Hội nghị cung đình tại Tứ Tỉ thành đã diễn ra liên tục suốt ba ngày.

Thuở ban đầu, khi người Phù Dư cai trị Bách Tế, từng có tám dòng họ quý tộc Phù Dư lớn. Tám dòng họ quý tộc này đều là những người ủng hộ trung kiên nhất của Phù Dư nghĩa quân, nên đương nhiên họ cũng phải chịu đả kích nặng nề nhất, giờ đây đã hoàn toàn suy tàn.

Thật trùng hợp, giờ đây t��i Tứ Tỉ thành lại trỗi dậy tám dòng họ quý tộc Mã Hàn mới, mà nguyên bản họ đều từng là thuộc hạ của tám dòng họ quý tộc Phù Dư kia. Bọn họ là những người nắm rõ nhất sự phân bố sản nghiệp và tài nguyên của các chủ nhân cũ. Khi Heukchi Sangji đánh chiếm Tứ Tỉ thành, họ là nhóm đầu tiên đầu hàng, chiếm đoạt sản nghiệp của chủ nhân cũ để trở thành tám dòng họ quý tộc mới.

Tám dòng họ quý tộc này vốn còn định đi theo Kim Yến, quy thuận Đại Đường, hưởng một cuộc sống sung túc, phú quý. Những kẻ này ai nấy đều mang vẻ mặt trịch thượng của bọn trọc phú, cho rằng nếu không có sự ủng hộ của họ, Kim Yến căn bản không thể ngồi vững vị trí nữ vương Bách Tế.

Sau khi nắm quyền trong triều đình Bách Tế, họ chỉ làm hai việc mỗi ngày. Thứ nhất, đó là trả thù đẫm máu người Phù Dư, đem những sỉ nhục mà người Phù Dư từng gây ra cho họ, trả lại gấp trăm lần nghìn lần. Thứ hai, là chạy đến chỗ Kim Yến, yêu cầu Đại Đường sắc phong, với thái độ vô cùng ngang ngược, hống hách.

Ai ngờ, khi họ đang ra sức trả thù, người Phù Dư lại đột ngột nổi dậy nội loạn, khiến quốc gia một lần nữa lâm vào rung chuyển, và thế lực phản loạn ngày càng mạnh mẽ. Điều đáng phẫn nộ hơn cả là Đại Đường vậy mà không phái quân tiếp viện, khiến cho khí thế của các dòng họ quý tộc Phù Dư càng thêm ngang ngược, còn tình cảnh của các dòng họ quý tộc Mã Hàn thì tràn ngập nguy cơ.

Ngay từ đầu, những dòng họ quý tộc Mã Hàn này còn vô cùng ngông nghênh chất vấn Kim Yến, rằng vì sao Đại Đường không xuất binh viện trợ, thậm chí còn chạy đến cảng Hùng Tân tìm Khương Kính. Khương Kính không hề nuông chiều bọn họ như Kim Yến, ông ta căn bản không tiếp kiến họ, chỉ cần ai gây rối liền sai người dùng côn đuổi đi.

Sau vài tháng, thế lực của các dòng họ quý tộc Phù Dư từ những vùng cực bắc bắt đầu trỗi dậy khắp nơi, không ngừng bành trướng về phía Tứ Tỉ thành. Mỗi lần Heukchi Sangji trấn áp được một nơi, lại có ba nơi khác bùng nổ bạo loạn, căn bản không thể dẹp yên, đành phải cố thủ Tứ Tỉ thành. Vì thế, các thế lực Phù Dư nổi loạn ngày càng lớn mạnh, hình thành năm đạo đại quân, bao vây Tứ Tỉ thành.

Các dòng họ quý tộc Mã Hàn cuối cùng cũng bắt đầu hoảng sợ, mấy ngày nay không ngừng tìm Kim Yến bàn bạc đối sách, nhưng bàn đi tính lại, cuối cùng vẫn chỉ có thể trông cậy vào quân Đường ra tay giúp đỡ! Trải qua phen giày vò này, những dòng họ quý tộc Mã Hàn mới lên nắm quyền cuối cùng cũng nhận ra địa vị của mình, không còn như trước kia, cho rằng Đại Đường giúp đỡ họ là điều hiển nhiên.

"Nữ vương điện hạ..."

"Hãy gọi ta là Đại đô đốc!"

"Vâng, Đại đô đốc. Ngài xem, hay là ngài tự mình đi một chuyến Trường An, cầu xin hoàng đế bệ hạ, nếu Đại Đường không phái quân, chúng ta thật sự không chống đỡ nổi mất!"

