Lô Tiểu Nhàn thỉnh thoảng vẫn ghé thăm nhà Trần Tùng một chuyến, dĩ nhiên cũng không quên ghé Huyền Đô Quan thăm Phùng Mạn.

Vợ chồng Trần Tùng không có con cháu, đối xử với Lô Tiểu Nhàn như con ruột. Cứ hễ Lô Tiểu Nhàn ghé thăm, bà Vu liền đích thân xuống bếp, chuẩn bị vài món ngon cho hai người họ. Nhìn họ vừa uống rượu vừa trò chuyện, đối với bà Vu mà nói, đó cũng là một niềm vui. Lô Tiểu Nhàn cũng coi vợ chồng Trần Tùng như người thân của mình.

Lô Tiểu Nhàn không phải là không có nỗi phiền muộn, điều khiến hắn đau đầu nhất chính là sự đeo bám dai dẳng của Lý Trì Doanh.

Từ khi Lô Tiểu Nhàn đến sòng bạc Thiên Thông làm việc, Lý Trì Doanh đều đến đánh bạc mỗi đêm, lần nào cũng thua sạch bách mới chịu dừng. Lúc cáu tiết, nàng còn chỉ đích danh muốn Lô Tiểu Nhàn chia bài.

Thời gian đầu, Lô Tiểu Nhàn cũng cố gắng khuyên can nàng. Về sau, hắn dứt khoát không để ý đến nàng nữa.

Lý Trì Doanh làm sao có thể chịu thua, nàng gây rối mấy bận, thậm chí tìm đến Hồ Chưởng Quỹ.

Hồ Chưởng Quỹ cũng chỉ biết bày ra vẻ mặt bất đắc dĩ: "Ngay cả lời của Quận Chúa ngài hắn còn không nghe, làm sao có thể nghe lời ta chứ?"

Vốn tưởng Lý Trì Doanh sẽ biết khó mà bỏ cuộc, ai ngờ nàng lại kiên trì không bỏ, ngày nào cũng đến đúng giờ như điểm danh vậy.

Lô Tiểu Nhàn chỉ có thể chọn thượng sách chuồn đi, vừa thấy Lý Trì Doanh là hắn liền ba chân bốn cẳng chuồn mất!

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, không nóng không lạnh.

Thoáng chốc đã đến Trung Thu.

Gió mát thổi nhẹ, làm say lòng du khách, cũng khiến Lô Tiểu Nhàn nhớ đến Trương Mãnh và Ngâm Phong Lộng Nguyệt đang ở U Châu thành xa xôi.

Hắn nhẹ nhàng thở dài một tiếng, trong lòng chợt thoáng qua chút lạnh lẽo.

Khi Lô Tiểu Nhàn và Lô Tiểu Dật đến hậu viện nhà Trần Tùng, vợ chồng Trần Tùng đã sớm chờ sẵn trong sân.

Thấy hai người, Lô Tiểu Nhàn từ trong ngực lấy ra một khối ngọc bội đưa cho Trần Tùng: "Thúc, đây là món quà biếu thúc!"

Trong lòng Lô Tiểu Nhàn, hắn đã sớm coi Trần Tùng như người thân của mình.

Mấy lần ghé thăm trước đó, hắn đã không còn gọi Trần Tùng là Trần chưởng quỹ nữa, mà chuyển sang gọi là thúc.

Trần Tùng giả vờ không vui nói: "Thằng bé này, đến thì cứ đến, sao còn mua đồ đắt tiền như vậy!"

Trần Tùng thực lòng rất quý Lô Tiểu Nhàn, ông cảm thấy mình rất có duyên với hắn. Ở Lô Tiểu Nhàn, ông thấy bóng dáng của mình thời trẻ, thậm chí còn từng lén lút bàn bạc với bà Vu, muốn nhận Lô Tiểu Nhàn làm con nuôi, để sau này trăm tuổi, còn có thể giao Vĩnh Hòa Lâu cho Lô Tiểu Nhàn.

