Thành Trường An có vô số chùa chiền, trong đó nổi danh nhất phải kể đến chùa Đại Từ Ân.

Năm Trinh Quán thứ hai mươi hai, Thái tử Lý Trị đã thỉnh cầu xây dựng Đại Nhạn Tháp để kỷ niệm mẹ mình là Trưởng Tôn Hoàng hậu. Công trình được xây dựng tại khu đất cũ của Vô Lậu Tự, đối diện với ao Khúc Giang. Tại Tây viện chùa Đại Từ Ân, có một tòa Đại Nhạn Tháp do Huyền Trang thỉnh cầu xây dựng vào năm Vĩnh Huy thứ ba. Tháp được chia làm năm tầng, mỗi tầng đều chứa xá lợi.

Lúc này, Võ Mị Nương đang đứng trên tầng cao nhất của chùa Đại Từ Ân, nhìn xuống quảng trường rộng lớn phía nam Đại Nhạn Tháp. Trên quảng trường dựng một sân khấu, một đám đào kép đang biểu diễn hí khúc trên đó, xung quanh có đông đảo bá tánh vây xem.

Thời Đường, chưa có rạp hát, nên các đoàn đào kép biểu diễn hí khúc chỉ có thể tìm những nơi đông người để trình diễn, mong kiếm chút danh tiếng. Chỉ cần có danh tiếng, tự khắc sẽ có hào môn quyền quý bỏ tiền mời họ đến phủ biểu diễn. Hí khúc thời Đường rất đa dạng, nổi bật nhất là các tiết mục tạp kỹ vũ nhạc lấy ca múa làm trọng tâm. Ngoài ra còn có lộn nhào, dựng ngược, nhu thuật, hí xe, đeo can, thừng kỹ, và nhiều tiết mục khác. Ngoài ra còn có hí đầu quân, với hai người trên đài một hỏi một đáp, tương tự như nhị nhân chuyển đời sau. Cũng có Khôi lỗi thuật (múa rối), đã mang tính kể chuyện sơ khai. Nơi chùa chiền quy tụ rất nhiều bậc quan lại, quý nhân, nên đây là địa điểm các đào kép thường chọn để biểu diễn. Vì được xem hát miễn phí, nên xung quanh đặc biệt náo nhiệt.

Do ảnh hưởng từ mẹ, Võ Mị Nương vốn tín ngưỡng Phật giáo, thường tới chùa Đại Từ Ân để cầu con. Nàng cảm thấy có thể có ba người con là nhờ thần phật phù hộ. Vì vậy, mấy ngày gần đây, sau khi thân thể dần dần hồi phục, nàng cùng mẫu thân đến chùa Đại Từ Ân, lại đến cầu một người con gái từ thần phật, để thỏa mãn tâm nguyện của Lý Trị.

Sau khi lễ Phật xong, nàng vốn muốn hồi cung, nhưng mẫu thân lại nhất quyết thỉnh giáo Phật pháp từ Pháp sư Huyền Trang. Võ Mị Nương không còn cách nào khác, đành đợi mẫu thân mình. Trong lúc rảnh rỗi, nàng liền tới Đại Nhạn Tháp, quan sát các tiết mục tạp kỹ bên dưới.

Đợi một hồi lâu, Trương Đa Hải bước tới bên cạnh nàng, nói: "Điện hạ, lão phu nhân đã xong việc rồi, đang chờ gần cửa sau, mời người đến đó."

Võ Mị Nương gật đầu, xuống khỏi Đại Nhạn Tháp, rồi đi dọc theo đường trong chùa để đến cửa sau. Lần này nàng không vi hành, nhưng cũng không muốn quá làm phiền dân chúng, nên phượng giá của nàng đã vào chùa từ cửa sau. Gần cửa sau, không chỉ có mẫu thân là Dương phu nhân ở đó, mà Pháp sư Huyền Trang cùng một đám cao tăng của chùa Đại Từ Ân cũng đều chờ sẵn ở đó.

