Sáng sớm mùng tám tháng bảy, nhóm ty văn lại tuần tra trên đường phố, đôi mắt mở to như đèn lồng.

Đại Đường có nhiều ngày lễ, dân chúng thường tụ tập ăn mừng, rất dễ khiến đường phố bị ô uế. Người Đường vốn ưa sạch sẽ, điều này đã có từ xưa.

Vào thời kỳ Ân Thương, có luật lệ rằng kẻ nào đổ tro bừa bãi sẽ bị chặt tay. Điều này được ghi lại trong cổ tịch, nhưng không rõ thực hư thế nào. Tuy nhiên, đến thời Tần triều, đã có mệnh lệnh quy định rõ ràng rằng kẻ đổ tro bừa bãi sẽ bị kình hình, tức là thích chữ lên mặt.

Đến thời Đường triều, luật pháp không còn nghiêm khắc như Tần triều. 《Vĩnh Huy Sơ Luật》 quy định: “Người nào vứt vật dơ bẩn ra ngõ phố sẽ bị đánh sáu mươi trượng.” Vì vậy, mỗi khi ngày lễ kết thúc, nhóm ty văn lại lại tuần tra trên đường phố tìm rác. Nếu phát hiện, họ sẽ truy tìm theo dấu vết.

Nếu tra ra được, xin lỗi, ngươi sẽ phải chịu sáu mươi trượng. Nếu không tra ra được thì coi như ngươi may mắn.

Sáu mươi trượng đánh xuống, ít nhất phải vài tháng không thể xuống giường được. Chẳng ai muốn vì nhất thời tiện tay mà thử vận may, vì thế đường phố rất đỗi gọn gàng sạch sẽ. Chỉ thấy các hộ gia đình đang quét lá rụng trước cửa nhà mình.

Nhóm ty văn lại kiểm tra dọc đường, chợt thấy phía trước xuất hiện một tòa phủ đệ, trước cửa dường như có một chiếc đèn lồng giấy bị người ta vứt bỏ.

Một ty văn lại trẻ tuổi mắt sáng rực, định chạy tới kiểm tra, nhưng lại bị một ty văn lại lớn tuổi kéo lại.

“Phí lão, ngài kéo ta làm gì?”

Ty văn lại lớn tuổi bĩu môi về phía tòa phủ trạch kia, nói: “Ngươi có biết đây là phủ đệ của ai không? Đừng có rảnh rỗi mà đi gây sự.”

“Hừ, chẳng phải phủ đệ của Trưởng Tôn Vô Kỵ sao? Giờ hắn có còn quan tước gì đâu, sợ gì chứ?” Gã trẻ tuổi vẫn còn rất bướng bỉnh.

Phí lão hừ một tiếng, nói: “Kẻ nào đã ngồi đến địa vị như hắn, dù có bị giam vào đại lao, bị xử tử hình, cũng không thể tùy tiện trêu chọc, hiểu không?”

Gã trẻ tuổi vểnh môi, vẫn tỏ vẻ chưa phục.

Lúc này, trên phố dài lái tới một chiếc xe ngựa, hai con ngựa kéo xe. Chiếc xe có hoa văn rất đặc biệt, thoạt nhìn là làm từ gỗ hoa lê thượng hạng, màn che dùng gấm Tứ Xuyên.

Phí lão híp mắt nói: “Ngươi có biết bên trong chiếc xe ngựa kia ngồi là ai không?”

Mắt gã trẻ tuổi không tốt lắm, nhưng cũng nhìn ra được chiếc xe ngựa này không hề tầm thường, bèn hỏi: “Ai vậy ạ?”

Phí lão nhàn nhạt nói: “Vu tướng công.”

Gã trẻ tuổi giật mình kinh hãi. Vu Chí Ninh không chỉ là đương triều tể tướng, còn là thái tử thái phó, trong lòng gã trẻ tuổi, đây chính là một đại lão thực sự.