Với tâm tư ấy, bà Vu dĩ nhiên cũng rất m���c yêu thương Lô Tiểu Nhàn.

Lô Tiểu Nhàn tặng quà cho Trần Tùng, tự nhiên cũng không quên bà Vu, hắn cung kính dâng lên một hộp nhỏ tinh xảo: "Thẩm, đây là quà cho người, phấn thượng hạng của phường Áng Vân!"

Dù miệng nói thế, nhưng mặt bà Vu lại lộ ra nụ cười rạng rỡ: "Thằng bé này, thím đã tuổi này rồi, còn cần dùng mấy thứ đồ này nữa chứ!"

Trần Tùng chỉ tay vào trong nhà nói: "Nhanh lên, vào nhà! Thức ăn thím con làm đã dọn lên bàn rồi, hôm nay mấy anh em nhà ta phải uống cho thật đã."

"Mấy anh em nhà ta?" Lô Tiểu Nhàn ngạc nhiên hỏi: "Thúc, hôm nay còn có ai nữa sao?"

"Cứ vào nhà khắc biết!" Trần Tùng nói một cách bí ẩn.

Vừa vào nhà, hắn thấy ba người, Lô Tiểu Nhàn bỗng ngây người.

"Công tử, ta đến để dựa hơi công tử đây! Tiện đường kéo theo cả Dương Kha đến nữa!" Sầm Thiểu Bạch cười nói.

"Sư phụ!" Lê Tứ cẩn thận nói, "Trần chưởng quỹ cứ một mực kéo con đến, ngài sẽ không giận chứ!"

Vợ chồng Trần Tùng cười tủm tỉm nhìn Lô Tiểu Nhàn, trong lòng Lô Tiểu Nhàn không khỏi trào dâng một dòng nước ấm, vợ chồng Trần Tùng lại chu đáo đến vậy.

Hắn hướng về phía mấy người cười nói: "Các con đều là người thân thiết nhất của ta, vốn dĩ thúc và thím còn định đi thăm các con đấy chứ, lần này thật may, chúng ta được đoàn tụ rồi!"

Nói tới đây, Lô Tiểu Nhàn hướng vợ chồng Trần Tùng khom người thi lễ rồi nói: "Thúc, thím, con xin cảm ơn hai người ạ!"

Trần Tùng vỗ vai hắn nói: "Thằng bé ngốc này, thúc với thím cũng coi con như người nhà, cảm ơn gì chứ?"

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Nói gì thì nói, hôm nay gặp mặt phải thật vui chứ, các người đợi một lát, ta đi mua rượu, không say không về!"

"Thúc đã chuẩn bị sẵn hết rồi!" Trần Tùng giả vờ bất mãn nói, "Thúc là chủ lầu rượu, lẽ nào còn để con phải đi mua rượu, chẳng phải làm mất mặt thúc sao?"

Mọi người đều an tọa vào chỗ của mình quanh bàn. Bà Vu đem các món ăn bày ra, mùi thơm lập tức lan tỏa, khiến mọi người thèm chảy nước miếng.

Lô Tiểu Nhàn cũng không khách khí, cầm đầu xé ngay một cái đùi gà, ăn sạch sành sanh trong chớp mắt.

Ăn xong đùi gà, Lô Tiểu Nhàn dùng tay áo lau miệng, liền liếc mắt đến món ăn tiếp theo.

Thấy Lô Tiểu Nhàn như thế, Lô Tiểu Dật cũng ăn ngốn nghiến theo, không hề thua kém Lô Tiểu Nhàn trong khoản ăn như gió cuốn mây tan.

Sầm Thiểu Bạch vốn đang rất lịch sự, nhưng không cưỡng lại được sự háu ăn như sói như hổ của Lô Tiểu Nhàn và Lô Tiểu Dật, bị họ lôi kéo cũng phải tăng nhanh tốc độ.