Pháp sư Huyền Trang năm nay đã hơn 50 tuổi, thân hình cao lớn. Do hồi trẻ ngài du hành Thiên Trúc, làn da bị nắng rám đen, chỉ nhìn vẻ bề ngoài, sẽ rất khó tin rằng ngài là vị cao tăng bậc nhất Đại Đường. Khi Võ Mị Nương đến nơi, chúng tăng nhân liền vội vàng chắp tay hành lễ. Võ Mị Nương khẽ cúi người đáp lễ Huyền Trang xong, liền dẫn mẫu thân lên xe kéo của mình, rời khỏi chùa Đại Từ Ân.

Xe ngựa trước tiên hướng Bình Khang phường mà đi. Võ Mị Nương dự định đưa mẫu thân về phủ rồi mới trở lại hoàng cung. Theo sau là hơn mười tên Thiên Ngưu Vệ, áo giáp sáng rỡ, cấm vệ nghiêm mật. Dù bá tánh trên đường không biết người trong xe kiệu là Hoàng hậu, nhưng cũng biết thân phận người trong xe vô cùng cao quý, nên rối rít dạt vào lề đường nhường lối.

Dọc đường, Dương phu nhân như có tâm sự, mấy lần ngẩng đầu nhìn về phía Võ Mị Nương, rồi lại muốn nói lại thôi. Võ Mị Nương cười nói: "Mẫu thân, sao mẹ lại khách khí với con như vậy? Rốt cuộc có chuyện gì, mẹ cứ nói thẳng ra đi."

Dương phu nhân thấp giọng hỏi: "Mị Nương, Đại sư Huyền Trang có phải bị bệ hạ giam lỏng không?"

Võ Mị Nương hơi sững người, gật đầu nói: "Phải ạ."

Dương phu nhân thở dài nói: "Mẹ nói nhiều con đừng trách, Pháp sư Huyền Trang là người đức cao vọng trọng đến nhường nào, một mình dịch thuật hàng chục bộ kinh Phật, giúp chúng ta lĩnh ngộ Phật pháp, siêu thoát tự tại, công đức vô lượng. Vì sao bệ hạ lại phải giam lỏng ngài ấy?"

Võ Mị Nương nhẹ nhàng nói: "Mẹ, việc giam lỏng Huyền Trang, thực ra là do con khuyên bệ hạ."

Dương phu nhân sững sờ nói: "Là con ư? Con không sợ Phật tổ trách tội sao?"

Võ Mị Nương nghiêm mặt nói: "Con làm vậy là vì muốn tốt cho ngài ấy, Phật tổ sẽ không trách tội con đâu."

Dương phu nhân không hiểu hỏi: "Vì muốn tốt cho ngài ấy?"

Võ Mị Nương thở dài nói: "Mẹ vừa nói Đại sư Huyền Trang đức cao vọng trọng, điều này hoàn toàn không sai. Nhưng đây cũng chính là vấn đề mấu chốt, uy vọng của ngài ấy quá cao." Huyền Trang là vị tăng nhân số một của Đại Đường, một mình hành vạn lý, chu du qua hàng chục quốc gia ở Thiên Trúc, nhờ khổ công nghiên cứu chuyên sâu, đạt đến địa vị chí cao trong Phật pháp. Vị lão sư cuối cùng của Huyền Trang là Giới Hiền tại chùa Rực Rỡ Đà. Năm năm sau, Phật pháp đại thành, khi biện luận với người khác, ngài chưa từng thua cuộc. Sau đó danh tiếng Huyền Trang vang dội, ngài được vua Giới Nhật mời, định làm chủ trì biện luận tại đại hội Phật học. Tại đại hội, hơn 5.000 tín đồ Phật học chất vấn Huyền Trang, nhưng không ai có thể làm khó được ngài. Trong lúc nhất thời, danh tiếng của ngài vang khắp Thiên Trúc, được tôn là "Đại Thừa Thiên". Khi Huyền Trang trở về Đường triều, người xuất gia lẫn người tại gia đều ra đón, khiến chợ búa nghiêng ngả vì đông đúc. Đường Thái Tông cũng bị kinh động, mời ngài vào cung, muốn Huyền Trang hoàn tục làm quan, nhưng ngài đã khéo léo từ chối. Sau đó, Đường Cao Tông xây chùa Đại Từ Ân, cũng cố ý mời ngài đảm nhiệm chức trụ trì. Có thể thấy được uy vọng của ngài lớn đến mức nào.