Mà trong lòng những lão thần từng biết Trưởng Tôn Vô Kỵ chấp chưởng triều đình, Trưởng Tôn Vô Kỵ mới thực sự là nhân vật lợi hại, đây chính là người từng đối đầu với hoàng đế!

“Kìa, Vu tướng công đến bái phỏng Trưởng Tôn tướng công.”

Gã trẻ tuổi hít vào một hơi, không khỏi rụt rè sợ hãi, may mà vừa rồi không hành động thiếu suy nghĩ. Nếu vì điều tra chiếc đèn lồng giấy kia mà gây xung đột với người của Trưởng Tôn phủ, lại vừa lúc bị Vu tướng công nhìn thấy, thì coi như xong đời.

“Đi thôi.” Lão ty văn lại dẫn gã trẻ tuổi đi vòng qua Trưởng Tôn phủ, đi kiểm tra nơi khác.

Bên kia, Vu Chí Ninh bước đi nhàn nhã trên hành lang dài của Trưởng Tôn phủ. Ngay một buổi sáng sớm như vậy, Trưởng Tôn Vô Kỵ đã phái người đến tìm hắn, nhất định là có chuyện cần nhờ vả, điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng khoái trá.

Thế nhưng, khi hắn tiến vào thư phòng của Trưởng Tôn Vô Kỵ rồi, cái chờ đợi hắn lại là khuôn mặt đen sạm của Trưởng Tôn Vô Kỵ.

“Trưởng Tôn huynh, có chuyện gì vậy? Gần đây ta có đắc tội gì huynh đâu?” Vu Chí Ninh chột dạ hỏi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ hừ một tiếng, không nói gì.

Đợi tôi tớ dâng trà xong, rút lui khỏi phòng rồi, hắn mới mở miệng nói: “Vu huynh, ta vừa mới nghe nói, tối qua thái tử đã tấu lên bệ hạ, xin thả ba ngàn cung nhân ở Sơn Trì viện. Bệ hạ đã chuẩn tấu rồi, có chuyện này không?”

Vu Chí Ninh bưng ly trà, cười nói: “Ta cứ tưởng chuyện gì ghê gớm chứ. Đúng vậy, có chuyện này thật. Tối qua, thái tử dạo chơi ở Đông Cung, leo lên một tòa cao lầu, thấy những cung nhân làm việc ở ao hồ sơn thủy, thấy các nàng ngay cả đêm Thất Tịch cũng phải lao động, cảm thấy đáng thương, liền tấu lên bệ hạ.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt trầm xuống như nước, nói: “Ngươi cảm thấy đây là chuyện nhỏ sao?”

Vu Chí Ninh cau mày nói: “Thái tử nhân từ nhân hậu, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ lạnh lùng nhìn hắn, nói: “Thái tử quá mức nhân hậu, đối với các quan viên mà nói, đúng là chuyện tốt, nhưng đối với quốc gia mà nói, lại là chuyện xấu! Điều này ngươi không biết ư?”

Vu Chí Ninh sững lại, yên lặng không nói.

Thái tử tương lai sẽ là hoàng đế, nếu quá mức nhân từ, sẽ thiếu đi thủ đoạn cứng rắn, bên trong không khống chế được triều thần, bên ngoài không thể trấn áp được rợ Di, rất khó làm nên đại sự. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, một vị quân chủ nhân từ, ít nhất sẽ không gây ra những chuyện lung tung, giữ vững giang sơn thì vẫn không thành vấn đề.

“Trưởng Tôn huynh, hiện giờ không còn là thời kỳ khai triều lập quốc, ta cho rằng thái tử nhân từ một chút, cũng chẳng sao.” Vu Chí Ninh nói.

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu nói: “Ngươi sai rồi. Hiện giờ dù không phải thời kỳ khai triều, đương kim bệ hạ vẫn đang cải cách triều chế, chạm đến lợi ích của quá nhiều người. Nếu thái tử không có thủ đoạn cứng rắn, tương lai những thế lực này đồng loạt gây khó dễ, phản kháng, những biện pháp cải cách này của bệ hạ đều sẽ đổ sông đổ bể!”

