Không chỉ Hứa Kính Tông có tên trong danh sách gian thần, Lý Nghĩa Phủ cũng bất ngờ xuất hiện, chiếm giữ vị trí thứ hai.

Ai mà ngờ được, hai người này trước khi phế Vương lập Võ lại có danh tiếng tốt đến thế?

Kỳ thực, suy nghĩ kỹ thì cũng chẳng có gì lạ.

Một người bắt đầu trở nên kiêu ngạo, thường là sau khi đã công thành danh toại. Trưởng Tôn Vô Kỵ là vậy, Chử Toại Lương cũng thế.

Hứa Kính Tông và Lý Nghĩa Phủ lúc này mới bắt đầu thể hiện tài năng, trước kia trong triều, họ đều thuộc tầng lớp bất đắc chí.

Khi ấy, họ chỉ mong được phong hầu bái tướng, lập nên sự nghiệp, nên đặc biệt trân trọng danh tiếng, tự nhiên sẽ không phạm phải sai lầm quá lớn.

Dĩ nhiên, còn có một khả năng khác, hai người này có lẽ đã bị sử quan bôi nhọ, dù sao Tân Đường Thư, Tư Trị Thông Giám và nhiều tác phẩm khác đều do các sĩ đại phu thời Tống biên soạn.

Những học giả thời Tống này có tư tưởng cực kỳ thủ cựu, căm ghét Võ Tắc Thiên lên ngôi hoàng đế đến tận xương tủy. Phàm là những ai ủng hộ việc phế Vương lập Võ, đều bị liệt vào hàng gian thần, kể cả Lý Tích.

Rốt cuộc chân tướng là gì, Hứa Kính Tông và Lý Nghĩa Phủ là trung hay là gian, có lẽ phải đợi đến khi Lý Trị đích thân trải nghiệm qua nhiều năm tháng mới có thể biết.

Đúng lúc Hứa Kính Tông đang "thiết chiến" với quần thần, đội Kim Ngô Vệ do Lý Trị phái đi đã trở về, mang theo một tin xấu.

Giám sát Ngự Sử Lư Bác Đào vậy mà đã chết! Ông tự vẫn bằng thuốc độc tại nhà, trước khi mất còn để lại một bản tấu biểu.

Cuộc tranh luận trên triều đình vì thế bị cắt ngang, toàn bộ đại thần đều nhìn Lý Trị, đúng hơn là nhìn bản tấu biểu trên tay ông.

Sau khi xem xong, Lý Trị chậm rãi nói: "Lư Bác Đào lấy thân mình và tính mạng ra bảo đảm, mong triều đình triệu hồi Chử Toại Lương."

Đây là một lời can gián liều chết!

Hàn Ái với giọng khàn khàn, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, Lư Bác Đào đã lấy cái chết để can gián! Ngài là chủ thiên hạ, đang an hưởng thái bình, cớ sao lại xua đuổi cựu thần, chẳng lẽ vẫn chưa tỉnh ngộ sao?"

Lý Trị im lặng không nói.

Ông biết Hàn Ái là người nóng nảy, trước kia từng ở trong triều, dám so sánh Đường Cao Tông với Chu U Vương "Phong hỏa hí chư hầu", khiến Đường Cao Tông tức giận mà đuổi ông ra khỏi triều đình.

Việc ông nói ra những lời này cũng chẳng có gì lạ.

Hứa Kính Tông và những người khác bị chiêu này làm cho trở tay không kịp. Họ đã đoán được cái chết của Lư Bác Đào có liên quan đến buổi dạ yến tối qua ở phủ Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Hứa Kính Tông nháy mắt ra hiệu với Thôi Nghĩa Huyền.

Thôi Nghĩa Huyền hiểu ý ông, đang định bước ra khỏi hàng tâu bày thì chợt thấy Lý Trị bước xuống từ ngai vàng.

Quần thần đều giật mình sửng sốt.

Đường Cao Tông tính cách âm nhu nội liễm, từ khi lên ngôi đến nay, vẫn luôn quy củ ngồi trên ngai rồng bàn luận chính sự. Dù có lúc phẫn nộ đứng dậy, ông cũng rất nhanh trở lại chỗ ngồi.

