Đại Khánh phường, Nam phố.

Hồ Vương phố là con phố hẹp thứ ba của Nam phố. Vào đầu năm đó, hoàng đế ban xuống một chiếu chỉ, ra lệnh giam lỏng những vương tù của các quốc gia đang ở Trường An, và nhốt họ chung một chỗ để tiện bề giám sát. Những người này đều được chuyển đến con phố hẹp thứ ba của Nam phố thuộc Đại Khánh phường. Vì họ đều là vương tộc Hồ, nên dân chúng gọi con phố này là "Hồ Vương phố".

Hiện tại, Hồ Vương phố đã có không ít người cư ngụ, điển hình là Xa Tị Khả Hãn của Đông Đột Quyết, Hạ Lỗ của Tây Đột Quyết, Bỉ Lật Độc của Hồi Hột, và Lộc Đông Tán của Thổ Phiên.

Bốn người này khá thú vị. Thuở ban đầu, Hạ Lỗ và Xa Tị Khả Hãn như nước với lửa, còn Bỉ Lật Độc thì đứng về phía Xa Tị Khả Hãn. Ba người đều không có tùy tùng, nên khi xảy ra cãi vã, họ liền trực tiếp xắn tay áo lao vào ẩu đả. Ngay cả Nội Lĩnh Vệ, những người có nhiệm vụ giám sát họ, cũng không can thiệp. Hạ Lỗ lớn tuổi, lại một mình chống lại hai người, nên đương nhiên không phải là đối thủ, thường bị đánh cho mặt mũi bầm dập. Sau đó, chẳng hiểu vì lý do gì, Hạ Lỗ và Xa Tị Khả Hãn lại quên đi mọi ân oán trước kia, hai người cùng nhau đối phó người Thiết Lặc. Những người vốn là thủ lĩnh bộ lạc này, giờ đây, sau khi bị nhốt ở Trường An, cũng chẳng khác gì bách tính bình thường. Suốt ngày cãi vã ồn ào, họ chỉ có thể đêm về, khi chìm vào giấc ngủ, mới hoài niệm về vinh quang ngày xưa.

Lộc Đông Tán thì khác biệt với ba người kia. Ông không phải vương tộc nên bị ba người kia xa lánh. Điều này lại đúng ý ông, bởi thường ngày ông không hề giao du với ba người kia, phần lớn thời gian đều ngồi trong nhà, lật xem đủ loại điển tịch của Đường triều.

Khi hai người Trưởng Tôn Vô Kỵ và Trưởng Tôn Thuyên đến thăm sân nhà ông, Lộc Đông Tán đang đọc sách trong phòng. Đây là Trưởng Tôn Thuyên lần đầu tiên thấy được Lộc Đông Tán. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người này, hắn liền có phần hiểu rõ ý định của Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Quả thực người này khác biệt với những người khác. Thân là tù phạm bị giam lỏng, nhưng trên mặt ông không hề có vẻ suy sụp, ánh mắt thâm thúy, ánh lên vẻ thông tuệ. Dù trong nhà không có trà, ông vẫn đun nước nóng để đãi khách, rồi cho thêm một chút lá cây vào nước. Ông giải thích, đây là một loại thực vật của Thổ Phiên, tên là "Côn thảo". Cỏ này khi ngâm nước, có tác dụng giúp ngưng thần tĩnh khí.

Trưởng Tôn Vô Kỵ uống một hớp, vừa thưởng thức vừa nói, mỉm cười: "Vị thanh ngọt, lại có chút hương vị của Thục trà".

Lộc Đông Tán khẽ mỉm cười, ánh mắt chậm rãi lướt qua hai người.

"Trưởng Tôn quốc cữu, vị này là lệnh lang sao?" Ông hỏi bằng một câu Đường ngữ lưu loát.

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Đây là đường đệ của ta".

Lộc Đông Tán nhìn Trưởng Tôn Thuyên một cái, mỉm cười nói: "Thì ra là Trưởng Tôn phò mã đang giữ chức Vạn Niên lệnh, quả nhiên là một thanh niên tuấn kiệt".

