Những bánh xe lăn đều đều trên quan lộ bên ngoài thành Trường An.

Vài ngày trước tuyết rơi, đến hôm nay vẫn chưa tan chảy hoàn toàn.

Ngọn cây bên đường vẫn còn phủ một lớp tuyết mỏng manh, tựa như đội những chiếc nón trắng nhỏ.

Trịnh Minh Ngọc ngồi trong xe đã hơn một canh giờ, chỉ cảm thấy bực bội khó chịu.

Lư Uyển Quân thể chất yếu ớt, không chịu được gió, nên cửa sổ xe đóng kín mít, chuyến đi này khá đơn điệu.

Lư Uyển Quân cũng nhận ra trượng phu đang khó chịu trong lòng, liền cất tiếng hỏi hắn: "Người ngồi trong chiếc xe phía sau rốt cuộc là ai vậy, sao đột nhiên lại đưa theo?"

Khi Trịnh Minh Ngọc từ nha môn trở về, liền dẫn theo một người đàn ông áo đen, chỉ nói phải đưa hắn đi Trường An.

Lư Uyển Quân không có hứng thú với chuyện của người đàn ông khác, lúc đó liền không hỏi nhiều. Lúc này trên đường đi buồn tẻ, vừa hay lấy chuyện đó ra làm đề tài.

Trịnh Minh Ngọc giải thích: "Có lẽ là một nô lệ đào tẩu của Trịnh Vương phủ, đã trộm đồ của chủ nhà."

Lư Uyển Quân ngạc nhiên nói: "Vậy đưa theo làm gì?"

Trịnh Minh Ngọc hạ giọng vài phần, nói: "Khi thẩm vấn hắn, hắn nói bản thân không phải là nô lệ đào tẩu của Trịnh Vương phủ, mà là biết một bí mật, nên bị Trịnh Vương phủ truy sát."

Lư Uyển Quân hơi kinh hãi: "Bí mật gì?"

"Hắn không chịu nói, hắn muốn ta đưa hắn đến Đại Lý Tự, hắn mới chịu mở miệng."

Lư Uyển Quân chau mày, nói: "Rốt cuộc là bí mật gì mà hắn phải giấu giếm?"

Trịnh Minh Ngọc ngả người ra sau một chút, cười nói: "Ta cũng rất tò mò, nhưng chờ đến Trường An, tự khắc sẽ rõ."

Trên quan lộ người đi đường rất nhiều. Khoảng một dặm phía trước hai người, có một quán trà.

Với thời tiết thế này, uống một chén trà nóng là một việc vô cùng thoải mái.

Chỉ có điều, quán trà chỉ có hai cái bàn, lúc này đã bị một nhóm giang hồ đội nón lá chiếm hết.

Tổng cộng bảy tám người, nón lá che sụp xuống rất thấp, trên vai khoác áo tơi, ai nấy đều đeo đao, nhìn qua đã thấy không dễ chọc. Ánh mắt thì chăm chú nhìn về phía quan lộ.

Trà của họ đã cạn từ lâu, nhưng chẳng gọi thêm. Người pha trà cũng chẳng dám đuổi họ đi, mặt đầy lo lắng, chẳng biết nhóm người này còn định ngồi bao lâu nữa.

Người giang hồ ngồi ở vị trí chủ tọa, ước chừng hơn bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, trông có vẻ là thủ lĩnh của bọn họ.

Hắn ung dung ngồi trên ghế, bàn tay to bè như mo cau đặt lên chuôi của thanh hoành đao cắm trên mặt đất. Ánh mắt hắn đảo nhanh, ánh lên vẻ sắc lạnh.

Bên cạnh hắn là một tên béo, giữa mùa đông lại chỉ mặc độc chiếc áo ngắn mỏng manh, để lộ cái bụng đầy mỡ.

Tên béo nhìn thấy xe ngựa của Trịnh Minh Ngọc đến gần, liền ghé sát tai thủ lĩnh nói nhỏ: "Đại ca, chính là chiếc xe kia."