Việc ông bước xuống ngai vàng thế này, quả thực là lần đầu tiên, lạ lùng như thể "đại nương tử xuất giá".

Lý Trị chậm rãi đi vào giữa quần thần, ánh mắt ông lướt qua từng người. Chúng thần đều cúi đầu rũ mắt, không dám đối diện với ông, chỉ có Hàn Ái trừng đôi mắt to, không hề sợ hãi.

Một tể tướng khác là Lai Tế không khỏi thay ông ta toát mồ hôi lạnh, liên tục nháy mắt ra hiệu, nhưng Hàn Ái lại làm như không thấy.

Hàn Ái cũng xuất thân từ dòng dõi quý tộc Quan Lũng.

Gia tộc ông ta không lớn, bản thân cũng không có nhiều tài năng học vấn, nhưng cha ông ta là một trong những người đầu tiên đi theo Lý Thế Dân, có quan hệ cực tốt với Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Sau khi Đường Cao Tông kế vị, dưới sự chiếu cố của Trưởng Tôn Vô Kỵ, ông ta từng bước thăng chức.

Năm Vĩnh Huy thứ ba, ông ta được bổ nhiệm làm Hoàng Môn Thị Lang tại Môn Hạ Tỉnh.

Năm Vĩnh Huy thứ tư, ông ta nhận chức hàm "Trung Thư Môn Hạ Đồng Tam Phẩm", được tham gia chính sự và liệt vào hàng tể tướng.

Năm Vĩnh Huy thứ sáu, ông ta nhậm chức Thị Trung, kiêm Thái tử Khách.

Trước kia, có hai vị đại thần Trưởng Tôn Vô Kỵ và Chử Toại Lương đứng đầu, Hàn Ái dù là tể tướng nhưng ít có cơ hội thể hiện.

Giờ đây, Chử Toại Lương đã bị giáng chức, Trưởng Tôn Vô Kỵ lui về hậu trường.

Ông ta cảm thấy đã đến lúc mình phải gánh vác trọng trách, từ đó nâng cao địa vị của gia tộc trong giới quý tộc. Bởi vậy, ông ta vô cùng cứng rắn, không chịu nhượng bộ dù chỉ một bước.

Lý Trị và Hàn Ái nhìn thẳng vào mắt nhau hồi lâu, rồi Lý Trị từ từ trở lại ngai vàng, chậm rãi nói: "Lư Bác Đào lấy cái chết để tỏ rõ ý chí, tấm lòng ấy thật đáng kính trọng. Tiết khanh, ngươi hãy đích thân dẫn Thiên Ngưu Vệ đi một chuyến, đưa vợ con Lư Bác Đào đến điện chờ. Trẫm muốn đích thân gặp mặt họ, sau đó sẽ đưa ra quyết định!"

Tiết Nhân Quý đáp lời: "Thần tuân lệnh."

Hàn Ái vội vàng nói lớn: "Bệ hạ, với thân phận tôn quý của ngài, làm sao có thể gặp mặt gia quyến của một Giám sát Ngự Sử nhỏ bé như vậy?"

Lý Trị liếc ông ta một cái, nói: "Lư Bác Đào tuy quan chức thấp, nhưng trung can nghĩa đảm, một lòng vì nước. Trẫm úy lạo gia quyến ông ta thì có gì không được?"

Lý Nghĩa Phủ nhanh chóng bước ra khỏi hàng, mỉm cười nói: "Bệ hạ nhân nghĩa khoan hậu, quả là phúc khí của Đại Đường!"

Sắc mặt Hàn Ái chợt biến, ông ta cùng Lai Tế nhìn nhau một cái, nét mặt đều lộ vẻ bất an.

Nói theo một nghĩa nào đó, Lư Bác Đào là do bọn họ bức tử.

Trong buổi dạ yến tối qua ở phủ Trưởng Tôn, đám người đã bàn bạc kế sách triệu hồi Chử Toại Lương, nhưng lại chẳng nghĩ ra được biện pháp nào hay hơn.

Cuối cùng, Hàn Ái đã đưa ra chủ ý "lấy cái chết can gián" này.

Thế gia đại tộc có thể trăm năm không suy tàn, chính là vì họ hiểu được đạo lý "lấy bỏ" (chọn bỏ), hy sinh một thành viên bình thường của thế tộc để cứu các nguyên lão, đó là chuyện thường tình.

