Chưởng quỹ quán súp xương dẫn đường phía trước, Lô Tiểu Nhàn cùng Lô Tiểu Dật loạng choạng bước đi theo sau, rất nhanh đã rời khỏi tiệm Lang Trung.

Đợi khi bọn họ dừng lại, hiển nhiên đã ra khỏi trấn Thảo Xuyên.

Lô Tiểu Nhàn định nói gì đó, nhưng chưởng quỹ quán súp xương khoát tay: "Chỗ này còn chưa an toàn, rời xa đây rồi hẵng nói!"

Mấy người họ bôn ba không ngừng, đi chừng hơn một canh giờ, đến trước một căn nhà lá, chưởng quỹ quán súp xương mới nói: "Vào trong nghỉ ngơi một chút đi!"

Dứt lời, ông ta tự mình đi vào trước.

Lô Tiểu Nhàn và Lô Tiểu Dật liếc nhìn nhau, rồi nhanh chóng bước vào theo.

Lúc này, trời đã tối, bên trong nhà lá tối om. Lô Tiểu Nhàn và Lô Tiểu Dật vừa bước vào, liền nghe thấy tiếng đánh lửa xoẹt xoẹt, căn nhà tức thì trở nên sáng sủa.

Nhà lá tuy không lớn, nhưng lại được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Chưởng quỹ Trương chỉ tay vào chiếc giường lớn ở góc phòng, nói với Lô Tiểu Dật: "Cứ đặt hắn ở đó nghỉ ngơi đã!"

Lô Tiểu Dật nhìn Hứa Tá, Hứa Tá hướng hắn gật đầu một cái.

Lô Tiểu Dật làm theo, đặt Hứa Tá lên giường. Có lẽ vì phải bôn ba một chặng đường dài, Hứa Tá lúc này đã ngủ li bì.

Lô Tiểu Nhàn không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm chưởng quỹ Trương.

Chưởng quỹ Trương không để ý đến sự đề phòng trong mắt Lô Tiểu Nhàn, thản nhiên nói: "Các ngươi cứ yên tâm, không ai biết chỗ này đâu, rất an toàn!"

Lô Tiểu Nhàn gằn từng chữ một: "Ngươi không tính nói gì sao?"

"Ta không có ác ý!" Chưởng quỹ Trương chậm rãi nói, "Phải biết, không có ta giúp đỡ, các ngươi căn bản không cứu được hắn đâu!"

"Tôi không muốn biết chuyện đó, bây giờ tôi chỉ muốn biết, rốt cuộc ông là ai?" Lô Tiểu Nhàn mặt không chút thay đổi.

"Ta họ Trương, tên là Trương Đường!" Chưởng quỹ Trương từ từ ngồi xuống, như thể đang nhớ lại điều gì, ánh mắt trở nên xa xăm, ông ta lẩm bẩm một mình: "Dã Lang cốc cách trấn Thảo Xuyên ước chừng mười dặm, ta từ nhỏ đã sống ở đó. Nhà ta quá nghèo, năm mười tám tuổi, ta từ biệt gia đình, rời khỏi Dã Lang cốc nơi mình lớn lên, đến làm thợ học việc ở một tửu lâu tại Tần Châu. Sau đó, ta thành thợ chính bếp sau, mỗi tháng có thu nhập ta đều dành dụm hết, đến cuối năm về nhà, mang toàn bộ số bạc giao cho cha mẹ. Nhìn cha mẹ nước mắt lưng tròng, ta cảm thấy vô cùng tự hào!"

