Mặc dù Trần Huyền Lễ chỉ là Chính Lục Phẩm Giáo Úy, nhưng dù sao cũng là người thuộc Vũ Lâm Quân, nhờ có hắn ra mặt, nhiều chuyện trở nên đơn giản hơn hẳn.

Huyện lệnh huyện Nghiễm Vũ đích thân đi cùng, sắp xếp cho họ ở dịch trạm huyện Nghiễm Vũ. Đương nhiên, bữa trưa đương nhiên lại được bao đãi.

Sau bữa cơm trưa, Lô Tiểu Nhàn dự định đến các thôn làng bên ngoài thành để tìm hiểu, nên mời Huyện lệnh sắp xếp một người am hiểu tình hình địa phương dẫn đường cho họ.

Huyện Thừa Nghiễm Vũ họ Lưu, khoảng năm mươi tuổi, là dân bản xứ sinh trưởng tại đây, am hiểu tường tận tình hình khắp huyện Nghiễm Vũ. Vì vậy, Huyện lệnh đã cử Lưu Huyện Thừa làm người dẫn đường cho họ.

Lô Tiểu Nhàn, Trương Mãnh, Quách Chấn cùng Trần Huyền Lễ bốn người, dẫn theo bốn binh lính Vũ Lâm, dưới sự hướng dẫn của Lưu Huyện Thừa, đi về phía hương Thảo Xuyên, nơi gần huyện thành nhất.

Lô Tiểu Nhàn hỏi Lưu Huyện Thừa: "Lưu Huyện Thừa, lần này Vương Đại Tổng Quản có điều động Phủ Binh từ Chiết Trùng Phủ Nghiễm Vũ không?"

"Đã điều động rồi!" Lưu Huyện Thừa gật đầu, vẻ mặt khổ sở, "Vương Đại Tổng Quản đã phái người mang Ngư Phù tới. Sau khi các Phủ Thứ Sử của Chiết Trùng Phủ kiểm tra, yêu cầu trong vòng năm ngày phải tập hợp đủ 800 Phủ Binh. Huyện nha Nghiễm Vũ toàn lực phối hợp, tôi đã phải tốn không ít công sức mới gom đủ quân số!"

Hệ thống phủ binh của Đại Đường, dù các phủ đều thuộc quản hạt của Chiết Trùng Phủ, nhưng Chiết Trùng Đô Úy lại không có quyền tự ý điều binh đánh giặc. Ông ta chỉ tương đương với chức chủ nhiệm phòng động viên ở các thời kỳ sau này. Triều đình phái ai mang binh, người đó mới có quyền điều binh.

Lần này, triều đình đã cử Vương Hiếu Kiệt vừa nhậm chức Đại Tổng Quản để tác chiến với Thổ Phiên. Vương Hiếu Kiệt không thể trực tiếp đòi binh từ Chiết Trùng Phủ mà phải có giấy tờ và bằng chứng điều quân do Binh Bộ cấp, đó chính là Ngư Phù. Sau khi Chiết Trùng Phủ và Thứ Sử địa phương kiểm tra Ngư Phù hợp lệ, họ mới có thể giao binh cho Vương Hiếu Kiệt.

Lô Tiểu Nhàn kinh ngạc hỏi: "Chiết Trùng Phủ Nghiễm Vũ là hạ phủ, chỉ cần tập hợp 800 Phủ Binh mà lại khó khăn đến vậy ư?"

"Có điều công tử không biết!" Lưu Huyện Thừa thở dài nói, "Nếu là hai mươi, ba mươi năm về trước, Chiết Trùng Phủ Nghiễm Vũ chúng tôi tập hợp khoảng một ngàn người không thành vấn đề, nhưng tình hình bây giờ không còn như xưa nữa!"

"Không giống nhau ở điểm nào?" Lô Tiểu Nhàn dừng bước, nhìn chằm chằm Lưu Huyện Thừa hỏi.

