Ngày thứ hai của năm mới, bên ngoài cửa Xuân Minh thành Trường An vô cùng náo nhiệt, người ra vào cửa thành xếp thành hàng dài tăm tắp.

Sau khi xuyên qua cửa thành, Hạ Lan Mẫn Chi ngắm nhìn những con phố quen thuộc của thành Trường An, lòng dâng trào cảm xúc khó tả, khẽ cảm thán: "Cuối cùng cũng trở về rồi!"

Bỗng nhiên, từ góc đường vọng đến một tiếng gọi thanh thoát.

"Huynh trưởng!"

Hạ Lan Mẫn Chi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bên góc đường đậu một cỗ xe ngựa lộng lẫy. Từ cửa sổ xe, một thiếu nữ xinh đẹp nhoài người ra, vẫy tay gọi hắn. Đó chính là Hạ Lan Mẫn Nhu.

Nhìn thấy muội muội, Hạ Lan Mẫn Chi khẽ gật đầu ra hiệu nhưng không tiến lại, rồi quay người nhìn một cỗ xe ngựa vừa vào thành.

Chờ cỗ xe ngựa ấy vào hẳn, chàng mới đi đến bên cạnh xe, nói với hai người bên trong: "Trần vương điện hạ, Lý huynh, muội muội tôi đến đón, xin phép đi trước một bước."

Lý Trung và Lý Cát đang ngồi trong xe cùng xuống, chắp tay cáo biệt chàng.

Lúc này, Hạ Lan Mẫn Chi mới dắt ngựa, tiến đến bên cạnh xe ngựa của Hạ Lan Mẫn Nhu, cười hỏi: "Tiểu muội, sao muội biết hôm nay ta về vậy?"

Hạ Lan Mẫn Nhu nhìn chàng chằm chằm, đôi mắt hơi ướt, khịt khịt mũi nói: "Huynh trưởng, sao huynh lại đen nhẻm thế này? Muội vừa nãy suýt chút nữa không nhận ra huynh đấy!"

Hạ Lan Mẫn Chi ngẩn người một lát, sờ lên mặt mình, nói: "Đâu có, Lý Cát còn đen hơn ta ấy chứ."

Hạ Lan Mẫn Nhu lau khóe mắt, làu bàu: "Trước kia huynh còn trắng hơn người ta, giờ thì trông như vậy, chẳng khác gì những nam tử bụi trần trên đường nữa."

Hạ Lan Mẫn Chi giận dỗi nói: "Ta vốn là đại trượng phu mà, muội còn chưa trả lời, sao muội biết hôm nay ta về?"

Hạ Lan Mẫn Nhu đáp: "Muội đã đến đây chờ huynh năm ngày trước, từ sáng sớm cửa thành mở cho đến khi cửa thành đóng lại vào buổi chiều."

Hạ Lan Mẫn Chi khựng lại, nói: "Nha đầu này, ta đã về thì tự khắc sẽ về nhà, muội cứ ngây ngốc chờ đợi làm gì."

Hạ Lan Mẫn Nhu giục: "Huynh mau lên xe đi, chúng ta về nhà thôi."

Hạ Lan Mẫn Chi lắc đầu: "Không được, ta cưỡi ngựa là được rồi, gần đây ta không quen ngồi xe ngựa."

Liền phóng người lên ngựa, cùng xe ngựa của Hạ Lan Mẫn Nhu trở về Võ phủ.

Dọc đường, Hạ Lan Mẫn Nhu nằm nhoài trên cửa sổ xe, hỏi chàng về những chuyện xảy ra ở Lai Châu.

Hạ Lan Mẫn Chi cố gắng chọn kể những chuyện thú vị, khiến Hạ Lan Mẫn Nhu cười khúc khích không ngừng. Vẻ nghịch ngợm của nàng khiến người đi đường cũng phải ngẩn ngơ nhìn theo.

Hạ Lan Mẫn Chi nói một hồi, bụng chàng bỗng réo lên ùng ục. Chàng liền ghé vào một quán ven đường, mua hai cái bánh râu để ăn.