Trưởng Tôn Thuyên thấy ông có tư thái thanh tao, lịch sự, tao nhã và lễ độ, hoàn toàn khác với những người Hồ hắn từng gặp. Trong lòng hắn cũng có thêm nhiều ấn tượng tốt về ông.

"Danh tiếng của Lộc đại tướng, tại hạ cũng nghe danh đã lâu."

Lộc Đông Tán cười nói: "Hai vị đến tìm kẻ tù nhân bị giam lỏng như ta, chẳng lẽ tình hình Thổ Phiên có biến động?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói với vẻ suy ngẫm: "Lộc huynh, huynh hy vọng Thổ Phiên có biến hay không hy vọng Thổ Phiên có biến đây?"

Lộc Đông Tán thở dài, nói: "Đương nhiên là không hy vọng. Nếu là có biến, chỉ có thể là một loại kết qu��".

Trưởng Tôn Thuyên hỏi: "Cái gì?"

Lộc Đông Tán nói: "Đương nhiên là các bộ lạc Thổ Phiên đang ở Thiên Trúc phản công Thổ Phiên, rồi thất bại tan tác".

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Lộc huynh quá lo lắng rồi. Con trai thứ hai của huynh, Khâm Lăng, hiện đang thống lĩnh quân đội, tài năng của nó đến cả bệ hạ cũng phải khen ngợi, sẽ không làm ra chuyện gì bất cẩn đâu".

Lộc Đông Tán mỉm cười nói: "Nếu không phải chuyện này, hai vị kia lại vì sao mà tới đâu?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ không hề giấu giếm, kể lại toàn bộ quá trình Khế Đan phản Đường.

Lộc Đông Tán sau khi nghe xong, ngạc nhiên nói: "Đây là chuyện của Đại Đường các ông, sao lại kể cho ta nghe?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nghiêm mặt nói: "Quý quốc trong việc thu phục dị tộc có thủ đoạn cao minh đáng để người ta bội phục, nên chúng tôi đặc biệt đến đây thỉnh giáo".

Lộc Đông Tán ngưng mắt nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, thấy ông ta không phải đang châm chọc, trầm tư một chút rồi nói: "Phương pháp của Thổ Phiên chúng tôi, Đại Đường có lẽ không phù hợp để áp dụng".

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Không sao, xin cứ nói ra, để người đường đệ này của ta cũng được mở mang tầm mắt".

Lộc Đông Tán cười một tiếng, nói: "Phương pháp của nước tôi phần lớn là tham khảo Trung Nguyên, khá nông cạn, vốn không dám múa rìu qua mắt thợ. Nhưng cũng không dám để hai vị đi về tay không, tại hạ xin được nói ra, hai vị có thể tham khảo".

Trưởng Tôn Vô Kỵ đưa tay nói: "Mời".

Một lúc lâu sau, hai người Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng rời đi Hồ Vương phố, ngồi xe ngựa đi trên con đường Trường An tối đen như mực.

Trưởng Tôn Thuyên trong đầu vẫn còn hồi tưởng lại những lời Lộc Đông Tán vừa nói.

Thổ Phiên đối với những quốc gia quy phụ, bình thường chỉ cần ba bước, là có thể khiến đối phương thần phục, và khó lòng phản kháng được nữa.

Bước thứ nhất đơn giản nhất là rút hết thanh niên trai tráng của đối phương, rồi phân tán họ vào quân đội của mình. Tượng Hùng chính vì nguyên nhân này mà thực lực suy giảm nghiêm trọng, căn bản không thể nào phản kháng Thổ Phiên.

Điểm thứ hai là để một bộ ph���n quý tộc của đối phương vào thành La Tát, rồi trao cho họ quan chức. Bất kỳ tộc quần nào cũng đều do tầng lớp quý tộc lãnh đạo dân thường. Chỉ cần để quý tộc của đối phương gia nhập vào hệ thống quyền lực mới, họ mới có cảm giác thuộc về. Sau khi quý tộc đã hòa nhập, bách tính tầng dưới cũng sẽ tự nhiên hòa nhập theo. Tô Tì chính là ví dụ điển hình bị Thổ Phiên chinh phục theo cách này.

