Sáng sớm hôm sau, dù chưa đến giờ Mão, các ngự bếp, nội thị và nữ quan của Thượng Thiện Cục đã thức dậy từ sớm để chuẩn bị đồ ăn cho các quý nhân trong cung.

Tống Thượng Thiện là thủ tịch nữ quan của Thượng Thiện Cục. Nàng đã làm việc ở đây kể từ khi nhập cung năm mười hai tuổi. Giờ đây đã ngoài bốn mươi, nàng không chỉ quán xuyến mọi sự vụ trong Thượng Thiện Cục đâu ra đấy, mà còn sở hữu tay nghề nấu nướng tinh xảo không kém bất kỳ ngự bếp nào.

Làm việc trong hậu cung, không chỉ cần có tài năng mà còn phải biết nhìn xa trông rộng. Tống Thượng Thiện mỗi ngày dậy muộn hơn các nữ quan khác nửa canh giờ. Điều đầu tiên nàng làm sau khi thức dậy là hỏi thăm xem đêm qua Hoàng đế ngự giá ở đâu. Hoàng đế ngự giá ở cung nào, thì bữa sáng của cung đó nhất định phải được chuẩn bị ưu tiên hàng đầu.

Ngoài Hoàng đế ra, theo lệ thường trước đây, mức độ ưu tiên từ cao xuống thấp lần lượt là: Điện Lập Chính, Điện Huân Phong, Điện Bồng Lai và Điện Thừa Hương.

Gần đây, sự xuất hiện của ba vị tài tử mới đã gây ra không ít xáo trộn cho Thượng Thiện Cục.

Tỷ như một ngày, Trịnh tài tử muốn ăn đường cua. Do Võ gia tam nương tử đang dưỡng thai trong cung rất thích ăn cua, nên thời gian gần đây, Điện Lập Chính thường xuyên yêu cầu món đường cua và những món cua khác, khiến nguồn cung cua trở nên khan hiếm. Một nội thị bèn nói với thị nữ của Trịnh tài tử là không có cua. Thị nữ c��a Trịnh tài tử cũng không phải người dễ bắt nạt, đã làm ầm ĩ một trận ở Thượng Thiện Cục và tìm ra mấy giỏ cua. Sau đó, chuyện vỡ lở đến tai Hoàng hậu, khiến cả Tống Thượng Thiện và Trịnh tài tử đều bị triệu đến và quở trách một trận. Vì trò ầm ĩ ấy, Thượng Thiện Cục cũng biết Trịnh tài tử không phải người dễ chọc ghẹo, nên thường ngày nàng muốn ăn gì, họ cũng không dám làm khó.

Một vị khác là Chu tài tử, do thường được Hoàng đế sủng hạnh, nên vị trí ưu tiên của nàng trong Thượng Thiện Cục đã xếp trên cả Lưu Sung Ái.

Chỉ còn lại một Dương tài tử, tính tình khá nhu nhược, lại chưa bao giờ được Hoàng đế sủng hạnh, nên Thượng Thiện Cục đối với nàng cũng khá qua loa. Mức độ ưu tiên bữa ăn của Dương tài tử, không chỉ không bằng Công chúa viện, Điện Đại Cát, mà thậm chí còn xếp sau cả Tần thiếu giám.

Sáng hôm đó, khi Tống Thượng Thiện đến Thượng Thiện Cục, các cung nhân đã ùn ùn kéo đến để truyền món ăn. Vừa bước vào cửa, Tống Thượng Thiện nghe thấy Thôi Oanh, thị nữ của Chu Trinh Liên, đang hô: "Chu tài tử truyền một món kim nhũ giòn, một món ngọc tiêm diện!"

"Được rồi!" Một nội thị đáp lời.

Tống Thượng Thiện biết Chu tài tử là tân sủng, sau này rất có thể sẽ được thăng cấp vị phần, nên nàng mỉm cười chào hỏi Thôi Oanh, cốt để rút ngắn khoảng cách.

Sau khi Thôi Oanh rời đi, Tống Thượng Thiện hỏi một nữ quan: "Đêm qua Thánh nhân ngự giá ở đâu?"

Nữ quan đáp: "Nghe nói ở Điện Bồng Lai, do Sung Dung thị tẩm."

Tống Thượng Thiện liền phân phó: "Hôm nay đồ ăn của Điện Bồng Lai cần đặc biệt chú ý, năm khâu kiểm tra, một khâu cũng không được qua loa!"