So với ba người họ, Lê Tứ rụt rè hơn nhiều, chỉ gắp thức ăn từ từ thưởng thức.

Dương Kha tựa hồ nặng lòng, cũng ăn rất chậm.

Lô Tiểu Nhàn vô tình liếc nhìn Dương Kha, hắn đoán chắc, Dương Kha đang nhớ nhung cô nương Phấn.

Vợ chồng Trần Tùng cơ bản không động đũa, nhìn mấy người, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện, dường như thấy họ ăn ngon miệng còn hơn cả mình ăn.

Bà Vu ở một bên âu yếm trách yêu: "Tiểu Nhàn, ăn từ từ thôi, thức ăn thím làm đầy đủ cả mà!"

Cuối cùng, Lô Tiểu Nhàn hài lòng vỗ vỗ bụng, Trần Tùng lúc này mới có dịp hỏi: "Tiểu Nhàn, mấy ngày nay con làm việc ở sòng bạc thế nào rồi?"

Lô Tiểu Nhàn cũng không giấu giếm, kể cho Trần Tùng nghe rõ ngọn ngành tình hình của mình gần đây.

Cuối cùng, Lô Tiểu Nhàn thở dài nói: "Theo lý mà nói, cuộc sống này cũng coi là tốt rồi, nhưng trong lòng con vẫn cứ không thoải mái, cứ như không phải cuộc sống con mong muốn."

Bà Vu ở một bên khuyên giải: "Tiểu Nhàn, người nên biết đủ, cuộc sống của con bây giờ còn tốt hơn nhiều người mơ ước mà chưa có đó, đừng nên tham lam quá."

Lô Tiểu Nhàn nghe vậy, biết bà là vì lo lắng cho mình mới nói thế.

"Thím nói đúng ạ!" Lô Tiểu Nhàn lè lưỡi một cái, bưng chén rượu lên, quay sang vợ chồng Trần Tùng nói: "Thúc, thím, con xin kính hai thúc thím một ly!"

Ba người cùng cạn chén.

Trần Tùng với vẻ mặt nghiêm trọng, nói với Lô Tiểu Nhàn: "Tiểu Nhàn, có một điều thúc phải nhắc nhở con, sòng bạc Thiên Thông là của Ngụy tiên sinh, cũng là của Thái Bình Công Chúa. Làm việc ở sòng bạc ngàn vạn lần đừng nên lỗ mãng, đụng vào điều cấm kỵ sẽ rước họa sát thân đấy."

Lô Tiểu Nhàn thấy Trần Tùng thận trọng như vậy, biết ông là vì muốn tốt cho mình. Nói thật, dù là Ngụy Nhàn Vân hay Thái Bình Công Chúa, Lô Tiểu Nhàn không muốn dính líu quá nhiều đến họ. Hắn cũng không thể nói cho Trần Tùng biết mình từng có chuyện với họ trước đây, hắn lo sẽ làm Trần Tùng sợ.

Lô Tiểu Nhàn vội vàng gật đầu nói: "Thúc, người yên tâm, trong lòng con đã có tính toán rồi ạ!"

Sầm Thiểu Bạch ở một bên chen lời: "Ta nghe nói, toàn bộ Trường An Thành có hai người rưỡi quý cô quyền lực nhất! Thái Bình Công Chúa là một trong số đó! Không ngờ sòng bạc Thiên Thông này lại là sản nghiệp của Thái Bình Công Chúa!"

Sầm Thiểu Bạch mỗi ngày chỉ lo buôn bán làm ăn, chưa bao giờ đi sòng bạc, đương nhiên sẽ không biết.

Lô Tiểu Nhàn tò mò hỏi: "Ta chỉ nghe nói Trường An Thành là thiên hạ của Thái Bình Công Chúa và An Lạc Công Chúa, sao lại có thêm "nửa" người nữa vậy? Sầm chưởng quỹ, nửa người đó là ai?"