Vu Chí Ninh giật mình nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, không ngờ hắn lại công nhận những cải cách của hoàng đế như vậy.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhàn nhạt nói: “Có gì mà kinh ngạc chứ. Những cải cách của bệ hạ, xét theo kết quả hiện tại, là có lợi cho quốc gia, đã vậy, ta đương nhiên phải ủng hộ.”

Vu Chí Ninh cười nói: “Trưởng Tôn huynh, chúng ta cũng đã ngần này tuổi rồi, chuyện của thái tử, cứ giao cho các đại thần trẻ tuổi lo đi, chúng ta cũng đừng nhúng tay vào nữa.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: “Đối với bọn họ mà nói, đương nhiên mong thái tử càng nhân từ càng tốt, như vậy, tương lai ngày tháng của họ chỉ càng dễ chịu hơn thôi.”

Vu Chí Ninh thở dài nói: “Nhưng bệ hạ đã đồng ý thỉnh chỉ của thái tử rồi, chúng ta cần gì phải bận tâm nhiều nữa chứ?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm mặc một hồi, nói: “Giữa cha con, rất dễ bị tình thân che mờ lý trí. Chuyện tiên đế giáo huấn phế thái tử năm đó, ngươi quên rồi sao?”

Vu Chí Ninh giật mình kinh hãi, không dám đáp lời.

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: “Bệ hạ tính tình nhân h���u, sẽ cảm thấy thái tử rất giống mình, tương lai cũng sẽ như mình vậy. Thế nhưng những gì thái tử trải qua lại khác bệ hạ, thiếu đi sự rèn giũa từ những cuộc tranh đoạt ngôi thái tử, chỉ có một mặt nhân hậu, lại không thể ở lúc mấu chốt, thể hiện được mặt quyết đoán cứng rắn.”

Vu Chí Ninh nhìn hắn một cái, thấp giọng nói: “Những lời này, chỉ sợ cũng chỉ có ngươi dám nói.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc hắn một cái, nói: “Đó là bởi vì ngươi lơ là chức trách!”

Vu Chí Ninh sững sờ nói: “Ta chểnh mảng chức trách lúc nào?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: “Ngươi đừng quên thân phận thái tử thái phó của mình. Những năm gần đây, ngươi đã dạy thái tử cái gì?”

Vu Chí Ninh nhất thời im lặng.

Hắn cũng chỉ tình cờ ghé qua Đông Cung, thái tử nhân cơ hội hỏi mấy vấn đề, hắn tiện thể trả lời, vậy là xong việc. So với đó, Trưởng Tôn Vô Kỵ năm đó đảm nhiệm thái tử thái phó, lại dốc hết tâm lực, tận tâm tận lực bồi dưỡng thái tử.

“Ngươi cũng không thể chỉ trách một mình ta đi, Lý Tích là thái tử thái sư, hắn ch��ng phải cũng chẳng làm gì sao?” Vu Chí Ninh cãi lại.

Trưởng Tôn Vô Kỵ trợn mắt nói: “Lý Tích là vũ phu, ngươi cùng hắn so?”

Vu Chí Ninh nhìn chằm chằm Trưởng Tôn Vô Kỵ, sắc mặt chợt có vẻ lạ.

“Thế nào?” Trưởng Tôn Vô Kỵ nhướng mày.

Vu Chí Ninh nói: “Dạo này sao huynh bỗng nhiên lại quan tâm đến triều chính vậy?”

“Lão phu mà không quan tâm triều chính, thì ban đầu lão phu đâu có đáp ứng ngươi đối phó Tiêu Tự Nghiệp?” Trưởng Tôn Vô Kỵ hừ nói.