"Khi đó, thanh niên trai tráng tranh nhau xin gia nhập Phủ Binh, vì khi gia nhập Phủ Binh, triều đình sẽ cấp cho mỗi người một trăm mẫu đất trồng trọt. Mặc dù hàng năm phải tham gia huấn luyện và điều động của Chiết Trùng Phủ khoảng một trăm hai mươi ngày, trang bị và khẩu phần ăn cũng phải tự túc, đổi lại được miễn thuế má, phần lớn thời gian có thể an tâm trồng trọt, cuộc sống cũng coi như sung túc!"

Lô Tiểu Nhàn khẽ gật đầu. Vào những năm đầu triều Đường, triều đình có thể nắm bắt được tuổi tác và tình trạng tài sản của phần lớn nam giới trên cả nước, ban lệnh động viên đến những người đàn ông đủ điều kiện tòng quân. Đây tuyệt đối là năng lực động viên hành chính vượt thời đại. Đa số các quốc gia phải đến thời cận đại mới có thể thực hiện được điều này, ngay cả đến thời kỳ sau này cũng không đủ sức làm được.

Ban đầu triều Đường, dân số chưa đến bốn mươi triệu người, nhưng số lượng Phủ Binh trong danh sách đã lên đến tám trăm ngàn. Mặc dù Phủ Binh được điều động luân phiên, không thể toàn bộ ra chiến trường cùng lúc, nhưng xét đến thực tế Phủ Binh không phải là toàn bộ lực lượng vũ trang của triều Đường, mà còn có một lượng lớn binh lính mộ dịch. Chỉ riêng quân đội triều Đường đã vượt xa tổng dân số của nhiều dân tộc xung quanh lúc bấy giờ. Có thể nói, sức mạnh của Đường Sơ vào thời đại đó là điều không ai có thể tưởng tượng nổi.

"Thế nhưng những năm gần đây, triều đình đã không còn đất đai để cấp phát cho Phủ Binh nữa. Vì chiến sự liên miên, nhiều Phủ Binh bị điều động không về được đúng hẹn, có khi một hai năm cũng không trở về, muốn đất cũng không có người cày cấy. Do đó, rất nhiều Phủ Binh trong danh sách đã bỏ trốn tứ tán." Nói đến đây, Lưu Huyện Thừa lộ vẻ phẫn nộ, "Chỉ riêng huyện Nghiễm Vũ mà nói, những năm gần đây, Phủ Binh bị điều động hoặc là đánh nhau với người Đột Quyết, hoặc là chiến đấu với người Thổ Phiên. Khi giao chiến với những dị tộc này, thương vong binh lính cực lớn, số người thiếu hụt lại khó bổ sung, số Phủ Binh không đủ biên chế ngày càng nhiều, đến mức không còn binh lính để dùng nữa!"

Nghe Lưu Huyện Thừa nói một hồi, Lô Tiểu Nhàn cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Hệ thống Phủ Binh, từng làm rạng danh Đại Đường một thời, giờ lại suy tàn đến mức này, thảo nào sức chiến đấu của quân đội lại sụt giảm nhanh đến thế.

"Vậy ngài đã dùng biện pháp gì để tập hợp đủ Phủ Binh lần này?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

"Vương Đại Tổng Quản ban 'tử lệnh' cho Chiết Trùng Phủ, Chiết Trùng Phủ cũng ban 'tử lệnh' xuống cho huyện nha Nghiễm Vũ, trong vòng năm ngày nếu không tập hợp đủ Phủ Binh, ai làm chậm trễ quân cơ sẽ bị giết không tha!" Lưu Huyện Thừa nói với vẻ mặt vô cảm, "Phủ Binh chính thức trong danh sách chỉ có thể điều động được bốn trăm người, số còn lại tôi chỉ đành phải gom cho đủ!"

Lô Tiểu Nhàn kinh ngạc nói: "Lưu Huyện Thừa, ngài đã tập hợp cả dân thường chưa qua huấn luyện làm Phủ Binh ư?"

"Không sai! Nếu không làm thế, tôi biết lấy đâu ra 800 Phủ Binh đây?"

Lô Tiểu Nhàn nhìn Quách Chấn một cái, Quách Chấn cũng hết sức kinh ngạc.