Kim Yến liếc nhìn vị quý tộc họ Kim kia một cái, rồi nói: "Các ngươi phải hiểu, bệ hạ đã giúp chúng ta đánh bại tin tức mừng của Phù Dư, nếu đến cả một đám phản tặc mà chúng ta cũng không đối phó nổi, thì bệ hạ cần chúng ta làm gì? Đến lúc đó, dù Đại Đường có xuất binh, các ngươi cũng sẽ không được sắc phong, còn vị trí Đô đốc này c���a ta, e rằng cũng chẳng giữ nổi."

Vị quý tộc họ Kim vội vàng kêu lên: "Nhưng năm đạo đại quân đã tiến về Tứ Tỉ thành rồi, nếu Đại Đường không cứu trợ, chúng ta ngay cả mạng cũng chẳng giữ được!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Các dòng họ quý tộc Mã Hàn khác cũng nhao nhao phụ họa.

Kim Yến hỏi: "Heukchi Sangji, ông nghĩ sao?"

Heukchi Sangji đáp: "Chỉ là một đám ô hợp mà thôi, vừa hay để chúng tụ tập lại một chỗ, tiện cho ti chức một mẻ hốt gọn!"

Kim Yến khen ngợi: "Có lời này của tướng quân, ta thật sự an tâm."

Một quý tộc họ Cát khác vội vàng kêu lên: "Nữ vương đừng nghe hắn..."

"Hãy gọi ta là Đại đô đốc!"

"A, vâng, Đại đô đốc đừng nghe Heukchi Sangji nói bậy. Quân giặc năm đạo đại quân cộng lại có hơn trăm ngàn người, mà trong Tứ Tỉ thành chỉ có ba mươi ngàn quân phòng thủ, làm sao có thể chống đỡ nổi?"

Heukchi Sangji hừ một tiếng nói: "Họ tự xưng hơn trăm ngàn, nhưng thực chất chỉ có bảy tám vạn, hơn nữa phần lớn đều là lưu dân, chẳng có gì đáng lo ngại!"

Vị quý tộc họ Cát hừ lạnh nói: "Ngươi là người Phù Dư, ai có thể tin tưởng? E rằng khi bọn chúng đánh tới, ngươi sẽ là kẻ đầu tiên mở thành đầu hàng!"

Heukchi Sangji giận tím mặt: "Ngươi..."

Kim Yến dịu dàng nói: "Ta đã nói trước rồi, ai còn nhắc đến thân phận người Phù Dư của Heukchi Sangji, ta nhất định chém không tha. Người đâu..."

Chưa dứt lời, bảy dòng họ quý tộc khác đã nhao nhao lên tiếng cầu xin tha thứ. Vị quý tộc họ Kim vội nói: "Nữ vương, cục diện hiện giờ nguy cấp, chúng ta tuyệt đối không thể tự gây rối loạn đội hình!"

Ngay lúc này, một thị vệ nhanh chóng chạy đến bẩm báo, nói có một cánh quân phản loạn của người Phù Dư đã tiến đến cách thành sáu mươi dặm. Kim Yến vội vàng nhìn về phía Heukchi Sangji, nói: "Heukchi Sangji, việc phòng thủ thành này hoàn toàn trông cậy vào tướng quân."

Heukchi Sangji trầm giọng nói: "Đô đốc cứ yên tâm, Heukchi Sangji tuyệt đối sẽ không để một tên giặc nào lọt vào thành!"

Mấy ngày sau, thêm vài cánh quân phản loạn Phù Dư nữa kéo đến Tứ Tỉ thành, bao vây toàn bộ ba mặt đông, nam, bắc của thành trì. Heukchi Sangji dẫn quân ra khỏi thành giao chiến một trận, nhưng kết quả không thu được nhiều lợi thế.

Gần đây, bên trong Tứ Tỉ thành hỗn loạn tột độ. Những dòng họ quý tộc Mã Hàn mới lên nắm quyền kia thậm chí còn không bằng các quan viên Bách Tế cũ, điên cuồng cướp đoạt tài sản, chèn ép bá tánh, đặc biệt là chèn ép người Phù Dư. Đơn vị quân đội dưới quyền Heukchi Sangji, các sĩ quan chỉ huy trung và thượng cấp đều là người Phù Dư, họ cũng phải chịu chèn ép và xa lánh, nên đã không còn ý chí chiến đấu.

Lại qua hai ngày, một cánh quân phản loạn khác cũng bao vây Tây Môn, và quân phản loạn bắt đầu công thành.