Sầm Thiểu Bạch trả lời: "Nửa người đó chính là Chiêu Dung Thượng Quan Uyển Nhi!"

Thượng Quan Uyển Nhi?

Nghe được tên của nàng, trong đầu Lô Tiểu Nhàn không khỏi hiện lên khuôn mặt xinh đẹp, đoan trang của nàng.

Trần Tùng khuyên nhủ Lô Tiểu Nhàn: "Con chỉ cần đừng đi gây chuyện thị phi, làm tốt bổn phận của mình, những người đó có liên quan gì tới con đâu?"

Lô Tiểu Nhàn suy nghĩ một chút thấy cũng đúng lý, cười nói: "Thúc nói phải lắm, những người này con tránh còn không kịp, làm sao dám đi trêu chọc các nàng chứ?"

Nói tới đây, Lô Tiểu Nhàn bỗng nhiên lại nhớ đến Lý Trì Doanh, hắn không khỏi lắc đầu một cái, những hoàng thân quốc thích này quả thật rất khó đối phó.

"Thôi, không nói những chuyện này nữa, chúng ta uống rượu!" Trần Tùng thấy không khí có chút chùng xuống, liền nâng ly lên đề nghị.

Mọi người uống cạn một hơi.

Lô Tiểu Nhàn lại rót riêng cho Sầm Thiểu Bạch một ly rượu: "Sầm chưởng quỹ, gần đây huynh đã vất vả nhiều rồi, ta xin mời huynh một chén!"

"Đa tạ công tử!" Sầm Thiểu Bạch lại một hơi cạn sạch, đặt chén rượu xuống, cười ha hả nói: "Vất vả thì có gì đáng sợ, chỉ cần mỗi ngày có tiền bạc để kiếm, dù có khổ hơn nữa ta cũng vui lòng!"

Lô Tiểu Nhàn nhìn về phía Trần Tùng: "Thúc, thúc thấy chuyện làm ăn của Sầm chưởng quỹ thế nào ạ?"

Trần Tùng cười nói: "Sầm chưởng quỹ vừa mới nói rồi đấy, Trường An Thành có những quý cô quyền lực. Nghe nói An Lạc Công Chúa chỉ may một bộ váy Thất Bảo mà tốn đến mười vạn l��ng bạc, làm ăn phục vụ phụ nữ sao mà kém được?"

Hoàn cảnh có thể thay đổi một người, nhưng đồng thời cũng có thể hủy hoại một người. Lý Khỏa Nhi, khi đã trở thành An Lạc Công Chúa, không còn là A Quả đơn thuần ngày trước nữa rồi.

Lô Tiểu Nhàn buột miệng hỏi: "Sầm chưởng quỹ khai trương đến nay, thu được bao nhiêu tiền rồi?"

"Con chưa đến, thúc đã hỏi rồi!" Trần Tùng thay Sầm Thiểu Bạch trả lời: "Sầm chưởng quỹ trong hơn một tháng qua, trừ tiền vốn và các khoản chi tiêu, kiếm ròng được bốn trăm lạng bạc. Chậc chậc, một cửa hàng trang sức nhỏ xíu mà đã sắp vượt qua thu nhập của lầu rượu của thúc rồi, thật sự không đơn giản chút nào!"

"Bốn trăm lạng sao?"

Lô Tiểu Nhàn không ngờ Sầm Thiểu Bạch chỉ là làm ăn nhỏ lẻ, mà trong hơn một tháng lại thu về được bốn trăm lạng bạc ròng.

Sầm Thiểu Bạch vẻ mặt tiếc nuối nói: "Nếu không phải khoản chi tiêu không chính thức quá nhiều, thì kiếm được một ngàn lạng bạc cũng chẳng thành vấn đề!"

"Chi tiêu không chính thức ư? Khoản chi tiêu không chính thức gì mà tốn nhiều tiền đến thế?" Lô Tiểu Nhàn không hiểu hỏi.

