Cách thành Doanh Châu về phía tây mười dặm, một khán đài đã được dựng lên từ sớm.

Dưới khán đài, người đông như mắc cửi, tấp nập ồn ã. Trong đám đông, người ta trò chuyện rôm rả, đủ loại âm thanh hòa quyện vào nhau, phảng phất chút không khí tranh luận.

Tại Doanh Châu, các dân tộc du mục có kỹ thuật thuần ưng cao siêu, lịch sử lâu đời, ngay cả người H��n cũng đã quen thuộc với việc này. Tuy nhiên, việc Đô Đốc Phủ Doanh Châu đứng ra tổ chức một cuộc thi thuần ưng thì chưa từng có tiền lệ. Điều này đương nhiên thu hút vô số người đến xem náo nhiệt.

Với một cảnh tượng lớn như vậy, tất nhiên không thể thiếu người duy trì trật tự.

Phương Hận Thủy dẫn bọn bộ khoái thành Doanh Châu dốc hết toàn lực, tạo thành một bức tường người giữa đám đông và khán đài.

Nhờ tìm lại được ngọc lộc, Phương Hận Thủy đã được phục hồi chức vụ.

Thế nhưng, lúc này đây, trên mặt Phương Hận Thủy chẳng nhìn ra nửa phần vui vẻ.

Cuộc thi thuần ưng bắt đầu. Các quan chức Doanh Châu ngồi ngay ngắn trên khán đài.

Triệu Văn Kiều lớn tiếng tuyên bố với những người tham gia cuộc thi thuần ưng dưới khán đài: "Hiệu lệnh vừa vang lên là có thể thả ưng rồi. Thời gian giới hạn là hai giờ, bất kể là ai, chỉ cần chim ưng của người đó bắt được nhiều con mồi nhất, người đó sẽ là người chiến thắng cuối cùng!"

Vừa nói, Triệu Văn Kiều giơ tay lên, chỉ tay vào năm trăm lạng bạc trắng bày trên bàn bên cạnh và nói: "Đây chính là tiền thưởng cho cuộc thi thuần ưng hôm nay!"

Nghe lời Triệu Văn Kiều, mọi người dưới khán đài kích động hò reo vang dội.

Đương nhiên, cũng có không ít người tỏ vẻ trầm mặc.

Tất cả những người dự thi đều ghì chặt những con phi ưng đang sải cánh trên tay, súc thế đãi phát!

Lý Thất Hoạt lần này đến đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Kỹ thuật thuần ưng của người Khiết Đan nổi tiếng thiên hạ, đặc biệt là Hải Đông Thanh. Khi sải cánh sắt vút lên mây xanh, chỉ một cú vỗ cánh cũng đủ lật đổ con Sài Lang hung mãnh lăn lộn mấy vòng. Móng vuốt ưng như thép của nó, có thể tóm gọn một con dê béo nặng cả trăm cân giữa không trung, từ độ cao vạn trượng quật xuống, khiến xương cốt nát tan. Cái mỏ sắc như móc câu của nó, chỉ một nhát là có thể xé toạc da trâu sống, trong khoảnh khắc, con mồi sẽ bị xé toạc ngực, vỡ bụng mà chết.

Cuối cùng, thời khắc đã đến.

Chỉ nghe Triệu Văn Kiều một tiếng hiệu lệnh, mọi người dưới khán đài liền run tay thả ưng. Những con ưng đang đậu trên giá ch��t vỗ cánh, như tên rời cung, lao vút lên bầu trời.

Trong lúc nhất thời, trên bầu trời bầy ưng loạn vũ, thật náo nhiệt biết bao.

Hải Đông Thanh của Lý Thất Hoạt có tốc độ nhanh nhất. Nó trên không trung chỉ vòng lượn một vòng, rồi đột nhiên xông thẳng xuống mặt đất.

Người xem còn chưa kịp hoàn hồn, con ưng kia đã lại bay lên trời, thoáng cái đã chộp được một con thỏ béo múp, mang về đặt bên cạnh Lý Thất Hoạt.

Tất cả những điều này đều diễn ra trong im lặng, liền mạch không ngừng. Giống như kiếm khách giết người vô hình, sao có thể không khiến người ta kinh ngạc?

