Bên trong Điện Thần Long, ánh nến rực rỡ.

Một tấm địa đồ dài năm thước, rộng bốn thước đang treo trên vách tường.

Lý Trị, Lý Tích, Trình Tri Tiết và Uất Trì Cung, cả bốn người đang vây quanh tấm địa đồ, cùng nhau thảo luận tình hình Thổ Phiên gần đây.

Gần đây, mật thám từ tiền tuyến liên tục gửi tin tức về Trường An, nhờ vậy Lý Trị và những người khác đã nắm rõ cục diện hỗn loạn của Thổ Phiên.

Có thể nói, kế hoạch của Trưởng Tôn Vô Kỵ đã thành công ngoài mong đợi.

Hiện tại Thổ Phiên đang nội ưu ngoại hoạn, nếu cứ giằng co thêm, rất có thể sẽ phát sinh những biến cố khó lường hơn. Đến lúc đó, Lộc Đông Tán sẽ không thể lo liệu xuể nữa.

Hôm qua, mật thám lại truyền về tin tức mới nhất của Tô Định Phương, biết ông đã thành công vượt qua khu vực không người, Lý Trị mới thở phào nhẹ nhõm.

Tình hình hiện tại đang có lợi nhất cho phe ta, nhưng nên đột phá từ hướng nào thì cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.

Lý Tích trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: "Bệ hạ, lão thần cho rằng, lựa chọn tốt nhất lúc này là án binh bất động, chờ hai bộ Nương Ba và Đạt Ba giành lại Tô Tì, tiến đánh thành La Ta."

"Nếu Lộc Đông Tán hồi sư cứu viện, Tiết Nhân Quý có thể thừa cơ đánh thẳng vào. Còn nếu hắn không cứu viện, thành La Ta bị công phá, người Thổ Phiên cũng sẽ mất hết ý chí chiến đấu!"

Lý Trị suy nghĩ một chút, hỏi: "Thế còn quân của Tô Định Phương thì sao? Chẳng phải ông ấy đã xin lệnh tấn công người Ả Rập ư?"

Lý Tích đáp: "Lúc này nên để người Ả Rập và Thổ Phiên tiếp tục tiêu hao lẫn nhau. Tô Định Phương chỉ cần mai phục giữa thành Cát Nhĩ và thành La Ta, bất kể bên nào giành thắng lợi, họ cũng sẽ thẳng tiến La Ta. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cho phục binh tấn công!"

Uất Trì Cung lớn tiếng nói: "Cần gì phải phiền phức như vậy? Cứ để Tô Định Phương trực tiếp đánh hạ thành La Ta theo kế hoạch ban đầu, cục diện ắt sẽ định."

Lý Tích nói: "Nếu Tô Định Phương bất ngờ tấn công La Ta, cả quân Lộc Đông Tán và Khâm Lăng sẽ hồi sư cứu viện, người Ả Rập cũng sẽ truy kích theo. Khi đó, Tô Định Phương sẽ bị vây khốn trong thành La Ta, tình thế sẽ trở nên bất lợi."

Uất Trì Cung nói: "Chỉ cần thành La Ta bị phá, người Thổ Phiên tuyệt sẽ không hồi sư."

Lý Tích cau mày nói: "Đã có kế sách ổn thỏa, cần gì phải mạo hiểm một cách không cần thiết?"

Uất Trì Cung nói: "Kế sách ông đưa ra cũng không hẳn đã là ổn thỏa. Nếu bộ tộc Tô Tì đánh hạ thành La Ta mà không phải Đại Đường của chúng ta, tương lai Tô Tì có thể trở thành một mối uy hiếp mới."

Lời này quả thực không phải không có lý.

Nếu Tô Tì đánh hạ thành La Ta, uy danh của họ đương nhiên sẽ tăng vọt. Bản thân họ cũng có thể nảy sinh tâm lý cho rằng trận chiến này là do họ tự mình giành chiến thắng.

Trong tương lai, khi Tô Tì hùng mạnh, khó tránh khỏi họ s��� phản bội Đại Đường, trở thành một Thổ Phiên mới.

Lý Tích lắc đầu nói: "Điều cần cân nhắc lúc này là tiêu diệt Thổ Phiên. Chuyện tương lai, hãy để tương lai tính toán."