Nói đến đây, Trương Đường đột nhiên lộ vẻ bi thương: "Ba năm trước đây, khi ta trở về nhà lần nữa, lại phát hiện Dã Lang cốc đã bị binh lính phong tỏa. Từ bảng bố cáo trên trấn, ta biết rằng ma quỷ hoành hành trong Dã Lang cốc đã giết chết rất nhiều người, để tránh dân lành vô tội lầm vào cốc bỏ mạng, quan phủ mới phái binh lính phong tỏa cửa cốc. Ta nhớ nhà, lòng như lửa đốt, chẳng màng đến nhiều thứ khác, lợi dụng đêm tối, len lỏi theo đường nhỏ lẻn vào Dã Lang cốc. Khi vào đ��n nơi mới phát hiện, căn nhà lá của gia đình đã hóa thành tro bụi, cha mẹ và người em trai duy nhất cũng không thấy đâu. Trở lại trấn trên, ta như phát điên, khắp nơi hỏi thăm tung tích của họ, nhưng lại chẳng có ai biết."

"Sao ông không báo quan?" Giọng Lô Tiểu Nhàn dịu lại nhiều.

"Sao không báo quan ư?" Trương Đường cười khổ nói, "Người của nha môn nói với ta rằng, những người chết vì ma quỷ hoành hành ở Dã Lang cốc đều sống không thấy người, chết không thấy xác, người nhà ta có lẽ đã gặp nạn rồi, họ còn nói, nếu có tin tức sẽ báo sớm cho ta!"

"Thật vớ vẩn!" Lô Tiểu Nhàn không nhịn được mắng, "Trên đời này làm gì có ma quỷ nào, chẳng phải quan phủ đang làm qua loa chiếu lệ thì là gì?"

Trương Đường gật đầu nói: "Ta cũng nghĩ vậy, người sống sờ sờ làm sao có thể đột ngột biến mất như vậy. Thế nên, ta mở một quán súp xương ở trấn trên, bề ngoài là để mưu sinh, bên trong là để tìm kiếm người nhà ta!"

"Ông tìm được gì chưa?" Lô Tiểu Nhàn có chút đồng cảm với Trương Đường.

"Chưa!" Trương Đường cau mày nói, "Nhưng ta phát hiện trong cốc thường xuyên có người hoạt động!"

"Ai?"

"Là người của Xích Long Bang!"

"Xích Long Bang?" Lô Tiểu Nhàn chợt nhớ lại, trước đây ở ngoài tiệm Lang Trung, đám người đến thỉnh cầu Hứa Tá đã tự xưng là người của Xích Long Bang.

"Xích Long Bang làm gì?" Lô Tiểu Nhàn có chút kỳ lạ hỏi.

"Khi ta rời nhà còn chưa nghe nói đến Xích Long Bang, họ mới xuất hiện hai năm nay. Trước khi họ đến Thảo Xuyên trấn, trấn này chỉ là một vùng đất hoang sơ yên bình, một nơi nhỏ bé ở vùng núi không tên. Từ khi Xích Long Bang đến, mảnh đất cằn cỗi này đã có sự thay đổi kinh người, danh tiếng Thảo Xuyên trấn vang dội, ngày một thịnh vượng hơn. Chính vì thế, huyện nha cũng mắt nhắm mắt mở với hành động của bọn họ. Ta cảm thấy người nhà ta mất tích, chắc chắn có liên quan đến bọn chúng!"

Lòng Lô Tiểu Nhàn chợt se lại, liên tưởng đến những lời Hứa Tá muốn nói trước đó, không khỏi lẩm bẩm hỏi: "Quanh Thảo Xuyên trấn có phải thường xuyên có thanh niên nam tử mất tích không?"

"Phải!" Trương Đường gật đầu nói, "Không chỉ vùng lân cận Thảo Xuyên trấn, ngay cả những người từ nơi khác đến đây, cũng không ít kẻ bỗng dưng biến mất không dấu vết!"

"Ông đoán không sai, cái bang Xích Long này chắc chắn không hề đơn giản!" Lô Tiểu Nhàn như nhớ ra điều gì đó, hỏi tiếp: "Vậy còn những người của Phong Táp Sơn Đường, họ có lai lịch thế nào?"

"Người của Phong Táp Sơn Đường là một nhóm thảo khấu chiếm núi làm vương, chẳng ai biết họ từ đâu tới! Xích Long Bang vừa đến Thảo Xuyên trấn không lâu, họ đã xuất hiện. Mặc dù là cường đạo, nhưng họ xưa nay không cướp bóc, chỉ gây khó dễ cho Xích Long Bang. Hai nhóm người chém giết lẫn nhau, chưa từng ngừng nghỉ."