Hoàng đế có chứng đau đầu, cần bữa ăn thuốc bổ, đồng thời phải cẩn trọng với những nguyên liệu có thể gây hại cho bệnh. Bởi vậy, Thượng Thiện Cục đặc biệt lưu tâm. Đã từng có ngự bếp vì qua loa sơ sẩy, suýt chút nữa đưa nhầm nguyên liệu nấu ăn, bị Võ Hoàng hậu ban cho năm mươi đại côn và đuổi ra khỏi hoàng cung.

Nữ quan cười đáp: "Vâng, chúng tôi nhớ rõ ạ."

Lúc này, nội thị của Dương tài tử thở hổn hển chạy vào, hô lớn: "Dương tài t��� truyền một món Ô Cốt canh gà!"

Gà Ô Cốt là một loại nguyên liệu nấu ăn cao cấp, thường xuất hiện trong thực đơn các bữa ăn thuốc bổ lớn, được xem là nguyên liệu thượng đẳng cho các món dược thiện. Trong hậu cung, không chỉ nhiều phi tần thích canh gà đen, mà Tần thiếu giám cùng Trương thiếu giám cũng đều ưa chuộng, nên gà đen là một nguyên liệu quý hiếm.

Lúc này, một nữ quan nói: "Không có gà Ô Cốt, gà tuyết Tây Vực có được không?"

Nội thị kia cất giọng the thé: "Ta không tin là không có! Dương nương tử hôm nay nhất định phải uống canh gà Ô Cốt, các ngươi cứ liệu mà xem!" Nói đoạn, hắn quay người vội vã rời đi.

Đám người cũng không mấy để tâm.

Chỉ có Tống Thượng Thiện ngầm nghi ngờ, nàng mơ hồ cảm thấy thái độ của nội thị kia khác hẳn thường ngày, có vẻ vênh váo tự đắc. Bởi vậy, nàng phái người đi Điện Bồng Lai dò xét.

Sau khi nghe ngóng xong, quả nhiên có vấn đề. Thì ra Hoàng đế đang ở Tây viện của Điện Bồng Lai, tức là trong phòng của Dương tài tử. Tống Thượng Thiện vội vàng sai người ưu tiên làm xong món canh gà đen, kiểm tra năm lần cẩn thận rồi mới đưa đến Điện Bồng Lai.

Lý Trị không hề hay biết những món ăn mình dùng hằng ngày đã trải qua những khâu kiểm tra nghiêm ngặt đến mức nào. Ông cũng không cảm thấy bữa sáng hôm nay có gì khác biệt so với thường ngày. Sau khi cùng Dương tài tử dùng xong canh gà đen, ông liền cất bước đi về phía Điện Cam Lộ.

Khi đến ngoài điện, các tấu chương về quân sự đã được đặt riêng trên bàn. Lý Trị cầm lên liếc nhìn. Trong đó, một phần liên quan đến Khiết Đan, phần khác liên quan đến Cao Câu Ly và Bách Tế.

Khiết Đan tuy hiện giờ nhỏ bé yếu ớt, nhưng trong tương lai vẫn là một mầm họa, đây cũng là lý do Lý Trị đặc biệt coi trọng. Hôm qua, ý kiến của các đại thần quá ôn hòa, chỉ sao chép cách xử lý sau chiến tranh của Hồi Hột và Thổ Phiên, không hợp ý ông, nên ông đã không tỏ thái độ. Hôm nay, các đại thần đệ trình tấu chương lên, thái độ cũng cứng rắn hơn một chút. Nhưng vẫn chưa có ai thực sự hợp ý ông.

Vùng đất mà người Khiết Đan chiếm được khác với thảo nguyên Mạc Bắc, nguồn tài nguyên phong phú hơn, có thể trực tiếp chuyển hóa thành khu vực nông nghiệp. Trong tương lai, triều Liêu từng khai phá những khu vực này, lợi dụng hàng trăm nghìn nô lệ người Tống và Bột Hải để khai hoang trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm, xây dựng thành trì, phân chia châu huyện. Khai hoang, xây thành, sửa đường, đây mới là kế sách lâu dài. Lý Trị cũng định noi theo. Tuy nhiên, chuyện này không cần vội vã. Hiện tại, tù binh Khiết Đan còn chưa tới Trường An. Đợi xử lý xong người Khiết Đan rồi nghĩ đến việc khai phá đất đai của họ cũng không muộn.

