Quán trọ Phồn Thịnh nằm ở ngoại thành Trường An.

Tại các thành lớn và ấp nhỏ thời Đường, đều có thiết lập các dịch trạm. Nơi dịch trạm, khách lữ hành qua lại tấp nập, và thường có những quán trọ mọc lên bên cạnh.

Quán trọ Phồn Thịnh chính là một trong số đó, nằm trên con đường đến Đồng Quan.

Đêm xuống, màn đêm buông nặng, trăng đã lên cao vắt vẻo trên trời.

"Rắc xoẹt" một tiếng, một lưỡi dao sắt nhỏ và dài luồn qua khe cửa sổ, nhẹ nhàng đẩy chốt cài.

"Két két", cánh cửa sổ bật mở.

Một bóng đen lặng lẽ trườn vào trong nhà, từ hông rút ra một thanh đoản đao, rồi nhẹ như không bước tới mép giường.

Đúng lúc này, ánh lửa chợt bùng lên trong phòng, bốn ngọn nến đồng loạt được thắp sáng.

Bóng đen giật mình quay đầu, chỉ thấy ở góc phòng có ba tên quan sai cùng một gã sai vặt. Mục tiêu mà hắn định ám sát, Địch Nhân Kiệt, đang ung dung ngồi trên ghế uống trà.

Địch Nhân Kiệt nâng chén trà, mỉm cười nói với hắn: "Ngươi đến muộn quá, làm hại bọn ta phải chờ hơn nửa đêm."

Bóng đen hoảng hốt, định chạy vọt ra cửa sổ, nhưng một tấm lưới lớn từ trên trần ập xuống, trói hắn chặt cứng.

Hai tên nha dịch Đại Lý Tự tiến lên, áp hắn đến trước mặt Địch Nhân Kiệt, quát: "Đứng yên!"

Gã sai vặt kia chính là Địch Thuận. Hắn cười hì hì nói: "A Lang quả là thần cơ diệu toán, quả nhiên bọn chúng đã phái người đến ám sát ngài!"

Địch Nhân Kiệt thản nhiên nói: "Ta đã nắm trong tay chứng cứ phạm tội của bọn chúng. Nếu bọn chúng không ám sát, chẳng phải là ngồi chờ chết sao?"

Địch Thuận đá một cước vào người áo đen, quát: "Không mau thành thật khai ra, là ai phái ngươi đến?"

Người áo đen không thèm đếm xỉa đến hắn, chỉ trừng mắt nhìn Địch Nhân Kiệt, cười khẩy nói: "Bọn ta đã nhận nhiệm vụ này, tuyệt đối sẽ không bán đứng chủ nhân. Ngươi đừng hòng!"

Địch Nhân Kiệt nói: "Ta biết ngươi là sát thủ Kim Lang, nhận vàng thay người đoạt mạng. Xem ra, trên người ngươi đã vấy máu không ít người rồi."

Người áo đen cười gằn: "Thông minh đấy. Ngươi là con mồi thứ sáu của ta, cũng là con mồi đáng giá nhất, chỉ tiếc ta không thể chặt được đầu của ngươi."

Địch Thuận đá một cước vào mặt hắn, mắng: "A Lang nhà ta là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, chỉ bằng ngươi mà cũng đòi giết được ngài sao?"

Người áo đen trừng Địch Thuận một cái, hừ lạnh: "Chẳng trách đầu người này đáng giá hai thỏi vàng. Đáng tiếc, lúc đầu nên tìm hiểu kỹ hơn."

Địch Nhân Kiệt biết loại người này không sợ chết, nói thêm lời vô nghĩa cũng chẳng có ích gì, bèn phất tay nói: "Đem hắn đi giam lại, ngày mai giao cho Vạn Niên huyện. Loại người này cần những kẻ bất lương nhân đi đối phó."

Người áo đen nghe thấy ba chữ "bất lương nhân", sắc mặt khẽ biến.

Sáng hôm sau, Địch Nhân Kiệt tiếp tục lên đường.