Tên cầm hoành đao chỉ "ừ" một tiếng, bàn tay hắn siết chặt lấy cán đao, đứng dậy rời quán trà, bước ra một bên đường cái.

Những người khác cũng đều đứng dậy rời quán trà, ba người đứng phía sau hắn, bốn người còn lại đứng bên kia quan lộ.

Tên béo rướn người đến bên tai tên cầm hoành đao, nói nhỏ: "Đại ca, chỗ này cách Trường An chưa đầy mười dặm, có khi gặp phải Kim Ngô Vệ tuần tra đấy."

Tên cầm hoành đao liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Chuyện đã đến nước này, lẽ nào ngươi muốn nói với ta là ngươi sợ hãi không muốn làm nữa à?"

Tên béo cười xòa nói: "Làm gì có chuyện đó ạ, nhưng đối phương thân phận quá lớn, ta e rằng chúng ta có mạng lấy tiền mà không có mạng tiêu tiền."

Tên cầm hoành đao trầm giọng nói: "Chúng ta chỉ cần lo giết chết mục tiêu là được, không cần gây sự với chủ xe. Xong việc, chúng ta sẽ lập tức đến Lĩnh Nam ẩn náu, lẽ nào Trịnh thị sẽ vì một người gặp gỡ tình cờ mà truy đuổi chúng ta đến tận Lĩnh Nam sao?"

Tên béo nói nhỏ: "Vậy chúng ta phải hành động thật nhanh, chặt đầu mục tiêu xong, lập tức đến Thương Châu, rồi đòi tiền công từ chủ thuê."

Tên cầm hoành đao gật đầu, ra hiệu cho đám người.

Ý của ám hiệu này là, lát nữa không nói nhiều lời, ra tay thẳng thừng, mục tiêu chỉ có một, không được làm hại những người khác.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa của Trịnh Minh Ngọc và đoàn tùy tùng đã từ từ tiến đến gần.

Tên cầm hoành đao bỗng sải bước đi thẳng ra giữa đường, chặn ngang quan lộ, đề phòng đối phương thúc ngựa phi nhanh bỏ chạy, hất văng bọn chúng.

Bên cạnh Trịnh Minh Ngọc không có nhiều người tùy tùng, chỉ có bốn người, đều là Kim Ngô Vệ trong cung.

Bốn người này nguyên bản phụ trách hộ vệ điện Huân Phong, nhưng vì Trịnh Quý Phi nóng lòng cho đệ đệ, nên đã phái họ đến bên Trịnh Minh Ngọc, cùng hắn đến huyện Phú Bình nhậm chức.

Bốn người này cũng được tuyển chọn kỹ càng, vốn là binh lính Kim Ngô Vệ ngoại phủ, đã từng tham gia chiến tranh, do biểu hiện xuất sắc nên mới được điều vào Trường An.

Họ vừa thấy tên cầm hoành đao chặn đường, lại thấy mấy tên giang hồ tử kia ở hai bên, liền biết tình hình không ổn.

Một người trong số đó trầm giọng nói: "Các ngươi phụ trách bảo vệ lang quân và phu nhân, Cao lão nhị, ngươi theo ta cùng xử lý đám người kia."

Lời vừa dứt, người đó liền thúc ngựa xông thẳng về phía tên cầm hoành đao, một Kim Ngô Vệ khác cũng theo sát phía sau.

Người chưa tới, nỏ đã bắn. Chỉ nghe "sưu sưu" hai tiếng, hai mũi tên nỏ bay thẳng đến tên cầm hoành đao.

Tên cầm hoành đao vừa thấy là nỏ quân dụng, lầm bầm chửi rủa: "Mẹ kiếp, bọn chó quý tộc này quả nhiên thủ đoạn thông thiên, cả tùy tùng bên mình cũng có nỏ quân dụng!"

Trong lúc hoảng loạn, hắn chỉ kịp đưa hoành đao ra chắn trước những chỗ hiểm yếu trên cơ thể, "phốc phốc" hai tiếng, một mũi tên găm vào bụng, một mũi khác cắm vào bắp đùi.

