Sau khi xe ngựa ra khỏi Hổ Lao Quan, trước mắt là một vùng bình nguyên rộng lớn, bằng phẳng.

Quan Trung dù có bình nguyên, nhưng bốn phía lại bị Tần Lĩnh và cao nguyên Hoàng Thổ bao quanh.

Lý Dũng cùng nhóm người lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng bình nguyên rộng lớn vô ngần như vậy, và hơn nửa người nhoài ra khỏi xe ngựa, trên mặt tràn đầy vẻ hưng phấn.

Sau khi xuất quan, tốc độ di chuyển nhanh hơn hẳn mấy lần, ba người thay ngựa liên tục, cưỡi ngựa thẳng tiến về phía đông, sau năm ngày, đã đặt chân lên địa phận Sơn Đông.

Khi đến gần Lai Châu, sự hưng phấn trong lòng ba người đã được một tâm trạng khác thay thế.

Phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ thấy trên con quan lộ rộng rãi, đâu đâu cũng là dân chúng đẩy xe cút kít, đây là một đoàn vận lương đến từ bốn châu.

Nhìn thấy đoàn vận lương này, ba người Lý Dũng mới lần đầu tiên cảm nhận được chiến tranh không còn xa nữa.

Lần này họ đến chính là để trợ giúp Lý Trung xử lý sự vụ hậu cần, vì vậy ba người xuống xe ngựa, hướng những người dân vận lương này hỏi thăm tình hình.

Đoàn vận lương được một trăm quân sĩ hộ vệ đi theo, vốn định tiến lên ngăn cản, nhưng đã bị các Thiên Ngưu Vệ bảo vệ ba người họ chặn lại.

Sau khi Thiên Ngưu Vệ xuất trình thân phận, bọn họ liền không tiếp tục ngăn cản.

Lý Liêm, người khéo ăn nói nhất, phụ trách giao thiệp với dân chúng. Hắn đi tới một hán tử trông có vẻ đàng hoàng, hỏi: "Đại lang quân, ngài đây là vận lương đến Lai Châu sao?"

Hán tử kia dù vẻ mặt có vẻ đàng hoàng, thực ra lại rất cảnh giác, hỏi: "Ngươi là người phương nào?"

Lý Liêm nói: "Chúng tôi là lệnh sứ dưới quyền phó sứ quỹ vận Lai Châu, phụ trách điều tra tình hình vận lương cụ thể ở các châu huyện."

Ánh mắt hán tử kia quét lượt qua ba người, hồ nghi nói: "Ngươi còn nhỏ tuổi, đã làm lệnh sứ rồi sao?"

Lý Liêm mỉm cười nói: "Ngài có biết phó sứ quỹ vận lần này là ai chăng?"

Hán tử kia lắc đầu.

Lý Liêm chắp tay về phía tây, nói: "Là trưởng tử của đương kim Thánh nhân, Trần Vương Lý Trung."

Hán tử kia sững sờ nói: "Vậy thì như thế nào?"

Lý Liêm nói: "Trần Vương điện hạ năm nay cũng mới độ hai mươi chứ mấy, người đứng bên cạnh hắn tuổi còn trẻ hơn một chút, chẳng phải điều bình thường sao?"

Hán tử kia bất chợt thốt lên một câu: "Nhìn ngươi bộ dáng kia, chẳng phải là nội thị trong cung sao?"

Mặt Lý Liêm nhất thời cứng đờ.

Bên cạnh, Lý Dũng và Lý Hiếu cũng che miệng cười trộm, bởi vì Lý Liêm trắng trắng mềm mềm, quả thật rất giống nội thị, Lý Hiếu và Lý Dũng thì sẽ không bị hiểu lầm như vậy.

"À, ngươi biết là được, đừng nói với người khác." Lý Liêm vì thám thính tình báo, cũng đành liều mạng, thừa nhận mình là nội thị.

Hán tử kia lúc này mới thả lỏng cảnh giác, cười nói: "Ngài muốn hỏi gì?"

Lý Liêm hỏi: "Những lương thực này, đều là trưng thu tạm thời sao?"

Hán tử kia gật đầu nói: "Đúng vậy, hai tháng trước quan phủ ban lệnh trưng thu lương thực. Thực chất là thu thuế của năm nay trước thời hạn, đến cuối năm sẽ không cần nộp nữa."

Khi Đại Đường tác chiến với bên ngoài, có hai loại phương pháp trưng thu lương thực. Loại thứ nhất là điều động lương thực từ các châu huyện lân cận, coi như thu thuế.

