.

Tô Già rất cảnh giác với người Thổ Phiên tên Cừu Hận Thủy này. Hắn giờ đây hiểu rõ kẻ thù lớn nhất của mình là Đại Đường. Người Thổ Phiên cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, nhưng hắn không muốn tùy tiện đẩy đối phương vào tay Lô Tiểu Nhàn.

Tối hôm qua, Tô Già vốn định dùng lời lẽ vòng vo với Cừu Hận Thủy, nhưng không ngờ Cừu Hận Thủy chỉ vài ba lời đã thuyết phục được hắn.

Cừu Hận Thủy nói không sai, trước tiên cứ lợi dụng Khuất Để Ba đánh bại Lô Tiểu Nhàn. Đợi phiền phức được giải quyết, Khuất Để Ba chẳng phải sẽ thành cá nằm trên thớt sao?

Thậm chí cả cách thuyết phục Khuất Để Ba, Cừu Hận Thủy cũng đã thay Tô Già đặt kế hoạch sẵn rồi.

Đúng như dự đoán, biểu hiện của Khuất Để Ba giờ phút này giống hệt những gì Cừu Hận Thủy đã liệu định.

Liếc nhìn Tô Già khác hẳn ngày xưa, trong lòng Khuất Để Ba không khỏi cảm thấy hơi bất thường.

Dĩ nhiên ông ta quan tâm đến sinh tử của những huynh đệ theo mình bao năm, nhưng ông ta càng hiểu rõ bản tính của Tô Già. Người này trở mặt còn nhanh hơn lật sách, không thể không đề phòng. Lần trước, Khuất Để Ba ra tay giáng cho Lô Tiểu Nhàn một đòn chí mạng, suýt chút nữa khiến đối phương toàn quân bị diệt. Thế nhưng sau chuyện đó, Tô Già rất nhanh đã trở mặt.

Tô Già đưa qua một vật, nhàn nhạt nói: "Đây là thư do người trong tộc đích thân viết gửi Đại nhân Tổng đốc, ngài xem thử đi!"

Khuất Để Ba nhận lấy, đọc xong không khỏi thầm thở dài trong lòng. Ông ta biết rõ phong thư này là giả mạo, nhưng ở hoàn cảnh hiện tại, liệu ông ta có thể nghi ngờ Tô Già được không?

Thấy Khuất Để Ba vẻ mặt cam chịu nhưng vẫn không nói gì, Tô Già biết rõ những gì Cừu Hận Thủy – kẻ đa trí gần yêu – đã đoán là chính xác.

Xem ra không cần dùng thêm chút "thuốc mạnh" nào nữa, hắn sẽ không có cách nào khuất phục được gã cứng đầu này. Tô Già hít một hơi thật sâu, từng chữ một nói: "Bây giờ Aaliyah đang ở trong doanh trại của Lô Tiểu Nhàn, nếu như không đánh bại hắn, e rằng..."

Khuất Để Ba đột nhiên trừng lớn mắt, trừng trừng nhìn Tô Già: "Ngươi nói thật sao!"

"Thiên chân vạn xác!"

Đương nhiên là thật, Cừu Hận Thủy không cần phải dùng chuyện này để lừa dối Tô Già. Đêm qua, khi Tô Già biết được tin tức này từ miệng Cừu Hận Thủy, hắn cũng kinh ngạc một hồi lâu. Vốn dĩ hắn đã từ bỏ Aaliyah, nhưng khi biết người phụ nữ này lại cùng Lô Tiểu Nhàn đi cùng nhau, hắn làm sao có thể nuốt trôi cục tức này.

Biết con gái bình yên, Khuất Để Ba cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng.

"Đại nhân Tổng đốc, ta còn có một tin tốt muốn báo cho ngài!" Hắn nhìn quanh một chút, rồi ghé sát vào Khuất Để Ba, nhẹ giọng thì thầm vài câu.

Nghe xong, hai mắt Khuất Để Ba sáng rực, hỏi dò: "Ngươi định phái ai đi?"

"Theo kế hoạch của ta, Mạn Silver tướng quân sẽ dẫn 2000 người lên đường tối nay!" Tô Già tự tin nói.

Mạn Silver đã theo Khuất Để Ba chinh chiến nhiều năm, người này có cả dũng khí và mưu trí, giao việc này cho hắn quả thực rất thích hợp.

Khuất Để Ba đứng dậy, thong thả bước đi trong sân. Lòng ông ta không ngừng tính toán, giờ phút này dường như ông ta lại trở thành vị chiến thần tài ba mưu lược năm xưa.

Đột nhiên dừng bước, Khuất Để Ba nói với Tô Già: "2000 người quá nhiều, 800 người là đủ rồi!"

Giọng điệu của Khuất Để Ba không chút nghi ngờ, điều này khiến Tô Già trong lòng có chút không vui. Hắn biết giờ chưa phải lúc trở mặt, bèn nén giận hỏi: "Tại sao?"

"Đông người dễ bị lộ hành tung, nếu tin tức của ngươi chính xác, đội vận tải quân nhu của Đại Đường chỉ có hai trăm binh sĩ hộ vệ, 800 người là đủ để đối phó họ rồi! Còn về phần những dân phu kia, không đáng bận tâm!" Nói tới đây, ánh mắt Khuất Để Ba ánh lên vẻ giảo hoạt: "Ngươi thử đoán xem, nếu quân đội Đại Đường bên ngoài thành biết đội vận tải quân nhu của họ bị chúng ta vây hãm, liệu họ có phái viện binh đến không?"

"Dĩ nhiên là sẽ phái viện binh rồi, cái này còn cần hỏi sao..." Lời chưa dứt, Tô Già đột nhiên khựng lại.

Hắn đã đoán ra được dụng ý thật sự của Khuất Để Ba: "Vây điểm, đánh viện binh".

Quân đội Đại Đường đã bố trí xong Xa Trận quả là một khối xương khó gặm, nhưng quân đội Đại Đường nóng lòng đi cứu viện đội vận tải quân nhu thì lại là một tình hình khác rồi. Nếu như mai phục sẵn trên đường đi của họ, thì chẳng phải...

Trên mặt Tô Già hiện lên một tia hồng quang, sự bực bội trong lòng mấy ngày qua đã sớm tan biến vào chín tầng mây. Gừng càng già càng cay, một vấn đề khó giải quyết như vậy mà Khuất Để Ba lại hóa giải dễ như trở bàn tay. Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ: Xem ra xong chuyện này, lão già này cũng không thể giữ lại.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra với sự cẩn trọng và tỉ mỉ.