Lý Trị thấy hai người tranh cãi không dứt, bèn nhìn về phía Trình Tri Tiết, hỏi: "Trình lão tướng quân, ngài nghĩ sao?"

Trình Tri Tiết nói: "Lão thần cho rằng, kế sách của Lý công vẫn ổn thỏa hơn một chút. Trước hết, chúng ta cần đạt được phương châm chiến lược ban đầu. Vấn đề Tô Tì, dù sao cũng không thể khó hơn Thổ Phiên."

Lý Trị nghe xong, gật đầu nói: "Ý kiến của ba vị, trẫm sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng. Các khanh hãy lui ra đi."

Ba người chắp tay cáo lui.

Lý Trị ngồi một mình trên ghế, trầm ngâm hồi lâu. Vương Cập Thiện bước đến bên cạnh, thấp giọng hỏi: "Bệ hạ, nên hồi đáp Tô tướng quân thế nào?"

Lý Trị nghiêng đầu nhìn hắn, hỏi: "Cập Thiện, khanh thấy ý kiến của ba vị lão tướng quân thế nào?"

Vương Cập Thiện lộ vẻ chần chừ.

Lý Trị cười nói: "Cứ nói đi, không sao đâu."

Vương Cập Thiện nói: "Bệ hạ, những lời thần nói có thể có phần thiếu suy nghĩ, nhưng thần cho rằng, Lý công dù sao cũng đã cao tuổi, luôn theo đuổi sự vững vàng, có phần thiếu nhuệ khí. Trình công cũng vậy."

Lý Trị cười nói: "Vậy là khanh ủng hộ Uất Trì Cung ư?"

"Không." Vương Cập Thiện nghiêm mặt nói: "Kế sách của Uất Trì lão tướng quân quá mạo hiểm, tuy có thể đạt được kết quả tốt nhất, nhưng cũng rất dễ dàng phá hỏng cục diện tốt đẹp hiện có."

Lý Trị khẽ mỉm cười nói: "Khanh muốn trẫm để Tô Định Phương tự mình quyết định ư?"

Vương Cập Thiện cười đáp: "Đúng vậy ạ."

Lý Trị gật đầu, nói: "Truyền lệnh cho Tô Định Phương, trẫm vẫn giữ nguyên ý kiến. Nếu trẫm đã chọn ông ấy làm chủ tướng, thì sẽ cho phép ông ấy tự quyết định phương lược tác chiến, trẫm tuyệt đối không can thiệp."

Vương Cập Thiện chắp tay: "Thần tuân chỉ."

Rời khỏi Điện Thần Long, Lý Trị lập tức quay về Điện Cam Lộ. Vừa đến cửa, đã có nội thị báo rằng thái tử đang đợi mình trong phòng.

Lý Trị bước vào, quả nhiên thấy Lý Hoằng đang ngồi trên giường, liền cười nói: "Hoằng nhi, con đến tìm ta có chuyện gì sao?"

Lý Hoằng cung kính thi lễ, nói: "Phụ thân, hài nhi có một chuyện không hiểu, mong phụ thân giải đáp."

Lý Trị kéo con ngồi xuống bên cạnh, nói: "Nói đi, chuyện gì vậy?"

Lý Hoằng bèn kể lại chuyện của Trần Thuận Nhi, đoạn thấp giọng nói: "Chuyện này hài nhi luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không biết rốt cuộc sai ở chỗ nào, mong phụ thân chỉ dạy."

Lý Trị trầm ngâm một lát, nói: "Hoằng nhi, kỳ thực trên đời này có rất nhiều chuyện, cái đúng cái sai chỉ cách nhau một lằn ranh."

"Một lằn ranh?"

Lý Trị nói: "Đúng vậy. Chỉ cần không vượt quá giới hạn, đó có thể là một chuyện tốt; nhưng một khi vượt quá, nó sẽ trở thành chuyện xấu. Lấy "tử mẫu tiền" mà nói, các triều đại lúc cấm, lúc cho phép, cũng là vì việc này có cả lợi và hại."

Lý Hoằng sững sờ, hỏi: "Tử mẫu tiền cũng có lợi sao ạ?"