Cuối năm hoặc sang năm, sẽ không cần nộp thuế nữa.

Đây là để tiết kiệm thời gian, cũng như nhân lực vật lực, dù sao phần lớn lương thực trong quốc khố tập trung ở hai thành Trường An và Lạc Dương.

Khi tác chiến ở phía tây, vẫn có thể miễn cưỡng vận chuyển một chút, còn tác chiến ở phía đông thì phải vượt qua năm cửa ải hiểm trở của Quan Trung, thực sự quá phiền phức, nên đều điều vận từ các châu huyện lân cận.

Một loại khác cũng điều động từ các châu huyện lân cận, nhưng thuộc loại thuế tạm thời, cuối năm vẫn phải nộp thuế đầy đủ.

Trước đây, Tô Định Phương tấn công Cao Câu Ly chính là dùng phương pháp điều động này, gây tổn hại khá lớn đến đời sống người dân.

Trong mười năm chấp chính của Lý Trị, ngoại chiến thuận lợi, chiến lợi phẩm phong phú, đặc biệt là sau trận chiến với nước Oa, thu được món lợi lớn, quốc khố dồi dào, nên không cần tạm thời thu thuế.

Lý Liêm lại hỏi cặn kẽ về số thuế quan phủ thu, có lợi dụng cơ hội này để thu thêm thuế hay không. Cũng không phát hiện vấn đề gì quá lớn.

Lý Hiếu đột nhiên hỏi: "Các vị vận lương thực đến Lai Châu, có ảnh hưởng đến kế sinh nhai của các vị không?"

Hán tử kia nói: "Ngài hỏi vậy thì có thể không ảnh hưởng sao? Chúng tôi tuy là dân chúng Hà Nam đạo, nhưng cũng như dân chúng Giang Nam đạo, chủ yếu trồng lúa nước, gieo trồng vào mùa xuân thu ho���ch vào vụ thu, việc thu hoạch chắc chắn sẽ bị chậm trễ."

Lý Hiếu vội hỏi: "Vậy nếu việc thu hoạch bị chậm trễ, thì biết làm sao bây giờ ạ?"

Hán tử kia nói: "Thì biết làm sao bây giờ, chỉ đành để vợ tôi bỏ tiền thuê người giúp thu hoạch, cuộc sống năm nay chắc chắn không thoải mái bằng năm ngoái."

Lý Hiếu hỏi: "Vậy ngài có cảm thấy bất mãn với cuộc chiến tranh mà triều đình phát động này không?"

Hán tử kia cười khẩy một tiếng, không nói gì.

Lý Hiếu vội nói: "Ngài cứ yên tâm nói, chúng tôi tuyệt đối không nói cho cấp trên đâu."

Hán tử kia cười nói: "Tôi không nói không phải sợ gì, mà là cảm thấy không cần thiết phải nói."

Lý Hiếu không hiểu nói: "Tại sao lại không cần thiết ạ?"

Hán tử kia nghiêm mặt nói: "Năm ngoái Giang Nam đại hạn, ai nấy đều thấy rõ, triều đình ra sức cứu trợ nạn thiên tai, ngay cả Thượng thư Hộ Bộ Lư tướng công cũng đích thân đến, giúp năm châu Giang Nam vượt qua khó khăn."

"Triều đình tại sao phải đánh trận, tôi không hiểu rõ, bất quá chúng tôi đều biết, có triều đình lo cho dân chúng, cho dù có thiên tai, chúng tôi cũng không chết đói. Nếu đã như vậy, dĩ nhiên chúng tôi phải toàn lực ủng hộ triều đình."

Lý Hiếu sau khi nghe xong, kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.

Năm ngoái Giang Nam gặp nạn, hắn cũng không bị bất kỳ ảnh hưởng gì, vẫn sống cuộc đời xa hoa của một hoàng tử, cũng chưa từng quan tâm sâu sắc.

Nhưng không ngờ, đối với dân chúng địa phương, tai họa lại nghiêm trọng đến thế.

Họ ủng hộ quốc gia đánh trận, không phải vì vấn đề danh dự nào đó, hay sự kiêu hãnh của một người dân Đại Đường, chỉ bởi vì khi gặp tai họa, quốc gia sẵn lòng cứu giúp họ.

Điểm này tạo thành sự đối lập rõ ràng với bách tính Trường An.

Hai ngày sau, ba người Lý Hiếu cuối cùng cũng đã đến trị sở Lai Châu, thành Giáp Thành.