Lời mật kinh thiên của thiếu niên Hứa Tá sống sót từ cõi chết là thật hay giả?

Bang Xích Long vô pháp vô thiên vì sao lại xuất hiện ở Thảo Xuyên trấn?

Còn những cường nhân bí ẩn của Phong Táp Sơn Đường vì sao lại đặc biệt gây khó dễ cho Xích Long Bang?

Những bí ẩn khó hiểu này khiến Lô Tiểu Nhàn nhận ra rằng: Thảo Xuyên trấn này, còn phức tạp hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.

Đúng lúc này, Hứa Tá tỉnh lại, giọng hắn khàn khàn vọng tới: "Nước, nước..."

***

Trong hậu viện huyện nha Tĩnh Ninh Huyền, Huyện lệnh Phùng Đắt đang tiếp kiến một vị khách bí ẩn.

Phùng Đắt trừng mắt hỏi: "Ngươi không phải nói trong Dã Lang cốc đến một con ruồi cũng không bay ra được cơ mà? Sao lại có thể để một người sống sờ sờ trốn thoát được?"

"Ôi! Trong cốc phòng bị nghiêm ngặt, ta cũng rất muốn biết rốt cuộc người này trốn thoát bằng cách nào, đang cho người điều tra đây!" Người thở dài chính là Bang chủ Xích Long Bang Do Đào.

Phùng Đắt không nhịn được nói: "Còn điều tra gì nữa, việc cấp bách trước mắt là phải mau chóng tìm người, nếu để lộ bí mật, chúng ta chỉ có đường chết!"

"Nếu không phải lũ người Phong Táp Sơn Đường kia gây sự cản trở, ta đã sớm băm vằm tiểu tử đó ra rồi." Do Đào oán hận nói.

"Thôi được, không nói chuyện này nữa!" Phùng Đắt dặn dò, "Chuyện này ta vẫn chưa báo lên trên, nhưng cũng không giấu được bao lâu, ngươi mau chóng nghĩ cách tìm được người, sống chết gì cũng được. Nói tóm lại một câu, nếu hắn còn sống, thì chỉ có chúng ta phải chết!"

"Đã rõ!" Do Đào gật đầu: "Ta về sẽ lập tức tập trung toàn bộ nhân lực, cho dù đào xới ba thước đất cũng phải tìm ra hắn!"

Lúc này, ngoài nhà Phùng Đắt, một bóng người chợt lóe lên, trong nháy mắt đã biến mất vào giữa hậu viện.

***

Năm dặm về phía Đông Thảo Xuyên trấn là một thôn trang xơ xác mang tên Năm Dặm Sườn Núi. Hứa Tá cùng gia đình sống ở đây.

Thôn Năm Dặm Sườn Núi không quá nhỏ, nhưng dân cư cũng không đông đúc, chỉ còn vài chục hộ gia đình sinh sống, trong thôn cũng không thiếu nhà hoang. Những hộ dân còn lại đều rất nghèo, hơn nữa, tất cả những gia đình này đều không ngoại lệ, chỉ nuôi dưỡng con gái.

Từ đường Năm Dặm Sườn Núi được xây dựng không xa phía sau căn nhà trống của Thôn Trưởng. Trong từ đường nhỏ, người đứng chật cứng, gần như toàn bộ vài chục hộ gia đình đều có mặt đầy đủ.

Lô Tiểu Nhàn, Trương Đường, và Lô Tiểu Dật cõng Hứa Tá trên lưng, lúc này đang đứng giữa Từ đường.

Mẹ của Hứa Tá tuổi tác cũng không còn trẻ, môi bà run rẩy, nước mắt không ngừng tuôn rơi, bà run rẩy khóc nức nở nói: "Con trai của mẹ ơi..."

Những phụ nữ lớn tuổi khác trong thôn cũng vội vàng lau nước mắt.