Nói đi cũng phải nói lại, người được chọn để "tự sát" như vậy không thể tùy tiện. Quan chức quá cao thì chết uổng, quan chức quá thấp thì chết chẳng có tác dụng.

Cuối cùng, vị Giám sát Ngự Sử có quan chức thấp kém nhưng lại có ảnh hưởng lớn đã trở thành lựa chọn tốt nhất.

Nhưng kể từ khi Thôi Nghĩa Huyền bị Hứa Kính Tông lôi kéo, số lượng Ngự Sử thuộc phe thế gia lại ngày càng ít đi.

Các phủ như Trưởng Tôn, Lai (Lai Tế), Hàn đều không có tộc nhân nào giữ chức Giám sát Ngự Sử, đành phải chọn từ các thế tộc khác.

Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lư Bác Đào – kẻ xui xẻo ấy – đã được chọn.

Ban đầu, Phạm Dương Lư thị cực lực phản đối. Họ vốn là quý tộc lâu đời ở Sơn Đông, lợi ích không hoàn toàn nhất quán với tập đoàn Quan Lũng, không muốn vì lợi ích của người khác mà hy sinh một tinh anh của gia tộc.

Mãi đến khi Trưởng Tôn Vô Kỵ đưa ra những điều kiện vô cùng ưu đãi cho Phạm Dương Lư thị, tộc trưởng họ Lư mới chấp thuận.

Hàn Ái cũng không biết tộc trưởng họ Lư đã thuyết phục Lư Bác Đào thế nào, nhưng ông ta tin chắc Lư Bác Đào chết đi hẳn là vô cùng không cam lòng, dù sao ông ta còn có một tiền đồ xán lạn.

Một người chết trong oán hận, gia đình ông ta đương nhiên sẽ nhìn ra được.

Nếu hoàng đế nhìn ra bất kỳ sơ hở nào từ chuyện này, e rằng họ sẽ "tổn binh lại thiệt tướng" (mất cả chì lẫn chài).

Hàn Ái nhìn về phía Lai Tế, người sau lắc đầu, vẻ mặt tràn đầy bất đắc dĩ.

Trước đó, không ai ngờ rằng hoàng đế lại đột nhiên hành động bất thường, đòi gặp mặt gia quyến của một Giám sát Ngự Sử nhỏ bé, khiến bọn họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào.

Giờ đây, chỉ còn trông cậy vào Trưởng Tôn Vô Kỵ, người vắng mặt ở triều, liệu có thể đi trước một bước, lấp đầy lỗ hổng này hay không.

Cuộc tranh luận về Chử Toại Lương cuối cùng cũng tạm lắng xuống, nhưng phiên triều hội này thì mới chỉ bắt đầu.

Tể tướng kiêm Binh Bộ Thượng thư Thôi Đôn Lễ bước ra khỏi hàng, với giọng khàn khàn nói: "Bệ hạ, Thông Sơn Đạo Hành Quân Đại Tổng Quản Trình Tri Tiết tấu trình rằng, do ảnh hưởng của mưa lớn, quân lương ở tiền tuyến chỉ còn chưa đầy hai thành, xin triều đình tiếp tục vận chuyển quân lương."

Thôi Đôn Lễ dù không phải người lớn tuổi nhất triều đình, nhưng lại tỏ ra già yếu nhất, chỉ nói vài câu đã có vẻ hụt hơi.

Hàn Ái sải bước tiến ra khỏi hàng, nói: "Bệ hạ, Trình Tri Tiết phụng mệnh xuất chinh đã gần nửa năm, nhưng vẫn cứ đóng quân ở Thiện Châu, cho thấy ông ta đã già yếu, không còn khả năng dẫn quân. Thần cho rằng nên triệt hồi chức vụ Thông Sơn Đạo Đại Tổng Quản của Trình Tri Tiết, tuyển chọn một lương tướng khác thay thế."

Lai Tế bước ra khỏi hàng nói: "Anh Quốc Công năng chinh thiện chiến, lại có uy vọng lớn trong quân đội, rất thích hợp đảm đương trọng trách. Thần tiến cử Lý Tích thay thế Trình Tri Tiết!"