Lý Trung sớm nghe nói ba người đệ đệ muốn tới giúp mình, không chỉ Lý Trị đã đặc biệt dặn dò hắn phải chiếu cố đệ đệ, ngay cả mẫu thân Lưu Sung Ái của hắn cũng viết thư, dặn hắn nhất định phải chiếu cố tốt ba người.

Cho nên, sau khi Lý Trung nghe tin ba người vào thành, liền vội vã buông bỏ mọi việc đang làm, chạy như bay về phía cửa thành.

Đến cửa Tây Giáp Thành, hắn ngó quanh quất, nhưng không nhìn thấy ba người Lý Hiếu. Đang lúc hắn hơi sốt ruột, bỗng nghe có người gọi từ phía sau.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong một quán trà nhỏ, ba người Lý Hiếu đang ngồi ở một chiếc bàn, uống trà.

Lý Trung sửng sốt, hắn mặc dù cũng thường vi phục xuất hành, trò chuyện cùng dân thường, nhưng cũng chưa bao giờ uống nước trà quán ven đường.

Ba người đệ đệ này, vốn được chiều chuộng sung sướng, luôn ở Trường An, hoàn toàn so với hắn, một Phiên vương đã ra ngoài mấy năm, lại càng dễ hòa nhập vào cuộc sống của dân chúng bình thường.

"Chẳng lẽ thật sự là vấn đề của ta sao?" Hắn không khỏi nghi ngờ chính mình.

Đi đến bàn trà, Lý Trung vừa định mở lời, Lý Liêm vỗ vào ghế dài bên cạnh, nói: "Đại huynh, ngồi xuống nói chuyện đi."

Nhìn thái độ này của họ, dường như còn muốn ngồi thêm, hơn nữa nhìn cách hành xử này, cũng không rõ ai là khách, ai là chủ.

Dù sao bọn họ cũng đông người, Lý Trung chỉ đành ngồi xuống, nói: "Các ngươi một đường đi đến chắc vất vả rồi, ta đã sai người chuẩn bị yến tiệc trong phủ để chiêu đãi các ngươi."

Lý Dũng khoát tay, nói: "Đại huynh, chuyện đó để lát nữa hẵng nói, việc chuẩn bị chiến sự ở Lai Châu đã hoàn tất chưa?"

Lý Trung nói: "Tướng quân Cao Khản đã chuẩn bị xong từ lâu, bất quá thời gian xuất binh cụ thể, vì là cơ mật, ông ấy cũng không tiết lộ cho ta."

Lý Dũng vui vẻ nói: "Đó là phải rồi, bất quá ta nghĩ, chắc chắn là tháng này tấn công, không sai đâu."

Lý Hiếu nói: "Đại huynh, chúng ta lần này tới, là phụng mệnh phụ thân, giúp huynh điều phối lương thực, trước tiên dẫn chúng ta đi xem kho hàng được không?"

Lý Trung lại ngây người.

Ba người huynh đệ này lần đầu tiên lại nói chuyện chính sự, từ họ, hắn không còn cảm thấy sự phù phiếm như khi còn ở Trường An nữa.

"Chẳng lẽ thật sự là vấn đề của ta? Trong mấy năm ở Lai Châu này, ta tiến bộ còn không bằng ba người họ ở Trường An sao?" Lý Trung lại hoài nghi chính mình.

"Đại huynh, đừng ngẩn người nữa, uống chén trà này đi, rồi mau dẫn chúng ta đi kho hàng!" Lý Liêm rót cho hắn một chén nước trà.

Lý Trung còn chút sững sờ, gặp hắn đưa qua nước trà, liền nhận lấy uống. Khi uống vào, cảm thấy có chút chua, dường như còn có hạt cát trong nước.

Ba người đều uống cạn số trà còn lại trong chén chỉ trong một ngụm, trên mặt không hề có vẻ khác lạ.

Lý Dũng cười nói: "Đại huynh là chủ nhà, chén trà này huynh mời nhé."

Lý Trung: "..."

Mấy ngày sau đó, Lý Trung cuối cùng cũng xác nhận, biểu hiện của ba người đệ đệ ở cửa thành không phải là giả vờ, họ quả thực đã tiến bộ rất nhiều.

May mắn là họ chỉ tiến bộ nhiều về tính cách, về kiến thức thì vẫn chưa bằng hắn, điều này cũng khiến hắn cảm thấy cân bằng hơn nhiều trong lòng.