Hạ Lan Mẫn Nhu trợn to hai mắt, nhìn chằm chằm Hạ Lan Mẫn Chi ăn bánh.

Hạ Lan Mẫn Chi nói: "Muội cũng đói sao? Vậy để ta mua thêm hai cái nữa nhé."

Hạ Lan Mẫn Nhu lắc đầu: "Huynh trưởng, trước kia huynh chỉ ăn bánh râu kẹp thịt, chưa bao giờ ăn bánh chay đâu."

Sắc mặt Hạ Lan Mẫn Chi ửng đỏ, chàng cứ có cảm giác con bé muội muội này như đang lột sạch quần áo của chàng, khiến chàng cảm thấy xấu hổ vì những gì mình từng làm trước đây.

"Trước kia muội chẳng phải chỉ ăn mỗi anh đào không thôi sao? Đến cả quả la muội cũng không thèm ăn cơ mà." Chàng chế giễu lại một câu.

Hạ Lan Mẫn Nhu đáp: "Giờ thì muội vẫn chỉ ăn mỗi anh đào và la thôi."

Hạ Lan Mẫn Chi hừ lạnh một tiếng: "Muội có biết không, bên ngoài trăm họ đến cỏ trên đất, vỏ cây cũng ăn, còn muội thì kén cá chọn canh."

Hạ Lan Mẫn Nhu ngạc nhiên nói: "Cỏ cũng có thể ăn sao?"

Hạ Lan Mẫn Chi nói: "Muội chính là quá được nuông chiều, những thứ c��� dại đó ta cũng từng ăn rồi, chỉ là mùi vị không được ngon thôi."

Hạ Lan Mẫn Nhu lại rưng rưng lau nước mắt: "Huynh trưởng nhất định đã chịu rất nhiều khổ sở. Lần này trở về rồi thì đừng đi nữa."

Hạ Lan Mẫn Chi không nói tiếng nào.

Chàng thì ngược lại cũng không sợ chịu khổ, chẳng qua là sau chuyến đi này, lòng tự tin bị đả kích, không còn tự thấy mình ghê gớm đến vậy.

Điều này làm chàng mất đi nhuệ khí để tiếp tục đi ra ngoài xông xáo.

Không lâu lắm, hai người cùng nhau trở lại trong phủ.

Toàn bộ Võ phủ nhất thời xôn xao. Từ Dương phu nhân cho đến gia đinh, tôi tớ, ai nấy đều vui mừng phấn khởi, thay quần áo đỏ ra đón chàng, còn náo nhiệt hơn cả ngày lễ.

Vậy mà, khi Dương phu nhân và Võ Thuận nhìn thấy dáng vẻ của chàng, thì phản ứng còn kịch liệt hơn cả Hạ Lan Mẫn Nhu.

Dương phu nhân ôm chặt chàng vào lòng, khóc không thành tiếng. Võ Thuận cũng đứng một bên cầm khăn tay lau nước mắt.

Điều này khiến chàng cảm thấy vô cùng không tự nhiên, cứ ngỡ người nhà phản ứng quá đà, phảng phất coi chàng như m��t đứa trẻ vậy.

Ngược lại, dượng Quách Hiếu Thận vỗ vai chàng, nói chàng lớn khỏe mạnh, khiến chàng vui vẻ vô cùng.

Hạ Lan Mẫn Chi liếc nhìn xung quanh, không thấy anh em họ Võ đâu, liền hỏi họ đã đi đâu.

Võ Như Ý đáp: "Họ đã dọn ra ngoài từ tháng Tám rồi, họ mua một tòa nhà ở phường Tuyên Dương."

Hạ Lan Mẫn Chi thở dài.

Chàng biết, mẫu thân vẫn luôn muốn đuổi hai huynh đệ này đi. Mỗi lần anh em họ Võ đều đến cầu xin chàng tha thứ, chàng lại phải đi cầu xin Dương phu nhân thì họ mới được ở lại.

Giờ chàng đã rời Trường An, mẫu thân chàng đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội này, đã thành công đuổi hai huynh đệ ra khỏi phủ.

