Lương Châu, đại doanh.

Bùi Hành Kiệm bước nhanh trong doanh, chẳng mấy chốc đã đến bên ngoài một doanh trướng khá lớn. Tướng sĩ gác cửa hỏi: "Tô tướng quân ở trong doanh sao?"

Tên tướng sĩ gác doanh đáp: "Thưa Bùi lang tướng, Tô tướng quân không có trong trướng ạ."

Bùi Hành Kiệm cười nói: "Lại ra thôn trang phía bắc rồi sao?"

Tên tướng sĩ đáp: "Vâng ạ."

Bùi Hành Kiệm nói: "Vậy ta đi vào chờ y."

Vì hắn và Tô Định Phương có quan hệ thân thiết, binh lính gác doanh cũng không ngăn cản, để hắn đi vào.

Bùi Hành Kiệm cũng không vội, thong thả chờ đợi trong trướng. Chờ mãi đến tối, mới thấy Tô Định Phương mình đầy bùn đất trở về đại doanh.

Bùi Hành Kiệm dường như đã dự liệu được cảnh tượng này, sớm chuẩn bị sẵn quần áo và nước. Hắn cười nói với Tô Định Phương: "Tướng quân lại ra giúp dân cày ruộng rồi sao?"

Tô Định Phương nhận lấy chiếc khăn lau mặt, không nói gì.

Vị danh tướng Đại Đường này cao sáu thước năm, vóc dáng hùng tráng, râu tóc bạc trắng. Trong ánh mắt y lóe lên một khí thế khiến người ta khiếp sợ.

Tô Định Phương là một người vô cùng kỳ lạ. Bùi Hành Kiệm quen biết y nhiều năm, cả hai vừa là thầy vừa là bạn, thế mà vẫn không thể hiểu thấu suy nghĩ của y.

Tô Định Phương nổi danh từ khi còn trẻ, ban đầu phò tá Đậu Kiến Đức, sau đó lại cùng Lưu Hắc Thát chống lại Đại Đường.

Lưu Hắc Thát sau khi chết, Tô Định Phương quy ẩn núi rừng, không vì Đư��ng triều hiệu lực.

Khi Thái Tông tấn công Cao Câu Ly, Lý Tĩnh biết danh tiếng của Tô Định Phương, đích thân đến mời y, Tô Định Phương liền tham gia cuộc chiến công phạt Cao Câu Ly.

Cuối cùng dựa vào chiến công, thăng làm Trung Lang Tướng.

Thế nhưng sau cuộc chiến Cao Câu Ly, Tô Định Phương lại cáo lão quy ẩn, không ai rõ nguyên nhân.

Mãi đến khi tân hoàng lên ngôi, Tô Định Phương mới lại được Lý Tích mời ra, sau đó trong cuộc chiến Cao Câu Ly, y đã tỏa sáng rực rỡ.

Bùi Hành Kiệm từng nhiều lần hỏi Tô Định Phương vì sao năm đó lại quy ẩn, nhưng y luôn cười mà không đáp.

Bùi Hành Kiệm âm thầm suy đoán, có lẽ vì Tô Định Phương xuất thân từ quân đội của Đậu Kiến Đức, không được các tướng lĩnh trong quân Đại Đường ưa thích nên mới quy ẩn.

Trong hơn hai mươi năm quy ẩn đó, Tô Định Phương vẫn luôn ở quê nhà làm nông.

Có lẽ vì thói quen khó bỏ, trên đường hành quân này, chỉ cần đại quân dừng lại, Tô Định Phương lại chạy đến nhà nông dân, giúp họ cày cấy.

Loại sở thích này, Bùi Hành Kiệm cũng là lần đầu tiên thấy.

Lúc này, Tô Định Phương đã thay một thân quần áo sạch, mặt mũi cũng đã rửa ráy tinh tươm, y hỏi Bùi Hành Kiệm: "Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Bùi Hành Kiệm nói: "Tướng quân, Trình đại tổng quản bất ngờ không chút lý do nào lại hạ lệnh đại quân đóng quân, kéo dài quân tình như vậy, chẳng phải là làm hao tổn lương thảo sao?"

Tô Định Phương nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi điều đến quân doanh cũng đã hơn ba tháng rồi, theo ý kiến của ngươi, Trình Tri Tiết là người như thế nào?"

Bùi Hành Kiệm trầm ngâm nói: "Dường như thành thật, kỳ thực khôn khéo, bề ngoài thô kệch nhưng bên trong tinh tế, tâm tư thâm trầm khó dò."