Dương phu nhân dù sao cũng xuất thân hoàng thất, hơi suy nghĩ một lát rồi nói: "Mị Nương, ý con là có người muốn lợi dụng uy danh của Huyền Trang để mưu đồ bất chính phải không?"

Võ Mị Nương nói: "Mẫu thân, kể từ năm Vĩnh Huy thứ ba, liên tục có người tìm đến Huyền Trang, trong số đó bao gồm cả những kẻ phản nghịch muốn lập tông phái riêng. Năm Vĩnh Huy thứ tư, Trần Thạc Chân đã lợi dụng các tông phái nổi loạn, dùng tôn giáo để phát triển thế lực, dựa vào uy tín của tôn giáo để lung lạc tín đồ mưu phản. Khi ấy, con đã kiến nghị bệ hạ rằng không thể để Huyền Trang rời khỏi Trường An."

Dương phu nhân kinh ngạc hỏi: "Con lo lắng Đại sư Huyền Trang cũng có lòng dạ bất chính sao?"

Võ Mị Nương bình tĩnh nói: "Cho dù ngài ấy không có, nhưng những kẻ tặc tử lòng dạ khó lường kia vẫn sẽ lợi dụng tầm ảnh hưởng của ngài ấy."

Dương phu nhân gật đầu, nói: "Mẹ hiểu rồi, con sợ ngài ấy bị người ta xem như con rối, hủy hoại một đời thanh danh của ngài ấy. Ai, vậy thì khó trách, con đã không làm sai."

Sau khi đưa Dương phu nhân về Võ phủ, Võ Mị Nương trở lại hoàng cung. Lúc này vừa qua khỏi giữa trưa, Võ Mị Nương trước tiên đến tẩm điện thăm Lý Hiền cùng Lý Hiển, rồi hỏi tả hữu: "Bệ hạ đang làm gì?"

Giang Thượng Cung nói: "Bẩm Điện hạ, bệ hạ triệu kiến mấy vị tướng lĩnh, đang nghị sự cùng họ tại điện Thần Long."

Điện Thần Long nằm ở phía đông điện Cam Lộ, là nơi Lý Trị thường ngày triệu tập võ tướng để thảo luận quân quốc đại sự. So với điện Cam Lộ, chính điện Thần Long hơi nhỏ hơn. Trong điện có một tấm địa đồ, ghi chú chi tiết tất cả các quốc gia xung quanh Đại Đường, là tấm bản đồ chi tiết nhất của Đường triều. Đại Đường vừa trải qua một trận đại chiến, Lý Trị cũng không tính toán động binh ngay lập tức.

Lần này, Lý Trị triệu tập Lý Tích, Uất Trì Cung, Trình Tri Tiết, Tô Định Phương và Tiết Nhân Quý, năm người họ, là để vạch ra một chiến lược quân sự lâu dài đối phó với Thổ Phiên. Từ góc độ của Đại Đường, vị trí địa lý của Thổ Phiên khá tốt, chiếm giữ các điểm cao, xung quanh dường như không có kẻ địch nào đặc biệt mạnh. Thực ra thông qua tấm địa đồ này mới phát hiện ra rằng, Đại Đường bốn bề bị kẻ địch vây quanh, Thổ Phiên thực ra cũng không khác là bao. Tây nam là Thiên Trúc, đông nam là Lục Chiếu, tây bắc là Ả Rập, và đông bắc là Đại Đường, tất cả đã bao vây Thổ Phiên ở giữa. Thổ Phiên vốn đang trong thời kỳ trỗi dậy cực nhanh, nhưng vì bị Đại Đường cưỡng ép ngăn cản chiến lược thôn tính Thổ Dục Hồn, nên đã lựa chọn thần phục Ả Rập, đó chính là một bước co rút chiến lược. Đại Đường là thế lực họ không thể chọc giận. Các bộ lạc Tây Khương được Đại Đường che chở, họ tạm thời cũng không thể động đến, nên ánh mắt liền chuyển sang Thiên Trúc và Lục Chiếu. Thiên Trúc chẳng qua chỉ là một tên gọi chung. Thời Hán triều, nơi đây được gọi là Thân Độc, hiện nay đang trong tình trạng phân liệt với hơn ba mươi quốc gia.