Buổi tối hôm đó, cả nhà cùng nhau dùng bữa tối thịnh soạn. Khoảng giờ Hợi, Võ hoàng hậu sai người đến truyền lời, bảo Hạ Lan Mẫn Chi ngày mai vào cung yết kiến nàng.

Đêm hôm ấy, khi Hạ Lan Mẫn Chi đang tắm, tiểu Lan, tỳ nữ phục vụ chàng tắm rửa, bỗng hoảng sợ hét toáng lên, tiếng hét vang vọng khắp cả phủ đệ.

Nguyên lai nàng ở trên người Hạ Lan Mẫn Chi phát hiện một con rận.

Chỉ trong chốc lát, cả Võ phủ lại chìm trong sự xôn xao.

Tiểu Lan được gọi ra ngoài, đầu tiên là bị Dương phu nhân tra hỏi, tiếp đến lại bị Võ Thuận tra hỏi, cứ thế ồn ào mãi đến tận nửa đêm mới yên tĩnh trở lại.

Sáng sớm hôm sau, Hạ Lan Mẫn Chi hai mắt lim dim, liền thức dậy.

Chàng quen ngủ giường cứng nên không quen n���m trên giường mềm mại, cả đêm ngủ không ngon giấc.

Ba tên tỳ nữ phục vụ chàng mặc quần áo xong, Hạ Lan Mẫn Chi liền ngồi xe ngựa, cùng Võ Thuận, Võ Như Ý, Hạ Lan Mẫn Nhu cùng nhau vào cung.

Chàng vốn còn muốn cưỡi ngựa, Võ Thuận lại kiên quyết không cho, nói bên ngoài gió rét, sợ chàng nhiễm bệnh.

Đối mặt với sự cưng chiều của người nhà, Hạ Lan Mẫn Chi lại thấy rất chán nản.

Chàng chợt ý thức được, bản thân chẳng qua là một công tử bột bị người nhà chiều chuộng thành hư hỏng mà thôi.

Xe ngựa rất nhanh nhập cung, xuyên qua cửa Trường Nhạc, khoảng cách điện Lập Chính càng ngày càng gần.

Tâm tình Hạ Lan Mẫn Chi lại càng lúc càng chán nản. Chàng cảm thấy Võ hoàng hậu trước kia không thích chàng cũng là có lý do.

Vậy mà chàng còn tự cho mình là đúng, luôn làm càn trước mặt vị dì này. Giờ hồi tưởng lại, hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống.

Hạ Lan Mẫn Nhu chú ý tới chàng tâm tình không đúng, thấp giọng hỏi: "A huynh, huynh làm sao vậy?"

Hạ Lan Mẫn Chi lắc đầu không nói gì.

Không lâu sau, đoàn người đi tới điện Lập Chính. Tất cả mọi người hướng Võ hoàng hậu đang ngồi trên giường phượng mà hành lễ ra mắt.

Hạ Lan Mẫn Chi cúi đầu, vái chào, thậm chí không dám ngẩng lên nhìn Võ hoàng hậu.

"Đều đứng lên đi, ngồi xuống nói chuyện."

Nghe được giọng nói của Võ hoàng hậu, chàng mới chậm rãi đứng dậy, tiến đến ngồi xuống một chiếc ghế, nhưng vẫn cúi thấp đầu.

"Mẫn Chi, lại gần đây chút."

Hạ Lan Mẫn Chi nghe được tiếng gọi này, mới ngẩng đầu nhìn về phía Võ hoàng hậu.

Lúc này chàng mới phát hiện, nàng mặc một bộ yếm váy màu đen chưa từng thấy bao giờ, có vẻ đẹp đẽ hơn thường ngày vài phần. Đôi mắt phượng hẹp dài, ánh mắt trong vắt, vẫn mang dáng vẻ phong hoa tuyệt đại ấy.

Chàng tiến lên mấy bước, ngồi xuống bên cạnh Võ Như Ý, gần Võ Mị Nương hơn một chút.

