Trung tuần tháng mười hai, thành Trường An có một trận tuyết lớn.

Tuyết rơi lạnh buốt cũng không thể che giấu được sự xao động trong thành Trường An; chỉ mới giữa trưa, các quan viên đã nhao nhao tan sở, chạy đôn chạy đáo khắp nơi để bàn tán về vụ án mạng Đông Cung.

Vào thời điểm nhạy cảm này, đa phần quan viên cũng khó lòng đặt tâm tư vào công vụ.

Vũ Văn Kiều khoác một chiếc áo choàng lớn có mũ, cưỡi một con ngựa trắng tuyết.

Con ngựa này là mấy ngày trước, nhân dịp con trai hắn, Vũ Văn Dung, tròn một tuổi, Vi Hoằng Cơ đã tặng hắn làm quà.

Giờ phút này, hắn đang cưỡi nó tiến về phủ đệ Vi Hoằng Cơ.

Hắn còn mang theo hai con hoẵng, là chiến lợi phẩm săn được của hắn hôm qua.

Vũ Văn Kiều đam mê săn bắn, và cũng rất thích đem những con mồi săn được tặng cho bạn bè.

Chẳng bao lâu sau, hắn cưỡi ngựa đến Vi phủ, được gia nhân dẫn vào trong, rồi đưa đến một gian noãn các.

Vi Hoằng Cơ đang ngồi trong noãn các, cùng một vị hòa thượng đánh cờ.

Vị hòa thượng này tên là Viên Độ, là một tăng nhân Tân La, bởi vì xuất thân vương thất, lại khá giỏi đối đáp, nên trở thành khách quý trong phủ của nhiều quyền quý ở Trường An.

Sau khi ba người chào hỏi qua loa, Vũ Văn Kiều ngồi một bên xem hai người đánh cờ.

Viên Độ tinh thông thuật đoán ý qua sắc mặt, nhận ra Vũ Văn Kiều có chuyện cần nói, liền cố ý để thua ván cờ này, rồi cáo từ rời đi.

Vi Hoằng Cơ đương nhiên cũng nhìn ra ý đồ của Vũ Văn Kiều, bèn cho lui hết gia nhân, dẫn Vũ Văn Kiều vào gian trong, tự tay pha trà cho hắn.

"Vũ Văn huynh, nếu huynh đến vì chuyện Đông Cung, ta có thể nói rõ với huynh rằng, chuyện này không liên quan gì đến ta cả."

Vũ Văn Kiều cười nói: "Ta cũng nghĩ vậy. Chẳng qua là nghe nói Trưởng Tôn Thuyên gần đây bắt một cháu trai của huynh, nên ta mới đến hỏi vài câu."

Vi Hoằng Cơ nhìn hắn một cái, nói: "Huynh đã đến tìm ta rồi, chẳng lẽ chuyện này cũng không liên quan gì đến huynh sao?"

Vũ Văn Kiều nâng ly trà lên, nói: "Đương nhiên rồi, Trưởng Tôn Thuyên hai ngày trước xác thực đã tới phủ đệ ta, nhưng ta nào có phái người trộm đồ của hắn."

Vi Hoằng Cơ uống một hớp trà, nói: "Nếu như cả ta và huynh đều không liên quan đến chuyện này, cứ yên lặng quan sát là được."

Vũ Văn Kiều thấp giọng nói: "Vi huynh, nhân lúc tình thế đang hỗn loạn, huynh xem chúng ta có nên..."

Vi Hoằng Cơ chợt đặt mạnh chén trà xuống, phát ra tiếng "Đương" dứt khoát, cắt ngang lời Vũ Văn Kiều sắp nói.

Vũ Văn Kiều thấy hắn mặt mày căng thẳng, cười nói: "Ta cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, huynh đừng nên tức giận."

Vị quan văn xuất thân võ tướng này, trải qua mấy năm tu thân dưỡng tâm, cái tính khí nóng nảy ban đầu của hắn giờ đã chẳng còn thấy đâu.