Một lão già râu bạc lúc này bỗng lên tiếng nói: "Mẹ Hứa Tá, bà không thể giữ nó lại!"

Người vừa nói là tộc trưởng trong thôn, cũng là Thôn Trưởng, giọng ông ta không cao, nhưng dứt khoát như đinh đóng cột.

Mẹ Hứa Tá kinh ngạc quay đầu nhìn, tộc trưởng mặt không đổi sắc, lặp lại: "Không thể giữ nó lại! Giữ nó lại, sẽ mang tai họa đến cho thôn chúng ta!"

Cả thôn chìm vào im lặng.

Lô Tiểu Nhàn buột miệng nói: "Sao không thể giữ nó lại, ông không thấy nó bị đánh chỉ còn thoi thóp thôi sao? Nếu ông còn đuổi nó đi, thì có khác gì cầm đao giết nó?"

Tộc trưởng buồn rầu nói: "Ngươi là người ngoài, căn bản không biết quy củ nơi này. Giờ đây nó là nô lệ bỏ trốn, nếu chúng ta chứa chấp, chủ của nó sớm muộn gì cũng tìm đến thôn, khi đó thôn sẽ gặp họa!"

Lô Tiểu Nhàn lạnh lùng nhìn ông ta, m���t lúc lâu sau mắng: "Đồ nhát gan, lũ hèn nhát!"

Lô Tiểu Nhàn thấy dân làng dường như cũng bị những lời của lão già đó trấn áp, liền nói với Lô Tiểu Dật và Trương Đường: "Chúng ta đi!"

Vẻ mặt mẹ Hứa Tá bi thương, trân trối nhìn đoàn người Lô Tiểu Nhàn đi xa dần.

Trước khi ra khỏi cửa, Lô Tiểu Nhàn "khịt" một tiếng cười khẩy, âm thanh ấy như vẫn còn luẩn quẩn trong từ đường, vấn vương mãi trong lòng mỗi người.

Lô Tiểu Nhàn và đồng bọn đi không lâu, vài chục hộ dân của Năm Dặm Sườn Núi lại một lần nữa bị tập trung trước Từ đường.

Mấy tên thủ hạ của Xích Long Bang cưỡi ngựa, giữ chặt dây cương, thả chậm bước chân, từ từ vòng quanh đám đông. Mười mấy tên bang chúng rút đao khỏi vỏ, giương cung lắp tên, vây quanh một tên đầu lĩnh đứng trên bậc thềm trước Từ đường, lạnh lùng nhìn đám người phía dưới.

"Vừa rồi tên nô lệ bỏ trốn đó ở đâu?" Tên đầu lĩnh cười lạnh hỏi.

Tộc trưởng lấy hết can đảm, tiến mấy bước lên trước, nói với tên đầu lĩnh: "Các vị hảo hán, hắn đã từng đến thôn, nhưng rất nhanh đã rời đi, chúng tôi thực sự không biết gì cả..."

Tên đầu lĩnh thô lỗ cắt ngang lời, mắt toát ra hung quang nói: "Ta hỏi lại lần nữa, hắn ở đâu?"

Tộc trưởng tránh ánh mắt đầy hung quang của tên đầu lĩnh, cười khổ nói: "Chúng tôi thực sự không biết..."

Lời còn chưa dứt, tên đầu lĩnh đã nhảy từ bậc thềm xuống, rút đao chém ngã tộc trưởng xuống đất, rồi bước tới đạp lên đầu ông ta. Hắn vung tay chém xuống, một cái tai đẫm máu, còn dính cả một mảng thịt má, run rẩy nằm gọn trong tay hắn.

Tên đầu lĩnh giơ vành tai trong tay lên, đám bang chúng Xích Long hai bên nhao nhao hò reo ủng hộ.

Tên đầu lĩnh vừa tàn nhẫn liếc nhìn đám đông, vừa bức ép, khiến mọi người chen chúc càng thêm chật chội.

Dưới lưỡi đao, nỗi sợ hãi và oán hận dâng trào, nhưng không ai dám thốt nên lời.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.