Võ Mị Nương quan sát chàng kỹ lưỡng, nhàn nhạt nói: "Không tệ, có chút khí khái nam tử rồi đấy."

Hạ Lan Mẫn Chi nghe được câu này, chỉ cảm thấy trong lòng hân hoan, nỗi uất ức chán nản trước đó liền tan biến hết, chàng hướng Võ hoàng hậu cười nói: "Dì quá khen."

Võ Thuận nói với vẻ mặt từ ái: "Thân thể thì tráng kiện hơn thật, nhưng mà chịu khổ quá rồi. Muội ơi, đứa nhỏ này còn nhỏ, cho nó học hỏi kinh nghiệm thì được, chứ không thể để nó chịu những nỗi khổ ấy."

Hạ Lan Mẫn Chi lớn tiếng đáp: "Dì, hài nhi không sợ, có đi Lai Châu đợi năm năm nữa cũng được."

Võ Mị Nương khẽ mỉm cười: "Muốn rèn luyện thì không nhất thiết phải rời Trường An. Ta có một sắp xếp cho con, chỉ xem con có đồng ý hay không."

Hạ Lan Mẫn Chi vội đáp: "Bất kể dì sắp xếp thế nào, hài nhi cũng nguyện ý."

Hạ Lan Mẫn Nhu "Phì" cười một tiếng: "Huynh trưởng biết nghe lời dì quá, chưa hỏi han gì đã vội vàng đáp ứng."

Võ Thuận cười khổ: "Chẳng phải sao? Lời của mẹ đây, nó chưa bao giờ nghe nổi nửa câu."

Võ Mị Nương chậm rãi nói: "Mẫn Chi, chuyến đi rèn luyện này, dù con chưa lập được công lao gì, nhưng chuyện con cùng Ngô vương vì tra án mà ngồi thuyền ra biển, Bệ hạ đã nghe nói, rất đỗi tán dương các con."

Võ Thuận kinh hô: "Cái gì, ra biển ư? Nguy hiểm đến mức nào chứ, sao con không nhắc đến?"

Hạ Lan Mẫn Chi căn bản không để ý đến mẫu thân. Nghe được Hoàng đế tán dương mình, trong lòng vô cùng vui sướng, chàng cười nói: "Hài nhi cũng mới ra biển bốn lần, có đáng là gì đâu."

Võ Mị Nương nhìn chàng, nói: "Lần này con đi ra ngoài, cùng Ngô vương phá án, cũng coi như đã tích lũy chút kinh nghiệm. Ý ta là, để con bắt đầu từ chức Vạn Niên huyện úy, con có ý kiến gì không?"

Hạ Lan Mẫn Chi quỳ sụp xuống đất, chắp tay nói: "Dì, xin thứ cho hài nhi không thể tuân mệnh."

Võ Mị Nương nhướng mày, hỏi: "Con chê chức quan nhỏ ư?"

Võ Thuận vội nói: "Muội ơi, muội nghĩ mà xem, bào đệ của Trịnh quý phi kia cũng làm Huyện úy ở Vạn Niên huyện. Muội là Hoàng hậu, làm sao có thể để Mẫn Chi giống hắn được? Chẳng phải làm giảm uy nghiêm của Hoàng hậu muội sao? Ta thấy không bằng để Mẫn Chi làm Huyện lệnh luôn đi?"

Võ Mị Nương trầm giọng nói: "Trịnh Minh Ngọc kia có công danh trên người, cũng là bắt đầu từ chức Phú Bình huyện úy. Mẫn Chi không có công danh, để nó làm Vạn Niên huyện úy đã đ��� khiến người ta chỉ trích rồi, Đại tỷ lại còn muốn cho nó làm Huyện lệnh ư?"

Hạ Lan Mẫn Chi bỗng nhiên nói: "Dì nói không sai, hài nhi không có công danh, trực tiếp làm Vạn Niên huyện úy sẽ không phục chúng dân."

Võ Mị Nương kinh ngạc nói: "Vậy con muốn làm cái gì?"

Hạ Lan Mẫn Chi đáp: "Hài nhi còn trẻ, ở Võ Hầu Phố làm một Võ Hầu bình thường, rèn luyện một thời gian thì đã đủ hài lòng rồi."