Vi Hoằng Cơ nhìn hắn, chậm rãi nói: "Huynh cảm thấy gã Phù Bảo lang kia là Trưởng Tôn Thuyên giết sao?"

Vũ Văn Kiều nói: "Đương nhiên không phải, Trưởng Tôn Thuyên dù có ngu ngốc đến mấy, cũng không thể nào giết người xong rồi lại để lại ngọc bội của mình. Điều này rõ ràng là có người gài tang vật!"

Vi Hoằng Cơ nói: "Vậy huynh có biết vì sao hắn lại bị gài tang vật không?"

"Đương nhiên là bởi vì Trưởng Tôn Vô Kỵ."

Vi Hoằng Cơ trầm giọng nói: "Đúng là như vậy. Trưởng Tôn Vô Kỵ chính là một bia đỡ đạn cực lớn, ai muốn làm chuyện gì đó, cũng sẽ gài tang vật lên đầu hắn, mà vì sao lại như vậy?"

Vũ Văn Kiều im lặng một lúc, nói: "Bởi vì hắn bây giờ là thường dân sao?"

"Không phải."

Vi Hoằng Cơ lắc đầu, nói: "Bởi vì hắn năm đó quá phô trương. Bây giờ cho dù bị bãi quan, danh tiếng vẫn còn như cũ. Hắn danh tiếng lớn, lại không có quan chức để chống đỡ, nếu là ta, ắt sẽ vội vàng tìm một nơi ẩn náu, nhưng hắn lại không tự biết điều đó, chẳng khác nào tự tìm đường chết!"

Vũ Văn Kiều cười nói: "Hắn có thể vẫn còn quyến luyến phú quý năm đó, vẫn còn ôm ảo tưởng."

Vi Hoằng Cơ nói: "Khi Đỗ thị bị xóa tên, ta liền hiểu ra một đạo lý: thứ danh tiếng này, đối với thế tộc mà nói là có hại. Ẩn mình trong bóng tối mà thu lợi từ đó, mới là kế sách bền vững."

Vũ Văn Kiều cười nói: "Lời này của huynh ta cũng nghe huynh nói mấy lần rồi, cần gì phải nhắc đi nhắc lại?"

Vi Hoằng Cơ nhàn nhạt nói: "Bởi vì huynh cũng không có ghi nhớ trong lòng. Huynh mới vừa nói, nhân lúc tình thế đang hỗn loạn, làm thêm chuyện gì đó, có phải không?"

Vũ Văn Kiều miễn cưỡng cười nói: "Ý của ta là, chúng ta hai nhà liên thủ, mượn cơ hội này để thủ lợi, chứ đâu có nói là phải làm chuyện đại nghịch gì đâu?"

Vi Hoằng Cơ nói: "Huynh bây giờ làm những thứ này, không khác nào tự vẽ bia lên đầu mình, giúp Trưởng Tôn Vô Kỵ thu hút sự chú ý của người khác."

Vũ Văn Kiều sững sờ nói: "Không đến mức đó chứ?"

Vi Hoằng Cơ nói: "Ta mới vừa nói Trưởng Tôn Vô Kỵ là bia đỡ đạn, thật ra huynh và ta cũng chẳng khác gì. Ta dám khẳng định, Lý Tích, Diêm Lập Bản và những người khác, giờ phút này những kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất, chính là những thế tộc như chúng ta đây!"

Vũ Văn Kiều nói: "Chúng ta gần đây không làm gì sai cả, bọn họ dựa vào đâu mà hoài nghi chúng ta?"

Vi Hoằng Cơ nói: "Đây chính là nguy hại mà danh tiếng mang lại. Ban đầu nhờ có Trưởng Tôn Vô Kỵ làm chỗ dựa, thế tộc như huynh và ta phong quang đến mức nào? Hắc hắc, những lời ca tụng như 'Vi Đỗ thành nam, tiếng tăm vang khắp' cũng theo đó mà vang lên. Đỗ thị bị hoàng đế trừng trị, thật ra chẳng hề oan ức."

