Vào ban đêm, Thao Châu thành vẫn náo động như mọi khi, tiếng trống tiếng chiêng vang vọng. Quân lính Thổ Phiên, vốn đã chán nản, đã sớm không còn để ý đến những âm thanh ấy nữa.

Không ngờ, lần này bốn cửa thành trong thành đồng loạt mở rộng, quân thủ thành dốc toàn lực, trực tiếp xông thẳng vào doanh trại quân Thổ Phiên để giao chiến...

...

Chiến sự giữa hai nước bùng nổ chỉ trong chớp mắt, nhưng một bên đại quân lại bặt vô âm tín, một chuyện kỳ lạ đến khó tin như vậy lại thực sự xảy ra.

Vương Hiếu Kiệt đã đi đâu?

Không chỉ Khâm Lăng không hay, ngay cả quân giữ thành Thao Châu cũng chẳng rõ.

Thực ra, ban đầu Khâm Lăng cũng không quá lo lắng, vì Vương Hiếu Kiệt và đại quân của ông ta thực sự đang chuẩn bị tập kích Phục Chờ thành.

Đây là kế hoạch mà Lô Tiểu Nhàn và Vương Hiếu Kiệt đã bàn bạc từ trước, chính vì thế, vào thời điểm Thao Châu thành nguy cấp nhất, Vương Hiếu Kiệt vẫn kiên quyết không xuất hiện, tuân thủ đúng kế hoạch.

Đương nhiên, về việc có nên cứu Thao Châu thành hay không, Vương Hiếu Kiệt cũng từng do dự. Dù sao Lô Tiểu Nhàn vẫn còn ở trong thành, vạn nhất cậu ta xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, ông ta sẽ không cách nào ăn nói với Võ Tắc Thiên.

Vương Hiếu Kiệt và Lâu Sư Đức đã nhiều lần bàn bạc, cuối cùng vẫn quyết định không chi viện Thao Châu thành mà tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, đánh úp Phục Chờ thành.

Ngay khi Khâm Lăng dẫn đại quân Thổ Phiên tiến về Lương Châu thành, và Lô Tiểu Nhàn chỉ huy quân thủ Thao Châu thành xông ra đánh quân Thổ Phiên bên ngoài, Vương Hiếu Kiệt cũng đã lặng lẽ dẫn quân quay về gần Phục Chờ thành.

Đã là tập kích bất ngờ, hành tung bí mật dĩ nhiên là ưu tiên hàng đầu; nếu bị địch phát hiện, thì còn nói gì đến bất ngờ nữa!

Để che mắt thiên hạ, Vương Hiếu Kiệt chia đại quân thành từng toán nhỏ, ban ngày ẩn mình, ban đêm hành quân, chuyên đi những nơi hẻo lánh ít người qua lại. Mất hơn hai mươi ngày vòng vèo một quãng đường dài, cuối cùng mới bí mật đến gần Phục Chờ thành.

Dọc đường, hễ gặp người chăn dê Thổ Cốc Hồn đơn lẻ nào, đều không để sót một ai. Nhờ công tác bảo mật được thực hiện triệt để, Khâm Lăng từ đầu đến cuối không hề phát hiện ra động tĩnh của Vương Hiếu Kiệt.

Đêm đã khuya, trong một thung lũng bí mật cách Phục Chờ thành mười lăm dặm. Vương Hiếu Kiệt, Lâu Sư Đức cùng toàn thể tướng sĩ, người không cởi giáp, ngựa không rời cương, đứng ngồi không yên chờ đợi.

Mặc dù Lâu Sư Đức là phó thủ của Vương Hiếu Kiệt, nhưng ông ta lão luyện, tuổi tác cao, lại có địa vị cao hơn Vương Hiếu Kiệt trong hàng Tể tướng triều đình, vì vậy Vương Hiếu Kiệt vẫn luôn dành sự tôn trọng đặc biệt cho ông ta.