Võ Hầu Phố thuộc về Kim Ngô Vệ, mỗi phường đều có một cái, giống như đồn công an. Võ Hầu bình thường không có phẩm cấp, ngang ngửa với lại viên tam đẳng.

Võ Thuận kinh ngạc: "Con bỏ chức Huyện úy không làm, lại muốn làm một Võ Hầu bé tí ư?"

Hạ Lan Mẫn Nhu kéo tay nàng, ôn tồn nói: "Mẫu thân, hãy để huynh trưởng tự mình quyết định đi ạ."

Võ Thuận cứ lắc đầu lia lịa, với vẻ mặt không sao hiểu nổi.

Võ Mị Nương cũng không ngờ chàng lại nói lời như vậy, nhìn chàng chằm chằm một lúc, rồi lại cười nói: "Xem ra là thật sự có tiến bộ rồi."

Hạ Lan Mẫn Chi thấy nàng lần đầu nở nụ cười ôn hòa như vậy với mình, được khích lệ rất nhiều, liền nói tiếp: "Dì, hài nhi còn có một thỉnh cầu."

Võ Mị Nương nói: "Nói."

Hạ Lan Mẫn Chi nói: "Hài nhi hy vọng được giấu giếm thân phận, dựa vào năng lực của bản thân mà tự tay gây dựng sự nghiệp ở Võ Hầu Phố."

Lời này vẫn còn chút tính trẻ con, nhưng Võ Mị Nương lại không cảm thấy tức giận chút nào, nét cười trên mặt càng thêm đậm đà.

"Được, dì đồng ý với con, con còn có yêu cầu gì nữa không?"

Hạ Lan Mẫn Chi chắp tay: "Đa tạ dì, hài nhi không còn thỉnh cầu gì khác."

Võ Mị Nương gật đầu một cái, nói: "Đứng lên nói chuyện đi."

Võ hoàng hậu giữ người nhà lại ở điện Lập Chính dùng bữa trưa. Sau bữa cơm, nàng sai người truyền gọi ca múa đến, mọi người trong điện cùng nhau uống trà thưởng thức ca múa.

Hạ Lan Mẫn Chi đối với chuyện ca múa yến tiệc phù phiếm này không còn hứng thú như trước, liền lặng lẽ rời khỏi điện Lập Chính, đi dạo trong vườn Thu Mật.

Đang đi dạo đến một ngã ba, chàng chợt thấy từ một ngả rẽ khác có một người đang đi tới, tay cầm một cành khô, bước đi thong dong. Không phải Lý Cát thì là ai đây?

Hạ Lan Mẫn Chi mừng rỡ, bước nhanh đến, đấm vào ngực Lý Cát một cái, hỏi: "Lý huynh, hiền đệ sao cũng ở đây?"

Lý Cát vứt cành khô đi, cười nói: "Ta cùng Bát thúc vào cung yết kiến Bệ hạ. Bát thúc đang đánh cờ với Bệ hạ, ta nhàn rỗi chán nản nên đi dạo loanh quanh một chút."

Hai người đi sóng vai.

Hạ Lan Mẫn Chi cười nói: "Cũng xấp xỉ ta thôi. Ta cũng đi cùng người nhà bái kiến dì, các nàng đang xem ca múa nên ta lẻn ra ngoài đây rồi."

Hai người sau chuyến đi Lai Châu, quan hệ càng thêm thân mật, vừa cười vừa nói, chẳng mấy chốc đã đi tới sông Kim Thủy.

Trên mặt sông đóng một lớp băng mỏng. Hạ Lan Mẫn Chi ném một viên sỏi nhỏ, liền đập thủng một lỗ trên lớp băng.

Lý Cát đột nhiên hỏi: "Hạ Lan huynh, Hoàng hậu điện hạ đã ban quan cho huynh chưa?"

Hạ Lan Mẫn Chi khẽ mỉm cười: "Vốn là muốn cho ta làm Vạn Niên huyện úy, nhưng ta đã từ chối."