Lần này, tham dự hội nghị ngoài mấy vị tướng lĩnh hàng đầu của quân đội ra, còn có một người nữa là Vương Huyền Sách, Chủ bộ Hồng Lư Tự! Nếu muốn đối phó Thổ Phiên, liên minh với các quốc gia xung quanh Thổ Phiên là một lựa chọn tốt. Cho nên Lý Trị cũng triệu kiến ông ấy, để ông ấy giảng giải tình hình Thiên Trúc cho chư tướng nghe.

Lý Trị tr��ớc tiên k��� chuyện Thổ Phiên sai phái mật thám cho chư tướng nghe, ánh mắt đảo qua một vòng trên người chư tướng. "Tình hình là như vậy. Thời Lộc Đông Tán, Thổ Phiên vốn đã không thật lòng thần phục Đại Đường, trận chiến Thổ Dục Hồn cũng đã chứng minh điều này. Chư khanh có kế sách nào đối phó Thổ Phiên không?"

Tiết Nhân Quý nói: "Bệ hạ, thần từng bàn bạc chuyện này với Lý Tân Tựu, nàng nói Thổ Phiên đã xây dựng hơn 10 tòa pháo đài quan ải phòng ngự ở phía đông nam, nếu muốn cưỡng công, sẽ không dễ dàng."

Lý Trị gật đầu, nói: "Thổ Phiên quân lực không yếu, trong nước cũng có người tài trấn giữ biên cương. Trước mắt mà cưỡng công, quả không phải kế sách hay."

Tô Định Phương nói: "Bệ hạ, thần cho rằng các bộ lạc Thổ Phiên mới vừa thống nhất chưa lâu, chưa hề ổn định. Có thể dùng kế bao vây bốn phía, phân tán binh lực của họ, lại phái một chi tinh nhuệ thẳng tiến đô thành. Chỉ cần công chiếm đô thành, đốt cháy vương cung, Thổ Phiên nhất định sẽ lại phân liệt!"

Lý Trị hỏi: "Làm thế nào để bao vây bốn phía?"

Tô Định Phương nói: "Nếu các nước Lục Chiếu, Thiên Trúc phái sứ giả đến, thỉnh cầu Đại Đường che chở, thừa dịp tốt này, ta sẽ khiến họ triển khai trọng binh ở biên giới. Đồng thời, liên hệ các bộ lạc Khương, cũng yêu cầu họ tạo ra tư thế tấn công, nhằm hấp dẫn Thổ Phiên phân binh. Thần sẽ dẫn một đạo quân, từ An Tây xuất phát, qua Ô Biển, thẳng tiến đô thành Thổ Phiên, nhất định đánh một trận quyết định!"

Lý Trị trầm ngâm không nói gì. Tô Định Phương đã xem thường ưu thế địa hình của Thổ Phiên, không hiểu rõ ảnh hưởng nghiêm trọng của việc chiến đấu trên cao nguyên. Nếu cứ dẫm vào vết xe đổ của Tiết Nhân Quý tại Đại Phi Xuyên, sẽ gây đả kích trầm trọng đến uy danh của Đại Đường.

Lý Tích thấy Hoàng đế thật lâu không nói gì, liền biết bệ hạ không thích chiến lược này, lúc này bèn đưa ra ý kiến của mình. "Bệ hạ, thần nghe nói Tán Phổ của Thổ Phiên tuổi tác còn nhỏ, quyền thần Lộc Đông Tán thao túng triều chính. Vậy chúng ta có thể noi theo kế sách phân liệt Đột Quyết của Trưởng Tôn Thịnh, ly gián quân thần Thổ Phiên."