Tên béo thấy đại ca bị trọng thương, nếu tiếp tục đánh nữa, dù có giết được mục tiêu thì bọn chúng cũng khó lòng thoát thân, liền hô lớn: "Kéo hắn đi!"

Sau đó khiêng tên cầm hoành đao, chui tọt vào khu rừng ven đường.

Bọn chúng chọn ra tay ở đây, vốn dĩ đã định nếu một kích không thành, có thể mượn rừng để chạy trốn.

Trịnh Minh Ngọc lúc này mới nghe thấy động tĩnh, thò đầu ra hỏi: "Vương thị vệ, có chuyện gì vậy?"

Vị thị vệ vừa chỉ huy đám người hành động đã thúc ngựa quay về, chắp tay với Trịnh Minh Ngọc nói: "Chỉ là mấy tên đạo tặc mà thôi, lang quân không cần lo lắng."

Trịnh Minh Ngọc chau mày nói: "Đây chính là Trường An, đạo tặc từ đâu ra chứ?"

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Bọn họ là nhắm vào ta." Đó chính là người đàn ông áo đen mà Trịnh Minh Ngọc đã cứu.

Suốt dọc đường đi hắn không hề ung dung tự tại như vợ chồng Trịnh Minh Ngọc, mà suốt chặng đường đều quan sát tình hình xung quanh qua ô cửa xe.

Ngay khi nhìn thấy tên cầm hoành đao chặn đường, hắn liền biết có rắc rối rồi, đang suy nghĩ liệu có nên chạy trốn hay không, nhưng không ngờ hộ vệ bên cạnh Trịnh Minh Ngọc lại lợi hại đến thế, còn có cả cung nỏ!

Trịnh Minh Ngọc nhìn hắn, nói: "Thứ ba, ngươi nói những người đó là nhắm vào ngươi ư?"

Thứ ba, người đàn ông áo đen, trầm giọng nói: "Không sai, lang quân xin hãy cẩn thận, phía sau còn có thể gặp phải rắc rối nữa, người của Trịnh Vương phủ sẽ không bỏ cuộc đâu!"

Trịnh Minh Ngọc chau mày nói: "Ngươi rốt cuộc biết bí mật gì mà Trịnh Vương nhất định phải giết ngươi?"

Thứ ba chần chừ một lát, nói: "Lang quân, ngài đã cứu mạng ta hai lần, Thứ ba đây không phải là không tin ngài. Nhưng dù sao ngài cũng là người của Huỳnh Dương Trịnh thị, xin thứ lỗi cho Thứ ba không thể nói thẳng."

Trịnh Minh Ngọc hừ lạnh nói: "Huỳnh Dương Trịnh thị thì thế nào? Chẳng lẽ Trịnh thị chúng ta đã làm chuyện gì thương thiên hại lý khiến ngươi căm hận sao?"

Thứ ba thở dài nói: "Tiểu nhân không có ý đó. Ngài hai lần cứu ta, ta cũng không thể lừa dối ngài thêm nữa. Điều bí mật này ta biết có lẽ cũng có liên quan đến Trịnh thị của các ngài."

Trịnh Minh Ngọc giật mình nói: "Lời này của ngươi có ý gì?"

Thứ ba nói nhỏ: "Lời cần nói tiểu nhân đã nói hết rồi. Chặng đường còn lại, tiểu nhân không dám làm phiền lang quân nữa, tiểu nhân tự mình đi Trường An là được, tránh để ngài gặp thêm rắc rối."

Trịnh Minh Ngọc chăm chú nhìn hắn, nói: "Chờ ta đưa ngươi đến Đại Lý Tự, ngươi có chịu thành thật khai báo không?"

Thứ ba cười khổ nói: "Thật ra tiểu nhân đã lừa gạt ngài, nơi tiểu nhân muốn đến không phải Đại Lý Tự, mà là Võ phủ."

Trịnh Minh Ngọc thấy mình bị đối phương xoay như chong chóng, giận dữ nói: "Ngươi vì sao phải gạt ta?"

Lư Uyển Quân bỗng nhiên nói: "Phu quân, hắn hẳn là cảm thấy Trịnh thị và Võ phủ quan hệ không tốt, nên mới không thành thật khai báo."