“Không đúng, lúc đó ngươi tương đối bị động, là ta đến tìm ngươi. Bây giờ ngươi lại chủ động như vậy, giữa chừng nhất định có chuyện gì xảy ra.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ sợ hắn biết bí mật mình đi vào Nội Lĩnh phủ, trầm giọng nói: “Đừng nói sang chuyện khác, chuyện của thái tử không thể chậm trễ nữa.”

Vu Chí Ninh cũng biết Trưởng Tôn Vô Kỵ nói có lý, rằng nếu thái tử quá mức nhân từ, lại không nắm giữ binh quyền, tương lai chưa chắc có thể bảo vệ chính sách mới. Hắn suy nghĩ một chút, nói: “Vậy từ ngày mai bắt đầu, ta mỗi ngày đều đi Đông Cung, dần dần d���n dắt thái tử.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu nói: “Thái tử đã mười hai tuổi, bản tính đã hình thành, chỉ bằng vào ngôn ngữ, rất khó sửa đổi.”

“Vậy ngươi muốn làm gì?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: “Nói lời thì khó, làm việc thì dễ. Ngươi cần khuyên can bệ hạ, để thái tử rời khỏi Đông Cung, cho thái tử đi rèn luyện nhiều hơn.”

Vu Chí Ninh cả kinh nói: “Nếu thái tử xảy ra chuyện thì làm sao?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhắm mắt không nói.

Vu Chí Ninh nhất thời có chút đỏ mặt, hắn cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ biết rõ ngọn ngành của nhau, cũng có thể đoán được ý tưởng của đối phương. Câu hỏi vừa rồi của hắn, thực chất là vì sợ gánh trách nhiệm, cho nên Trưởng Tôn Vô Kỵ không thèm trả lời hắn. Vu Chí Ninh tự nhiên cũng hiểu, một người không trải qua một chút gian nan và nguy hiểm, không thể trưởng thành. Nếu cứ sợ thái tử gặp phải nguy hiểm, giam lỏng ở Đông Cung, ngược lại sẽ hại thái tử.

“Được, ta đi vào cung ngay đây, tấu lên bệ hạ chuyện này!”

Trưởng Tôn Vô Kỵ mở hai mắt ra, nói: “Phải rồi, nhưng ngươi trước đừng nên đi tìm bệ hạ, trước tiên hãy đi tìm hoàng hậu.”

Vu Chí Ninh sững sờ nói: “Tìm hoàng hậu?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi nói: “Bệ hạ cũng như tiên đế, khi đối xử với con cháu thì quá mức nuông chiều, e rằng sẽ không chấp nhận lời khuyên.”

Vu Chí Ninh nói: “Vậy hoàng hậu có nguyện ý giúp chúng ta khuyên bệ hạ không?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài nói: “Bỏ qua thân phận đàn bà của Hoàng hậu, thực ra nhiều mặt nàng còn lý trí hơn cả bệ hạ. Ví dụ như cách nàng bồi dưỡng cháu ngoại Võ Mẫn Chi, khiến lão phu vô cùng bội phục.”

Vu Chí Ninh gật đầu một cái, nói: “Vậy cũng tốt, ta đi tìm hoàng hậu thử xem sao. Nhưng thái tử là sự bảo đảm quyền lực của nàng, ta cũng không lạc quan như ngươi đâu.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ lần này không phản bác, hắn cũng biết Võ thị coi trọng quyền lực, trong lòng cũng thấp thỏm không yên.

Đến cấp bậc của Vu Chí Ninh, đã không cần như quan viên bình thường, mỗi ngày đều phải đến triều đường tại hoàng cung. Hắn rời khỏi Trưởng Tôn phủ rồi, cũng không đi Thượng Thư Tỉnh, mà đi thẳng đến cửa Trường Nhạc để thông truyền.

Chỉ chốc lát sau, Trương Đa Hải tự mình đến đón, dẫn hắn đi tới điện Lập Chính. Võ Mị Nương đối với hắn vô cùng kính trọng, tự mình ra ngoài điện đón.