Những người dân thường chưa từng trải qua một ngày huấn luyện này, khi ra chiến trường sẽ phải đối mặt với điều gì? Giờ phút này, Quách Chấn phần nào hiểu được vì sao Lô Tiểu Nhàn lại đích thân đến hiện trường để kiểm tra tình hình tập hợp Phủ Binh.

Lô Tiểu Nhàn lại hỏi: "Chỉ riêng Chiết Trùng Phủ Nghiễm Vũ gặp tình cảnh này thôi sao?"

"Các đạo khác thì tôi không rõ, nhưng Lũng Hữu Đạo và Hà Tây nhìn chung đều như vậy!" Lưu Huyện Thừa có vẻ mặt gần như chết lặng, "Điều khiến tôi khó xử hơn cả là, ngoài số lượng lớn Phủ Binh này ra, Thứ Sử Đại Nhân còn giao thêm cho Nghiễm Vũ nhiệm vụ tập hợp 800 quân đoàn kết. Tôi cũng chẳng còn cách nào, chỉ đành phải chia đều cho bốn hương trong huyện Nghiễm Vũ, mỗi hương hai trăm người!"

Lô Tiểu Nhàn lặng im không nói gì.

Quách Chấn vội hỏi: "Vậy 800 quân đoàn kết này ngài đã tập hợp đủ chưa?"

"Ba hương kia coi như miễn cưỡng tập hợp đủ, nhưng hương Thảo Xuyên đến bây giờ mới đủ 100 người, vẫn còn thiếu một trăm người. Mà ngày kia đã là hạn chót rồi, tôi vẫn còn đang lo đây! Nếu thực sự không được, thì bãi quan hay lưu đày tôi cũng đành chấp nhận, hết cách rồi!"

Lô Tiểu Nhàn khuyên nhủ Lưu Huyện Thừa: "Ngài đừng lo, dẫn chúng tôi đến hương Thảo Xuyên xem xét tình hình, rồi sẽ có cách thôi!"

...

Khi hơn một trăm quân đoàn kết của hương Thảo Xuyên xếp hàng đứng trước mặt Lô Tiểu Nhàn, hắn không khỏi kinh ngạc. Ngay trong số họ, rất nhiều người đã râu tóc bạc phơ, người trẻ nhất cũng đã ngoài bốn mươi, người lớn tuổi thì sắp sáu mươi.

Mặc dù Lô Tiểu Nhàn biết Đại Đường quy định nam giới từ hai mươi đến sáu mươi tuổi phải tòng quân, nhưng không ngờ vì trận chiến này, lại phải để những lão già này ra chiến trường, hơn nữa, ngay cả số lượng này cũng chưa đủ.

Đứng sau Lô Tiểu Nhàn, Trương Mãnh, Quách Chấn, Trần Huyền Lễ và những người khác cũng đều mang vẻ mặt nặng trĩu, họ cũng bị sốc.

Đứng ở đội ngũ phía trước nhất là một lão già khoảng năm mươi tuổi. Ông ta vỗ ngực một cái, nở nụ cười gượng gạo với Lưu Huyện Thừa: "Thưa Huyện Thừa đại nhân, đừng thấy chúng tôi tuổi đã cao, nhưng cái xương cốt già này vẫn còn cường tráng lắm! Năm xưa, những người chúng tôi đây cũng đều là kẻ từng trải chiến trường. Nếu mà trẻ lại được mười hai mươi tuổi, thì căn bản chẳng cần ngài phải thúc giục, chúng tôi sẽ tự nguyện ghi tên ngay. Ngài cứ yên tâm, dù có ra trận ngay bây giờ, những lão già này cũng sẽ không làm mất mặt huyện Nghiễm Vũ chúng ta đâu! Chỉ có điều, một trăm người còn lại, chúng tôi thực sự không thể gom đủ, thật có lỗi với ngài!"

Lưu Huyện Thừa dụi dụi mắt, giọng có chút nghẹn ngào nói: "Ông Sài Lục à, là do tôi bất tài, các vị đã lớn tuổi thế này rồi mà vẫn không được an nhàn! Một trăm người kia, các vị đừng bận tâm nữa! Mọi chuyện cứ để tôi gánh vác!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép phải có sự cho phép.