Tô Định Phương nói: "Ta thấy cũng không sâu sắc như ngươi nói, nhưng ta từng giao thủ với y trên chiến trường. Người này gian xảo, thật sự khó đối phó."

Bùi Hành Kiệm vội vàng nhắc nhở: "Tướng quân, chuyện năm đó cũng không nên nhắc đến."

Trong quân Đại Đường, nếu nói chuyện từng chống đối quân Đường trước đây mà bị người có lòng nghe thấy, rồi tấu lên một bản trước mặt hoàng đế, rất có thể sẽ bị khép tội.

Tô Định Phương cười khẩy, không hề để ý, nói tiếp: "Người như hắn, đến bữa ăn cũng phải suy tính đủ đường, đột nhiên hạ lệnh đóng quân, ắt hẳn có mục đích riêng của y."

Bùi Hành Kiệm nói: "Nhưng đại quân một ngày hao phí nhiều quân lương như vậy, số lương thực này đều do một lượng lớn dân phu vận chuyển từ Trường An đến đây. Họ đã lãng phí thời gian cày bừa vụ xuân quan trọng để vận chuyển lương thực cho đại quân, đây chẳng phải là lãng phí vô ích sức dân và lương thực sao?"

Tô Định Phương im lặng một lúc, nói: "Nếu muốn thay đổi hiện trạng, chỉ có thể vạch tội y."

Bùi Hành Kiệm nói: "Vô dụng thôi, bệ hạ cần Trình Tri Tiết ở lại biên cương, sẽ không đồng ý triệu hồi y về Trường An đâu."

Tô Định Phương lắc đầu nói: "Vậy thì ta cũng không có cách nào."

Bùi Hành Kiệm nhìn hắn, nói: "Ngài không thể đi khuyên hắn một chút sao?"

Tô Định Phương nhìn thẳng vào mắt hắn một lát, gật đầu nói: "Được, ta đi khuyên."

Bùi Hành Kiệm vui mừng khôn xiết, liền theo Tô Định Phương đến doanh trướng của Trình Tri Tiết.

Vừa tới bên ngoài trướng, đã nghe thấy tiếng ca múa truyền ra từ bên trong. Hai người vào trướng rồi đều không khỏi ngỡ ngàng.

Chỉ thấy bên trong trướng bày biện tiệc tùng linh đình, Trình Tri Tiết cùng vài tên tướng lĩnh đang uống rượu ăn thịt.

Bên trong trướng còn có vài nhạc công và vũ nữ, không biết Trình Tri Tiết tìm từ đâu ra, lại đang ca múa tưng bừng!

Bùi Hành Kiệm trong lòng kinh nghi không thôi, quay đầu nhìn sang Tô Định Phương.

Hắn giỏi kiềm chế cảm xúc, dù phẫn nộ hay nghi ngờ, cũng biết lời mình nói sẽ không có trọng lượng.

Chỉ có Tô Định Phương mới có tư cách nói chuyện trong đại trướng của Trình Tri Tiết.

Tô Định Phương cũng không nói thừa, đi thẳng vào vấn đề: "Trình tổng quản, mạt tướng hôm nay tay chân ngứa ngáy, muốn tìm Trình tổng quản so tài một phen, không biết đại tổng quản có nể mặt cho mạt tướng chỉ giáo đôi chút không?"

Bùi Hành Kiệm kinh hãi, vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Tô Định Phương.

Tô Định Phương nhìn hắn một cái, thấp giọng nói: "Ta chỉ biết cách khuyên người như thế này thôi."

Bùi Hành Kiệm: "..."

Lời khiêu khích của Tô Định Phương vừa dứt, tiếng ca múa bên trong trướng liền dừng hẳn.

Tô Định Phương dù làm bất cứ chuyện gì cũng đều dốc toàn lực. Khi y vừa dứt lời, cả người đã toát ra một luồng sát khí khiến người ta khiếp sợ.

Các tướng lĩnh khác trong trướng bị khí thế chèn ép, càng không dám nhìn y. Nhạc công và vũ nữ cũng bản năng cảm nhận được một nỗi sợ hãi, rụt rè lùi vào góc.

Trình Tri Tiết chậm rãi đứng dậy, nhìn thẳng Tô Định Phương, từng chữ một nói: "Ngươi nhắc lại lần nữa xem?"