Một trận công thành chiến thảm khốc kéo dài trọn vẹn nửa tháng. Heukchi Sangji cùng các tướng sĩ dưới quyền liều chết phòng thủ, trên người ông ta bị thương ba chỗ. Kim Yến cũng lên thành tường úy lạo binh sĩ, suýt chút nữa bị tên lạc bắn trúng. Cả Tứ Tỉ thành bị máu tươi nhuộm đỏ.

Dưới sự dẫn dắt của Heukchi Sangji và Kim Yến, quân dân Bách Tế trong thành dần dần đồng lòng đoàn kết, cùng nhau giữ thành. Còn về phần các dòng họ quý tộc Mã Hàn kia, đến ngày thứ ba của cuộc công thành, họ đã mang theo tư binh và gia đinh dưới quyền, từ cửa nam phá vòng vây. Kết quả là cuộc phá vòng vây thất bại. Viên tướng Phù Dư trấn thủ cửa thành lại hạ lệnh đóng chặt cổng, không cho họ đi vào. Cuối cùng, đám người này toàn bộ bị giết chết, đầu người chất đống thành một ngọn núi nhỏ bên ngoài cửa Nam. Sau khi họ chết đi, điều đó không hề ảnh hưởng đến ý chí chiến đấu của quân phòng thủ, ngược lại còn làm tăng thêm vài phần sĩ khí.

Chiều tối hôm đó, nắng chiều cũng như mọi ngày buông xuống, ánh tà dương đỏ quạch như máu, khiến Tứ Tỉ thành lúc này càng giống một tòa thành ngâm trong máu tươi. Quân phản loạn Phù Dư đang công thành bỗng dừng tấn công, rút lui sớm hơn vài ngày trước.

Trên tường thành, một nữ tử khoác áo choàng, mặc nhuyễn giáp đá một thi thể xuống dưới chân thành. Đó chính là Kim Yến. Bên cạnh nàng luôn có vài thị vệ Nội lĩnh theo sát bảo vệ, thậm chí có một người đã hy sinh thân mình để đỡ mũi tên cho nàng, nên nàng không hề bị thương. Tuy nhiên, cục diện đến lúc này đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của Nội lĩnh vệ nữa.

Viên quan có chức vụ cao nhất trong số các Nội lĩnh vệ bên cạnh Kim Yến là một hiệu úy. Hắn không chỉ phụ trách bảo vệ an toàn cho Kim Yến, mà còn âm thầm nhận nhiệm vụ giám sát nàng. Giờ đây thành sắp bị phá, cảng Hùng Tân lại chậm chạp không có phản ứng, hắn đành kéo Kim Yến vào một góc, thấp giọng nói: "Đô đốc, lúc này mà còn ở lại trong thành thì thật sự quá nguy hiểm. Chi bằng tạm thời phá vòng vây ra khỏi Tứ Tỉ thành rồi tính sau."

Kim Yến hỏi: "Đây là lệnh của Vương tướng quân sao?"

"Không phải."

Kim Yến hừ lạnh: "Vậy ta cũng sẽ không đi."

"Nhưng có lệnh của thượng cấp, tuyệt đối không thể để ngài gặp bất kỳ nguy hiểm nào!"

Kim Yến trầm mặt, nói: "Quân Đường ở cảng Hùng Tân, vì sao lại không đến giúp ta?" Giờ phút này trong lòng nàng cũng dâng lên vài phần oán giận. Tình hình đã đến nước này, Đại Đường vẫn khoanh tay đứng nhìn, rốt cuộc bệ hạ có tính toán gì?

Viên hiệu úy kia đang định mở miệng, chợt thấy Heukchi Sangji từ đằng xa vội vã chạy tới, liền ngậm miệng lại.

Heukchi Sangji máu me đầy mặt, nhưng trên nét mặt lại lộ vẻ mừng rỡ, vui vẻ nói: "Đô đốc, quân Đường đã đến rồi!"

Kim Yến mừng rỡ, vội hỏi: "Ở đâu?"

Heukchi Sangji đáp: "Bên ngoài Tây Môn!"

Trên một sườn núi phía tây Tứ Tỉ thành, thiết kỵ quân Đường dàn thành một hàng chữ nhất, giáo vàng ngựa sắt, áo giáp bạc lấp lánh dưới ánh tà dương, trông như một dòng thác áo giáp. Quân phản loạn Phù Dư bên ngoài Tây Môn sau khi thấy uy thế của quân Đường, đâu còn ý chí chống cự, nhao nhao la hét: "Quân Đường đến rồi, mau chạy thôi!" rồi bỏ chạy tán loạn.