Vũ Văn Kiều trầm mặc một hồi, nói: "Theo lời huynh nói vậy, chẳng lẽ chúng ta còn phải tiếp tục ẩn mình sao?"

Vi Hoằng Cơ nói: "Sóng gió còn chưa qua đi, thế tộc hiện giờ chỉ có thể ẩn mình."

Vũ Văn Kiều cau mày nói: "Vậy rốt cuộc chuyện lần này là do ai làm đây?"

Vi Hoằng Cơ híp mắt nói: "Kẻ càng đáng ngờ, lại càng không làm chuyện này. Ta có loại dự cảm, kẻ chủ mưu đứng sau vụ án này, sẽ khiến mọi người đều phải kinh ngạc tột độ."

Vũ Văn Kiều bỗng nhiên nói: "Có phải là Tiêu Tự Nghiệp không? Hôm qua khi ta thấy hắn ở đường cái cửa Thừa Thiên, cảm thấy sắc mặt hắn không được bình thường cho lắm."

Vi Hoằng Cơ nói: "Người này khó đoán định, nếu thật là hắn thì cũng khó nói được điều gì."

Tiêu Tự Nghiệp chắp tay đứng ngoài cửa Lý phủ, ngửa đầu nhìn bầu trời âm u.

Hắn vẻ mặt tiều tụy, khóe mắt thâm quầng, như thể đã mấy đêm không hề chợp mắt.

Lý Chấn từ trong phủ đi ra, đến bên cạnh Tiêu Tự Nghiệp, nói: "Tiêu thượng thư, ta cũng không biết phụ thân ta đi đâu, cũng không biết bao giờ ông ấy sẽ trở về, bên ngoài tuyết lớn, ngài chi bằng vào trong nhà chờ."

Tiêu Tự Nghiệp giọng nói khàn khàn, nói: "Không, ta sẽ chờ ở đây." Giọng nói yếu ớt và ngập ngừng của hắn, như một con thú bị nhốt trong lồng, tràn đầy tuyệt vọng.

Lý Chấn kinh ngạc nhìn hắn, không biết rốt cuộc có chuyện gì đã xảy ra, lại khiến cho vị Binh bộ Thượng thư đường đường này, lộ ra thần thái như vậy.

Lý Chấn rất nhanh liên tưởng đến chuyện Đông Cung, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến hắn?" Không nói thêm gì nữa, xoay người trở vào trong nhà.

Qua hơn một canh giờ, Tiêu Tự Nghiệp bị gió lạnh thổi đến sắc mặt đỏ ửng vì lạnh, trên người phủ một lớp tuyết trắng xóa, Lý Tích mới ngồi xe ngựa trở về phủ.

Hắn thấy Tiêu Tự Nghiệp giống như một pho tượng băng, đứng sững ở ngoài cửa phủ, cũng có chút kinh ngạc.

Xuống xe ngựa, hỏi hắn: "Tiêu thượng thư, ngài đang làm gì vậy?"

Tiêu Tự Nghiệp hai mắt đỏ ngầu, chăm chú nhìn Lý Tích, nói: "Lý công, có thể nói riêng vài câu được không..."

Lý Tích nghe thấy giọng nói của hắn, bèn hai mắt híp lại, quan sát hắn một lúc lâu, rồi chậm rãi nói: "Mời theo lão phu vào đây."

Dẫn Tiêu Tự Nghiệp vào trong phủ, cho lui tất cả mọi người, rồi ra lệnh cho tâm phúc canh giữ ngoài cửa.

"Được rồi, ngươi có lời gì, cứ nói đi." Lý Tích vừa nói, vừa đứng bên bàn đọc sách.

Tiêu Tự Nghiệp hít sâu một hơi, rầm một tiếng, quỳ sụp xuống đất.

"Cầu Lý công cứu ta."

Lý Tích hơi khựng lại, dò xét hắn, nói: "Là bởi vì chuyện Đông Cung sao?"