Trình Tri Tiết thấp hơn Tô Định Phương một chút, nhưng vóc dáng lại càng cường tráng hơn. Sắc mặt y đỏ thắm, trừng hai con mắt to như chuông đồng.

"Mạt tướng muốn tìm Trình tổng quản chỉ giáo một phen, kính mong tổng quản vui lòng chỉ giáo." Tô Định Phương quả nhiên nhắc lại lần nữa.

Bùi Hành Kiệm thấy hai người giương cung bạt kiếm, không khỏi thầm kêu khổ.

Hắn chỉ mong Tô Định Phương khuyên Trình Tri Tiết mau chóng ra tiền tuyến để bản thân lập công dựng nghiệp, vậy mà cục diện lại hoàn toàn biến thành thế này?

Nếu chuyện này ầm ĩ lên, các thế gia, phe phái ở Trường An nhất định sẽ nhân cơ hội công kích Tô Định Phương.

Nội bộ quân Đường cũng sẽ vì bất hòa mà mất đi ý chí chiến đấu.

Nghĩ đến đây, hắn vội vàng nói: "Trình đại tổng quản..."

"Ở đây không có phần ngươi lên tiếng!" Trình Tri Tiết hung tợn nói.

Y sải bước đến trước mặt Tô Định Phương, lạnh lùng nói: "Tô Liệt, lão phu biết ngươi vẫn luôn không phục lão phu, sớm muốn đánh một trận với ta rồi, phải không?"

Tô Định Phương nói: "Vâng."

Bùi Hành Kiệm đã không chịu nổi nữa, đưa tay phải lên đỡ trán nói: "Thôi rồi, biết thế đã đi tìm Vương Văn Độ tướng quân đến khuyên ngay từ đầu."

Đang lúc hắn cho là Trình Tri Tiết sắp nổi giận lôi đình thì không ngờ y lại cất tiếng cười lớn, liên tục nói ba tiếng "Tốt", rồi lớn tiếng hô: "Mang mã sóc của ta ra đây!"

Trăng sáng đã lên cao.

Tháng hai Lương Châu, trong không khí mang theo chút ấm áp hơn, những đợt hương hoa thoang thoảng từ rừng cây ven sông bay vào đại doanh.

Ngoài đại trướng, Trình Tri Tiết và Tô Định Phương đứng cách nhau ba trượng, cả hai đều dùng mã sóc.

Loại vũ khí này không chỉ có uy lực cực mạnh, trên ngọn sóc có cạnh phá giáp, có thể dễ dàng xuyên phá giáp trụ, là loại vũ khí được các võ tướng đời trước ưa thích nhất.

Bùi Hành Kiệm không quen dùng mã sóc. Loại vũ khí này cần một sức mạnh cực lớn để sử dụng, nếu không khi chiến đấu, cạnh phá giáp mắc vào giáp trụ của kẻ địch không rút ra được, sẽ khiến bản thân lâm vào hiểm cảnh.

Việc đã đến nước này, Bùi Hành Kiệm cũng không cách nào ngăn cản, chỉ còn biết hy vọng Tô Định Phương sẽ hạ thủ lưu tình.

Trong số những người hắn từng gặp, võ nghệ mạnh hơn hắn chỉ có hai người.

Một là Tiết Nhân Quý, một là Tô Định Phương. Hơn nữa Tô Định Phương lại trẻ hơn Trình Tri Tiết, cho nên hắn tin tưởng Tô Định Phương nhất định sẽ thắng.

Chỉ nghe tiếng hô "Giết" đầy giận dữ, Trình Tri Tiết như một con mãnh hổ, lao về phía Tô Định Phương.

Bùi Hành Kiệm trong lòng căng thẳng, nắm chặt trường thương trong tay mình, tiến lại gần hai người một chút để đề phòng bất trắc xảy ra.

Dưới màn đêm, hai bóng dáng quấn lấy nhau. Tiếng binh khí va chạm "Phanh phanh phanh" không ngừng vang lên.

Bùi Hành Kiệm dù biết Tô Định Phương sẽ thắng, nhưng cũng không dám khinh thường Trình Tri Tiết, thầm nghĩ: hai người ít nhất cũng phải đấu đến năm mươi hiệp mới có thể phân thắng bại.

Ai ngờ mới chỉ qua hai mươi hiệp, sóc pháp của Tô Định Phương đã rối loạn.

Thêm ba hiệp nữa, mã sóc trong tay Tô Định Phương đã bị đánh bay, ngực y trúng một đòn của Trình Tri Tiết, bay văng ra ngoài, ngã vật xuống đất.

