Trong hoàng cung, ngoài tiếng trống báo hạ triều vào giờ Dậu, cứ mỗi một khắc chính, lại có tiếng trống vang lên báo hiệu. Tiếng trống chính giờ chỉ vang ba hồi, mỗi hồi cách nhau quãng hai ba nhịp thở. Cao Hữu Đạo vừa về đến Thiền điện thì cũng vừa vặn nghe thấy tiếng trống chính giờ.

Đây là tiếng trống báo giờ Thân. Thông thường vào giờ này, những người ở Thiền điện bên trái đều đã hạ triều. Thế nhưng hôm nay lại khác. Hoàng đế vừa cho triệu Cao Hữu Đạo qua, có lẽ sẽ còn đến xem xét tình hình. Vì thế, Lư Chiếu Lân, Quách Chính Nhất và vài người khác vẫn ngồi sau án thư, lật đi lật lại mấy phần tấu chương và cáo sách định trình lên hoàng đế.

Cao Hữu Đạo về lại án thư của mình, Đỗ Dịch Giản liền xích lại gần một chút hỏi hắn: "Bệ hạ cho triệu ngươi đến có việc gì?" Cao Hữu Đạo sắp xếp lại công văn, giấy bút trên bàn cho gọn gàng rồi nói: "Ra ngoài rồi ta sẽ nói với các ngươi." Nói đoạn, hắn đứng dậy, chắp tay cáo biệt với người giữ cửa điện rồi rời khỏi Thiền điện.

Đỗ Dịch Giản và Lư Chiếu Lân cũng đứng dậy theo, cùng nhau hạ triều về nhà. Khi ba người đi qua cửa Thừa Thiên, trên con đường lớn dẫn ra từ cổng này, họ thấy người qua lại tấp nập, toàn là các quan viên hạ triều.

Đỗ Dịch Giản lại hỏi lại câu hỏi ban nãy. Cao Hữu Đạo đáp: "Bệ hạ phái ta đi An Tây công cán, e là ta phải rời Trường An vài tháng." Lư Chiếu Lân ngạc nhiên hỏi: "Đầu năm sau ngươi có về kịp không?" Đầu năm là ngày thành hôn của hắn và Thường Sơn công chúa, hắn không muốn người bạn tốt nhất của mình vắng mặt.

Cao Hữu Đạo suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta sẽ cố gắng nhanh nhất có thể, để kịp về vào đầu năm sau." Bây giờ là tháng tám, khoảng cách ngày cưới của Lư Chiếu Lân còn hơn bốn tháng nữa. Từ đây đến An Tây, nhanh thì cũng mất một tháng đường. Chỉ cần mọi chuyện thuận lợi, thì vẫn kịp.

Đỗ Dịch Giản lại hỏi anh đi An Tây có việc gì, Cao Hữu Đạo chỉ cười mà không đáp lời. Thấy phản ứng của anh như vậy, Đỗ Dịch Giản hiểu đây là cơ mật nên không hỏi thêm gì nữa.

Thông thường sau khi hạ triều, ba người họ thường có vài hoạt động riêng, nhưng hôm nay Cao Hữu Đạo có công vụ trong người nên về thẳng nhà. Khi anh nói với Đỗ Dung rằng mình phải đi An Tây, Đỗ Dung liền buồn bã không vui.

Cao Hữu Đạo liên tục trấn an, hứa sẽ cố gắng về kịp trước cuối năm, nàng mới dần nguôi ngoai phần nào. Buổi tối hôm đó, các quan viên Lại Bộ và người của Nội Lĩnh vệ lần lượt đến phủ Cao tìm anh.

Quan viên Lại Bộ trao cho anh một khối lệnh bài Giám sát Ngự sử. Đây là do Lý Trị tạm thời phong chức Giám sát Ngự sử để anh tiện điều tra. Với thân phận Giám sát Ngự sử, anh có thể đi lại thông suốt trên đường, lại còn được sử dụng các dịch trạm công. Hơn nữa, lệnh bài Lang tướng do Nội Lĩnh phủ cấp phép sẽ giúp anh điều đ��ng binh sĩ ngoài Nội Lĩnh phủ trên đường, khiến mọi việc càng thêm thuận tiện.

