Lúc này, Trần Tùng đang thư thái vươn vai trong phòng khách của khách sạn Địa Tự số ba.

Trần Tùng đến từ Trường An, là chưởng quỹ của Vĩnh Hòa Lâu tại Trường An Thành. Chuyến công tác lần này, vừa vặn ghé chân tại U Châu thành.

Nhắc đến, Trần Tùng chắc hẳn là người U Châu, con trai hắn thuở nhỏ đã sống ở U Châu. Năm đó rời đi U Châu, thoáng chốc đã ba mươi mấy năm trôi qua.

Trần Tùng từ trước đến giờ không có thói quen ngủ trưa, vừa dùng bữa trưa xong, ngồi một mình trong phòng cảm thấy thật vô vị, liền muốn ra ngoài dạo một lát. Dù sao hắn đã rời U Châu hơn ba mươi năm, lần đầu trở lại cố hương, dĩ nhiên muốn ngắm nhìn xung quanh một chút.

Đi ngang qua cửa phòng số hai của khách sạn Địa Tự, Trần Tùng do dự một lát, rồi vẫn bước tới gõ nhẹ cửa.

Cửa mở ra, một người trẻ tuổi anh tuấn khoảng hai mươi tuổi xuất hiện trước mặt Trần Tùng.

Trần Tùng mỉm cười nhẹ với người trẻ tuổi: "Vũ công tử, ta định ra ngoài dạo một lát, không biết ngài có hứng thú cùng đi không?"

Người trẻ tuổi được Trần Tùng gọi là "Vũ công tử" chính là Vũ Duyên Tú.

Trần Tùng mở tửu lầu ở Trường An Thành, quen biết không ít người, trong đó không thiếu các bậc hoàng thân quốc thích. Vũ Duyên Tú từ Đột Quyết trở về Trường An thời gian cũng chưa lâu, nên Trần Tùng vốn không nhận ra hắn. Thế nhưng hai người cùng nhau xuất hành, trên đường đi trò chuyện rất vui vẻ nên tự nhiên cũng trở nên quen thuộc.

Vũ Duyên Tú vui vẻ đáp lời: "Được thôi, đã sớm nghe nói U Châu là vùng đất địa linh nhân kiệt, lại vừa hay là quê hương của Trần chưởng quỹ, có thể cùng Trần chưởng quỹ khám phá phong thổ nhân tình U Châu, thật còn gì bằng!"

Trên con phố chính lúc này vô cùng náo nhiệt, người qua lại tấp nập không ngừng. Kẻ gánh hàng, người đẩy xe trâu, người dắt lừa chở hàng tấp nập qua lại; kẻ dừng chân ngắm cảnh đó đây. Từ Phủ Thứ Sử làm trung tâm, kéo dài về hai phía đông tây là những dãy nhà san sát, nào quán ăn, khách sạn, quán trà, sòng bạc, tửu quán, tiệm giày, hàng thịt... Dưới lòng đường hai bên còn có không ít tiểu thương bày hàng dưới những chiếc ô lớn.

Gạch xanh, đá lát, cửa sổ gỗ, hàng dương liễu... biết bao bí mật đã được chôn giấu? Bao nhiêu hỉ nộ ái ố, bao nhiêu ly biệt sum vầy đã diễn ra tại đây? Tháng năm phong sương đã cuốn trôi bao nhiêu phong lưu, chỉ còn căn nhà cũ đối diện đường cái vẫn đứng sừng sững, lặng lẽ chứng kiến bao thăng trầm của mấy đời người.

Trần Tùng và Vũ Duyên Tú thong thả bước đi, trước mặt và sau lưng họ là những khuôn mặt người qua lại, khi thì vội vã, khi thì thảnh thơi, khi thì tươi trẻ, khi thì từng trải. Xe ngựa lăn bánh không ngừng, dòng người tấp nập như mắc cửi, từ đằng xa văng vẳng tiếng rao hàng của tiểu thương.

Khoảng cách đến nơi Trần Tùng muốn tới càng ngày càng gần, lòng hắn không khỏi bắt đầu xao động.

Bỗng nhiên, Trần Tùng chậm bước, ngắm nhìn mọi vật trước mắt, ánh mắt phức tạp như muốn xuyên thấu mặt đường, quay về khoảng thời gian mình còn nhỏ.