Trên khán đài, Nghiêm Khắc nhỏ giọng giới thiệu với Triệu Văn Kiều: "Triệu Đô Đốc, người ta thường nói 'Vũ trùng 300 có 60, thần tuấn tối chúc Hải Đông Thanh'. Con ưng của Lý Thất Hoạt chính là Hải Đông Thanh!"

Triệu Văn Kiều ngạc nhiên nói: "Ta cũng nghe nói, Hải Đông Thanh được chia thành các loại như ngọc trảo, thu hoàng, ba hoàng, ba năm Long Tứ Đẳng, trong đó, ngọc trảo là thượng phẩm nhất, vạn vàng khó cầu. Chẳng lẽ con Hải Đông Thanh của hắn chính là Thần Ưng ngọc trảo?"

"Đúng vậy!" Giọng Nghiêm Khắc lại càng hạ thấp thêm vài phần: "Đô Đốc ngài nghĩ xem, nếu như chúng ta dâng lên cho Lương Vương vài con Hải Đông Thanh ngọc trảo, Lương Vương có thể sẽ rất vui mừng không?"

Triệu Văn Kiều khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Không lâu sau, những con ưng khác cũng mang con mồi về.

Hải Đông Thanh của Lý Thất Hoạt quả nhiên khác biệt với những con khác, lại dùng một móng vuốt tóm một con thỏ rơi xuống trước mặt chủ nhân.

Mọi người đều thất kinh, không thể hiểu nổi một con ưng làm sao có thể cùng lúc bắt hai con thỏ.

Theo thời gian trôi qua, càng ngày càng nhiều ưng bay trở về, đem con mồi đặt xuống rồi mới bay đi tiếp.

Trước khán đài, thỏ rừng, chim trĩ chất đống như núi, nhiều không kể xiết.

Hai giờ đến, Triệu Văn Kiều và Nghiêm Khắc đi xuống khán đài, kiểm tra số con mồi xếp đầy dưới đất.

Người thì vênh váo tự mãn, kẻ lại yên lặng không nói gì.

Khi đếm số lần cuối, có hai người mà chim ưng của họ đều săn được mười một con mồi.

Một người trong đó là Lý Thất Hoạt, còn người kia chính là thủ lĩnh Hề Tộc Lý Đại Bô.

Phần thưởng chỉ có một, nhưng lại xuất hiện hai người đứng đầu. Điều này khiến Triệu Văn Kiều hơi lúng túng.

Ánh mắt Nghiêm Khắc xoay chuyển, nhẹ nhàng nói mấy câu vào tai Triệu Văn Kiều.

Triệu Văn Kiều gật đầu một cái, rồi trở lại khán đài, lớn tiếng tuyên bố: "Lý Thất Hoạt người Khiết Đan và Lý Đại Bô thủ lĩnh Hề Tộc đều bắt được số lượng con mồi tương đương nhau. Tiếp theo sẽ do hai người bọn họ thi đấu trực tiếp. Ai bắt được con mồi trước, người đó sẽ chiến thắng!"

Nghe lời Triệu Văn Kiều, Phùng Thanh Sơn đang ngồi trên khán đài không khỏi nhíu mày.

Phùng Thanh Sơn không mấy hài lòng với cuộc thi thuần ưng do Nghiêm Khắc đề xuất. Ông vốn định xin nghỉ không đến, nhưng Triệu Văn Kiều không cho phép, nghiêm lệnh tất cả quan chức không được vắng mặt.

Tiền thưởng tuy không nhiều, chỉ có năm trăm lạng bạc ròng, nhưng nó lại liên quan đến vấn đề thể diện. Theo lý mà nói, nếu Đô Đốc Phủ xuất thêm năm trăm lạng bạc ròng nữa, tuyên bố Lý Thất Hoạt và Lý Đại Bô đều là người xuất sắc, thì chuyện này đã được giải quyết một cách viên mãn rồi.

Việc bắt Lý Thất Hoạt và Lý Đại Bô phải thi đấu trực tiếp, bất luận ai thua cuộc cũng sẽ cảm thấy mất mặt. Oán hận tất nhiên sẽ đổ lên đầu Đô Đốc Phủ, điều này về sau sẽ gây trăm hại cho việc cai quản dân chúng mà không mang lại chút lợi lộc nào.

Nỗi lo của Phùng Thanh Sơn không ai hay biết. Dưới khán đài, mọi người lại hò reo vang dội.