Sáng sớm hôm sau, anh đến Hoằng Văn Quán trình báo và chào hỏi Thủ tịch Học sĩ. Anh không mang theo tùy tùng, tự mình dắt một con ngựa và một thớt lạc đà, ra khỏi cửa Khai Viễn, thẳng tiến An Tây.

Trên đường đi, vì thời gian gấp rút, anh cố gắng không vào thành. Ban đêm thì nghỉ lại ở ngoại ô, hoặc nương nhờ chùa chiền, đạo quán. Trên đường đi, anh còn gặp không ít du hiệp và học sinh đi du học phương Tây.

Bảy tám ngày sau, anh bỏ ngựa lên thuyền vượt qua bến đò cổ Hoàng Hà, sau đó lại mua ngựa mới. Thêm nửa tháng đường nữa, anh nhanh chóng đến được Tây Châu.

Phong tục nơi đây đã khác biệt rất nhiều so với Quan Trung. Khí hậu cũng trở nên ngày càng nóng bức. Phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy toàn là cát vàng ngập trời.

Tây Châu vốn là đất cũ của nước Cao Xương. Do nước Cao Xương cắt đứt đường buôn bán, không chịu triều bái Trường An, Đường Thái Tông đã sai phái Hầu Quân Tập tiêu diệt nước Cao Xương, thiết lập Tây Châu Đô Hộ Phủ, sau đó đ��i tên thành An Tây Đô Hộ Phủ. Nói cách khác, sau khi vào Tây Châu, anh đã đặt chân vào địa phận An Tây Đô Hộ Phủ.

Cao Hữu Đạo tiếp tục đi về phía tây, ở khu vực phía đông thành Quy Tư, anh lại gặp một đoàn thương đội thần bí. Khi Cao Hữu Đạo trò chuyện với thủ lĩnh đối phương, người kia vẫn còn chút giấu giếm, khăng khăng muốn xem quan bằng của Cao Hữu Đạo.

Sau khi Cao Hữu Đạo đưa quan bằng Giám sát Ngự sử cho đối phương xem, người thủ lĩnh kia mới cho anh biết, y là đại thần của nước Thổ Hỏa La. Nước Thổ Hỏa La tuy từng triều cống Đại Đường nhưng không phải thuộc quốc của Đại Đường. Họ luôn âm thầm giúp đỡ người Ba Tư, muốn giúp Ba Tư phục quốc. Đáng tiếc, họ đã thất bại dưới tay quân Ả Rập của Muawiyah và bị Ả Rập thôn tính.

Cao Hữu Đạo hỏi: "Quý quốc đã trở thành một phần của Ả Rập, cớ sao còn phải phái người đến Đại Đường?" Đại thần Thổ Hỏa La thở dài đáp: "Chúng ta đã nghe nói, Đại Đường đang tập hợp binh lực các quốc gia Tây Vực để giúp Khang quốc phục quốc. Chúng ta hy vọng sau khi Đại Đường giúp Khang quốc, cũng có thể ra tay giúp chúng tôi."

"Các ngươi không muốn bị Ả Rập thống trị sao?" Cao Hữu Đạo thăm dò hỏi. Người của Thổ Hỏa La nói: "Người Ả Rập đã lừa dối chúng tôi. Họ nói không còn ép buộc chúng tôi tín ngưỡng Hồi giáo, nhưng lại trưng thu khoản thuế thân khổng lồ. Dân chúng căn bản không gánh nổi, đều bị họ cưỡng chế điều động đến nước Tiểu Bột Luật."

Ban đầu, khi người Ả Rập tiến về phía đông, họ đã vấp phải sự kháng cự mãnh liệt từ các quốc gia Tây Vực, chính là vì họ ép buộc người khác phải tín ngưỡng Hồi giáo. Sau đó, Muawiyah đã tuyên bố không còn cưỡng ép người khác tín ngưỡng Hồi giáo nữa. Chính sách này vừa được ban hành, sự phản kháng đã giảm đi rất nhiều. Thậm chí có quốc gia còn phái sứ giả, chủ động thần phục Ả Rập.