Tiêu Tự Nghiệp bằng giọng trầm thấp khàn đặc như rỉ sắt, nói: "Không sai, Phù Bảo lang bị giết chiều nay, một vị văn lại Đông Cung đi tới Binh Bộ, truyền đạt một đạo chiếu chỉ của thái tử."

Lý Tích mơ hồ dự cảm thấy có điều chẳng lành, vội hỏi: "Chiếu chỉ gì?"

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Trong chiếu chỉ của thái tử có nhắc tới, Thứ sử Bồ Châu tấu lên rằng, địa phận Bồ Châu có một nhóm sơn tặc vô cùng hung ác và ngoan cố, gieo họa cho rất nhiều đoàn buôn."

"Thứ sử Bồ Châu chuẩn bị tiêu diệt bọn chúng, nhưng lại lo lắng bọn chúng sẽ từ bến Bồ Tân xâm nhập Hà Tây, tiến vào Quan Trung, cho nên thỉnh cầu Binh Bộ điều động một chi binh mã Chiết xung phủ ở Hà Tây, canh giữ tại bến Bồ Tân, phòng ngừa sơn tặc vượt sông."

Lý Tích sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi, cắn răng nói: "Bến Bồ Tân?"

Từ Trường An tiến về Hà Đông, có hai lộ tuyến thường thấy nhất, một là đi qua Đồng Quan, đến Phong Lăng Độ.

Nơi này nằm ở khúc quanh của Hoàng Hà, dòng nước Hoàng Hà bị núi Hoa Sơn chặn lại, chảy ngoặt về phía đông, thế nước chậm rãi, nên rất nhiều thương nhân thích đi đường này.

Một con đường khác chính là đi bến Bồ Tân.

Bến thuyền này nằm cách Phong Lăng Độ hai mươi dặm về phía thượng nguồn.

Thông qua bến thuyền này để qua Hoàng Hà, thế nước dù có gấp hơn một chút, nhưng có thể vòng qua bốn hiểm địa ở Quan Trung, tốc độ lại nhanh hơn; ban đầu Lý Uyên từ Thái Nguyên tiến Trường An, đã đi chính là con đường này.

Lý Tích đã phái người đem tin tức về vụ án mạng Đông Cung báo cho hoàng đế biết, loại đại sự này, không thể không báo cáo.

Hoàng đế sau khi biết được liệu có trở về Trường An hay không, hắn không tài nào biết được.

Thế nhưng nếu như hoàng đế thật tính toán trở về Trường An, nơi có khả năng nhất để ngài đi chính là bến Bồ Tân.

Sơn tặc gì, Thứ sử Bồ Châu gì, những lời này căn bản không thể tin được, hắn cũng chưa từng nghe thái tử đề cập đến.

Tình huống đã rất rõ ràng, là có kẻ đã giết Phù Bảo lang, lợi dụng ấn tín của thái tử để hạ một đạo chiếu chỉ giả.

Mục tiêu này, nhằm vào chính là đương kim hoàng đế!

Nếu là trực tiếp điều động đại đội binh mã, nhất định không thể qua mắt được hắn và Trình Tri Tiết cùng những người khác; chỉ có lợi dụng danh nghĩa trừ khử phiến loạn, thông qua Binh Bộ, điều động một chi nhân mã Chiết xung phủ, mới có thể hành động thần không biết quỷ không hay.

Lý Tích chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, vịn vào bàn, mới miễn cưỡng đứng vững thân mình.

Hắn lúc này cũng không kịp truy hỏi Tiêu Tự Nghiệp chi tiết chuyện này, chỉ hỏi: "Binh Bộ điều lệnh đã truyền ra ngoài rồi sao?"

Tiêu Tự Nghiệp nói với vẻ chua xót: "Đúng vậy, lúc ấy ta không hề biết chuyện Phù Bảo lang bị giết, nên không quá để ý."

Lý Tích nói từng chữ một: "Ngươi không phái người đi đuổi theo sao?"