Kỳ thực, nơi thích hợp nhất để trồng trọt ở đông bắc không phải là vùng đất Khiết Đan, mà là bình nguyên phía đông bắc, thuộc hướng đông bắc Doanh Châu. Đất đai nơi đó phì nhiêu, là một vùng đất màu mỡ thích hợp nhất cho việc trồng trọt, tương lai có thể phát triển thành căn cứ lương thực. Thời Lưỡng Hán, vùng đất này vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của vương triều Trung Nguyên. Hán Vũ Đế diệt Vệ Mãn Triều Tiên và thiết lập Tứ quận Hán ở đây. Sau đó, đến thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, nó dần dần bị ngoại tộc xâm chiếm. Đường Thái Tông một lòng muốn đánh chiếm Cao Câu Ly, cũng là vì có ý muốn thu phục mảnh cố thổ này. Mảnh đất phì nhiêu này tạm thời bị Cao Câu Ly và Mạt Hạt chiếm giữ riêng biệt. Chẳng bao lâu nữa, sau khi Đại Đường tiêu diệt Cao Câu Ly, Mạt Hạt sẽ thành lập nước Bột Hải tại đây. Sau này, nước Liêu chính là sau khi tiêu diệt nước Bột Hải, đã giành được mảnh đất phì nhiêu này và nhanh chóng phát triển lớn mạnh.

Ngoài Khiết Đan, trong tấu chương được nhắc đến nhiều nhất chính là Cao Câu Ly. Có thể thấy, sau khi tiêu diệt Khiết Đan, các võ tướng cũng rất phấn chấn. Qua từng câu chữ, họ đều hy vọng chinh phạt Cao Câu Ly. Ngay cả Trình Tri Tiết và Uất Trì Cung cũng đều dâng tấu, hy vọng tiến hành đả kích quân sự Cao Câu Ly. Lần này Cao Câu Ly đi theo Khiết Đan tấn công Đại Đường, chính là cái cớ để Đại Đường xuất binh. Năm đó, Đại Đường nhiều lần chinh phạt Cao Câu Ly nhưng đều không thành công. Những văn võ đại thần từng theo Thái Tông Hoàng đế xuất chinh đều xem chuyện này là một n��i tiếc nuối. Trong lòng họ cũng mong đợi tiêu diệt Cao Câu Ly để hoàn thành tâm nguyện của tiên đế, khôi phục vinh quang của Lưỡng Hán.

Mà đối với vấn đề Cao Câu Ly, Lý Trị lại sớm đã có kế hoạch. Đợi vài năm nữa, sau khi Tuyền Cái Tô Văn chết, chính Cao Câu Ly sẽ tự chia cắt, đến lúc đó lại xuất binh thì có thể dễ dàng thành công, không tốn nhiều sức. Chỉ tiếc, những lời này không thể nói rõ với các đại thần. Hiện tại Thổ Phiên đã bình định, Tây Vực tuy có kẻ địch là Ả Rập, nhưng chiến trường lại ở trên lãnh thổ các nước nhỏ Tây Vực, chỉ cần An Tây Đô Hộ Phủ theo dõi là được, triều đình không cần quá tốn nhiều tâm trí. Mối họa Khiết Đan vừa bị dẹp yên, thừa dịp binh uy đang thịnh, thuận thế tấn công Cao Câu Ly, trong mắt các đại thần, đây là một cơ hội rất tốt. Hơn nữa, dựa vào tác phong trước đây của Lý Trị, họ cũng cảm thấy Hoàng đế sẽ đồng ý tấn công Cao Câu Ly, nên không cần thăm dò gì, liền ùn ùn dâng tấu.

Lý Trị liếc nhìn tấu chương của quần thần, thở dài một hơi, nhất thời không biết nên tìm lý do gì để bác bỏ ý kiến của các đại thần. Ông đặt tấu chương xuống, định đi dạo một vòng hậu cung để đầu óc thảnh thơi.

Vừa ra khỏi Điện Cam Lộ, Vương Cập Thiện chợt từ đằng xa bước tới, chắp tay nói: "Bệ hạ, thần có chuyện bẩm báo."

Lý Trị không dừng bước, vẫy tay nói: "Cứ nói đi."

Vương C��p Thiện bước nhanh theo sau ông, nói: "Bệ hạ, ngài còn nhớ nàng mật thám Bách Tế kia không?"

Lý Trị nghiêng đầu: "Là người nữ tử giả chết đó sao?"

Vương Cập Thiện đáp: "Đúng vậy. Nàng đã được thuyết phục, quy phục chúng ta. Hơn nữa, thân phận của cô gái này rất đặc biệt, mẹ nàng là em gái cùng cha khác mẹ của Bách Tế Vương."

Lý Trị trong lòng khẽ động, nói: "Nếu nàng ta là quận chúa Bách Tế, sao lại bị phái đi làm mật thám?"