Nhưng không ngờ, người Ả Rập quả thật không ép buộc họ tín ngưỡng Hồi giáo, nhưng đối với những người không theo đạo, họ phải nộp một khoản thuế thân kếch xù. Khoản thuế này cao gấp mấy lần so với số tiền họ đóng trước đây. Phần l���n trăm họ căn bản không thể đóng nổi, bất đắc dĩ đành phải cải đạo theo Hồi giáo. Những người ngoan cố không chịu tin Hồi giáo, vì không cách nào nộp thuế, đều bị cưỡng chế đưa ra tiền tuyến tham gia chiến tranh.

Vua Thổ Hỏa La lúc này mới hối hận, âm thầm phái sứ giả đến Đường triều, hy vọng được đổi sang thần phục Đại Đường. So với việc làm tiểu đệ cho một cường quốc hung hãn, trở thành tiểu đệ của Đại Đường chỉ cần khai thông thương lộ và đến Trường An triều bái mà thôi, điều kiện dễ chịu hơn nhiều.

Sau khi người Thổ Hỏa La trình bày rõ tình hình, Cao Hữu Đạo không nói thêm lời nào, chỉ chúc họ thượng lộ bình an rồi chia tay đoàn thương đội. Người Đường không thích những kẻ lật lọng, một quốc gia mà nay đây mai đó cũng sẽ bị ghét bỏ. Anh biết chính sách của Đại Đường đối với Tây Vực lúc này là giữ vững hiện trạng, không thể vì một nước Thổ Hỏa La không liên quan mà khai chiến với Ả Rập.

Bùi Hành Kiệm đồn trú ở thành Toái Diệp. Cao Hữu Đạo tiếp tục đi về phía Bắc thêm bốn năm ngày nữa thì cuối cùng cũng đến được thành Toái Diệp. Thế nhưng vừa hỏi ra mới biết, Bùi Hành Kiệm hoàn toàn không có ở thành Toái Diệp mà đã dẫn ba nghìn kỵ binh Đại Đường đi trước đến An Quốc rồi.

Sau khi nghe tin, Cao Hữu Đạo thầm vui mừng. Chỉ cần Bùi Hành Kiệm không bỏ bê nhiệm vụ, vậy thì việc của anh cũng sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều, có thể mau chóng trở về Trường An phục mệnh.

Anh ở thành Toái Diệp đợi vài ngày, nghe ngóng tình hình Tây Vực. Thế nhưng càng nghe, anh lại càng bắt đầu lo lắng. Theo tin tức từ An Quốc truyền về, sau khi Bùi Hành Kiệm đến An Quốc, ông ta chỉ lo mở yến tiệc cùng các quốc vương, cưỡi ngựa săn bắn, hoàn toàn không có ý định tiến quân Khang quốc.

Cao Hữu Đạo chợt nhớ đến Tiết Nhân Quý từng nhắc tới Bùi Hành Kiệm. Theo lời Tiết Nhân Quý, người này không chỉ dũng mãnh hơn người, mà còn am hiểu mưu lược, văn võ song toàn, khiến ông ấy vô cùng khâm phục. Nếu Tiết Nhân Quý đã sùng bái người này như vậy, Bùi Hành Kiệm hẳn không phải là kẻ tầm thường.

Nghĩ đến đây, anh quyết định đích thân đến An Quốc một chuyến, gần gũi quan sát Bùi Hành Kiệm, xem liệu ông ta có thật sự bỏ bê nhiệm vụ, ham mê hưởng lạc, hay là có mục đích khác.

An Quốc nằm ở phía tây bắc Cửu Tộc Chiêu Vũ, và ở phía bắc Khang quốc. Sau khi Khang quốc bị người Ả Rập công chiếm, nguy hiểm nhất chính là An Quốc và Mục Quốc.