Ông biết chuyến đi lần này nguy hiểm, nên đã mang theo tổng cộng hai mươi nha dịch hộ tống. Bên cạnh ông chỉ có ba người, số còn lại ẩn mình trong bóng tối, chính là để "dẫn rắn ra khỏi hang".

Trên đường trở về Trường An, mọi việc không có gì trắc trở.

Địch Nhân Kiệt lệnh cho mấy tên nha dịch đưa tên sát thủ Kim Lang đi, còn ông thì dẫn những người khác trở về Đại Lý Tự.

Theo quy định, ông cần phải đến báo cáo với Tân Mậu Tương trước, sau đó mới vào cung yết kiến nhà vua. Nào ngờ, Tân Mậu Tương lại không có ở Đại Lý Tự, đã ra ngoài phá án.

Địch Nhân Kiệt vô cùng tò mò. Với cấp bậc như Tân Mậu Tương, trừ phi được hoàng đế đích thân phái đi, bình thường sẽ không tự mình ra tay điều tra vụ án khác. Vậy tại sao lần này lại tự mình xuất động?

Vừa hỏi thăm, ông không khỏi kinh hãi.

Thì ra, ở thành Trường An vừa xảy ra một vụ ẩu đả lớn có vũ khí, khiến ba người chết và hơn hai mươi người khác bị thương.

Những người chết đều là con em của các thế gia đại tộc.

Một vụ án lớn như vậy, ngay cả thánh nhân cũng đích thân quan tâm hỏi tới. Bởi vậy, không chỉ có huyện lệnh Trường An, Kim Ngô Vệ Trung Lang Tướng, mà ngay cả Tân Mậu Tương và Hình Bộ Thượng Thư cũng đều đã có mặt tại hiện trường.

Địch Nhân Kiệt vội hỏi: "Rốt cuộc là vụ án gì mà nghiêm trọng đến mức ấy? Kim Ngô Vệ đã không kịp ngăn cản sao?"

"Ôi, vụ án xảy ra tại bãi Polo ở phường Hoài Viễn. Ban đầu mọi người vẫn đang chơi Polo rất vui vẻ, kết quả đột nhiên lại biến thành đánh nhau. Hai người bị vó ngựa giẫm chết, một người khác bị gậy Polo đập trúng đầu mà vong mạng. Lúc đó bãi Polo vô cùng hỗn loạn, không ít khán giả cũng bị thương do giẫm đạp."

Người đáp lời chính là một tự thừa họ Nguyên, trạc ngoại tứ tuần.

Địch Nhân Kiệt l���i hỏi: "Hai đội chơi Polo đó, là những ai?"

Nguyên Tự Thừa thở dài: "Còn có thể là ai được nữa? Một bên là Kinh Triệu Đỗ thị, một bên là Hoàn Thủy Đỗ thị."

Địch Nhân Kiệt hít sâu một hơi.

Thật ra, ông vẫn luôn lo lắng rằng Kinh Triệu Đỗ thị, sau chuyện Đỗ Chính Luân khai quật mộ tổ Đỗ Cố, chắc chắn sẽ ghi hận trong lòng và tìm cách trả thù.

Không ngờ rằng sự trả thù lại mãnh liệt đến vậy.

Chuyện đã đến nước này, Địch Nhân Kiệt biết mình có đến đó cũng chẳng giúp ích được gì, càng không thể giải quyết được mối thù oán giữa hai nhà, bèn không nói thêm lời nào, thẳng hướng hoàng cung mà đi.

Đến điện Cam Lộ, sau khi Địch Nhân Kiệt hành lễ ra mắt Lý Trị, ông ngẩng đầu nhìn thoáng qua thiên tử, thấy sắc mặt ngài tái nhợt, giữa hai hàng lông mày phảng phất vẻ ưu tư, trong lòng không khỏi có chút bận lòng.

Lý Trị hỏi: "Địch khanh, vụ án Tam Môn Hiệp đã điều tra rõ chưa?"

Địch Nhân Kiệt chắp tay đáp: "Bẩm bệ hạ, thần đã điều tra rõ toàn bộ sự việc. Chuyện này do Giang Nam thế tộc gây ra, kẻ chủ m��u là Hoàn Đạo Toàn, xuất thân từ Hoàn thị ở Long Kháng."