"Tiểu Nhàn, con chưa làm ăn nên không biết, ở Trường An Thành này, ai ai cũng phải chịu khoản chi tiêu không chính thức này!" Trần Tùng giải thích, "Cứ lấy Vĩnh Hòa Lâu mà nói, mỗi tháng đều phải trích ra một khoản tiền lớn để hối lộ huyện nha và sai dịch Kinh Triệu Phủ, còn phải nộp tiền quà cho các phường trong kinh thành, hơn nữa là các thái giám trong cung đến ăn uống chùa bãi, rồi cả Vũ Lâm quân, Vạn Kỵ quân cùng những quan quân khác. Tính toán lung tung, lợi nhuận mỗi tháng có thể còn lại hai ba phần là đã tốt lắm rồi. Sầm chưởng quỹ kinh doanh trang sức nữ giới, có khá hơn một chút so với lầu rượu của thúc, nhưng cũng phải tốn hơn nửa chi phí cho những khoản đó."

"Hối lộ sai dịch, nộp tiền quà, những khoản này không thiếu được, con ở U Châu thành cũng từng thấy rồi. Quan quân đến ăn uống chùa bãi thì cũng thôi đi, nhưng..." Lô Tiểu Nhàn có chút không hiểu nói, "nhưng các thái giám trong cung tại sao cũng dính vào?"

Trần Tùng thở dài, oán hận nói: "Những tên thái giám đoạn tử tuyệt tôn này thật đáng ghét. Chúng lấy danh nghĩa 'mua sắm cho bệ hạ' để ngang nhiên cướp đoạt hàng hóa bên ngoài, không trả tiền hoặc chỉ trả một ít, rồi lại kiếm chác bỏ túi riêng. Điều này đã thành thông lệ, ai không nghe lời sẽ chịu thiệt thòi lớn! Hai năm trước, năm tên thái giám từ Nội Phủ cục đến lầu rượu ăn cơm, đòi rượu đòi thức ăn, ăn uống thả phanh, ăn say khướt rồi nghênh ngang bỏ đi. Tiểu nhị mới đến phục vụ chúng, không hiểu quy tắc, tiến lên xin tiền cơm, khiến chúng nổi giận. Một tên trong số đó liền lấy ra một túi rắn mang theo bên mình, giao cho tiểu nhị nói: 'Đại gia không mang tiền, ngươi cứ giữ cái này làm tin, mấy hôm nữa ta sẽ mang tiền đến lấy. Mấy con rắn này đều dùng để bắt chim sẻ trong cung, phải nuôi dưỡng cẩn thận đấy, nếu chết đói một con, coi chừng cái đầu của ngươi đấy.' May lúc ấy ta có mặt, đã khổ sở cầu xin mấy tên kia mang rắn về, tiền rượu cũng không dám đòi. Ai ngờ mấy tên kia cảm thấy mất mặt, mượn men rượu đập phá Vĩnh Hòa Lâu. Sau đó, ta phải bồi thường cho chúng năm trăm lạng bạc ròng mới coi như xong chuyện!"

Lô Tiểu Nhàn bực tức nói: "Chẳng lẽ không có ai quản chúng sao?"

Trần Tùng cười khổ nói: "Những kẻ ra ngoài mua sắm đều là thái giám cấp thấp, tài vật vơ vét được, phần lớn chúng đều hiếu kính cho cấp trên. Đã nhận tiền của chúng rồi, ai còn muốn quản chúng làm gì nữa?"

Lô Tiểu Nhàn không khỏi nhớ lại Dương Tư, Cao Lực Sĩ và Tần Tuấn. Họ đều là thái giám, liệu họ cũng giống như những kẻ Trần Tùng vừa kể không?