Sau khi rời thành Toái Diệp, Cao Hữu Đạo đi về phía tây bắc, định vòng qua Thạch Quốc. Dọc đường, anh cẩn thận quan sát phong thổ Tây Vực. Gặp những người Đường, anh cũng thường hỏi thăm tình hình Tây Vực từ họ.

Qua hỏi han, anh lại biết thêm một chuyện khác. Hóa ra, sau khi Tây Đột Quyết bị trục xuất đến Tây Vực, các bộ lạc ly khai của họ đã phục hồi nguyên khí, thành lập một Hãn quốc, và chiếm cứ không ít đất đai của Tào Quốc, Sử Quốc.

Các nước Tây Vực liên thủ đánh nhau với người Đột Quyết mấy trận, thế nhưng đều bại trận. Sau đó họ phái người đến An Tây Đô Hộ Phủ tố cáo với Bùi Hành Kiệm, nhưng Bùi Hành Kiệm hoàn toàn thiên vị Tây Đột Quyết, không hề trừng phạt họ.

Hiện tại, Tây Đột Quyết lại đang âm thầm lớn mạnh, khiến các nước Tây Vực đều vô cùng bất an. Chỉ là vì mối đe dọa từ Ả Rập nghiêm trọng hơn, nên họ mới tạm thời gác chuyện này sang một bên.

Cao Hữu Đạo ghi nhớ việc này trong lòng, chuẩn bị sau khi về nước sẽ bẩm báo lên hoàng đế.

Vài ngày sau, Cao Hữu Đạo cuối cùng cũng đến được Thạch Quốc, rồi rẽ sang hướng tây, thẳng tiến An Quốc. Thêm ba ngày nữa, tường thành của đô thành An Quốc đã hiện ra trong tầm mắt anh.

Tường thành chỉ cao chưa đến một trượng, còn chẳng bằng một huyện thành của Đại Đường. Bên ngoài cửa thành cũng rất náo nhiệt, có thương nhân dắt lạc đà, có người tạp kỹ quấn rắn trên cổ, có ca sĩ cầm nhạc cụ, và cả các tế tự mặc trường bào.

Cao Hữu Đạo vừa vào thành thì thấy một thiếu niên nhanh chân bước tới, nhiệt tình hỏi anh: "Bằng hữu, ngài là người Đường sao?" Cậu bé nói tiếng Đường rất lưu loát.

Cao Hữu Đạo nhìn về phía thiếu niên, thấy cậu bé chừng mười hai, mười ba tuổi, vóc người cực kỳ cường tráng. Nếu không phải gương mặt còn non nớt, trông c��u cứ như mười lăm, mười sáu vậy.

Cao Hữu Đạo mỉm cười hỏi lại: "Ngươi cũng là người Đường à?" Thiếu niên ưỡn ngực, gật đầu nói: "Đúng vậy, ta cũng là người Đường. Lang quân, ta mời ngài uống rượu!"

Cao Hữu Đạo vốn tưởng cậu bé là người dẫn đường có thu phí, nhưng không ngờ cậu còn nhỏ tuổi mà lại có vài phần khí phách hào sảng. "Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh." Anh khẽ mỉm cười.

Hai người đến một quán rượu ven đường. Rượu ở Thạch Quốc phần lớn là rượu trái cây, có vị chua ngọt, không nồng lắm, Cao Hữu Đạo uống không quen. Sau khi uống hai chén, anh liền bắt chuyện với thiếu niên.

Thiếu niên rất hay nói, lại vô cùng thân thiện với anh, gần như biết gì nói nấy. Cậu bé tự xưng là Lý Mộ Đường, là một người Đường gốc Khiết Đan, vốn sống ở Đình Châu, theo phụ thân là Lý Mạc Ca đến Thạch Quốc.

Cao Hữu Đạo ngạc nhiên hỏi: "Các ngươi là người Đình Châu, đến Thạch Quốc làm gì?" Lý Mộ Đường nói: "Phụ thân thấy bố cáo bên ngoài tường nha môn, trên đó viết Bùi Phó Đô hộ dự định săn bắn ở Thạch Quốc, mời các dũng sĩ Đại Đường cùng tham gia tranh tài, so tài với người Tây Vực. Thế là phụ thân dẫn con đến đây."