Nói rồi, ông dâng lên một phần tấu chương.

Đọc xong tấu chương, Lý Trị trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hoàn Đạo Toàn này, chẳng lẽ là hậu duệ của Hoàn Ôn?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Bẩm bệ hạ, Hoàn Đạo Toàn chính là hậu duệ của Hoàn Ôn."

Nghe xong, Lý Trị thầm lắc đầu.

Bởi vì sự vô năng của Tư Mã thị, đã dẫn đến thời kỳ Nam Bắc triều, khi mà các thế tộc Giang Nam thay phiên nhau nắm giữ triều chính, còn hoàng đế chỉ như một pho tượng bài trí.

Câu nói "Vương và Mã cùng cai trị thiên hạ" thực chất cũng chỉ là một cách mỉa mai Tư Mã thị.

Sau Đông Tấn, Nam triều đã thay đổi bốn lần chính quyền, nhưng đều không thoát khỏi sự khống chế của các thế gia đại tộc. Thế tộc Giang Nam cũng dần dần suy đồi, chỉ biết đến lợi ích gia tộc mà quên mất quốc gia.

Sau khi Dương Kiên diệt Giang Nam, ông ta cực kỳ xem thường các thế tộc Giang Nam. Theo nghĩa "ngũ giáo" trong "Thượng Thư", ông đã biên soạn điển tịch, tuần tra Giang Nam, và truyền bá rộng rãi Nho giáo.

Thế nhưng các thế tộc Giang Nam vẫn không thay đổi, chẳng bao lâu lại làm phản.

Đến thời Đường, các thế tộc Giang Nam đã trở thành những nhân vật không đáng kể trong triều đình, chỉ còn duy nhất Lan Lăng Tiêu thị là còn chút sức ảnh hưởng.

Nghĩ đến đây, Lý Trị hỏi: "Hoàn Đạo Toàn vì sao lại muốn phá hoại đại kế khai thông đá ngầm?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Bẩm bệ hạ, nguyên nhân rất đơn giản, đó là vì vơ vét của cải."

Lý Trị sững sờ: "Vơ vét của cải ư?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Đúng vậy. Từ năm ngoái, bọn chúng đã âm thầm thổi giá gạo lên cao, muốn kiếm một khoản lớn. Kết quả là, tin tức triều đình muốn khai thông Tam Môn Hiệp vừa được loan ra, giá gạo liền đột ngột rớt thảm, số gạo trong tay bọn chúng không thể bán ra được."

"Bọn chúng muốn thông qua phương thức này, tung tin đồn nhảm, để dân chúng tin rằng Tam Môn Hiệp sẽ không thể đục thông được. Khi đó, giá gạo tự nhiên sẽ lại tăng cao, và bọn chúng có thể kiếm được một món hời."

Lý Trị lắc đầu: "Quả nhiên chỉ biết lợi ích gia tộc mà không màng qu���c gia. Trẫm thật sự đã thấy rõ tác phong của các thế tộc Giang Nam rồi."

Địch Nhân Kiệt vội vàng nói: "Bẩm bệ hạ, không phải toàn bộ Giang Nam thế tộc đều như vậy. Thần có thể thuận lợi phá án, cũng là nhờ sự trợ giúp của một số thế tộc Giang Nam."

Lý Trị ngạc nhiên: "À, là ai đã giúp khanh?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Cũng là Hoàn thị, Hoàn thị ở Trất huyện. Khi biết được Hoàn Đạo Toàn gây ra chuyện, bọn họ đã bí mật giám sát, và khi thần điều tra, đã chủ động cung cấp chứng cứ cho thần."

Lý Trị gật đầu: "Xem ra trong các thế tộc Giang Nam, vẫn còn những người trung nghĩa. Tốt lắm, trẫm sẽ trọng thưởng bọn họ sau."

Địch Nhân Kiệt chắp tay: "Vậy thần xin cáo lui."

Đi đến cửa, Địch Nhân Kiệt chợt quay người, khom lưng nói: "Bệ hạ, thần xin mạo muội một lời, sắc mặt ngài không được tốt lắm, cần phải chú ý long thể hơn!"