Lâu Sư Đức vốn là quan văn, tuổi cũng đã cao, nhưng mấy ngày nay trong quân đội ông ta vẫn giữ được tinh thần phấn chấn, cùng ăn cùng ở với tướng sĩ mà không hề tỏ vẻ khó chịu nửa lời. Chỉ riêng điểm này cũng đủ khiến ngay cả Vương Hiếu Kiệt, người cả đời chinh chiến, cũng phải bội phục.

So với Vương Hiếu Kiệt, Lâu Sư Đức điềm tĩnh hơn rất nhiều, trông vẻ ung dung tự tại.

Trong bóng tối, Vương Hiếu Kiệt khẽ hỏi: "Lâu Các Lão, ngài nói chuyện này liệu có đáng tin không?"

Lúc này, lòng Vương Hiếu Kiệt rối bời như tơ vò.

Theo sự sắp xếp của Lô Tiểu Nhàn, họ phải đợi đến khi Phục Chờ thành phát ra tín hiệu đã định, mới có thể phát động tấn công cuối cùng.

Điều này có nghĩa là Lô Tiểu Nhàn có nội ứng nằm vùng trong thành?

Có nội ứng dĩ nhiên là chuyện tốt, nhưng lỡ như vẫn không có tín hiệu thì sao?

Chẳng lẽ mấy vạn đại quân của hắn cứ thế mà hao tổn ở đây?

Cho dù có nội ứng, trong thành vẫn còn năm vạn kỵ binh tinh nhuệ của Thổ Cốc Hồn, họ tấn công Phục Chờ thành chắc chắn sẽ không tránh khỏi một trận ác chiến.

Vạn nhất đây là một cái bẫy, hậu quả sẽ khôn lường.

Trong lòng Vương Hiếu Kiệt nghìn tính trăm lo, đứng ngồi không yên. Giờ đây, điều duy nhất ông ta có thể làm là kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ thám báo.

"Ta cũng thấy không quá đáng tin," Lâu Sư Đức giọng thay đổi rồi nói, "Nhưng ta vẫn chọn tin tưởng Lô Công Tử!"

Nghe lời Lâu Sư Đức, Vương Hiếu Kiệt im lặng.

Lâu Sư Đức nói không sai chút nào. Chuyện này tuy có vẻ khó tin, nhưng ông ta cũng không thể không tin Lô Tiểu Nhàn. Đến giờ phút quan trọng này rồi, chẳng lẽ họ còn có thể quay đầu về sao?

"Đại Tổng Quản à, thực ra ngài cũng như ta, đều đã chọn tin tưởng cậu ta rồi, sao còn phải lo được lo mất chi bằng?" Lâu Sư Đức liếc nhìn Vương Hiếu Kiệt đầy ẩn ý, "Cứ bình tĩnh chờ đợi đi!"

Trước khi xuất chinh, Võ Tắc Thiên đã đặc biệt dặn dò Vương Hiếu Kiệt, phải hết sức phối hợp với Lô Tiểu Nhàn. Lúc ấy, Vương Hiếu Kiệt vẫn có chút coi thường.

Cho đến khi nghe Lô Tiểu Nhàn trình bày kế hoạch không thể tưởng tượng nổi kia, ông ta mới hoàn toàn không thể thốt nên lời.

Kế hoạch của Lô Tiểu Nhàn không chỉ táo bạo mà còn cực kỳ mạo hiểm.

Thế nhưng, Vương Hiếu Kiệt không thể không thừa nhận, nếu kế hoạch này thực sự thành công, thì đối với Đại Chu đó sẽ là một thành tựu có ý nghĩa lâu dài.

Chính vì thế, Vương Hiếu Kiệt đã chọn ủng hộ Lô Tiểu Nhàn vô điều kiện.

Đang lúc Vương Hiếu Kiệt tâm thần có chút xao nhãng, những thám báo mà họ phái đi cuối cùng cũng trở về.

"Đây là thật sao?" Vương Hiếu Kiệt nghe xong, không kìm được sự kích động trong lòng, không nhịn được hỏi lại một lần, "Ngươi thực sự thấy trên tường thành đốt ba đống lửa ư?"