Ánh mắt Cao Hữu Đạo khẽ động, lộ vẻ suy tư. Lý Mộ Đường lại kể: "Chúng con vốn là người Thương Châu, Hà Bắc. Do quan lại tham ô, sống không nổi, nên đã đến Trường An. May mắn được triều đình cứu giúp, di dời chúng con đến Đình Châu, cuộc sống mới dần khá lên."

"Phụ thân nói nếu không có triều đình cứu giúp, chúng con đã chết hết rồi. Ông ấy mấy lần muốn tòng quân, chỉ tiếc người ứng tuyển quá đông, chỉ tiêu lại quá ít, nên không được chọn. Nhưng không sao, chỉ ba năm nữa là con tròn mười sáu tuổi, nhất định sẽ thay cha tòng quân!"

Cao Hữu Đạo khẽ mỉm cười, khen ngợi: "Có chí khí! Ta xin mời tiểu lang một chén!" Lý Mộ Đường nhếch miệng cười, cụng chén với anh.

Cao Hữu Đạo hỏi: "Sau khi các ngươi chuyển đến Đình Châu, cuộc sống có khá không?" Lý Mộ Đường đáp: "Ban đầu thì không được tốt lắm. Quan phủ thường xuyên sắp xếp bừa bãi, ví dụ như chia nhà cho gia đình con, lại chia thêm cho một hộ lưu dân khác, hại chúng con phải đánh nhau với họ. Rồi đất đai, rõ ràng nói là một trăm mẫu, nhưng lại chỉ chia sáu mươi mẫu."

"Sau đó Thôi Thứ sử đến nhậm chức, mọi thứ liền trở nên tốt đẹp. Số ruộng đất bị thiếu cũng được cấp phát bù, nhà chúng con còn được cấp một con ngựa nhỏ và hai con cừu non. Bây giờ chúng đã sinh sôi nảy nở thành mười mấy con rồi. Nếu ngài đến nhà con, con có thể dùng thịt dê để chiêu đãi ngài."

Cao Hữu Đạo cười nói: "Xem ra vị Thôi Thứ sử kia là một vị quan tốt." Lý Mộ Đường ưỡn ngực nói: "Dĩ nhiên rồi ạ, ở Đình Châu không ai là không thích ông ấy. Hơn nữa, tài bắn cung của ông ấy rất giỏi, từng bắn chết cả một con đại bàng già."

Đúng lúc này, một trận tiếng ồn ào truyền đến từ cửa thành. Cao Hữu Đạo không hiểu ngôn ngữ của người Thạch Quốc, đang tò mò nhìn thì chợt thấy Lý Mộ Đường nhảy dựng lên. "Có chuyện gì vậy, tiểu lang?" Anh hỏi.

Lý Mộ Đường vội vàng kêu lên: "Hình như họ đang nói chuyện săn bắn, con đi hỏi xem sao!" Rồi nhanh chóng chạy tới. Một lúc lâu sau, Lý Mộ Đường cuối cùng cũng trở lại, trên mặt cậu bé nửa ngạc nhiên, nửa lo âu.

Cao Hữu Đạo vội vàng hỏi: "Tiểu lang, có chuyện gì vậy?" Lý Mộ Đường đờ đẫn một chút, nhìn về phía nam rồi nói: "Phụ thân đã theo Bùi Phó Đô hộ đi đánh úp quân phản loạn Khang quốc!"

Cao Hữu Đạo cả kinh thốt lên: "Cái gì?" Lý Mộ Đường nắm chặt quả đấm, nói: "Nghe họ nói, Bùi Phó Đô hộ vốn dẫn mọi người đi săn thú trong rừng ở phía nam, không hiểu sao đột nhiên lại dẫn những người đi săn vào địa phận Khang quốc, đánh úp doanh trại quân phản loạn Khang quốc!"