Các cánh quân phản loạn khác khi nghe tin quân Đường đã đến, cũng đều rút lui về đóng quân cách thành một trăm dặm. Họ cũng không biết quân Đường đến làm gì, mà cũng không thấy ra tay với quân phản loạn! Thế nên, họ quyết định yên lặng quan sát trước đã.

Chỉ chốc lát sau, Tây Môn mở toang, Kim Yến và Heukchi Sangji dẫn quân phòng thủ trong thành ra nghênh đón. Quân Đường rất nhanh tiến đến dưới chân thành.

Quân đội tách làm hai, một đoàn sứ giả bước ra từ trong đội ngũ. Dẫn đầu chính là Ngô vương Lý Cát, đi theo sau là Khương Kính và Võ Mẫn Chi. Lý Cát và Võ Mẫn Chi đều là lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng đẫm máu đến vậy, sắc mặt trắng bệch. Tường thành như thể được cọ rửa bằng bàn chải thấm máu thịt, mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Tuy nhiên, cả hai đều là dũng sĩ kiêu hãnh của Đại Đường, rất nhanh đã trấn định tinh thần, xuống ngựa hành lễ ra mắt Kim Yến, đồng thời nói rõ ý định của mình.

Thực ra, sự xuất hiện của họ cũng coi như đúng lúc. Khương Kính đã sớm nắm rõ tình hình Tứ Tỉ thành. Ông từng nhận được lệnh của hoàng đế, không thể để Kim Yến xảy ra chuyện, và đang chuẩn bị xuất binh cứu viện. Nhưng vì chờ hai người họ, ông đã trì hoãn vài ngày, nên việc cứu viện lần này đã có phần chậm trễ.

Kim Yến nghe nói họ là do hoàng đế phái đến, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Đang định nói lời cảm kích, nàng bỗng run rẩy cả người, kinh ngạc nhìn một tên tùy tùng phía sau Lý Cát. Tên tùy tùng đó chính là An Liệt. Hắn có vận khí không tồi, vừa hay đuổi kịp Lý Cát và Võ Mẫn Chi khi họ đi sứ Bách Tế, nên Vương Cập Thiện đã phái hắn đi theo đoàn. An Liệt nhớ lời Vương Cập Thiện dặn dò, không dám để lộ chút sơ hở nào, cúi đầu không nhìn Kim Yến.

Kim Yến rất nhanh lấy lại tinh thần, đôi mắt đỏ hoe, mời Lý Cát cùng đoàn người vào Tứ Tỉ thành. Trên đường vào thành, Khương Kính tỉ mỉ quan sát khắp các con đường của Bách Tế. Dân chúng trong thành sau khi thấy quân Đường tiến vào, ai nấy đều xách giỏ cơm, bình canh, lớn tiếng hoan hô, hiển nhiên vô cùng vui mừng trước sự có mặt của quân Đường.

Khương Kính đã đóng quân lâu ngày ở Bách Tế, nên ông hiểu rõ người Bách Tế nhất. Từ chỗ ban đầu bài xích quân đội Đại Đường, dần dà họ trở nên phòng bị, quen thuộc, chấp nhận, và giờ đây là ủng hộ. Lòng dân đang không ngừng thay đổi. Quân Đường chưa bao giờ tham dự nội chiến Bách Tế, mỗi lần xuất hiện đều với tư cách kết thúc chiến tranh. Thế nên, chẳng trách bá tánh Bách Tế lại hoan nghênh họ đến vậy.

Sau khi đoàn người tiến vào vương cung, Kim Yến đã thiết yến khoản đãi Lý Cát cùng đoàn tùy tùng. Lý Cát và Võ Mẫn Chi dọc đường đi cũng coi như đã mở mang tầm mắt không ít: thành trì nhuốm máu, quân đội tản mát như lưu dân, bá tánh đói khát như ăn mày, hơn nữa bữa quốc yến cung đình này còn chẳng bằng bữa cơm của tôi tớ phủ Võ. Cả hai chợt cảm thấy may mắn, vì đã được sinh ra ở Đại Đường. Lòng tự hào dân tộc, vào giờ khắc này, trong cơ thể họ lại càng sâu đậm thêm vài phần, điều này cũng khiến họ nhớ đến nhiệm vụ lần này.

Sau yến hội, họ liền rời vương cung, đứng bên ngoài, tuyên truyền cho dân chúng Bách Tế về việc Đại Đường sẽ cứu trợ lương thực cho họ. Bên cạnh có người phiên dịch, truyền đạt ý của họ đến tai bá tánh. Dân chúng nghe xong, đồng loạt hoan hô, nhao nhao quỳ xuống dập đầu. Tuy nhiên, khi họ nghe nói phải đến cảng Hùng Tân để nhận lương thực, ai nấy đều lộ vẻ khó xử.