Vu Chí Ninh vội vàng hành lễ, nói: “Lão thần bái kiến hoàng hậu điện hạ.”

Võ Mị Nương nói: “Vu công không cần đa lễ.” Rồi dẫn Vu Chí Ninh tiến vào chính điện, sai người dâng trà mời ngồi.

Sau khi uống trà, Võ Mị Nương hỏi ý đồ của Vu Chí Ninh khi đến đây.

Vu Chí Ninh nói chuyện với nàng, liền không thể tùy tiện như khi nói chuyện với Trưởng Tôn Vô Kỵ. Hắn trước tiên nhắc đến chuyện thái tử tối qua thỉnh chỉ hoàng đế xin thả cung nhân, không ngừng khen thái tử nhân hậu.

Võ Mị Nương sau khi nghe, lông mày phượng hơi nhíu lại, nói: “Thái tử nhân hiếu thì là nhân hiếu, chỉ là chưa nắm giữ được chừng mực. Sau này còn mong thái phó dạy dỗ nhiều hơn.”

Vu Chí Ninh nghe lời này, liền biết Võ hoàng hậu có chút bất mãn về chuyện này. Nhưng hắn tạm thời còn không phân biệt được nguyên nhân bất mãn của Võ hoàng hậu. Là bởi vì thái tử nhúng tay vào chuyện hậu cung, khiến nàng không vừa ý, hay là bởi vì nàng cũng cảm thấy thái tử quá mức nhân hậu, cũng không phải là chuyện tốt? Nếu như là khả năng sau, vậy thì không cần có quá nhiều cố kỵ.

“Vậy cũng đúng, chuyện lớn như vậy, thái tử điện hạ nên bẩm báo hoàng hậu điện hạ m���t tiếng trước, như vậy mới phù hợp quy củ. Tương lai lão thần nhất định sẽ khuyên can thái tử.” Vu Chí Ninh lần thứ hai thử dò xét.

Võ Mị Nương nói: “Tối qua hắn đã đến xin phép ta rồi. Ta ngược lại không lo lắng điều này, mà là sợ thái tử quá mức mềm lòng, dễ bị kẻ gian lừa gạt.”

Vu Chí Ninh âm thầm gật đầu, xem ra Võ hoàng hậu về tính tình của thái tử, cũng có vài phần lo lắng.

“Đúng vậy, trong sách 《Hàng Ngự Khấu》 của Trang Tử có nói, lòng người hiểm ác hơn sông núi, khó lòng đoán biết. Thái tử nhân hậu là rất tốt, chỉ e bị tiểu nhân lừa gạt.”

Võ Mị Nương liếc nhìn Trương Đa Hải một cái, Trương Đa Hải vung tay lên, đám tôi tớ phục vụ trong phòng toàn bộ lui ra.

Võ Mị Nương nhìn Vu Chí Ninh, chậm rãi nói: “Vu công hôm nay đến tìm ta chính là vì thái tử phải không? Có lời gì cứ nói thẳng.”

Vu Chí Ninh vội nói: “Lão thần chỉ là muốn nói, thái tử đã đến độ tuổi thành niên, ở lâu trong Đông Cung bất lợi cho việc mở rộng kiến thức, hoặc bất lợi cho sự trưởng thành của thái tử.”

Võ Mị Nương trầm ngâm một hồi, nói: “Lời của thái phó rất hợp ý ta. Thực ra ta đã từng khuyên vài lần, chẳng qua bệ hạ rất quan tâm đến Hoằng nhi, không muốn cho nó xuất cung, tựa hồ sợ nó nhiễm bệnh.”

Vu Chí Ninh sững sờ, nghĩ thầm góc độ lo lắng của hoàng đế thật cổ quái, chẳng lẽ là bởi vì bản thân hoàng đế có bệnh đau đầu, cho nên sợ thái tử cũng bị lây? Nhưng bệnh đau đầu của hoàng đế là bẩm sinh, cho dù không xuất cung, ông trời mà muốn thái tử mắc bệnh này, thì cũng chẳng ngăn được đâu!