Vương Cập Thiện đáp: "Bệ hạ không biết rằng, cô gái này cùng mẫu thân nàng đều mang huyết thống người Mã Hàn..."

Thì ra, Bách Tế Võ Vương, vị quốc vương đời trước, vốn là một chi nhánh suy tàn của vương tộc. Ông từng lên núi đào sâm và lấy một thứ nữ Mã Hàn làm vợ. Sau đó, do tập đoàn quý tộc Bách Tế nắm giữ triều chính, mấy đời Bách Tế Vương muốn thu phục vương quyền đều không hiểu sao mắc bệnh mà chết. Các quý tộc Bách Tế bèn đưa Võ Vương, người từng đào sâm, vào cung và ủng lập ông làm quốc vương. Vị quốc vương từng đào sâm này rất có thủ đoạn. Sau khi nắm quyền, ông nhanh chóng thoát khỏi sự khống chế của quý tộc, đoạt lại một phần vương quyền. Mẹ của Kim Yến chính là do Bách Tế Võ Vương và thứ nữ Mã Hàn sinh ra. Còn Bách Tế Vương đời này, là Phù Dư Nghĩa Từ, con trai của Bách Tế Võ Vương và chính phi thuộc một trong tám đại quý tộc, cực kỳ xem thường huyết thống Mã Hàn. Hơn nữa, Ngọc Nhã công chúa, người mang huyết thống Mã Hàn, lại có uy vọng rất lớn trong dân gian, đã uy hiếp đến vương quyền, nên bị Nghĩa Từ Vương giam lỏng. Kim Yến cũng bị điều vào ám vệ Bách Tế, mấy năm trước được phái đến Trường An.

Lý Trị nghe xong, gật đầu nói: "Cô gái này có thân phận và trải nghiệm như vậy, cứ để nàng ở lại Nội Lĩnh Vệ. Sau này có thời gian, trẫm sẽ gặp nàng."

Vương Cập Thiện tuân lệnh lui ra.

Lý Trị đi dạo một vòng hậu cung, rồi lại đến ngự uyển chạy ngựa một lát, đầu óc đã thảnh thơi hơn, nhưng chuyện liên quan đến Cao Câu Ly thì vẫn khó quyết định.

Đêm hôm ấy, Lý Trị trở lại Điện Cam Lộ an nghỉ.

Ngày hôm sau là phiên thường triều năm ngày một lần. Lý Trị thức dậy t��� rất sớm, đi đến gần Điện Cam Lộ chạy bộ buổi sáng một hồi, dùng bữa sáng xong, lại để Tôn Tư Mạc bắt mạch cho mình, lúc này mới đến triều.

Trong buổi triều hội, đầu tiên là thương nghị chuyện Khiết Đan. Trong phiên triều đầu tháng và giữa tháng trước, do Lý Trị không tỏ thái độ, quần thần đều biết ông không hài lòng với ý kiến trước đó. Bởi vậy, họ đã suy tính lại một phen và đưa ra ý kiến mới.

Lý Nghĩa Phủ bước ra khỏi hàng đầu tiên, đề nghị sau khi chia Khiết Đan thành châu huyện, thì thu thuế như bình thường. Điểm này nói thì hay, nhưng không hợp thực tế. Một dân tộc du mục như Khiết Đan, dân chúng ngay cả việc nuôi sống bản thân cũng đã khó khăn, căn bản không thể gánh nổi mức thuế quá cao. Mấy vị quan viên Hộ Bộ liền ùn ùn ra mặt bác bỏ đề nghị này.

Tiếp đó, Hứa Kính Tông cũng đưa ra ý kiến. Hắn đề nghị di dời một phần trăm họ Hà Bắc đến các khu vực màu mỡ của Khiết Đan, với điều kiện miễn thuế mười năm, để họ khai hoang canh tác. Biện pháp này lại có vài phần khả thi, không ít quan viên cũng bày tỏ đồng ý, ngay cả Lư Thừa Khánh và Diêm Lập Bản cũng ra mặt tán thành. Ngay cả Lý Trị cũng rất động lòng, vì điều này trùng hợp với ý tưởng khai phá Khiết Đan của ông.

Trưởng Tôn Toàn chợt bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Bệ hạ, thần cho rằng biện pháp của Hứa Thượng Thư tuy tốt, nhưng cần cải tiến đôi chút."

Lý Trị hỏi: "Cải tiến thế nào?"