Lý Cát giật mình nói: "Huynh dám cự tuyệt Hoàng hậu điện hạ ư?"

Hạ Lan Mẫn Chi lộ ra vẻ mặt vô cùng đắc ý, mặt mày hớn hở nói: "Ta nói với dì rằng ta muốn làm một Võ Hầu bình thường. Dì không những đồng ý, mà còn rất vui vẻ nữa cơ."

Lý Cát nghe xong, liền trầm mặc.

Hạ Lan Mẫn Chi ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy? Bát thúc hiền đệ không giúp hiền đệ cầu quan với Bệ hạ sao?"

Lý Cát cũng ném một khối sỏi nhỏ vào trong nước, uể oải nói: "Có cầu chứ, ông ấy dự định để ta làm Ung Châu Tư Mã."

Hạ Lan Mẫn Chi nhướng mày: "Ung Châu Tư Mã thế mà lại là Tòng Ngũ Phẩm, được ban ngọc phù bạc, hiền đệ còn bất mãn điều gì?"

Lý Cát làu bàu: "Chính bởi vì phẩm cấp quá cao nên ta mới không muốn làm. Huynh thử nghĩ xem, phải phụ trách toàn bộ việc quản lý trị an thành Trường An, trách nhiệm trọng đại như vậy, ta nào quản xuể? Chẳng bằng huynh làm một Võ Hầu bình thường thì tự tại hơn."

Hạ Lan Mẫn Chi gật gù đồng tình, cười nói: "Không sai, ta cũng cảm thấy năng lực không đủ nên mới muốn làm tiểu Võ Hầu trước. Hiền đệ nếu không muốn làm quan phẩm cao thì cứ nói với Bát thúc hiền đệ xem sao."

Lý Cát lắc đầu: "Bát thúc nói ta l�� con cháu tôn thất, đại diện cho thể diện hoàng gia, không thể tùy tiện theo ý mình."

Hạ Lan Mẫn Chi lộ ra vẻ đồng tình, vỗ vai Lý Cát một cái.

"Không sao đâu, ta với hiền đệ cũng coi như chức trách tương đồng, ta sẽ cố gắng giúp đỡ hiền đệ."

Lý Cát hỏi: "Huynh định đi phường nào?"

"Còn chưa nghĩ ra." Hạ Lan Mẫn Chi nói.

Lý Cát liếc chàng một cái, cười nói: "Huynh có dám đến Bình Khang phường không?"

Hạ Lan Mẫn Chi hừ lạnh: "Hiền đệ thấy ta quá nhàn rỗi nên định kéo ta xuống bùn sao?"

Lý Cát nhàn nhạt nói: "Bình Khang phường quyền quý quá đông. Nếu huynh không dám đi, ta cũng sẽ không cười huynh đâu."

Hạ Lan Mẫn Chi biết rõ hắn đang khích bác, nhưng không nhịn được cơn tức này, hừ lạnh: "Ai nói ta không dám? Ta ngày mai sẽ đến Bình Khang phường báo cáo ngay!"

Lý Cát cười nói: "Coi như phải đi, bây giờ là ngày nghỉ, gấp như vậy làm gì?"

Hạ Lan Mẫn Chi nhướng mày: "Chính bởi vì các quan viên cũng nghỉ phép, càng dễ gây chuyện, ta mới muốn đi làm sớm một chút!"

Lý Cát cười nói: "Vậy thì tốt quá. Qua hai ngày ta rảnh rỗi, sẽ đến Võ Hầu Phố Bình Khang phường tìm huynh."

"Đừng, ta còn muốn giấu giếm thân phận. Thân vương đường đường như hiền đệ, đừng đến vạch trần thân phận ta nhé."

Lý Cát đáp: "Huynh yên tâm, ta đi một mình, sẽ không ai biết thân phận của ta đâu."

Hạ Lan Mẫn Chi lúc này mới đồng ý.

Hai người lại nói thêm vài câu chuyện phiếm, Hạ Lan Mẫn Chi liền trở về điện Lập Chính.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá trong thế giới văn học mạng.