Võ Mị Nương chậm rãi nói: “Chuyện này ta đồng ý, bất quá cần từ từ tính toán, không biết Vu công có kế sách gì không?”

Vu Chí Ninh suy nghĩ một chút, thực sự không nghĩ ra biện pháp nào có thể khuyên được hoàng đế, liền nói: “Xin cho phép lão thần trở về phủ sau, sẽ cẩn thận cân nhắc.”

Võ Mị Nương nói: “Vậy làm phiền thái phó.” Tự mình đưa Vu Chí Ninh ra ngoài cửa điện.

Vu Chí Ninh sau khi ra khỏi cung, không chậm trễ mà đi thẳng đến Trưởng Tôn phủ, đem tình huống nói cho Trưởng Tôn Vô Kỵ.

“Trưởng Tôn huynh, có lẽ bệ hạ bị bệnh đau đầu này giày vò quá, thành ra sợ hãi, nên mới bảo vệ thái tử quá mức như vậy.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm ngâm nói: “Vậy cũng chỉ có thể nghĩ biện pháp, để bệ hạ ý thức được rằng cách bồi dưỡng thái tử hiện tại không còn phù hợp nữa.”

Vu Chí Ninh vội hỏi: “Ngươi có biện pháp không?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm ngâm không đáp.

Qua thật lâu, hắn chậm rãi nói: “Cần chọn lựa một người, để người này trải qua nhiều rèn luyện, và tạo sự so sánh với thái tử. Sau khi bệ hạ thấy được sự biến hóa của người này, sẽ ý thức được phương thức bồi dưỡng thái tử có vấn đề.”

Biện pháp này rất phiền toái, mà muốn khuyên quân chủ thay đổi suy nghĩ, vốn dĩ là một việc khó khăn.

Vu Chí Ninh ngưng mắt nhìn hắn, nói: “Người bình thường thì vô dụng, chẳng phải ngươi muốn chọn một hoàng tử khác sao?”

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: “Nếu có thể lựa chọn, ta ngược lại thật sự muốn chọn một vị hoàng tử. Chẳng qua như vậy, lại sẽ sinh ra mầm họa mới.”

Vu Chí Ninh nói: “Vậy thì chọn một con cháu tông thất đi, tốt nhất là người hay xuất hiện trước mặt bệ hạ.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ sau khi nghe, trầm mặc xuống. Người như vậy thì có một người, tiểu Ngô vương Lý Cát, chỉ là giữa hai người có một đoạn ân oán.

Vu Chí Ninh cũng nghĩ đến Lý Cát, nhìn hắn một cái, nói: “Cũng không nhất thiết phải là tông thất, ngoại thích cũng được. Chọn Võ Mẫn Chi thì sao? Hoàng hậu nếu đã đồng ý ủng hộ chúng ta, thì nên giữ lời.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ nói: “Vậy cứ chọn Ngô vương đi. Có thể tấu lên bệ hạ, phái một đoàn sứ giả sang Bách Tế, mang theo một số lương thực viện trợ Bách Tế, lại tiến cử Lý Cát làm chính sứ. Ta nghĩ bệ hạ sẽ không cự tuyệt.”

Vu Chí Ninh nói: “Tốt, ngày mai ta sẽ tấu lên bệ hạ.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhắc nhở: “Hay là đi nói trước với hoàng hậu một tiếng.”

“Chuyện này nếu đã đề cập với nàng, nếu nửa đường lại vòng qua nàng, ngược lại sẽ đắc tội nàng. Chi bằng nói thẳng với nàng, có lẽ nàng còn chủ động nhận lấy chuyện này.”

Vu Chí Ninh cười nói: “Vẫn là huynh nghĩ chu toàn.”

Bản chuyển ngữ n��y được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.