Điểm cuối cùng là thúc đẩy tông giáo. Thổ Phiên thực ra cũng là một quốc gia tôn giáo. Dù không lấy tông giáo làm trụ cột mạnh mẽ như các quốc gia Ả Rập, nhưng tông giáo vẫn là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của họ. Tôn giáo nguyên thủy của Thổ Phiên là Bổn giáo. Sau khi Văn Thành công chúa và Xích Tôn công chúa (Nepal) gả cho Tùng Tán Kiền Bố, Phật giáo ở Thổ Phiên phát triển lớn mạnh. Người Thổ Phiên đều tín ngưỡng tôn giáo, bất kể là Phật giáo hay Bổn giáo, Tán Phổ đều là lãnh tụ tôn giáo. Chỉ cần đối phương tin theo tôn giáo, tất nhiên sẽ nảy sinh cảm giác quy phục đối với Thổ Phiên.

Thông qua ba điểm này, Thổ Phiên mới có thể nhanh chóng dung hợp các bộ lạc, thống nhất lực lượng, và trong một thời gian ngắn, trở thành một quốc gia hùng mạnh.

Thế nhưng, theo Trưởng Tôn Thuyên, cả ba biện pháp này cũng không thích hợp với Đại Đường. Đường triều áp dụng chế độ phủ binh, binh lính đều là bách tính cày ruộng. Dân tộc du mục rất khó trở thành binh lính của Đại Đường, và triều đình Đại Đường cũng không tín nhiệm binh lính ngoại tộc.

Điểm thứ hai thì càng không đề cập nữa. Người Đường coi các bộ lạc xung quanh là man di. Việc để một hai thủ lĩnh Hồ tộc vào Trường An, sắc phong quan chức, miễn cưỡng thì còn có thể chấp nhận. Nhưng nếu để đại lượng quý tộc Khế Đan vào triều đình, ngay cả Trưởng Tôn Thuyên cũng sẽ phản đối.

Hoàng đế gần đây dường như càng ngày càng không thích tôn giáo, nên điểm thứ ba này e rằng cũng khó mà thông qua.

Trưởng Tôn Thuyên nghĩ đến đây, quay sang Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: "Đại huynh, ba điểm kiến nghị này của Lộc Đông Tán, e rằng cũng không thích hợp để chúng ta áp dụng".

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: "Nếu ngươi muốn áp dụng trực tiếp như vậy, tự nhiên là không thích hợp".

Trưởng Tôn Thuyên trong lòng hơi động: "Ý của ngài là, cần cải tiến thêm?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhàn nhạt nói: "Tứ lang, ngươi phải nhớ kỹ, học thức của một người cao thấp, quyết định bởi tầm mắt của người đó rộng hẹp. Ta dẫn ngươi gặp Lộc Đông Tán, chẳng qua là vì mở rộng tầm mắt cho ngươi".

Trưởng Tôn Thuyên lộ ra vẻ suy tư. Hắn đã có thể cảm giác được, Trưởng Tôn Vô Kỵ mặc dù có ý giúp hắn, nhưng sẽ không trực tiếp ra tay, mà dùng cách chỉ điểm, để hắn tự mình lĩnh ngộ. Biện pháp của Lộc Đông Tán mặc dù không phù hợp với quốc tình Đại Đường, nhưng có khả năng mang lại hiệu quả, ắt hẳn phía sau đó có một nguyên lý căn bản nào đó. Chỉ cần có thể nắm bắt được nguyên lý cốt lõi của nó, vậy thì có thể sửa đổi thành biện pháp thích hợp cho Đại Đường.

Bên trong buồng xe rất nhanh chìm vào yên tĩnh, gió đêm vi vút, màn xe khẽ lay theo gió. Trong gió dường như đã có chút hơi lạnh. Mùa hè khẽ khàng trôi qua, mùa thu sắp đến.