Rất rõ ràng, người chiến thắng cuối cùng sẽ được chọn ra từ Lý Thất Hoạt và Lý Đại Bô. Nếu không thể giành được phần thắng, thì xem náo nhiệt cũng coi như không uổng chuyến đi này.

So với Hải Đông Thanh của Lý Thất Hoạt, con ưng của Lý Đại Bô trông to lớn và uy mãnh hơn hẳn, nhìn qua như một "Ưng Vương" uy mãnh.

Theo Triệu Văn Kiều một tiếng hiệu lệnh, Lý Đại Bô run tay, huýt sáo một tiếng. Con "Ưng Vương" kia bay lên trời, bay lượn thấp trên đầu mọi người, phát ra từng trận tiếng kêu sắc lạnh sôi sục.

Lý Thất Hoạt lại chẳng hề cuống cuồng chút nào. Hắn tự tay vuốt ve lông chim Hải Đông Thanh, rồi chỉ tay về phía "Ưng Vương".

Hải Đông Thanh hét dài một tiếng, như một mũi kiếm sắc bén đâm về phía "Ưng Vương".

"Ưng Vương" thấy Hải Đông Thanh thế tới hung mãnh, cuống quýt giương móng nhọn ra, nhưng không ngờ Hải Đông Thanh lại bất ngờ lượn xuống một cái, rồi vút lên trời cao.

"Ưng Vương" theo sát phía sau, Hải Đông Thanh bỗng nhiên một cú hồi mã thương, với tốc độ nhanh như chớp, không kịp bịt tai. Mỏ sắt của nó bổ trúng đầu "Ưng Vương", chỉ nghe một tiếng kêu thê lương thảm thiết, "Ưng Vương" đã bay tháo chạy.

Hai con ưng càng bay càng xa, đám người vây xem phát ra một trận hoan hô...

Ngay vào lúc này, trên đỉnh đầu Hải Đông Thanh xuất hiện một chấm nhỏ, lặng yên không một tiếng động. Chấm đen nhỏ kia càng lúc càng lớn, hóa ra chính là con "Ưng Vương" muốn tung ra một đòn chí mạng từ phía sau Hải Đông Thanh.

Có người hét rầm lên, nhiều người khác thì vội che miệng kinh hãi...

Ngay tại "Ưng Vương" sắp đánh trúng Hải Đông Thanh trong chớp mắt, bỗng thấy Hải Đông Thanh thoắt cái biến mất, nhẹ nhàng nghiêng cánh, tránh được mỏ sắt và vuốt thép của đối phương. Sau đó, Hải Đông Thanh nhanh nhẹn xoay một cái, từ bên cạnh lao tới tìm đường vòng chặn lại.

Hai chấm đen dần dần đến gần, xoáy vào nhau, vật lộn trên không.

Đột nhiên, một chấm đen trong đó như diều đứt dây lao xuống, còn chấm đen kia bắt đầu từ từ bay trở về.

Dần dần, nó càng lúc càng gần.

Mọi người cuối cùng cũng thấy rõ đó chính là Hải Đông Thanh!

Theo tiếng "bịch" một cái, Hải Đông Thanh đem con mồi ném xuống đất.

Mọi người nhìn một cái, quá sợ hãi. Hải Đông Thanh lại bắt về một con sói, con sói kia còn chưa tắt thở, há miệng thở dốc, máu me đầy mặt.

Hải Đông Thanh vỗ cánh vội vã, trở lại đậu trên giá ưng của Lý Thất Hoạt.

Lý Thất Hoạt duỗi tay vuốt đầu Hải Đông Thanh một cái, không khỏi đắc ý nói: "Chỉ cần bắt được con mồi là được rồi, ngươi nhất định phải bắt một con sói về khoe khoang sao!"

Bất kể nói thế nào, Lý Đại Bô cũng là thủ lĩnh Hề Tộc. Giờ phút này, nghe Lý Thất Hoạt nói vậy, Lý Đại Bô xanh mặt, phẩy tay áo bỏ đi.

Nhìn theo bóng lưng Lý Đại Bô, Lý Thất Hoạt khinh thường lắc đầu một cái. Hắn lấy khăn tay từ trong ngực ra, từ từ lau chùi vết máu dính trên miệng và móng vuốt Hải Đông Thanh.

Nhìn một màn trước mắt này, trên mặt Triệu Văn Kiều lộ ra một nụ cười khó đoán.