"Đương nhiên." Lý Trị gật đầu nói: "Chẳng hạn như có người vốn rất có tài năng, nhưng gặp phải biến cố khẩn cấp, trở nên trắng tay, lại không quen ai để vay tiền. Lúc này, tử mẫu tiền sẽ hữu dụng. Người này vay tiền xoay xở, sau đó trả lại, liền có thể vượt qua nguy cấp."

Lý Hoằng gật đầu lia lịa, hỏi: "Vậy ngài nói vượt quá giới hạn là như thế nào ạ?"

Lý Trị trầm giọng nói: "Kẻ cho vay nặng lãi, phần lớn là hạng người tham lam. Họ sẽ lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn nguy khốn, đặt ra mức lãi suất vô cùng cao, cuối cùng khiến người ta nợ càng chồng chất càng nhiều, căn bản không thể trả nổi."

"Vì vậy, Đại Đường quy định rõ ràng: phàm lợi tức vay mượn, lãi mẹ không được vượt quá năm phần. Đây chính là lằn ranh cuối cùng, cũng là sợi dây ràng buộc sự tham lam của giới cho vay. Chỉ cần vượt qua giới hạn này, đó chính là hành vi phạm pháp."

Lý Hoằng gật cái đầu nhỏ, nói: "Phụ thân, hài nhi đã hiểu. Nhưng vì sao quan phủ không thể giúp đỡ những người đó ạ?"

Lý Trị sửng sốt một chút, hỏi: "Hoằng nhi, con nói giúp đỡ, là chỉ điều gì?"

Lý Hoằng nói: "Quan phủ cũng có thể cho họ vay tiền mà, như vậy họ sẽ không cần phải chịu mức lãi suất cao đến thế."

Lý Trị vuốt cằm, lâm vào trầm tư.

Đề nghị của Lý Hoằng về cơ bản chính là cách làm của ngân hàng thời hậu thế.

Hiện nay quốc khố có nhiều tiền như vậy, để yên không dùng thì thật đáng tiếc. Vừa hay có thể cấp phát cho những người cần, đặt mức lãi suất thấp hơn một chút, vừa có thể tăng thêm nguồn thu cho triều đình, vừa giúp dân chúng không cần phải vay nặng lãi "tử mẫu tiền" nữa.

Kỳ thực, Đại Đường đã có những cơ sở kinh doanh tương tự, gọi là "chất khố" và "tủ phường" – một là tiệm cầm đồ, một là nơi gửi tiền.

Tuy nhiên, đây đều là các cơ cấu dân gian.

Trong ấn tượng của ông, phải đến thời Bắc Tống mới thiết lập "quan gia thế chấp sở", cho phép dân chúng cầm cố vật phẩm để đổi lấy tiền bạc, nhằm vượt qua lúc ngặt nghèo.

Việc này không giống với cải cách ruộng đất, rất dễ dàng để phổ biến.

Tuy nhiên, Lý Trị muốn rèn luyện năng lực thực hành của Lý Hoằng, nên mỉm cười nói: "Hoằng nhi, chuyện này con có thể bàn bạc với các quan viên Đông Cung, đưa ra một phương án giải quyết vấn đề này."

Lý Hoằng kinh ngạc: "Phụ thân, ngài để con phụ trách việc này sao?" Trong mắt cậu ánh lên vẻ vui mừng.

Lý Trị nói: "Vấn đề nếu do con phát hiện, đương nhiên sẽ do con giải quyết. Nhưng con phải cân nhắc chu đáo, nếu có hại, ta sẽ không chấp thuận."

Lý Hoằng vui vẻ nói: "Vậy hài nhi sẽ đi tìm Tô Tắm Mã và những người khác bàn bạc ngay đây." Cậu chắp tay thi lễ, cáo lui rời đi.

Hôm nay tấu chương không nhiều, Lý Trị nhanh chóng xử lý xong xuôi. Bước ra Điện Cam Lộ, ông băn khoăn không biết nên đến cung điện nào để tiêu khiển thời gian.

Đột nhiên, ông nhớ ra một chuyện.

Gần đây, ông thường nghe Võ Mị Nương nói rằng Công chúa Thường Sơn và Lư Chiếu Lân đi lại rất thân thiết.

Lư Chiếu Lân là cận thần của Lý Trị, tính cách hào sảng phóng khoáng, lại có tài thơ phú. Nếu Công chúa Thường Sơn có tình ý với hắn, Lý Trị cũng không phản đối.