Trong các công việc châu vụ, sự vụ hậu cần, Lý Trung tỉ mỉ dạy dỗ ba người, ba người cũng học vô cùng chăm chú, rất nhanh đã có thể giúp được hắn một tay.

Thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã đến ngày mười ba tháng chín. Cao Khản cuối cùng cũng tiết lộ cho Lý Trung ngày xuất binh: mười lăm tháng chín, tám lộ đại quân triều đình sẽ đồng loạt tiến công Cao Câu Ly.

Lý Trung cũng kể lại tình hình cho ba người huynh đệ.

...

Mười lăm tháng chín, Doanh Châu, Liễu Thành.

Giờ Dần vừa dứt, tiếng gà gáy vừa mới cất lên, một hồi trống hùng hồn vang lên, át hẳn tiếng gà gáy.

Đây là một doanh trướng có chín người. Vừa nghe thấy tiếng trống, các quân sĩ đều giật mình, tỉnh giấc, lồm cồm ngồi dậy, chuẩn bị mặc quần áo.

Lý Mộ Đường phản ứng nhanh nhất, tốc độ mặc quần áo cũng nhanh nhất. Hắn quen thuộc với khí hậu Doanh Châu hơn một chút, cho nên tinh thần cũng sảng khoái hơn những người khác một chút.

Lúc này, hắn nghe thấy có người kêu lên: "Không đúng, vẫn chưa tới giờ Mão mà?"

Lý Mộ Đường cũng cảm thấy kỳ quái, từ cảm giác mắt còn khô khốc của hắn mà nói, quả thật chưa tới giờ Mão, đầu óc vẫn còn hơi mơ màng.

Một hán tử gầy gò đi tới góc doanh trướng, nhìn đồng hồ nước đặt ở góc, nói: "Đúng là chưa tới giờ Mão, bây giờ mới giờ Dần." Tiếng Đường của hắn không chuẩn lắm, chắc là một người Hồ.

Có người hỏi: "Đội trưởng Hùng, không phải nói giờ Mão thì nấu cơm, giờ Thìn lên đường sao? Sao giờ Dần đã đánh trống rồi?"

Một quân sĩ trung niên có vết sẹo dưới khóe mắt trầm giọng nói: "Mệnh lệnh cấp trên đúng là như vậy, các ngươi chờ, ta đi ra ngoài nhìn một chút."

Nói xong, hắn khoác vội chiếc áo giáp thô, bước sải ra khỏi doanh trướng. Khi tấm màn che lều vén lên, gió lạnh bên ngoài lùa vào, có người cười mắng: "Mẹ nó, lúc này mới tháng chín, đã lạnh thế này rồi."

Chỉ trong chốc lát, Đội trưởng Hùng Sơn Đại đi trở về, nói: "Cứ ngủ tiếp đi, không phải trống hiệu tập hợp của trại chúng ta, mà là trống tập hợp của doanh phía Đông."

Có người mắng: "Khốn kiếp, bọn rùa con doanh phía Đông này, dậy sớm như thế làm gì, đang vội đi đầu thai à?"

Lý Mộ Đường nói: "Chắc là muốn sớm một chút tiến quân, giành lấy công đầu!"

Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người đều cảm thấy có lý.

Khi quân Đường ra ngoài tác chiến, rất coi trọng công đầu, bởi vì báo tin thắng lợi ở trận đầu có tác dụng khích lệ tinh thần toàn quân, cho nên cùng một loại công lao, nếu được quy về công đầu, sẽ được thêm một bậc khen thưởng.

"Đội trưởng Hùng, công đầu không thể để bọn chúng cướp mất chứ!" Tên quân sĩ gầy gò kia nói bằng thứ tiếng Đường không thuần thục.

"Trần Tứ Lang, ngươi hoảng loạn gì chứ, chúng ta đi theo Tiết đại tướng quân cơ mà, cho dù lên chậm một chút, công đầu còn có thể vuột khỏi tay chúng ta sao?"

"Đúng, chúng ta dưỡng tinh thần, tích lũy nhuệ khí, không cần tranh giành với bọn họ lúc này."

"Nhưng tướng quân Khế Bật Hà Lực của doanh phía Đông cũng là một mãnh tướng đấy chứ, hơn nữa bọn họ trận chiến đầu tiên tấn công Cái Mưu Thành, lộ trình gần nhất, e rằng người Cao Ly không kịp đánh, đã bị họ đoạt mất công đầu rồi!"