...

Ngày thứ hai sau khi cuộc thi thu��n ưng kết thúc, Lý Thất Hoạt cùng các thanh niên trai tráng người Khiết Đan liền tiến vào quân doanh thành bàng để bắt đầu huấn luyện.

Vào buổi sơ khai của triều Đại Đường, chế độ thành bàng đã được thành lập. Thành bàng là một chế độ binh nông hợp nhất. Triều đình sẽ di chuyển các phiên tộc đến đóng quân gần các thành trấn, giữ nguyên tổ chức bộ lạc, giảm nhẹ thuế má. Khi có chiến tranh, họ sẽ tự cung cấp ngựa chiến và quân lính để ra trận.

Quân thành bàng hàng năm được huấn luyện hai lần, tập trung quân bản bộ rồi phân tán ra. Nếu có tình hình khẩn cấp, họ sẽ lập tức đến cứu viện.

Đô Đốc Doanh Châu quản hạt bốn vạn binh mã, nhưng trên thực tế, phủ binh triều đình chỉ có khoảng ba ngàn người, còn lại đều là quân thành bàng. Quân thành bàng Doanh Châu hàng năm huấn luyện hơn một vạn người, cứ ba năm thì toàn bộ thanh niên trai tráng thành bàng sẽ được luân phiên huấn luyện một lần.

Dựa theo tiêu chuẩn quân đội Đại Chu, mỗi năm quân sĩ hợp thành một ngũ, thiết lập một ngũ trưởng. Hai ngũ hợp thành một hỏa, thiết lập một hỏa trưởng. Mỗi năm hỏa hợp thành một đội, thiết lập một đội trưởng. Mỗi hai đội hợp thành một lữ, thiết lập một giáo úy.

Nhiệm vụ tổ chức huấn luyện thành bàng do phủ binh chính quy đảm nhiệm. Vì số lượng phủ binh có hạn, nên các ngũ trưởng, hỏa trưởng và đội trưởng đều do quân sĩ thành bàng tự mình lựa chọn.

Các sĩ quan từ cấp giáo úy trở lên đều do những phủ binh có kinh nghiệm phong phú đảm nhiệm.

Huấn luyện thành bàng chủ yếu nhằm vào các thanh niên trai tráng dân tộc thiểu số phụ thuộc, chưa bao giờ có con em người Hán trong thành Doanh Châu tham gia huấn luyện.

Lần này, Lô Tiểu Nhàn cùng Triệu Lượng và đám hoàn khố xuất hiện trong trại lính thành bàng, cũng coi như đã phá vỡ lệ thường này.

Cũng không biết có phải là đúng dịp hay không, Lô Tiểu Nhàn, Triệu Lượng cùng đám hoàn khố và Lý Thất Hoạt lại vừa vặn được xếp vào một đội. Đội này, ngoại trừ Lô Tiểu Nhàn và Triệu Lượng cùng đám hoàn khố trong thành ra, còn lại đều là người Khiết Đan. Lý Thất Hoạt đương nhiên được chọn làm đội trưởng.

Thấy Lý Thất Hoạt trở thành đội trưởng, đầu Triệu Lượng không khỏi gục xuống, nghĩ thầm: "Thế này chẳng phải sẽ bị hắn hành hạ đến chết sao?"

Thực ra Triệu Lượng đã nghĩ quá nhiều rồi. Lý Thất Hoạt căn bản không có tâm tư nghĩ xem làm thế nào để hành hạ Triệu Lượng và đám người kia. Giờ phút này, đầu hắn cũng gục xuống giống hệt Triệu Lượng.

Trong trại lính thành bàng có hơn trăm giáo úy, Lý Thất Hoạt kiểu gì cũng không nghĩ thông được, tại sao vận khí của mình lại kém đến vậy, cớ sao hết lần này đến lần khác lại gặp phải "Lưu Diêm Vương".

"Lưu Diêm Vương" là một lão binh họ Lưu. Nghe nói, những người từng được hắn huấn luyện, hễ thấy hắn là bắp chân không khỏi run lên. Chính vì sự đáng sợ đó mà hắn được mọi người gọi là "Diêm Vương".

Lần này huấn luyện, Lưu Diêm Vương chính là giáo úy của đội Lý Thất Hoạt.

Phiên bản truyện này là tài sản bản quyền của truyen.free.