"Nơi này vốn phải là một cửa hàng bánh bao!" Trần Tùng tự nhủ.

Trong ký ức của Trần Tùng, địa điểm trước mắt này quả thực là một cửa hàng bánh bao, cũng không xa nhà mình trước kia là bao. Tên gọi thì hắn đã quên mất, nhưng món bánh bao nhân nước ở đó – vỏ mỏng nhân lớn, nước dùng tươi ngon, hình thức tinh xảo đặc sắc, vị nước dùng thuần khiết đậm đà, ăn vào miệng mà không ngán – lại khiến hắn cả đời cũng không quên được.

"Thoáng chốc đã hơn ba mươi năm, cảnh cũ người xưa rồi!" Trần Tùng thở dài: "Lại chẳng thể ăn được món bánh bao ấy nữa rồi!"

Ở một bên, Vũ Duyên Tú lặng lẽ nhìn Trần Tùng. Hắn rất hiểu tâm tình của Trần Tùng, và cũng vô cùng rõ ba mươi năm đối với một người đã quá tuổi trung niên như Trần Tùng mà nói, có ý nghĩa như thế nào. Năm tháng tựa sương đao tuyết kiếm, đã khắc hằn những vết chân chim lên gương mặt Trần Tùng.

Theo lý mà nói, Trần Tùng trở về quê cũ hẳn phải vui mừng mới đúng, thế nhưng không hiểu sao, hắn chẳng thấy sự hưng phấn của người xa quê trở về, cũng không có cái xao xuyến của kẻ gần nhà mà sợ. Ngược lại, giữa hai hàng lông mày lại hiện lên một nỗi bi ai khó nói thành lời.

Trần Tùng khẽ thở dài, chầm chậm bước về phía trước.

Gần hơn, và gần hơn nữa.

Cuối cùng, Trần Tùng do dự rồi dừng lại trước một cửa tiệm đối diện đường cái, ngây người đứng tại chỗ cũ. Tiệm mì này lại treo tấm biển "May Mắn sòng bạc".

"Nơi này lại thành một sòng bạc!" Trần Tùng có chút run rẩy.

Hơn ba mươi năm về trước, đây chính là nhà của Trần Tùng. Nhưng hôm nay, lại thành một sòng bạc, chẳng phải tạo hóa trêu ngươi thì là gì?

"Trần chưởng quỹ chẳng lẽ có hứng thú vào chơi một ván?" Vũ Duyên Tú tò mò hỏi.

Trần Tùng cười khổ lắc đầu, vốn định rời đi, nhưng hai chân lại không nghe lời, như bị ma xui quỷ khiến mà bước vào sòng bạc.

Vũ Duyên Tú không hiểu ý Trần Tùng là gì, nhưng vẫn đi theo vào.

Khi ở Trường An, Vũ Duyên Tú từng đi qua sòng bạc. Hắn không có nghiện cờ bạc, chỉ thỉnh thoảng vào thử vận may một chút, nên đối với sòng bạc cũng không xa lạ gì.

So với các sòng bạc ở Trường An, sòng bạc trước mắt này chẳng hề thu hút chút nào. Dù không có vẻ sang trọng, khí phái như ở Trường An, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản việc làm ăn của May Mắn sòng bạc trở nên thịnh vượng. Cách lúc trời tối còn hai ba canh giờ, mà nơi đây đã chật kín khách cờ bạc, tiếng người huyên náo rồi.

"Ồ?" Giữa đám đông khách cờ bạc, Vũ Duyên Tú chợt nhận ra mấy gương mặt quen, khiến hắn không khỏi giật mình.

Lãnh Khanh đang ở trong sòng bạc.

Ngụy Nhàn Vân cũng đang ở trong sòng bạc.

Mục đích Lãnh Khanh và Ngụy Nhàn Vân đến U Châu thành, Vũ Duyên Tú lòng đã rõ. Việc hai người họ đồng thời xuất hiện ở đây khiến Vũ Duyên Tú ngửi thấy một mùi vị khác thường.

Điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả là lại thấy cả Lô Tiểu Nhàn.

Nét vui mừng vừa thoáng qua trên mặt, đã thấy Lô Tiểu Nhàn đưa mắt nhìn tới, ý bảo hắn bình tĩnh chớ nóng vội. Vũ Duyên Tú chỉ đành cố nén xúc động trong lòng, đưa mắt nhìn sang chỗ khác.