Lý Trị trong lòng hơi động đậy, ánh mắt nhìn về phía Trình Tri Tiết cùng Uất Trì Cung. "Hai vị ái khanh nghĩ thế nào?"

Trình Tri Tiết nói: "Người Thổ Phiên dám phái mật thám đến Trường An, chúng ta cũng có thể phái mật thám đi Thổ Phiên. Cái này gọi là có qua có lại mới phải lễ. Thần đồng ý ý kiến của Anh Quốc Công."

Uất Trì Cung thực ra trong lòng càng đồng ý biện pháp của Tô Định Phương, chỉ là ông ấy cũng nhận ra Hoàng đế không thích, liền nói rằng: "Lão thần cũng tán thành biện pháp của Anh Quốc Công."

Lý Trị gật đầu. Thời Võ Tắc Thiên, Quách Nguyên Chấn chính là đã dùng kế phản gián, giết chết Khâm Lăng. Kể từ khi Tùng Tán Kiền Bố qua đời, Thổ Phiên vẫn luôn tồn tại cục diện vua yếu thần mạnh, đang rất thích hợp để sử dụng kế phản gián. Kế sách này cần được hỗ trợ bằng mưu lược và tình hình thực tế. Đại Đường hiện đang có lợi thế vừa đánh bại Tây Đột Quyết, binh uy đang lừng lẫy, lấy võ lực hùng mạnh làm hậu thuẫn, bất kỳ kỳ mưu nào cũng dễ dàng thành công.

"Tốt, vậy cứ theo mưu kế của Lý khanh. Việc này sẽ do Binh Bộ và Nội Lĩnh phủ cùng nhau phụ trách, và Lý khanh phụ trách chủ trì."

Lý Tích chắp tay vâng lời: "Lão thần lĩnh chỉ."

Lúc này, Vương Huyền Sách cuối cùng cũng mở lời nói: "Bệ hạ, thần cho rằng đề nghị của Tô tướng quân cũng có thể thực hiện được. Cùng các nước Thiên Trúc, Lục Chiếu liên thủ, trao đổi tình báo, cũng có thể giúp sử dụng kế ly gián hiệu quả hơn."

Lý Tích nói: "Lão thần cũng cho rằng có thể liên thủ với các nước Thiên Trúc, Lục Chiếu."

Lý Trị gật đầu, nói: "Vương khanh, ngươi hãy nói cho mọi người nghe tình hình Thiên Trúc đi."

Vương Huyền Sách nói: "Bẩm Bệ hạ, Thiên Trúc hiện nay đang trong tình trạng phân liệt, sức chiến đấu không mạnh. Nếu Thổ Phiên công kích bọn họ, sẽ rất dễ dàng bị đánh hạ." Trong Hán Thư từng có ghi chép rằng Thân Độc nắng nóng, dân yếu hèn sợ chiến, yếu hơn cả Nguyệt Chi. Huống chi, Vương Huyền Sách một người đã tiêu diệt quốc gia hùng mạnh nhất Thiên Trúc, điều này đã có thể nói rõ tình hình.

"Vương khanh, trẫm nghe nói khi Đại sư Huyền Trang đi Tây Trúc, đã đi qua Thiên Trúc. Ngài ấy nói lúc đó có một vương triều tên là Giới Nhật thống nhất Thiên Trúc, vậy là chuyện gì xảy ra?"

"Bẩm Bệ hạ, là như thế này..." Kỳ thực, Vương Huyền Sách tiến về Thiên Trúc, chính là vì Huyền Trang từ Thiên Trúc trở về, mang theo quốc thư của vua Giới Nhật. Đại Đường gửi lễ đáp lại, rồi mới phái sứ giả đi Thiên Trúc. Kết quả không may mắn thay, Vương Huyền Sách vừa đến Thiên Trúc, vua Giới Nhật liền băng hà. Ngôi vị bị đại thần dưới trướng cướp đoạt, khiến Thiên Trúc một lần nữa phân liệt. Những quốc gia nhỏ phân liệt kia, đều biết uy danh Đại Đường, mỗi nước đều dâng lên lễ phẩm trân quý cho Vương Huyền Sách để lấy lòng Đại Đường. Phản vương nổi giận, liền phái người cướp bóc đoàn sứ giả Đại Đường. Hầu hết người đi theo Vương Huyền Sách đều bị giết, chỉ có phó sứ Tưởng Sư Nhân là thoát được.