Sau nửa canh giờ, xe ngựa đến phủ Trưởng Tôn. Trưởng Tôn Vô Kỵ xuống xe ngựa, rồi thẳng về phủ. Trưởng Tôn Thuyên thì tiếp tục ngồi xe ngựa đi về phủ của mình.

Trở lại phủ công chúa, vừa bước qua đình viện, công chúa Tân Thành đã nhanh bước ra đón, trong mắt lộ rõ vẻ ân cần.

"Phò mã, hắn dẫn chàng đi đâu vậy?"

Trưởng Tôn Thuyên thở dài nói: "Gặp một người Hồ thông minh".

Công chúa Tân Thành chớp chớp mắt, nói: "Vậy mà khéo làm sao, có một người Hồ khác đang đợi chàng ở sảnh chái, nói muốn gặp chàng".

Trưởng Tôn Thuyên ngạc nhiên nói: "Là ai?"

Công chúa Tân Thành nói: "Người đó tự xưng là An Liệt, chàng có biết không?"

Trưởng Tôn Thuyên lắc đầu một cái.

"Vậy thiếp sẽ cho người đuổi hắn ra ngoài."

"Chờ một chút, hắn có nói gặp ta vì chuyện gì không?"

Công chúa Tân Thành lông mày lá liễu khẽ nhíu, nói: "Hình như nói là vì vụ án của Trịnh thị."

Trưởng Tôn Thuyên trong lòng cả kinh. Vụ án Trịnh thị chẳng phải đã kết thúc rồi sao? Vụ án này vì liên quan đến mật thám nước ngoài, cuối cùng do Nội Lĩnh phủ tiếp quản. Bất quá, ba cha con nhà họ Trịnh cũng không thoát khỏi hình phạt, bị biếm quan, giáng cấp. Vụ án cũng coi như kết thúc êm đẹp, thế nào vẫn còn người đến hỏi về vụ án này? Chẳng lẽ Trương Mộc Tượng gặp phải sự trả thù của Trịnh thị?

Trưởng Tôn Thuyên trong lòng khẽ giật mình, nói: "Ta đi xem sao".

Bước nhanh đi tới sảnh chái, chỉ thấy trong sảnh ngồi một nam tử râu quai nón, vóc người khôi ngô, râu ria màu nâu, khuôn mặt đầy vẻ phong sương. Thoạt nhìn là một thương nhân người Hồ thường xuyên đi lại khắp nơi.

"Ngươi là?" Trưởng Tôn Thuyên cau mày nói.

Người Hồ chắp tay, trầm giọng nói: "Trưởng Tôn phò mã, tiểu nhân An Liệt, Kim Yến là thê tử của tiểu nhân".

Trưởng Tôn Thuyên giật mình kinh hãi, nói: "Ta nhớ ra rồi, phu quân của Kim Yến quả thật tên là An Liệt. Ngươi tìm ta làm gì?"

An Liệt nói: "Hy vọng ngài có thể dẫn tiểu nhân đi gặp Kim Yến".

Trưởng Tôn Thuyên lắc đầu nói: "Thê tử ngươi là mật thám nước ngoài, ngươi tốt nhất nên quên nàng đi".

An Liệt trầm giọng nói: "Ta biết".

"Vậy ngươi còn phải tìm nàng?"

Đôi con ngươi màu nâu đậm của An Liệt nhìn chằm chằm Trưởng Tôn Thuyên, nói: "Trưởng Tôn phò mã, chỉ cần ngài có thể cho tiểu nhân gặp nàng một lần, tiểu nhân có đủ tự tin khuyên nàng quy phục Đại Đường, giúp triều đình đối phó Bách Tế".

Trưởng Tôn Thuyên lắc đầu nói: "Ngươi quá ngây thơ rồi. Một người phụ nữ như nàng ta, không thể nào có tình cảm thật lòng với ngươi".

"Ta cũng biết." An Liệt trả lời. Hắn từ đầu đến cuối vẫn tỏ ra đặc biệt tỉnh táo.