Vũ Duyên Tú không hề hay biết, bên cạnh Lô Tiểu Nhàn là Mục Kiền Nhận, hai tay hắn đang run rẩy không ngừng. Lô Tiểu Nhàn vỗ vai hắn, nhẹ giọng nói một câu: "Giờ phút này, không thể hành động theo cảm tính!"

Mục Kiền Nhận hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho lòng mình ổn định lại.

Lô Tiểu Nhàn nói không sai, những người này đều vì phế Thái Tử Lý Trọng Tuấn mà đến. Ngoại trừ Lô Tiểu Nhàn, không có ai biết Lý Trọng Tuấn đã cải trang thành Mục Kiền Nhận, chỉ cần bản thân Mục Kiền Nhận không để lộ sơ hở lớn, sẽ không ai nghi ngờ hắn.

Khác với Vũ Duyên Tú, Trần Tùng cũng không chú ý đến khách cờ bạc, chỉ thẫn thờ quan sát bố cục, kết cấu của sòng bạc xung quanh.

Không có tiểu nhị nào đến chào hỏi Trần Tùng và Vũ Duyên Tú, nhưng hai người cũng chẳng bận tâm, chỉ tìm một chỗ đông người để quan sát.

Trần Tùng và Vũ Duyên Tú đến, cũng không thu hút sự chú ý của các khách cờ bạc tại chỗ, nhưng Triệu chưởng quỹ lại lưu ý đến.

Triệu chưởng quỹ là chủ sòng bạc, việc chú ý khách nhân ra vào vốn là thói quen của hắn. Giờ đây, "Phế Thái Tử" đang ẩn náu ở hậu viện sòng bạc, hắn càng phải cảnh giác gấp bội.

Lâm lão gia đã đặc biệt cho người vẽ chân dung của những kẻ này, vì vậy ngay khi hai người họ vừa bước vào cửa, Triệu chưởng quỹ liền nhận ra Vũ Duyên Tú.

Lãnh Khanh, Ngụy Nhàn Vân và Vũ Duyên Tú nối tiếp nhau xuất hiện ở May Mắn sòng bạc, khiến Triệu chưởng quỹ không khỏi thót tim: Chẳng lẽ những người này đã phát hiện ra manh mối gì? Nếu không làm sao lại trùng hợp đến thế, cùng tụ tập tại sòng bạc này?

Trong lòng dù đang rối như tơ vò, nhưng Triệu chưởng quỹ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nở nụ cười thương hiệu thường ngày.

Kỳ thực, Triệu chưởng quỹ đã quá lo lắng. Những người này đến sòng bạc, mặc dù mỗi người có một nguyên nhân riêng, nhưng xét cho cùng thì đều là trùng hợp.

Ngụy Nhàn Vân đến sòng bạc là muốn dùng Hơn Bảo Quan làm mồi nhử, dẫn dụ Lý Trọng Tuấn xuất hiện.

Lãnh Khanh đến sòng bạc là muốn xem rốt cuộc Ngụy Nhàn Vân muốn làm gì.

Còn Vũ Duyên Tú thì đi theo Trần Tùng, vô tình đến sòng bạc.

Chỉ có Lô Tiểu Nhàn và Mục Kiền Nhận, mới là đặc biệt đến sòng bạc.

Ánh mắt Triệu chưởng quỹ sắc bén, nhận ra Lãnh Khanh, Ngụy Nhàn Vân và Vũ Duyên Tú. Thế nhưng còn có một người khác, phát hiện được nhiều hơn cả hắn, đó chính là Lô Tiểu Nhàn.

Vũ Duyên Tú, Lãnh Khanh và Ngụy Nhàn Vân đều là người quen cũ, dù họ không chào hỏi Lô Tiểu Nhàn, nhưng đều chú ý đến hắn và Mục Kiền Nhận bên cạnh. Không thể không thừa nhận, thủ đoạn của những kẻ như Lô Tiểu Nhàn và Mục Kiền Nhận quả thật cao siêu, khiến họ không hề nảy sinh chút nghi ngờ nào đối với Mục Kiền Nhận.