Bùi Hành Kiệm kinh hãi, lao lên phía trước, đứng chắn trước mặt Tô Định Phương.

Trình Tri Tiết thu sóc đứng thẳng tắp, hai mắt như điện, tựa như một sát thần.

Bùi Hành Kiệm trong lòng âm thầm kỳ quái.

Với võ nghệ như Tô Định Phương mà lại chỉ chịu được chưa đến ba mươi hiệp trong tay Trình Tri Tiết, Trình Tri Tiết đang chăm chú quan sát vẻ mặt Bùi Hành Kiệm, thấy hắn ánh mắt chớp động, dường như có vẻ hoài nghi, sợ hắn nhìn ra sơ hở, liền lớn tiếng nói:

"Mau đỡ Tô Liệt đi dưỡng thương đi, đừng để lão công đánh chết y thật đấy!"

Bùi Hành Kiệm hít sâu một hơi, xoay người đỡ Tô Định Phương dậy, thấp giọng hỏi: "Tô công, ngài cảm thấy thế nào?"

Tô Định Phương không nói gì, chỉ lắc đầu. Khi rời đi, y chợt bư���c hụt, suýt nữa ngã sấp.

Bùi Hành Kiệm vội vàng đỡ lấy y, rồi dìu y trở về doanh trướng.

Cách đó không xa, một lão tướng khác đang lặng lẽ quan sát tất cả. Người đó chính là hành quân phó đại tổng quản, Vương Văn Độ.

Bùi Hành Kiệm đỡ Tô Định Phương trở lại doanh trướng, đang định đỡ y ngồi xuống thì Tô Định Phương chợt đẩy hắn ra, sải bước đến bên lu nước, múc một gáo nước, ừng ực uống cạn.

Bùi Hành Kiệm lại dường như chẳng hề kinh ngạc, khẽ mỉm cười nói: "Ngài quả nhiên không bị thương."

Tô Định Phương quay đầu nhìn hắn một cái, cười nói: "Quả nhiên không thể gạt được ngươi. Cũng không biết có thể lừa được Vương Văn Độ không đây?"

Bùi Hành Kiệm nói: "Ngài đã sớm thương lượng xong với Trình tổng quản, vừa rồi cố ý đánh giả, là đang diễn trò cho Vương Văn Độ xem sao?"

Tô Định Phương đi tới ghế ngồi xuống, nói: "Ta đúng là đánh giả, nhưng không phải thương lượng từ trước, mà là đạt thành ăn ý với y ngay trong đại doanh."

Bùi Hành Kiệm nói: "Trong đại doanh?"

Tô Định Phương n��i: "Trình Tri Tiết tuy gian xảo, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ tham rượu háo sắc vô dụng. Vừa rồi khi vừa vào đại trướng, ta đã biết ngay y cố ý làm vậy."

Bùi Hành Kiệm chợt hiểu ra, nói: "Ta hiểu rồi. Hắn cố ý phạm sai lầm, để Vương Văn Độ thấy, nhằm giao quyền chủ động cho Thánh Nhân."

Đối với một đại thần bị hoàng đế kiêng kỵ, biện pháp tốt nhất chính là tự nguyện đặt mình vào thế bị nắm thóp, để hoàng đế an tâm.

Tô Định Phương nói: "Đúng là như vậy."

Bùi Hành Kiệm nói tiếp: "Ngài cố ý tỷ thí với hắn, chính là giúp hắn phạm thêm sai lầm. Như vậy, bệ hạ muốn xử trí y càng thêm dễ dàng."

Tô Định Phương gật đầu.

Bùi Hành Kiệm thở dài nói: "Ngài vì giúp hắn, cũng tự mình dính líu vào. Ngài dù là đánh giả, cũng khó thoát tội danh dĩ hạ phạm thượng."

Tô Định Phương nói: "Ta biết."

Bùi Hành Kiệm không hiểu hỏi: "Ngài cùng hắn cũng chẳng có giao tình, vì sao lại giúp y như vậy?"

Tô Định Phương thở dài, nói: "Những người từng tham gia hỗn chiến Trung Nguyên đời trước, bây giờ chẳng còn l��i mấy ai. Ta không muốn thấy y về già lại rơi vào kết cục thê lương."

Bùi Hành Kiệm nhìn y chằm chằm, thở dài nói: "Lão sư cao thượng, học trò xin lĩnh giáo."

Tác phẩm này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.