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Phái ba nhóm người, nhưng đều không đuổi kịp. Ta lúc ấy lòng dạ rối bời, sau đó mới chợt nghĩ ra, đối phương đã sớm chuẩn bị, Binh Bộ điều lệnh vừa ra khỏi Trường An, lính liên lạc liền có khả năng bị đối phương tập kích."

"Bọn chúng bắt được văn thư điều binh của Binh Bộ, liền có thể điều động một chi quân đội ở Hà Tây và Cùng Châu, lợi dụng bọn chúng để tập kích thánh giá."

Lý Tích nói: "Có thể phái người thông báo cho bệ hạ không?"

Tiêu Tự Nghiệp thấp giọng nói: "Đã phái rồi, chỉ sợ bệ hạ đã tách khỏi đại đội, khi nhận được tin tức, đã không kịp nữa rồi."

Lý Tích nắm chặt nắm đấm, nói từng chữ một: "Vì sao bây giờ mới đến nói cho ta biết?"

Tiêu Tự Nghiệp giọng nói khàn khàn, nói: "Chuyện này liên quan quá lớn, nếu như... bệ hạ thật sự gặp bất trắc, Tiêu thị của ta ắt sẽ vạn kiếp bất phục, cho nên ta suy tính mấy đêm liền, mới đến gặp ngài."

Lý Tích kinh ngạc không nói nên lời, rốt cuộc cũng hiểu ra vì sao Tiêu Tự Nghiệp lại có bộ dạng như vậy.

Nếu là bất cứ kẻ nào khác, gặp phải tình huống như của Tiêu Tự Nghiệp, e rằng cũng khó có thể đưa ra lựa chọn.

Chuyện này tuy không phải Tiêu Tự Nghiệp chủ mưu, nhưng nếu như hoàng đế thật gặp bất trắc, liệu có ai sẽ tin tưởng hắn?

Tiêu thị của hắn có một vị tứ hoàng tử, Tiêu Tự Nghiệp hoàn toàn có động cơ làm chuyện như vậy.

Cho dù người khác nguyện ý tin hắn, Binh Bộ do hắn nắm giữ, nếu xảy ra vấn đề, khiến hoàng đế gặp nạn, hắn c��ng khó thoát tội chết.

Trong loại cục diện này, Tiêu Tự Nghiệp chỉ sợ cũng muốn chết quách đi cho rồi.

Bởi vì hoàng đế cho dù vượt qua nguy cơ, đến lúc đó điều tra ra, thì kiểu gì cũng sẽ điều tra đến Binh Bộ, chưa chắc sẽ tin tưởng hắn.

Dưới tình huống này, Tiêu Tự Nghiệp không đâm lao theo lao, còn có thể tới tìm hắn thẳng thắn tất cả mọi chuyện, đã là điều vô cùng không dễ dàng.

"Kẻ văn lại Đông Cung kia đâu rồi?"

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Đã mất tích."

Lý Tích lại hỏi: "Binh Bộ điều động chính là chi Chiết xung phủ nào?"

Tiêu Tự Nghiệp nói: "Chiết xung phủ thứ ba của Cùng Châu. Khi ta nhận được tin tức, liền phái người đi báo cho Thứ sử Cùng Châu, cấm chỉ binh lính Cùng Châu điều động. Thế nhưng người báo tin nói rằng, đã có người cầm Binh Bộ điều lệnh, điều động ba trăm quân sĩ của Chiết xung phủ thứ ba, không rõ tung tích."

Một tiếng "Phanh", Lý Tích một quyền nặng nề giáng xuống mặt bàn.

Đến cả tin tức báo lại cũng đã truyền về, tính cả thời gian đi đường, chi quân đội kia chỉ sợ đã tiến vào địa phận Bồ Châu rồi.

Hiện tại hắn cho dù mang binh đi cứu giá, khẳng định cũng sẽ không kịp.

Nói thì nói vậy, nhưng cũng không thể ngồi yên chờ chết, Lý Tích nói với Tiêu Tự Nghiệp: "Ngươi hãy chờ ta ở đây." Rồi bước nhanh rời khỏi thư phòng, sai người dắt một con ngựa đến, rồi đi về phía Tả Vệ quân thự.