Thấy mọi người nhao nhao tranh luận ầm ĩ, Hùng Sơn Đại, người chưa ngủ đủ, trợn mắt nói: "Dài dòng gì nữa, ngủ!"

Chỉ trong chốc lát, trong doanh lại khôi phục an tĩnh, mọi người lại cởi áo, tiếp tục ngủ.

Lý Mộ Đường bị làm ồn như vậy, nghĩ đến sắp sửa nghênh đón trận ngoại chiến đầu tiên trong đời, lòng không khỏi phấn khởi, khó mà chợp mắt được.

Cơ hội này hắn kiếm được không dễ, là nhị thúc hắn nhường lại cơ hội của mình, nếu không thể lập được công lớn, hắn sẽ không còn mặt mũi gặp lại phụ thân và nhị thúc.

May mắn chính là, lần này hắn được phân đến dưới trướng Tiết Nhân Quý đại tướng quân, chắc chắn sẽ có cơ hội lập công, chỉ xem hắn có nắm bắt được hay không.

Duy nhất làm hắn bất mãn chính là, hắn bị phân phối đến một doanh Hồ.

Doanh Hồ là cách gọi của các binh lính cấp thấp, chỉ doanh trại có nhiều người Hồ. Chẳng hạn như trung đội của hắn, trừ Đội trưởng Hùng Sơn Đại là người Hán, những người khác đều là người Hồ.

Đây cũng là khuyết điểm duy nhất của Tiết đại tướng quân, ông vẫn tín nhiệm người Hán hơn một chút.

Nghe những lính già từng theo Tiết Nhân Quý kể lại, khi dẫn binh, Tiết đại tướng quân thường cho doanh Hán xung phong ở tuyến đầu xông pha chiến đấu, còn doanh Hồ thì sắp xếp ở phía sau hoặc hai cánh. Mặc dù có phần nhàn nhã hơn, nhưng cũng không lập được công lớn.

Bất quá, sau mỗi lần chiến đấu, Tiết đại tướng quân sẽ chọn ra những binh lính dũng mãnh trong chiến đấu, tuyển vào doanh Hán, đến lúc đó sẽ không còn phân biệt Hồ Hán nữa.

Lý Mộ Đường trước mắt chỉ có một mục tiêu: trong trận chiến tiếp theo, dũng mãnh giết địch, sớm được chuyển sang doanh Hán.

Trong lúc hắn đang suy nghĩ miên man, thời gian lặng lẽ trôi qua, bên ngoài lại vang lên tiếng trống.

Không sai nữa, lần này là tiếng trống tập hợp giờ Mão.

Các quân sĩ nhanh chóng bật dậy, mặc chỉnh tề, tập hợp nghiêm chỉnh bên ngoài doanh trại. Ngay sau đó dưới sự dẫn dắt của Hùng Sơn Đại, họ trước tiên trở về đại đội, rồi chuyển vào trung đoàn.

Tổng cộng mười chín ngàn tám trăm tên quân sĩ, sau khi tập hợp ở thao trường, ăn xong bữa sáng, liền bắt đầu tiến về phía mặt trời mọc.

Vì địa hình Cao Câu Ly hiểm trở, trước hết là đầm lầy Liêu Trạch chắn đường, tiếp đó lại phải đối mặt với dãy Thiên Sơn sừng sững như bức bình phong, vận chuyển hậu cần nan giải, kỵ binh cũng khó phát huy tác dụng.

Cho nên, đội quân hai vạn người này của Tiết Nhân Quý, chỉ có ba ngàn kỵ binh.

Quân Đường có vấn đề vận chuyển hậu cần nan giải, Cao Câu Ly thì không. Ngựa chiến của họ cũng rất nhiều, lối đánh họ am hiểu nhất là cố thủ trong thành, chờ Đường quân đánh lâu không hạ được thành, đến khi rút lui, kỵ binh trong thành sẽ ồ ạt xông ra, thực hiện một cuộc phản công.

Tất nhiên, họ chỉ đối xử với quân Đường như vậy.

Khi đối mặt với người Mạt Hạt, Thất Vi, kỵ binh trang bị đầy đủ của họ như hổ đói, chủ động tìm kiếm những trận dã chiến, khiến các bộ tộc Liêu Đông nghe tin đã sợ mất vía.

Ba ngàn kỵ binh này của Tiết Nhân Quý chính là để ứng phó với sự xung phong của kỵ binh đại quân Cao Câu Ly.

Mọi quyền đối với tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free.