Mắt Cao Hữu Đạo sáng lên: "Ta hiểu rồi! Ông ấy vẫn luôn dùng việc săn thú làm vỏ bọc, khiến quân phản loạn Khang quốc lơ là sơ suất, sau đó bất ngờ xuất kích, đánh úp quân phản loạn Khang quốc!" Lý Mộ Đường ngơ ngác hỏi: "Ngài nói là, những ngày săn thú vừa qua của Bùi Phó Đô hộ đều là giả vờ sao?"

Cao Hữu Đạo cười nói: "Đúng vậy. Ngươi thử nghĩ xem, phản vương Khang quốc biết Bùi Hành Kiệm triệu tập tù trưởng các nước, chắc chắn sẽ đoán được ông ấy muốn dẫn quân xâm phạm, đương nhiên sẽ chuẩn bị đầy đủ. Hơn nữa, có người Ả Rập chống lưng, muốn đánh bại họ cũng không dễ dàng. Cho nên ông ấy cố ý uống rượu, săn bắn chính là để làm tê liệt tinh thần phản vương Khang quốc. Lại thừa dịp cơ hội săn thú để bất ngờ tấn công, quân phản loạn Khang quốc trở tay không kịp, tự nhiên sẽ chiến bại."

Lý Mộ Đường nhíu đôi lông mày rậm, nói: "Thế nhưng quân đội Đại Đường ta hùng mạnh như vậy, sao không trực tiếp dùng chủ lực nghiền ép họ luôn?" Cao Hữu Đạo nhìn cậu bé một cái, chậm rãi đáp: "Dĩ nhiên là vì các ngươi."

Lý Mộ Đường kinh ngạc: "Chúng con ư?" Cao Hữu Đạo nói: "Không sai. Nếu dẫn đại quân viễn chinh tấn công, nhất định sẽ hao tổn dân lực, tốn kém tiền của, tiêu hao một lượng lớn quân lương. Số tiền này cũng do trăm họ cung cấp, gánh nặng thuế của các ngươi chỉ sẽ tăng thêm. Hiện tại ông ấy áp dụng mưu kế, dùng cái giá nhỏ nhất để giành lấy chiến thắng này. Đối với các ngươi mà nói, chẳng phải là một chuyện tốt sao?"

Lý Mộ Đường dùng sức gật đầu, nói: "Hóa ra là vậy. Bùi Phó Đô hộ quả nhiên là một người phi thường, phụ thân theo ông ấy chắc chắn sẽ không sao!" "Đương nhiên rồi. Lực lượng chủ yếu tấn công quân phản loạn là ba nghìn quân Đường. Những người thợ săn kia chỉ cần đi theo phía sau để tăng thêm thanh thế là được." Cao Hữu Đạo trấn an.

Chẳng bao lâu sau, rất nhiều thợ săn bỗng tràn vào thành từ bên ngoài. Tất cả đều cưỡi tuấn mã, lưng đeo trường cung, nét mặt hưng phấn. Không ít người trên mặt còn dính máu tươi. Trong số những thợ săn này có cả người Đường lẫn người của Cửu Tộc Chiêu Vũ.

Chợt thấy một hán tử mặc áo đen thúc ngựa vào thành, ánh mắt đảo quanh cửa thành tìm kiếm. Lý Mộ Đường hô lớn: "Phụ thân, con ở đây!" Rồi dùng sức vẫy tay.

Hán tử áo đen chính là Lý Mạc Ca. Ông ấy dắt ngựa đến, buộc ngựa vào một gốc cây gần đó, rồi cười lớn nói: "Thật thống khoái, vô cùng thống khoái!" Lý Mộ Đường vội vàng rót cho ông ấy một ly rượu, hỏi: "Phụ thân, ngài thật sự theo Bùi Phó Đô hộ đi đánh quân phản loạn nước Khang Cư sao?"

Lý Mạc Ca một hơi cạn chén, cười nói: "Vậy mà cũng có thể giả được ư? Cha ngươi tự tay bắn chết ba tên địch, còn cướp được cái đồ chơi này, con cầm lấy mà chơi đi." Từ trong túi bên hông, ông ấy lấy ra một thanh loan đao ngắn, trên đó còn khảm đá quý.