Sau khi bàn bạc, hai người cũng cảm thấy nếu trở về như vậy sẽ không thể giao phó với Thái Tông, vì vậy họ đi tới Thổ Phiên, lấy danh nghĩa Đại Đường, phát hịch văn chiêu mộ quân đội. Lúc ấy Tùng Tán Kiền Bố vẫn còn sống, Thổ Phiên vẫn thần phục Đại Đường, nên ngầm cho phép Vương Huyền Sách điều động binh lính Thổ Phiên. Ngoài ra, cũng có bảy nghìn binh lính Nê Bà La chủ động xin gia nhập.

Vương Huyền Sách cùng Tưởng Sư Nhân mang theo quân đoàn ngoại tịch hơn 10.000 người này, tiến thẳng trở lại Thiên Trúc. Dọc đường lại có rất nhiều nước nhỏ ở Thiên Trúc xin phụ thuộc. Vương Huyền Sách dẫn quân công phá đô thành của phản vương, Tưởng Sư Nhân bắt sống phản vương Alla kia thuận. Thiên Trúc đại chấn động, hơn 580 thành ấp đầu hàng. Vương Huyền Sách đem phản vương cùng vương phi, con cháu và các loại tù binh nam nữ hơn mười ngàn người, cùng hơn 20.000 con trâu ngựa về Trường An dâng lên làm tù binh. Thuận tiện, ông cũng mang về một phương sĩ Thiên Trúc.

Đường Thái Tông không nghĩ tới ông ấy chỉ mang theo hơn ba mươi người ra đi, mà khi trở về lại có hơn mười ngàn tù binh, liền sắc phong Vương Huyền Sách làm Triều Tán đại phu, kiêm chức Thiếu khanh Hồng Lư Tự. Sau đó, ông lại vì chuyện phương sĩ Thiên Trúc, bị giáng chức thành Chủ bộ Hồng Lư Tự và vẫn luôn bị xa lánh.

Sau khi trình bày rõ tình hình vương triều Giới Nhật, Vương Huyền Sách nói bổ sung: "Bẩm Bệ hạ, người Thiên Trúc dù không giỏi chiến đấu, nhưng nếu liên hiệp họ lại, cũng có thể trở thành một lực lượng kiềm chế Thổ Phiên."

Lý Trị nhìn thấu ý nghĩ của ông ấy, nói: "Ngươi muốn trở lại Thiên Trúc sao?"

Vương Huyền Sách đôi mắt đỏ hoe, nói: "Bệ hạ, xin cho thần đi đi, thần nhất định sẽ dốc hết toàn lực, để các nước Thiên Trúc, vì Đại Đường ta mà phục vụ!"

Vương Huyền Sách năm nay mới ngoài bốn mươi, hai bên tóc mai đã điểm bạc, có thể thấy được mấy năm qua ông ấy sống rất uất ức.

Lý Trị ngưng mắt nhìn ông ấy, nói: "Vậy thì tốt, trẫm khôi phục chức Triều Tán đại phu cho ngươi, lại bổ nhiệm ngươi làm Hữu Võ Vệ tướng quân, cho phép ngươi dẫn một đoàn sứ giả, lại đến Thiên Trúc, liên hiệp các quốc gia, đối kháng Thổ Phiên!"

Vương Huyền Sách mừng lớn, quỳ sụp xuống đất, nặng nề dập đầu nói: "Thần tạ ơn bệ hạ tín nhiệm, thần nguyện đầu rơi máu chảy, không phụ sứ mệnh!"

Quyền sở hữu bản văn đã tinh chỉnh này thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.