Việc điều động tiên phong binh gây ra một động tĩnh lớn, tin tức nhanh chóng được báo chí tuyên truyền rộng rãi đến tai trăm họ thiên hạ.

Lý Thế Dân xem những tin tức thám tử truyền về, cảm thấy choáng váng vì tức giận. Đáng lẽ ông ta chờ viện binh đến thì mọi công lao đều thuộc về mình, ai ngờ giờ đây việc tiên phong binh hành động lại nghiễm nhiên trở thành đại nghĩa dân tộc. Chẳng liên quan gì đến ông ta cả. Tuy nhiên, với hai trăm ngàn quân tiên phong, trận chiến này ắt sẽ giành thắng lợi. Tiếp theo đó, vấn đề Thổ Cốc Hồn cần được nghiên cứu kỹ lưỡng, bởi nếu đến lúc không thể giữ lời hứa sẽ là một rắc rối lớn. Đặc biệt, cần phải có sự sắp xếp thỏa đáng về lập trường của Thổ Cốc Hồn. Bằng không, nếu để họ thành lập thế lực ở biên thùy Đại Đường, ắt sẽ phát sinh vấn đề mới, lâu dần khó tránh khỏi bị Thổ Phiên lợi dụng; nếu có mưu kế phản gián chen vào, e rằng sẽ trở thành một cuộc lợi bất cập hại.

Trong lúc Lý Thế Dân đang gặp khó khăn, binh mã Thổ Phiên vẫn ung dung chuyển đi "chiến lợi phẩm" của chúng. Nhìn cảnh dân chúng Đại Đường lầm than, trăm họ trong thành đều run sợ. Trường An không xuất binh, đó thực sự là một điều khiến người ta lạnh lòng. Nhận thấy điều này, Lý Thế Dân càng muốn nhanh chóng giành thắng lợi để đuổi Thổ Phiên ra khỏi phạm vi thế lực của Đại Đường.

Kỵ binh tiên phong được trang bị bốn mươi vạn con ngựa để có thể di chuyển nhanh chóng. Để đảm bảo hậu cần tiếp tế, họ còn điều động năm mươi chiếc xe tải hạng nặng, hai mươi chiếc "U Châu nhất hào" kèm rơ-moóc, cùng ba mươi chiếc xe hạng nhẹ có rơ-moóc nhỏ, chuyên chở số lượng lớn vật tư. Tổng cộng một trăm chiếc xe được điều động mang theo một phần vật tư; hai trăm ngàn binh mã đều được trang bị mỗi người hai ngựa: một con để cưỡi, một con chuyên chở vũ khí cùng lương thực. Toàn bộ vật tư này đủ cho ba tháng sinh hoạt của binh lính. Về sau, việc tiếp tế sẽ do đội thương buôn U Châu với gần ba vạn người và hàng ngàn xe ngựa vận chuyển. Số vật tư đó đủ để đồn trú tại Thương Châu ít nhất một năm. Lần này, Lý Đức muốn tiên phong binh phát huy toàn bộ chiến lực hiện có. Đối với việc chống lại ngoại tộc, ông tuyệt đối không khoan nhượng.

Thương Châu bị vây hãm nửa tháng. Lý Thế Dân vẫn luôn nắm bắt tình hình Đại Đường và Thổ Phiên thông qua thám tử, biết rằng một số thế lực đang rục rịch hành động và đại sự lần này có khả năng thành công rất cao. Mặc dù mục đích có thể đạt được nhanh chóng, Lý Thế Dân vẫn không thể nào vui vẻ nổi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn Lý Thế Dân mặt đầy vẻ lo lắng, bèn quan tâm hỏi: "Điện hạ đang phiền lòng chuyện gì vậy? Giờ đây Thổ Phiên vây thành, tướng sĩ và trăm họ trong thành đều coi Điện hạ là chỗ dựa chính, người vẫn nên tích cực phấn chấn tinh thần mới phải chứ." Trưởng Tôn Vô Kỵ hết lời khuyên nhủ. Qua những lời như vậy, có thể thấy mối quan hệ giữa hai người thân cận đến mức nào.

Lý Thế Dân thâm tâm hiểu rõ, nếu tiên phong binh đến thì Thổ Phiên ắt sẽ thất bại, nhưng đáng tiếc là "mời binh dễ, tiễn binh khó". Ông vẫn luôn trăn trở về chuyện này.

Tình hình bên ngoài thành Thương Châu hôm nay vẫn như mọi ngày, bị kỵ binh Thổ Phiên vây kín. Chúng không tấn công mà chỉ nhằm mục đích kéo chân binh mã trong thành, đảm bảo đội vận chuyển chiến lợi phẩm an toàn, đồng thời gây áp lực khiến Đại Đường phải e sợ. Tình hình cứ thế lặp lại mỗi ngày trong suốt thời gian này.

"Viện binh Đại Đường đã đến."

Thám tử Thổ Phiên bị phát hiện. Khi tin tức truyền về, đại tướng quân Thổ Phiên lập tức tăng cường đề phòng, không thể để viện binh làm xáo trộn kế hoạch của chúng. Vì vậy, mấy vạn kỵ binh được phái đi để chặn đứng viện binh.

Những người đến không phải tiên phong binh, mà là quân Trương gia của Trương Trọng Kiên. Hai trăm ngàn kỵ binh vừa đến nơi đã bị phát hiện, liền lập tức xông vào giao chiến.