Lý Tích híp mắt cười khẽ một tiếng, không bước ra khỏi hàng tự biện hộ, bởi vì ông đoán được sẽ có người nói hộ mình.

Quả nhiên, Hứa Kính Tông bước ra, chắp tay nói: "Bệ hạ, theo lão thần được biết, Lư Quốc Công hành quân không nhanh là vì đang chờ một đạo kỳ binh, chứ không phải cố ý lơ là."

Hàn Ái hỏi: "Chờ kỳ binh nào?"

Hứa Kính Tông khẽ mỉm cười, quay sang Thôi Đôn Lễ nói: "Thôi lão Thượng thư, chẳng lẽ ngài còn quên chuyện gì sao?"

Thôi Đôn Lễ vừa mới ngồi xuống, nghe lời này sửng sốt một lát, đôi mắt đã mờ vì tuổi tác nhìn chằm chằm vào hốt bản của mình.

Các đại thần đều mang theo hốt bản, một trong những tác dụng chính là để ghi chép, tránh việc quên mất nội dung cần tấu trình khi vào triều.

Sau khi xem xong, Thôi Đôn Lễ vỗ trán một cái, lại lẩy bẩy đứng lên.

"Ai da, suýt nữa thì quên mất, Bệ hạ, lão thần còn có việc muốn tấu."

Lý Trị nói: "Lão Thượng thư cứ tấu."

Thôi Đôn Lễ nói: "Yến Nhiên Phó Đô Hộ Bà Nhuận đã điều động năm ngàn kỵ binh, muốn đặt dưới quyền của Trình Tổng Quản để giúp quân ta tấn công Hạ Lỗ. Ông ta còn nói sẽ tự chuẩn bị quân lương, không cần triều đình cung cấp."

Lý Trị sửng sốt một lát, sau đó chợt bừng tỉnh.

Hóa ra, Bà Nhuận này là thủ lĩnh người Hồi Hột, cha ông ta là Khả Hãn Hồi Hột đời đầu tiên quy phụ nhà Đường, sau đó bị cháu trai của mình là Ô Hột giết chết.

Ô Hột đã khống chế bộ lạc Hồi Hột, muốn quy phục người Đột Quyết.

Lúc ấy Bà Nhuận mới khoảng hai mươi tuổi, không hề có chút uy tín nào trong tộc, căn bản không cách nào chống lại Ô Hột. Ông đành phải một mình một ngựa, đi về phía Yến Nhiên Đô Hộ Phủ, cầu cứu triều Đường.

Lúc ấy, Phó Đô Hộ tên là Nguyên Lễ Thần, nghe tin Hồi Hột phản Đường, không dám chậm trễ, điểm đủ hơn một vạn kỵ binh. Dưới sự dẫn đường của Bà Nhuận, ông ta tìm thấy đại quân phản loạn của Ô Hột và đánh tan chúng.

Bà Nhuận tự tay chặt đầu Ô Hột, tế lễ trước linh vị phụ thân, vô cùng cảm kích Đại Đường.

Ông đi theo Nguyên Lễ Thần, vào triều tham bái, được Lý Thế Dân phong làm Hồi Hột Khả Hãn và Yến Nhiên Phó Đô Hộ.

Từ đó về sau, Bà Nhuận thống lĩnh Hồi Hột, trở thành "tiểu đệ" trung thành nhất của Đại Đường. Bất cứ khi nào Đại Đường dụng binh ở Tây Vực, Hồi Hột đều xung phong ra trận, cùng Đại Đường tác chiến, còn tự chuẩn bị lương khô, không gây thêm chút phiền toái nào.

Dĩ nhiên, dưới sự che chở của Đại Đường, bộ lạc Hồi Hột cũng ngày càng cường thịnh, không ai dám trêu chọc.

Lý Trị khẽ mỉm cười, nói: "Trình lão tướng quân không ngại việc hao binh tốn của, hẳn là đã đoán trước được Bà Nhuận sẽ chờ lệnh ra đánh, nên mới hành quân chậm rãi. Chuẩn tấu!"

Hàn Ái và Lai Tế nhìn nhau thở dài. Triều hội mới bắt đầu không lâu, mà trong hai trận tranh đấu then chốt nhất này, phe thế gia đã đều rơi vào thế hạ phong.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.