Thứ ba nghe đến lời này, cúi đầu, hiển nhiên đã bị nói trúng tim đen.

Trịnh Minh Ngọc cực giận mà cười, nói: "A tỷ trong cung và Hoàng hậu Điện hạ vốn chẳng hề mâu thuẫn, vậy mà người ngoài cứ luôn đồn đại A tỷ và Hoàng hậu bất hòa, thật nực cười!"

Thứ ba há miệng định nói rồi lại thôi.

Trịnh Minh Ngọc hừ nói: "Ngươi không nói thì tùy ngươi vậy, nhưng Trịnh mỗ làm việc xưa nay không bỏ dở giữa chừng, ta sẽ đưa ngươi đến Võ phủ!"

Thứ ba kinh ngạc nhìn Trịnh Minh Ngọc, khom người hành lễ với hắn.

"Đa tạ lang quân!"

Xe ngựa ti���p tục ti��n lên. Chặng đường còn lại, Trịnh Minh Ngọc cẩn thận hơn nhiều, thỉnh thoảng lại thò đầu ra nhìn ngó tình hình trên quan lộ.

Đi về phía trước một lúc sau, Trịnh Minh Ngọc chợt nhìn thấy một đội kỵ mã từ xa tới, mừng rỡ nói: "Lý tướng quân!"

Người dẫn đầu đội kỵ mã kia rõ ràng là Lý Nguyên Phương.

Hắn nghe thấy động tĩnh, thúc ngựa tiến lại gần, sau khi thấy là Trịnh Minh Ngọc, mỉm cười chắp tay: "Trịnh huyện úy hữu lễ."

Trịnh Minh Ngọc và Lý Nguyên Phương thật ra không hề quen biết, chỉ từng gặp mặt hắn vài lần bên cạnh Địch Nhân Kiệt, miễn cưỡng coi là quen biết.

Giờ phút này, hắn cũng không kịp bận tâm đối phương có quen biết mình hay không, hỏi: "Lý tướng quân đi đâu vậy?"

Lý Nguyên Phương nói: "Lạc Dương xảy ra một vụ án, Địch Tự Khanh phái ta đi xem xét tình hình."

"Có khẩn cấp không?"

Lý Nguyên Phương nói: "Cũng không quá gấp, Trịnh huyện úy có chuyện gì à?"

Trịnh Minh Ngọc chắp tay nói: "Lý tướng quân, ta gặp chút rắc rối, không biết Lý tướng quân có thể hộ tống ta một đoạn đường được không?" Rồi kể lại tình hình vừa xảy ra ven đường cho Lý Nguyên Phương nghe.

Lý Nguyên Phương nghe thấy gần đây lại có đạo tặc, giận tím mặt, nói: "Thật là bọn đạo tặc to gan lớn mật! Được, ta sẽ đưa ngươi đến Trường An."

Hắn không chỉ đích thân hộ tống Trịnh Minh Ngọc, mà còn phái một đội quân đi đến địa điểm vừa xảy ra giao tranh để kiểm tra tình hình, truy lùng đám đạo tặc kia.

Có Lý Nguyên Phương đích thân hộ tống, suốt dọc đường thông suốt, rất nhanh đã đến cửa Xuân Minh.

Trịnh Minh Ngọc chia tay Lý Nguyên Phương ở ngoài cửa, rồi đưa Thứ ba đến Võ phủ ở phường Bình Khang.

Trịnh Minh Ngọc vốn tưởng rằng Thứ ba là người trong Võ phủ, nhưng không ngờ lính gác cổng Võ phủ lại căn bản không nhận ra hắn.

Thứ ba nói nhỏ với lính gác cổng vài câu, lính gác cổng Võ phủ liền biến sắc mặt rồi đi vào thông báo.

Chốc lát sau, Hạ Lan Mẫn Chi đích thân đi ra, chuẩn bị đưa Thứ ba vào phủ để nói chuyện.

Thứ ba quay sang nói với Trịnh Minh Ngọc: "Nếu lang quân muốn biết tình hình cụ thể, xin mời cùng tiểu nhân vào trong."