Đốt ba đống lửa trên tường thành Phục Chờ, đó là tín hiệu công thành mà Lô Tiểu Nhàn và Vương Hiếu Kiệt đã thỏa thuận.

"Thiên chân vạn xác!" Vài tên thám báo đồng thanh đáp, "Chúng ta đều đã thấy!"

Thấy Vương Hiếu Kiệt vẫn còn đang ngây người, Lâu Sư Đức vỗ vai ông ta: "Đại Tổng Quản, còn ngây ra làm gì, mau hạ lệnh đi!"

Vương Hiếu Kiệt hít một hơi thật sâu, khẽ gật đầu.

...

Trong bóng đêm, hơn mười kỵ sĩ thúc ngựa chạy như điên, cho đến khi cách Phục Chờ thành chừng bảy tám dặm, họ mới ghìm ngựa dừng lại.

Quay đầu nhìn Phục Chờ thành ngập tràn ánh lửa, Mãng Bố Chi không thể kìm được những giọt nước mắt hối tiếc.

Lần xuất chinh này, Khâm Lăng chỉ mang theo toàn bộ kỵ binh Thổ Phiên, còn năm vạn tinh binh Thổ Cốc Hồn quân chủ lực đều ở lại Phục Chờ thành, và ông ta còn đặc biệt giao cho Mãng Bố Chi trấn thủ.

Tán Phổ từng bước chèn ép, ông ta không thể không đề phòng. Có năm vạn tinh binh này ở đây, hậu phương lớn sẽ được đảm bảo an toàn, Tán Phổ muốn ra tay với ông ta cũng phải cân nhắc.

Ai có thể ngờ, cuối cùng Phục Chờ thành lại bị mất, không phải vì rơi vào tay Tán Phổ của Thổ Phiên, mà là bị quân đội Đại Chu thực sự công hãm.

Giờ phút này, Mãng Bố Chi khóc không ra nước mắt. Phục Chờ thành dễ dàng rơi vào tay địch khi ông ta trấn giữ, ông ta làm sao ăn nói với cha Khâm Lăng đây?

Hắn hận bản thân, tại sao lại bất cẩn đến thế, lại đồng ý lời mời của Khất Lực Từ?

Thực ra, chuyện này thực sự không thể trách Mãng Bố Chi.

Khi Khâm Lăng xuất chinh, để tránh Khất Lực Từ làm vướng chân mình trong quân, ông ta đã đề nghị Khất Lực Từ ở lại trấn giữ Phục Chờ thành.

Không rõ vì lý do gì, Khất Lực Từ lần này lại dễ nói chuyện một cách lạ thường, sảng khoái đồng ý đề nghị của Khâm Lăng.

Trước khi lên đường, Khâm Lăng đã dặn dò Mãng Bố Chi kỹ càng, rằng ông ta cần phải giữ mối quan hệ tốt với Khất Lực Từ. Dù sao Khất Lực Từ cũng là Giám Quân do Tán Phổ phái đến, chỉ cần họ chưa công khai đối đầu, vẫn phải giữ thể diện cho nhau.

Chính vì có lời dặn của Khâm Lăng, nên tối qua, khi Khất Lực Từ cử người đến mời Mãng Bố Chi dự tiệc, Mãng Bố Chi đã do dự mãi rồi cuối cùng cũng chấp nhận.

Mãng Bố Chi mang trọng trách trấn giữ thành, trước khi đi đã tự nhủ rằng, dự tiệc thì được nhưng tuyệt đối không uống rượu.

Suy tính thì rất tốt, nhưng Mãng Bố Chi tuổi trẻ nóng nảy không phải là đối thủ của lão hồ ly Khất Lực Từ. Dưới sự mời rượu nhiệt tình nhiều lần của Khất Lực Từ, vì giữ thể diện, cuối cùng hắn vẫn uống.

Tuy vậy, Mãng Bố Chi cũng chỉ uống vỏn vẹn ba chén rượu.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.