Chỉ là không hiểu vì sao, Công chúa Thường Sơn vẫn chưa từng đến tìm ông để nói về chuyện này.

Lý Trị thân là huynh trưởng, cảm thấy cần phải chủ động quan tâm đến hôn sự của em gái mình, bèn cất bước đi về phía Công chúa viện.

Khi đến Công chúa viện, cung nhân đã báo tin trước. Công chúa Thường Sơn và Công chúa Tân Thành đều đã đợi sẵn ngoài điện để nghênh đón.

Hai công chúa ôm lấy Lý Trị tiến vào trong điện, mời ông ngồi ở vị trí cao nhất. Công chúa Thường Sơn vừa định tự mình pha trà cho Lý Trị thì bị ông ngăn lại.

"Không cần trà đâu. Thường Sơn, sắp đến cuối năm rồi. Thái Sử cục tấu lên nói sang năm là năm cát tường, thích hợp kết hôn. Con đã có ý trung nhân chưa?"

Hôn lễ của công chúa không phải chuyện tầm thường, các khâu chuẩn bị cần hơn nửa năm, vì vậy cần phải sắp đặt thật sớm.

Công chúa Thường Sơn nghe xong, không chỉ đỏ mặt mà vành tai cũng ửng hồng, xem ra là có hy vọng rồi.

Công chúa Tân Thành cười tủm tỉm nói: "Huynh trưởng, A tỷ đã có người trong lòng rồi."

Công chúa Thường Sơn vội vàng nói: "Muội đừng nói bậy! Ta... chúng ta chẳng qua là..."

Lý Trị nhìn Công chúa Thường Sơn, trầm giọng nói: "Thường Sơn, rốt cuộc con nghĩ thế nào, nói cho huynh trưởng nghe được không?"

Công chúa Thường Sơn cúi đầu, hai tay bất an đan vào nhau, nói: "Huynh trưởng, ta cũng không biết chàng ấy nghĩ thế nào. Dù sao thì ta... tuổi tác cũng đã lớn..."

Công chúa Tân Thành vội vàng nói: "Huynh trưởng, A tỷ cứ luôn cho rằng Lư Chiếu Lân chê mình đã lớn tuổi. Chị ấy không chịu nghĩ rằng mỗi lần chị mời Lư Chiếu Lân, người ta đều từ chối hết mọi cuộc xã giao khác để vội vã đến gặp chị, còn viết mấy bài thơ để bày tỏ lòng ái mộ, vậy mà chị ấy cứ..."

Công chúa Thường Sơn thẹn thùng nói: "Tân Thành, muội bớt nói đi có được không!"

Lý Trị cười, nói: "Huynh trưởng đã hiểu tâm tư của con rồi. Vậy để huynh trưởng giúp con làm chủ, được không?"

Công chúa Thường Sơn cúi gằm mặt xuống, rất lâu sau mới khẽ "Ừ" một tiếng nhỏ như tiếng muỗi vo ve, suýt nữa Lý Trị không nghe thấy.

Lý Trị lại nhìn sang Công chúa Tân Thành, cười nói: "Tân Thành, gần đây muội vẫn thường gửi thư cho Trưởng Tôn Thuyên sao?"

Công chúa Tân Thành đáp: "Thi thoảng mới gửi một phong."

Công chúa Thường Sơn vừa bị muội ấy trêu chọc, làm sao chịu bỏ qua dễ dàng? Lập tức liền mắng lại: "Hai người các ngươi chẳng phải một tháng gửi đến ba lần sao? Còn nói cái gì "thi thoảng mới gửi một phong"..."

Công chúa Tân Thành cũng chẳng hề ngượng ngùng, cười nói: "Chúng ta là vợ chồng, trao đổi thư từ nhiều một chút cũng có sao đâu."

Lý Trị nói: "Vậy muội hãy viết thư nói với hắn, bảo hắn năm nay về Trường An một chuyến. Sang năm, ta có một việc lớn cần hắn giúp sức."

Công chúa Tân Thành vui vẻ hỏi: "Huynh trưởng, vậy sau khi hắn trở lại, có thể ở lại Trường An luôn được không?"

Lý Trị cười nói: "Điều đó còn phải xem đại sự này có hoàn thành được hay không."

Công chúa Tân Thành ngạc nhiên hỏi: "Ngài định làm đại sự gì vậy?"