Trịnh Minh Ngọc không kìm được lòng hiếu kỳ, dặn dò Lư Uyển Quân vài câu, rồi cùng hai người đi vào.

Gần nửa canh giờ sau, Trịnh Minh Ngọc rốt cuộc đi ra, vẻ mặt vô cùng kỳ lạ.

Hắn bước vào xe ngựa, Lư Uyển Quân đưa tay vẫy vẫy trước mặt hắn, hỏi: "Này, sao lại ngẩn người ra thế? Bí mật Thứ ba nói rốt cuộc là gì vậy?"

Trịnh Minh Ngọc sắc mặt vô cùng nghiêm trọng, nói nhỏ: "Về nhà rồi nói."

Không lâu sau khi xe ngựa của hai người rời khỏi Võ phủ, từ nhị môn Võ phủ lái ra một cỗ xe ngựa, chạy thẳng đến hoàng cung.

Trong xe ngựa không chỉ có Võ Thuận và Hạ Lan Mẫn Chi, mà cả Thứ ba cũng ở trong đó.

Xe ngựa rất nhanh đã đến bên ngoài cửa Trường Lạc. Võ Thuận tuy có đặc quyền ra vào cung đình dễ dàng, nhưng chỉ có thể tự mình ra vào, không thể dẫn người khác theo, nên đành phải mời người thông báo.

Chốc lát sau, một thái giám đến, truyền ý chỉ của Hoàng hậu, cho phép ba người vào cung.

Ba người cầm cửa tịch đi qua cửa Trường Lạc, rất nhanh đã đến bên ngoài điện Lập Chính.

Trương Đa Hải đã sớm đợi sẵn ngoài điện, dẫn họ đi đến chính điện.

Thứ ba ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong điện có một mỹ phụ mặc hoa phục, phong thái yểu điệu, mắt phượng mày liễu, dáng vẻ uy nghiêm, vội vàng quỳ sụp xuống đất khấu đầu.

"Tiểu nhân Thứ ba, bái kiến Hoàng hậu Điện hạ!"

Võ Mị Nương không hề để ý đến hắn, chỉ hỏi Võ Thuận: "Rốt cuộc có chuyện gì khẩn cấp mà muốn gặp ta?"

Võ Thuận bước đến bên cạnh Võ Mị Nương, nói nhỏ: "Muội tử, người này vốn là hộ vệ của Dương phủ Lạc Dương..."

Dương phủ Lạc Dương chính là phủ đệ của Dương phu nhân, tức nhà mẹ đẻ của Võ Mị Nương, cũng là phủ của ông ngoại nàng, Dương Đạt.

Dương Đạt mất sớm, Dương thị một môn cũng dần suy tàn, không thể nuôi nổi nhiều hộ vệ như vậy, Thứ ba cũng vì thế mà rời Dương phủ, tự lực cánh sinh.

Cuộc sống của Thứ ba vốn dĩ khá yên ổn, chỉ vì người huynh trưởng tên Vòng Đồng của hắn tính tình quá mạnh, luôn ỷ vào uy thế còn sót lại của Dương phủ năm xưa, ngang nhiên làm càn ở Lạc Dương.

Kết quả là đã xung đột với con em một thế gia ở Lạc Dương, đánh nhau với người ta và bị đánh trọng thương.

Quan phủ phán quyết hai bên đều có lỗi trong vụ ẩu đả, nên không có bồi thường.

Thứ ba vì cứu huynh trưởng, chỉ đành đi khắp nơi vay tiền, nhưng số tiền vay được vẫn không đủ cho Vòng Đồng chữa bệnh.

Đúng vào lúc này, Thiếu Phủ Giám mở một tiệm cầm đồ ở Lạc Dương, cho phép dùng vật thế chấp để vay tiền, lãi suất cực thấp.

Thứ ba lấy khế đất trong nhà làm vật thế chấp, vay ba mươi quan tiền, kỳ hạn nửa năm. Hắn nghĩ mình liều mạng làm việc hơn nửa năm cũng có thể trả lại số tiền này.