Trên tường thành Thương Châu, thấy binh mã Thổ Phiên đột nhiên điều động, mọi người đều hiếu kỳ không biết có phải quân địch đang rút lui không. Nhận được tin tức, Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát đều đích thân lên tường thành kiểm tra tình hình.

"Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ viện binh Trường An đã đến rồi sao?"

Lý Nguyên Cát cảm thấy khả năng này rất cao, dù sao khoảng cách Trường An gần như vậy đã uy hiếp đến an nguy hoàng thất, việc phụ hoàng ông lựa chọn mang binh xuất chinh là lẽ thường tình.

"Mau đi dò la tin tức!"

Lý Nguyên Cát đã nóng lòng muốn biết, nếu thực sự có viện binh, ông ta có thể dẫn quân xông ra ngoài. Ông khao khát được xả hết nỗi áp lực bị vây hãm bấy lâu nay.

Lý Thế Dân không vội vàng hấp tấp như vậy, bởi thám tử của ông vẫn luôn giữ liên lạc nhưng không hề báo tin Trường An có phái viện binh. Biến cố đột ngột này chưa rõ tình hình, lúc này cần giữ được bình tĩnh để quan sát.

Trương Trọng Kiên cùng kỵ binh của mình phát hiện quân địch liền lập tức tổng tấn công. Ông ta đến để giành địa bàn, đã không còn đường lui nên chỉ có thể dốc toàn lực. U Châu còn chưa cướp được, chẳng lẽ Đại Đường lại có thể cướp được sao? Trương Trọng Kiên vừa dũng cảm lại vừa mưu lược, ông ta sẽ không vì những lợi ích Lý Thế Dân đưa ra mà thỏa hiệp. Hai trăm ngàn kỵ binh chính là toàn bộ gia sản của ông, và mục tiêu của ông không gì khác ngoài Thương Châu.

"Điện hạ mau nhìn, là kỵ binh! Cờ xí của Trương gia... Đây là thế lực nào tới vậy?"

Lúc này Trưởng Tôn Vô Kỵ hoàn toàn ngẩn người, không biết thế lực hào hùng nào mà toàn bộ tướng sĩ đều là kỵ binh, hơn nữa số lượng không hề thua kém kỵ binh Thổ Phiên.

"Vô Kỵ có biết họ là ai không?" Lý Thế Dân lúc này cũng mờ mịt không rõ tình hình, sự xuất hiện đột ngột của đội kỵ binh khiến ông cảm thấy nguy cơ. Ít nhất, trước khi chưa rõ thân phận đối phương, thái độ vẫn không thể xem thường.

"Chẳng lẽ đó là tiên phong binh?" Lý Thế Dân nghi ngờ hỏi.

Sở dĩ ông nghi ngờ là bởi phong cách tác chiến của đối phương có phần tương tự với tiên phong binh, đều dũng mãnh phi thường, nhưng vũ khí và chiến lực lại hoàn toàn không phù hợp.

"Điện hạ, Tề Vương đã mang binh ra khỏi thành."

Nghe người báo lại, Lý Thế Dân cau mày. Địch hay bạn còn chưa phân rõ đã xông ra thành ứng chiến, lỡ trúng kế thì sao? Lý Thế Dân vẫn luôn cực kỳ cẩn trọng, nhưng biết làm sao được khi một trăm ngàn binh mã của Tề Vương Lý Nguyên Cát lại không chịu sự chỉ huy của ông.

"Theo Bản vương giết địch! Chém được mười thủ cấp, thăng làm đội trưởng; chém ba mươi, thăng Giáo úy; chém năm mươi, thăng Đô úy!"

Sau khi ra khỏi thành, Lý Nguyên Cát sai người hô lớn phía sau, nhằm để binh lính của ông biết rõ mục đích: muốn thăng quan phát tài thì nhất định phải dốc sức. Chứng kiến những điều này, Lý Thế Dân không thể không thừa nhận, theo ông thấy thì người em trai này thích hợp chinh chiến hơn cả, ít nhất cũng có vài phần bản lĩnh, không hề kém cạnh các ca ca của mình. Ông cũng biết, đội Kiêu Kỵ vệ của Lý Kiến Thành có được sức chiến đấu như vậy phần lớn là nhờ vào sự huấn luyện của Lý Nguyên Cát. Người đời thường nói con cháu Lý gia văn võ song toàn, nhưng kỳ thực, ở một khía cạnh nào đó, họ còn có phần cường hãn.

"Vô Kỵ, truyền lệnh xuống, lệnh cho Huyền Giáp kỵ binh và hai vạn kỵ binh chuẩn bị xuất chiến."

Lý Thế Dân đã đưa ra quyết định. Sau khi quan sát tình hình chiến trường và xác định đội kỵ binh đột nhiên xuất hiện không phải quân địch, ông liền cho kỵ binh xuất kích để tranh đoạt chiến công, cần phải hành động tích cực. Ba vạn kỵ binh Ngõa Cương ra tay. Quân Thổ Phiên vốn đã bị giáp công hai mặt, không thể rút người ra tiếp viện, nên đây chính là cơ hội để mở rộng chiến quả.

Lý Thế Dân đích thân xuất chinh, còn Trưởng Tôn Vô Kỵ ở lại trong thành Thương Châu, luôn giữ cảnh giác cao độ. Thành Thương Châu tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.