"Đến lúc đó muội sẽ rõ."

Lý Trị cùng hai em gái trò chuyện một hồi, rồi lại đến vườn Thượng Uyển cưỡi ngựa một lát. Khi trở lại Điện Cam Lộ, trời đã quá giờ Thân.

Gần đến bữa tối, Võ Mị Nương mang theo dược thiện đến Điện Cam Lộ.

Khi Lý Trị dùng bữa, Võ Mị Nương lơ đãng hỏi: "Bệ hạ, gần đây có vị tăng nhân Lạc Dương nào tâu xin ngài xây dựng một pho tượng Phật ở Long Môn không?"

Lý Trị ngẩng đầu nói: "Đúng là có chuyện đó, nhưng trẫm chưa chấp thuận. Mị Nương, sao nàng bỗng nhiên hỏi đến chuyện này?"

Võ Mị Nương khẽ mỉm cười, nói: "Họ cũng đã tìm đến thiếp thân rồi. Bệ hạ, nếu không, cứ giao chuyện này cho thiếp thân làm vậy."

Lý Trị cau mày hỏi: "Nàng định giúp họ xây dựng ư?"

Võ Mị Nương nhẹ nhàng nói: "Bệ hạ, thiếp thân đã hỏi qua rồi. Họ muốn tạc một pho tượng Phật tên là Đại Phật Lư Xá Na, mang ý nghĩa ánh sáng soi chiếu khắp nơi, nhất định có thể mang đến điềm lành cho Đại Đường ta."

Lý Trị nhìn nàng, nói: "Mị Nương, tiền tuyến còn đang đánh trận, nàng thấy hậu cung có nên tiết kiệm một chút không?"

Võ Mị Nương chần chừ một chút, nói: "Bệ hạ, thiếp thân đã hướng Phật tổ hứa nguyện, rằng nếu tạc pho tượng Phật này để tỏ lòng thành kính, cầu xin Phật tổ phù hộ, thì ngài sẽ lại có thêm một vị long tử. Vậy nên, mong bệ hạ thành toàn."

Lời này vừa thốt ra, Lý Trị trong lòng cả kinh.

Nhẩm tính ngày, Võ Mị Nương rất nhanh sẽ sinh Lý Đán. Nếu thật sự để nàng xây tượng Phật, nàng nhất định sẽ càng thêm tin rằng đó là do Phật tổ phù hộ, mới có thêm được một người con trai.

Lý Trị dĩ nhiên không muốn vợ mình biến thành một Phật tử thành kính. Ông hơi suy nghĩ một chút, rồi nói: "Mị Nương, trẫm đánh cược với nàng một ván thế nào?"

Võ Mị Nương kinh ngạc hỏi: "Bệ hạ muốn cược điều gì?"

Lý Trị cười nói: "Trẫm cược trong vòng hai năm, nàng chắc chắn sẽ có thêm một người con trai."

Võ Mị Nương ngạc nhiên hỏi: "Bệ hạ làm sao biết được?"

Lý Trị nói: "Trẫm là Thiên tử, có thể cảm ứng cùng trời đất, đương nhiên biết những chuyện người khác không biết. Nếu trẫm thua cược, sau này nàng muốn xây tượng Phật hay chùa miếu, trẫm sẽ không ngăn cản."

Võ Mị Nương nghe xong, hiểu rằng Lý Trị vòng vo một hồi, vẫn là muốn ngăn cản mình xây tượng Phật.

Thực tế, Lý Trị không muốn như vậy. Nàng đương nhiên phải nghe theo, vả lại, việc Hoàng đế chịu dùng cách đánh cược này đã là vô cùng tôn trọng nàng, vị Hoàng hậu này rồi.

Võ Mị Nương không phải người không biết tiến thoái. Thần Phật tuy quan trọng, nhưng dù sao cũng không thể sánh bằng sự sủng ái của trượng phu.

Hơn nữa, nếu Lý Trị muốn hoàn thành lời cược, ông ấy nhất định phải thường xuyên sủng hạnh mình hơn. Có lý gì mà nàng lại không đồng ý?

"Bệ hạ muốn cược, thiếp thân xin nhận." Nàng khẽ cười duyên dáng.

Bản văn này là thành quả lao động sáng tạo của truyen.free.