Ngoài ba người đó, Lô Tiểu Nhàn còn phát hiện Âu Dương Kiện cũng đã tới sòng bạc. Hắn mơ hồ cảm thấy, hôm nay May Mắn sòng bạc sẽ có chuyện chẳng tầm thường xảy ra.

"Mục huynh, hôm nay sòng bạc có lẽ sẽ có kịch hay để xem đấy!" Lô Vô Kê nhỏ giọng nói.

Mục Kiền Nhận gật đầu, hắn cũng cảm nhận được sự bất thường của sòng bạc hôm nay.

Chẳng bao lâu sau, một người lạ đi vào sòng bạc. Đây là một hán tử trung niên ăn mặc như người thôn quê, trong tay xách một cái túi vải bọc quần áo. Hán tử trung niên trông có vẻ không được khỏe, sắc mặt vàng vọt.

Sự xuất hiện của hán tử mặt vàng tự nhiên lại thu hút ánh mắt của Triệu chưởng quỹ và Lô Tiểu Nhàn về phía hắn.

Triệu chưởng quỹ thấy hán tử mặt vàng, lông mày khẽ nhíu lại, rồi bước ra đón và cười rạng rỡ nói: "Hoan nghênh quý khách, không biết quý khách từ đâu đến?"

Hán tử mặt vàng khẽ mỉm cười, thản nhiên chặn lời Triệu chưởng quỹ: "Sao nào? May Mắn sòng bạc còn có thói quen hỏi lai lịch khách hả?"

Nụ cười của Triệu chưởng quỹ hơi chững lại, nhưng cũng không giận, vội vàng chắp tay nói: "Khách quan nói đùa, ta chỉ tiện miệng hỏi thôi, xin đừng trách!"

"Vậy ta có thể vào được chưa?" Hán tử mặt vàng chỉ tay về phía các bàn cờ bạc.

"Ồ! Dĩ nhiên rồi!" Triệu chưởng quỹ nghiêng người sang một bên, làm động tác mời: "Mời quý khách cứ tự nhiên!"

Hán tử mặt vàng đặt gói quần áo xuống bên cạnh bàn cờ bạc, cũng chẳng nói năng gì, chỉ khoanh hai tay trước ngực, lặng lẽ nhìn mọi người đặt cược, dường như mọi chuyện trước mắt đều chẳng liên quan đến mình.

Ngụy Nhàn Vân cũng không cố ý chú ý hán tử mặt vàng, hai tay hắn khoanh trước ngực, vẻ mặt thờ ơ. Thực tế, hắn thừa biết, hán tử mặt vàng chính là Hơn Bảo Quan đã cải trang. Điều Ngụy Nhàn Vân quan tâm lúc này là liệu Hơn Bảo Quan có thể dụ Lý Trọng Tuấn xuất hiện hay không.

Lô Tiểu Nhàn len đến bên cạnh hán tử mặt vàng, âm thầm đánh giá đối phương.

Những người thường xuyên ra vào sòng bạc, trên người đều có một loại khí chất khó nói thành lời. Người khác có thể không cảm nhận được, nhưng Lô Tiểu Nhàn lại hoàn toàn có thể cảm nhận được khí chất này.

Kẻ này là cao thủ, không phải hạng tầm thường có thể dò xét. Mặc dù lúc này hán tử mặt vàng không có bất kỳ hành động nào, nhưng Lô Tiểu Nhàn kết luận rằng, hắn sớm muộn gì cũng sẽ ra tay.

Không chỉ nhìn thấu đối phương là cao thủ, Lô Tiểu Nhàn còn nhận ra hắn đã cải trang. Điều này không phải vì Lô Tiểu Nhàn quá tinh khôn, mà là vì cơ bắp trên mặt đối phương lộ vẻ rất căng cứng. Lô Tiểu Nhàn cũng từng dùng mặt nạ, hắn kết luận đối phương chắc chắn cũng đang đeo mặt nạ.

Vũ Duyên Tú cũng đang quan sát hán tử mặt vàng trước mắt.

Những gì Ngụy Nhàn Vân có thể nghĩ đến, Vũ Duyên Tú cũng có thể nghĩ đến. Hắn hiểu về Lý Trọng Tuấn hơn hẳn Ngụy Nhàn Vân, và biết rằng nếu muốn tìm được Lý Trọng Tuấn, sòng bạc là nơi có khả năng nhất.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.