Mọi người đều im lặng. Sầm Thiểu Bạch thấy không khí có chút lúng túng, ho khan một tiếng rồi nói với Trần Tùng: "Trần thúc, vừa rồi Tiểu Nhàn tặng thúc khối ngọc đó, cho ta xem thử được không?"

"Ồ? Sầm chưởng quỹ còn hiểu về ngọc sao?" Trần Tùng đưa ngọc bội cho hắn.

"Nói ra Trần thúc có lẽ không tin, nhà họ Sầm chúng tôi có tuyệt học giám định ngọc truyền đời, hồi nhỏ trong nhà cũng cất giữ không ít ngọc quý, chỉ là sau này gia đạo suy tàn... Thôi, không nói chuyện đó nữa!" Sầm Thiểu Bạch ngắt ngang câu chuyện, chuyên tâm nhìn vào khối ngọc.

Sau khi xem xong, Sầm Thiểu Bạch hỏi: "Tiểu Nhàn, khối ngọc này có phải mua ở Tây Thị không?"

"Đúng vậy!" Lô Tiểu Nhàn gật đầu.

"Tốn bao nhiêu tiền?"

"Năm mươi lạng!"

"Đắt!" Sầm Thiểu Bạch lắc đầu nói: "Khối ngọc bội này nhiều nhất cũng chỉ đáng mười lạng bạc mà thôi!"

"Cái gì?" Lô Tiểu Nhàn vẻ mặt đau khổ nói: "Làm sao có thể chứ? Chủ tiệm ra giá đến hai trăm lạng bạc ròng, ta năn nỉ mãi mới giảm xuống còn năm mươi lạng đó!"

"Ngọc được phân loại theo xuất xứ, có Trưởng Bạch ngọc, Tụ Nham ngọc, Lam Điền ngọc, Côn Luân ngọc, Hòa Điền ngọc, Kỳ Liên ngọc, Thổ Phiên ngọc, Thanh Hải ngọc các loại. Trong đó Hòa Điền ngọc là quý giá nhất, còn Tụ Nham ngọc có giá thấp nhất. Tiểu Nhàn, khối ngọc con chọn này đúng là Tụ Nham ngọc, còn gọi là tụ ngọc!"

"Chẳng lẽ tụ ngọc không có cực phẩm sao?" Lô Tiểu Nhàn cảm thấy mình thật oan uổng vì bị lừa, trong lòng rất khó chịu.

"Dĩ nhiên, trong tụ ngọc cũng có cực phẩm, nhưng còn phải xét đến 'sắc, độ trong suốt, chất ngọc và độ tinh khiết' mới có thể khẳng định được." Sầm Thiểu Bạch giải thích tường tận, "Tụ ngọc chia thành các màu lục, bạch, hoàng, lam, hồng... thường thì màu hồng là tốt nhất, màu lục kém nhất! Khối tụ ngọc của con là màu lục! Tụ ngọc phần lớn không được trong suốt, nhưng nếu có độ trong suốt hoặc bán trong suốt, thì càng quý giá hơn. Mà khối ngọc này cơ bản không hề trong suốt. Chất ngọc của tụ ngọc, càng đều đặn càng tốt, trong khi khối ngọc bội này chất ngọc không hề đều đặn. Còn phải xem ngọc có tạp chất hay tỳ vết nhiều không, nếu không chút tạp chất, trong suốt không vẩn đục thì chính là thượng thừa, nhưng mà..."

"Thôi được rồi, Sầm chưởng quỹ, huynh không cần nói nữa, ta biết mình bị lừa rồi!" Lô Tiểu Nhàn ngắt lời Sầm Thiểu Bạch.

Vốn dĩ Lô Tiểu Nhàn còn không tin mình bị lừa, nhưng nghe Sầm Thiểu Bạch phân tích rành rọt như vậy, thì tin đến tám chín phần. Thiệt bốn mươi lạng bạc cũng không phải là nhiều nhặn gì, nhưng trong lòng lại vô cùng khó chịu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huy��t.