Lý Mộ Đường nhận lấy đao, rút khỏi vỏ, chỉ thấy trên thân loan đao có những hoa văn uốn lượn, lưỡi đao sáng loáng như nước chảy mây trôi, đẹp đẽ dị thường. "Cái này hình như là đao Ba Tư." Lý Mộ Đường mừng rỡ nói.

Lý Mạc Ca cười nói: "Đây là cha mò được từ trên người một sĩ quan. Bùi Phó Đô hộ nói để cảm tạ mọi người đã ra tay, cho phép chúng ta mang chiến lợi phẩm về." Ánh mắt ông ấy chợt lóe, nhìn về phía Cao Hữu Đạo. "Vị bằng hữu này là ai vậy?"

Cao Hữu Đạo chắp tay đáp: "Tại hạ Cao Hữu Đạo, đến từ Trường An." Lý Mạc Ca nghe nói anh là người Trường An, mặt lộ vẻ vui mừng, nói: "Vậy chúng ta phải uống một chén thật đã!"

Ba người liền ngồi đối diện nhau uống rượu. Từ lời kể của Lý Mạc Ca, Cao Hữu Đ���o cuối cùng cũng biết được tình hình cụ thể. Hóa ra, trước đó Bùi Hành Kiệm cũng không hề nói cho họ biết kế hoạch. Buổi sáng, các thợ săn của các nước vẫn tưởng rằng họ đi theo ông ấy để săn thú.

Đến khi vào rừng, Bùi Hành Kiệm mới tiết lộ mục đích thật sự cho mọi người, rằng ông ấy phải dẫn quân đánh úp quân phản loạn Khang quốc, giúp Khang quốc phục quốc. Ai nguyện ý đi theo thì sẽ đi sau quân Đường, ai không muốn thì cứ trở về.

Những người thích săn thú phần lớn là nam nhi nhiệt huyết, huống hồ họ cũng ghét bỏ người Ả Rập. Trong số mấy nghìn người tham gia săn thú, gần như tất cả đều đi theo sau ba nghìn quân Đường. Bùi Hành Kiệm đã sớm lên kế hoạch chu đáo mọi việc. Các thợ săn không cần phải lo lắng gì cả, chỉ việc đi theo quân Đường là được.

Lý Mạc Ca chỉ biết rằng mình đã theo quân Đường chạy hơn hai canh giờ, rồi gặp quân phản loạn Khang quốc bên một con sông. Quân Đường xung phong đi đầu, đoàn thợ săn theo sát phía sau. Quân phản loạn Khang quốc căn bản không kịp phản ứng, bị đánh cho trở tay không kịp. Trận chiến kéo dài hai canh giờ thì kết thúc, toàn bộ quân phản loạn Khang quốc đều tan tác bỏ chạy.

Cao Hữu Đạo trò chuyện với hai cha con một hồi lâu, rồi chia tay cáo biệt. Cha con Lý Mạc Ca chuẩn bị trở về Đình Châu. Cao Hữu Đạo thì vì nhiệm vụ trong người, tiếp tục lưu lại Thạch Quốc để dò la tin tức mới nhất.

Vài ngày sau, tin tức từ Khang quốc truyền đến, Bùi Hành Kiệm dẫn quân đội các nước đã đánh hạ đô thành Khang quốc, giúp quốc vương Khang quốc giành lại đất nước. Sau trận chiến này, danh vọng của Đại Đường ở Tây Vực đạt đến đỉnh phong. Bùi Hành Kiệm đi trên đường ở An Quốc, thậm chí có người chủ động dâng thức ăn cho ông ấy.

Chủ quán trọ biết ông ấy là người Đường cũng nhất quyết không chịu nhận tiền. Sau khi Cao Hữu Đạo liên tục xác nhận tin tức không hề sai lệch, anh mới rời khỏi Thạch Quốc, thẳng tiến Trường An.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.