Kết quả vay tiền không bao lâu, có người tìm đến tận cửa, cho hắn thêm ba mươi quan tiền, bảo hắn đừng đến tiệm cầm đồ để trả tiền nữa.

Nhà của Thứ ba ở ngoại ô Lạc Dương, khế đất của hắn cũng chỉ đáng giá chưa đến hai mươi quan. Hắn cảm thấy món làm ăn này đáng giá, liền đồng ý.

Sau đó, khi đến kỳ hạn, hắn quả nhiên không đi trả tiền. Tiệm cầm đồ rất nhanh đã phái người đến lấy đi khế đất của hắn.

Ai ngờ không lâu sau đó, họ lại trả khế đất về.

Không chỉ có hắn, rất nhiều người có hoàn cảnh tương tự cũng đều như vậy.

Sau đó có tin đồn rằng tiệm cầm đồ này là do Thái tử lập ra, Thái tử nhân hậu nên mới không thu khế đất của mọi người. Vì thế dân gian đều ca tụng Thái tử, người đến tiệm cầm đồ vay tiền cũng ngày càng đông.

Thế rồi một hai tháng sau, tiệm cầm đồ đột nhiên thay đổi quy tắc, chỉ cần vi phạm quy định, nhất định sẽ thu hồi vật thế chấp.

Vốn dĩ đây là chuyện rất bình thường, nhưng vì đã có tiền lệ (không thu khế đất), nên dân chúng lại không chịu. Đánh giá của họ về Thái tử lập tức chuyển xấu, ai nấy đều trách Thái tử sớm nắng chiều mưa, không giữ lời hứa.

Mãi đến lúc này, Thứ ba mới chợt nhận ra, biết có người đang cố tình gây khó dễ cho Thái tử.

Hắn nhớ đến ân tình của chủ cũ, quyết định đến Võ phủ báo tin, kể lại tình hình cho Võ Hoàng hậu.

Kết quả là rời Lạc Dương không bao lâu thì đã có người truy sát, khó khăn lắm mới chạy thoát đến huyện Phú Bình, muốn đến nha môn huyện Phú Bình cầu xin giúp đỡ, lúc này mới gặp được Trịnh Minh Ngọc.

Võ Mị Nương nghe Võ Thuận kể xong tình hình, trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh, hỏi Thứ ba: "Tên thật của ngươi là Thứ ba à?"

Thứ ba vội nói: "Bẩm Điện hạ, tiểu nhân tên thật là Vòng Đồng, trong nhà xếp thứ hai, nên mọi người đều gọi tiểu nhân là Thứ ba."

Võ Mị Nương nói: "Ngươi là người biết đền ơn nghĩa, ta thích nhất loại người như ngươi. Sau này ngươi cứ ở lại Võ phủ, ta bảo đảm ngươi cả đời phú quý. Thân thể huynh trưởng của ngươi, ta cũng sẽ phái người giúp hắn chữa khỏi."

Thứ ba mừng lớn, đầu gõ xuống đất thùm thụp.

"Đa tạ Hoàng hậu Điện hạ!"

Võ Mị Nương khoát tay nói: "Mẫn Chi, đưa hắn về đi. Đại tỷ, tỷ cũng về đi."

Võ Thuận vội hỏi: "Mị Nương, kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này là Trịnh Vương, muội định đối phó hắn thế nào?"

Võ Mị Nương nhàn nhạt nói: "Đã biết là ai rồi, còn gì mà phải sốt ruột. Phần còn lại cứ giao cho ta đi."

Võ Thuận biết rõ thủ đoạn của muội muội mình, nói: "Vậy cũng tốt, chúng ta xin cáo lui. Có gì cần chúng ta làm, cứ phân phó một tiếng là được."

Võ Thuận cáo lui một tiếng, rồi cùng Hạ Lan Mẫn Chi và Thứ ba rời đi.

Nghiêng mình theo dõi từng diễn biến tiếp theo của câu chuyện này tại truyen.free, nơi mọi tình tiết được giữ trọn vẹn và độc đáo.