Trưởng Tôn Thuyên ngược lại có phần tò mò, nói: "Vậy ngươi dựa vào đâu mà cho rằng có thể khuyên nàng quy thuận Đường?"

An Liệt chậm rãi nói: "Nàng mặc dù luôn lừa dối ta, nhưng đã để lại cho ta một phong thư, nói rõ tình hình của nàng cho ta biết".

"Vậy thì như thế nào? Làm sao ngươi biết nàng lần này không lừa ngươi nữa?"

An Liệt nói: "Mẹ nàng chết rồi".

"Ngươi nói gì?" Trưởng Tôn Thuyên sửng sốt một chút.

An Liệt nói: "Nàng nói với ta, mẫu thân của nàng là muội muội cùng cha khác mẹ của Bách Tế Vương, Ngọc Nhã công chúa. Ta mới nhận được một tin tức, Ngọc Nhã công chúa đã bị Bách Tế Vương giết chết".

Trưởng Tôn Thuyên trong lòng cả kinh, trầm mặc một lát, nói: "Vẫn là vấn đề đó, làm sao ngươi biết nàng lần này không lừa ngươi?"

An Liệt cười buồn bã một tiếng, nói: "Loại tin tức này, nàng dù có lừa ta, thì cũng ích lợi gì đâu?"

Đây là lần đầu tiên Trưởng Tôn Thuyên nhìn thấy vẻ bi ai trên mặt hắn. Trong khoảnh khắc đó, hắn liền có thể nhìn ra, An Liệt có tình cảm rất sâu sắc với Kim Yến.

An Liệt nói tiếp: "Nếu ngài dẫn tiểu nhân đi gặp nàng, nếu tiểu nhân thất bại, ngài cũng chỉ tốn chút thời gian và mối quan hệ. Còn nếu tiểu nhân thành công, ngài sẽ lập được công lớn, phải không?"

Trưởng Tôn Thuyên cười nói: "Tài ăn nói của ngươi không sai."

An Liệt nói: "Tiểu nhân có thể xem lời khen của ngài, như là ngài đã đồng ý không?"

Trưởng Tôn Thuyên nói: "Ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi. Sắc trời đã tối, ngươi cứ nghỉ lại phủ công chúa một đêm đi."

An Liệt cúi đầu, thanh âm khàn khàn nói: "Phò mã, ngài hẳn cũng biết Nội Lĩnh Vệ là nơi nào. Ở nơi đó, một đêm thôi cũng chẳng hề dễ chịu. Nàng nếu vì vậy mà chết đi hoặc tinh thần sụp đổ, thì công lao của ngài cũng sẽ tiêu tan."

Trưởng Tôn Thuyên hừ một tiếng, nói: "Trong mắt ngươi, ta tựa hồ là kẻ hám lợi."

An Liệt vội vàng giơ tay lên nói: "Không, tiểu nhân không có ý đó. Người Sogdia chúng tiểu nhân khi đàm phán với người khác, đều quen nói về lợi ích, mong phò mã thứ lỗi."

Trưởng Tôn Thuyên nghiêm mặt nói: "Bảo sao người Sogdia các ngươi giỏi kiếm tiền đến vậy. Bất quá ngươi phải nhớ kỹ, ta không phải bị lợi ích lay động, mà là bị tình cảm lay động."

An Liệt vui vẻ nói: "Ngài đáp ứng?"

"Ngươi đợi ta ở đây."

Trưởng Tôn Thuyên trở lại phòng ngủ, kể tường tận chuyện này với công chúa Tân Thành. Lúc này đêm đã khuya, vốn là thời gian quan trọng nhất của đôi vợ chồng trẻ. Công chúa Tân Thành cảm thán sự si tình của An Liệt, liền lấy tấm lệnh bài ra vào cung ban đêm đưa cho Trưởng Tôn Thuyên, và để hắn đi.

Trưởng Tôn Thuyên lại ngồi lên chiếc xe ngựa kia, mang theo người Sogdia kia, hướng hoàng cung mà đi. Bản văn này được hiệu chỉnh và trân trọng gửi đến cộng đồng độc giả của truyen.free.