Trưởng Tôn Toàn nói: "Bách tính bình thường không rõ tình hình Khiết Đan. Cưỡng chế di dời có thể gây ra oán hận trong dân chúng. Chi bằng để quân đội Doanh Châu trú đóng ở Khiết Đan, thứ nhất là trấn áp các bộ lạc Khiết Đan, đề phòng phản loạn, thứ hai là có thể dùng quân đội đóng tại đó để khai hoang, mở rộng đồng ruộng. Chờ ruộng đất khai khẩn đến một trình độ nhất định, rồi lại ban hành các chính sách an dân, khuyến khích trăm họ Hà Bắc di dời đến đây sinh sống, làm ăn, sẽ không còn mầm họa."

Lý Trị khen: "Sự cải tiến này quả nhiên không tồi, các khanh nghĩ sao?"

Chúng quan viên trao đổi ánh mắt với nhau một lát, cũng không có ai phản đối.

Lý Trị nói: "Hứa khanh, ngươi nghĩ thế nào?"

Hứa Kính Tông cười híp mắt nói: "Biện pháp của Phò mã đây, quả thực đã suy xét cẩn thận hơn nhiều so với lão thần. Lão thần không có ý kiến gì khác."

Lý Trị vẫy tay nói: "Vậy thì cứ theo đó mà làm."

Thảo luận xong vấn đề Khiết Đan, chủ đề của quần thần cũng chuyển sang chiến sự Cao Câu Ly.

Lý Tích bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, lão thần cho rằng thời cơ tấn công Cao Câu Ly đã chín muồi, triều đình có thể chuẩn bị trước trận chiến."

Một quan viên phản bác: "Bệ hạ, mấy năm nay triều đình năm nào cũng dụng binh, diệt Hạ Lỗ, chinh Thiết Lặc, phạt Thổ Phiên, đánh Khiết Đan, e rằng dân chúng không chịu nổi. Kính xin dừng việc dụng binh, an ủi trăm họ!" Người này chính là Nghiệp bộ Lang trung phụ trách khôi phục Tần Lĩnh Sơn mạch, Trương Văn Quán.

Vu Chí Ninh chậm rãi nói: "Nếu có thể tiêu diệt Cao Câu Ly, Liêu Đông sẽ không còn mầm họa, đến lúc đó, trăm họ Hà Bắc mới có thể chân chính nghỉ ngơi dưỡng sức."

Trình Tri Tiết tiếp lời: "Mấy năm nay, Đại Đường ta tuy dụng binh không ít nơi, nhưng chiến tất thắng, công tất khắc. Vật liệu thu được đủ để bù đắp hao tổn, nên cũng không gây gánh nặng quá lớn cho trăm họ."

Đỗ Chính Luân nói: "Lời Trình lão tướng quân nói không sai. Tấn công Thiết Lặc và Khiết Đan, vật liệu thu được cũng không ít, đủ để đền bù tiêu hao."

Trong chốc lát, một loạt các lão thần thời Thái Tông ùn ùn bước ra khỏi hàng, bày tỏ ủng hộ việc tấn công Cao Câu Ly.

Lý Trị thấy thế, đành hỏi: "Lý công, ngươi có kế sách nào tấn công Cao Câu Ly không?"

Lý Tích liền nói ngay: "Bẩm Bệ hạ, theo ý kiến của thần, quân ta trước tiên có thể đi đường biển, tiêu diệt Bách Tế, sau đó nam bắc giáp công Cao Câu Ly, nhất định sẽ thắng lợi!"

Lý Trị âm thầm cảm thán, quả nhiên vẫn là chiến lược tấn công Cao Câu Ly giống như trong lịch sử. Thế nhưng, đánh như vậy chỉ làm lợi cho Tân La. Bách Tế cuối cùng bị Tân La thôn tính, ngay cả một nửa lãnh thổ của Cao Câu Ly cũng bị Tân La công chiếm. Huống chi Tuyền Cái Tô Văn vẫn chưa chết. Lúc này tấn công Cao Câu Ly, rất có thể sẽ lặp lại tình huống th���i Thái Tông: cho dù đánh tới đô thành, nhưng không cách nào hoàn toàn tiêu diệt Cao Câu Ly.

Tiêu Tự Nghiệp luôn quan sát nét mặt Hoàng đế, thấy Lý Trị im lặng không nói gì, liền vội vàng bước ra khỏi hàng.

"Bệ hạ, thần cho rằng nên giải quyết vấn đề Khiết Đan trước, chuyện Cao Câu Ly có thể bàn sau."

Lý Trị gật đầu nói: "Tiêu khanh nói có lý. Chi bằng trước hết chờ tù binh Khiết Đan đến Trường An, hãy bàn chuyện khác sau. Bãi triều!"

Ông phất phất tay, đứng dậy rời khỏi đại điện. Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.