Một đại hán Bách Tế cao giọng nói: "Thượng sứ các hạ, ngài cũng đã thấy rồi đó, quân phản loạn Phù Dư đang bao vây Tứ Tỉ thành, chúng tôi không có cách nào đến cảng Hùng Tân được!"

Người khác lại hô: "Xin các ngài chuyển lời lên hoàng đế bệ hạ, cứu lấy chúng tôi đi, chúng tôi nguyện vĩnh viễn thần phục bệ hạ!"

Người phiên dịch thuật lại ý của dân chúng.

Võ Mẫn Chi nghe xong, nói: "Lý huynh, ta thấy họ nói cũng có lý. Bệ hạ chắc cũng không biết tình hình thực tế của Tứ Tỉ thành, chi bằng chúng ta phát lương thực ngay tại đây đi."

Lý Cát liền hỏi Khương Kính: "Khương tướng quân nghĩ thế nào?"

Khương Kính mỉm cười nói: "Bệ hạ để chúng ta phát thóc ở cảng Hùng Tân, là vì e rằng dân chúng Bách Tế sẽ không biết rằng đó là lương thực cứu trợ của Đại Đường chúng ta. Nhưng giờ đây Tứ Tỉ thành đang trong tình cảnh hiểm nghèo, những người dân này cũng đã tận mắt chứng kiến quân Đường tiến vào thành. Mạt tướng cho rằng việc phát thóc ngay trong thành cũng không có gì là không ổn!"

Lý Cát gật đầu, nói: "Vậy thì tốt, cứ làm theo lời hai vị. Tuy nhiên, vẫn cần phải nói với Kim Đô đốc một tiếng."

Lúc này, Kim Yến căn bản không còn tâm trí nào để bận tâm Lý Cát và những người khác muốn làm gì, chỉ mong sớm được gặp An Liệt. Nghe Lý Cát cùng đoàn người yêu cầu, nàng cũng không hỏi nhiều, chỉ đáp ứng một tiếng.

Khi màn đêm buông xuống, Kim Yến dưới sự sắp xếp của Nội lĩnh vệ thân cận, lặng lẽ rời cung, đến một căn nhà bỏ hoang ở phía bắc thành. Bước vào hậu viện của tòa nhà, rồi vào một căn phòng, An Liệt đã đợi từ lâu.

Sau khi gặp nhau, hai người ôm chặt lấy nhau, như muốn hòa nhập vào làm một. Mãi một lúc lâu sau, Kim Yến mới ngước đầu hỏi: "Sao chàng lại đến đây?"

An Liệt cười nói: "Vương tướng quân đã tìm ta, kể cho ta nghe về tình cảnh của nàng. Ta nghe nói nàng gặp nguy hiểm thì làm sao có thể yên lòng, liên tục khẩn cầu, Vương tướng quân lúc này mới sắp xếp cho ta đến gặp nàng."

Kim Yến không nói gì thêm, ôm chặt lấy cổ chàng, hé môi. An Liệt đâu còn nhịn được, mãnh liệt hôn tới, hai người nhanh chóng ngã xuống đất.

Chỉ chốc lát sau, An Liệt ngồi dậy trước, chỉnh trang y phục, rồi nói: "Yến nhi, ta đã hứa với Vương tướng quân là không thể để nàng bại lộ thân phận, chúng ta không thể gặp nhau quá lâu."

Kim Yến thở dốc, nói: "Ta hiểu rồi. Ta sẽ mau chóng hoàn thành nhiệm vụ, sau đó trở về Trường An tìm chàng. Sau này ta sẽ không bao giờ trở lại Bách Tế nữa."

An Liệt nắm chặt tay nàng, nghiêm mặt nói: "Trong số vật phẩm mà đoàn sứ giả mang đến lần này, có hai rương vàng bạc châu báu là tiền riêng của ta. Nàng hãy cầm số tiền này đi, nó cũng có thể giúp ích được phần nào."

Kim Yến giật mình hỏi: "Chàng sẽ không bán cả thương hội chứ?"

An Liệt cười nói: "Yên tâm đi, ta vẫn còn giữ lại một khoản đủ để nuôi nàng. Sẽ không để Yến nhi của ta nửa đời sau phải chịu cảnh vất vả đâu."

Kim Yến "Ừm" một tiếng khẽ khàng, lại vùi vào lòng chàng, hai người một lần nữa quấn quýt bên nhau.

Đoạn văn này được biên tập và chịu trách nhiệm bản quyền bởi truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.