Lý Trị khẽ mỉm cười: "Địch khanh không cần lo lắng, trẫm sẽ chú ý. Khanh cứ lui đi."

Sau khi Địch Nhân Kiệt rời đi, Vương Phục Thắng cũng không nén được mà nói: "Đại gia, Địch Thiếu Khanh nói đúng đấy ạ. Mấy ngày nay ngài quá vất vả rồi, hay là nên nghỉ ngơi một chút đi ạ."

Lý Trị nhìn hắn một cái, thấy hắn vẻ mặt lo âu, bèn cười nói: "Được rồi, mấy ngày nay chuyện xảy ra quá nhiều, quả thực khiến người ta bận váng đầu. Trẫm sẽ đến hậu cung vận động một chút gân cốt."

Nói rồi, ngài đứng dậy rời khỏi điện Cam Lộ.

Tháng Ba dương xuân, gió nhẹ hiu hiu, nắng ấm chan hòa, tơ liễu bay lượn.

Khi Lý Trị đi dọc bờ sông Kim Thủy, ngắm nhìn tơ liễu bay lượn khắp trời, chợt hỏi: "Phục Thắng, Trình Tri Tiết đã trở về Trường An chưa?"

Vương Phục Thắng đáp: "Chắc là chưa ạ."

Lý Trị gật đầu, rồi đứng bên bờ sông, ngẩng đầu ngắm nhìn mặt nước. Đúng lúc này, một cơn gió thổi qua, Lý Trị chỉ cảm thấy đầu "Ong" một tiếng, từng cơn đau nhói từ sâu trong da đầu truyền đến.

Lý Trị ôm đầu, từ từ khụy xuống, lộ rõ vẻ thống khổ.

Vương Phục Thắng kinh hãi, vội vàng đỡ ngài, giọng the thé: "Không xong rồi, đầu tật của thánh nhân lại tái phát! Mau mời Mạnh ngự y!"

Điện Lập Chính, Thiền điện.

Võ Mị Nương đang cầm một quyển sách, chăm chú nghiên cứu một loại dược thiện mới.

Trương Đa Hải chợt chạy vội đến, còn chưa kịp tới gần đã vội vàng hô lớn: "Điện hạ, không xong rồi! Đầu tật của thánh nhân lại tái phát!"

Võ Mị Nương trong lòng cả kinh, quyển sách trên tay rơi xuống đất, vội hỏi: "Có nghiêm trọng không? Các ngự y đã khám qua chưa?"

Trương Đa Hải đáp: "Mạnh ngự y và các ngự y khác đều đã đến cả rồi. Chỉ có điều bệ hạ đã hôn mê, xem chừng nghiêm trọng hơn lần trước."

Sắc mặt Võ Mị Nương lúc xanh lúc đỏ, nàng hít sâu một hơi, từ từ nhặt cuốn sách dưới đất lên, lạnh lùng nói: "Ngươi hôm qua nói Dương Ngọc Thần và Tôn Tư Mạc hôm nay sẽ đến Trường An phải không?" Giọng nói của nàng đã khôi phục sự tỉnh táo.

Trương Đa Hải nuốt nước bọt, nói: "Dạ, hẳn, hẳn là vậy ạ."

Võ Mị Nương trầm giọng nói: "Tốt. Ngươi hãy cùng ta xuất cung, ta muốn đích thân đi đón bọn họ."

Trương Đa Hải biến sắc: "Điện hạ, ngài không ở lại trông nom bệ hạ sao? Chuyện như vậy cứ để thần đi làm là được mà!"

Võ Mị Nương dùng đôi mắt phượng nhìn chằm chằm hắn, từng chữ một nói: "Ta không biết y thuật, đến đó thì có ích lợi gì? Lúc này tìm được Tôn Tư Mạc mới là cách duy nhất để thực sự giúp được bệ hạ!"

Trương Đa Hải không còn dám khuyên nhủ, vội nói: "Thần sẽ đi chu���n bị xe kiệu ngay đây." Phiên bản văn học này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free, nơi tinh hoa hội tụ.