...

Hà Đông, Bồ Châu.

Trên một con quan đạo chạy theo hướng bắc nam, bánh xe cuồn cuộn, một chiếc xe ngựa đang nhanh chóng chạy vội, bên cạnh xe có hơn mười kỵ sĩ tinh nhuệ đi theo.

Bên trong xe ngựa ngồi một nam một nữ, đều mặc phục sức lộng lẫy.

Khoang xe bên trong chiếc xe ngựa này cực kỳ rộng rãi, còn bày một cái bàn gỗ lớn, trên bàn đặt rất nhiều điểm tâm, tất cả đều là bánh ngọt cung đình.

Cô gái kia đang ăn uống, ra tay nhanh như gió, chộp lấy bánh ngọt mà ngấu nghiến, còn chép miệng liếm ngón tay.

Đường Bình cau mày nói: "Ngũ nương, ngươi bây giờ giả trang thành Hoàng hậu điện hạ, có thể đoan trang một chút được không? Ngươi cảm thấy Hoàng hậu điện hạ sẽ ăn uống như vậy sao?"

Hai người này chính là Thị cung đài Đường Bình và Ngũ Nương của Trường Thu đài, sau khi hai đài thống nhất, hai người cũng trở thành đồng liêu.

Trong năm nhóm nhân mã dò đường được Vương Phục Thắng phái đi, bọn họ chính là nhóm đi đầu tiên, phụ trách giả làm Hoàng đế và Hoàng hậu, để kiểm tra xem trên đường có gặp nguy hiểm hay không.

Diễn kịch đương nhiên phải làm cho ra bộ.

Vương Phục Thắng vì không lộ sơ hở, để bọn họ mặc y phục, ăn thức ăn, cũng đều là những thứ Đế Hậu sử dụng.

Ngũ nương liếc hắn một cái, nói một cách bực tức: "Ta ở trong xe ăn, chẳng lẽ tặc nhân có thấu thị nhãn, còn có thể nhìn thấy sao?"

Đường Bình kiên nhẫn khuyên: "Nói thì nói vậy, nhưng ngươi nên chú ý nhiều hơn đến chi tiết, cho dù không ai nhìn thấy, cũng phải xem mình là Hoàng hậu, như vậy mới sẽ không lộ ra sơ hở!"

Ngũ nương hừ một tiếng, hoàn toàn không để ý đến hắn, tiếp tục ăn lấy ăn để, cơ hội được ăn điểm tâm cung đình cũng đâu có nhiều!

Đang lúc này, chợt nghe một tiếng "Xuy", xe ngựa ngừng lại.

Hai người nhất thời cảnh giác.

Ngũ nương vội vàng buông điểm tâm xuống, còn dùng tay chùi chùi vào tay áo Đường Bình, đằng hắng một tiếng, kẹp giọng hỏi: "Bên ngoài xảy ra chuyện gì, vì sao dừng xe?"

"Thưa nương tử, phía trước có xe ngựa bị trượt bánh, khiến đường bị chặn lại." Một giọng nói trầm thấp vang lên.

Ngũ nương đang muốn thò đầu ra ngoài nhìn, thì bị Đường Bình vội vàng kéo lại.

"Hoàng hậu điện hạ rất ít khi lộ diện, vào lúc này, nên để ta ra mặt xử lý."

Nói xong, vén rèm xe lên, rồi thò đầu ra ngoài nhìn.

Chỉ thấy phía trước có một đoàn thương đội, trong đó một chiếc xe ngựa lật nghiêng nằm trên mặt đất, trên xe vốn chất đầy than đá, giờ phút này cũng đổ tràn ra.

Những chiếc xe ngựa khác cũng đều dừng lại, mấy người đàn ông trông như thương nhân, vây quanh chiếc xe ngựa bị lật kia, đang bàn tán gì đó.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tìm đọc bản gốc tại nguồn chính thức.