Cửa thành Thương Châu rộng mở, Lý Thế Dân đích thân ra ngoài nghênh đón Trương Trọng Kiên. Chỉ sau trận chiến này, hắn mới thực sự được diện kiến chủ nhân lá cờ Trương gia.

Lý Thế Dân có ấn tượng về Trương Trọng Kiên từ năm xưa, khi y từng cùng Tiêu Tiển kết minh chiếm cứ Bồng Lai. Có thể nói, giữa hai người vẫn còn chút ân oán. Tuy nhiên, so với dã tâm xưng bá thiên hạ, những chuyện này lại trở nên nhỏ nhặt, không đáng kể.

Trương Trọng Kiên được nghênh đón vào Thương Châu. Hai trăm ngàn kỵ binh của y trong trận chiến vừa qua tổn thất không đáng kể, ngược lại càng chứng tỏ thực lực hùng mạnh của Trương gia. Lúc này, Lý Thế Dân dấy lên chút tâm tư riêng. Hắn thật sự muốn biết vì sao Trương Trọng Kiên lại có được thực lực như vậy. Hai trăm ngàn kỵ binh hùng mạnh ấy, nếu Đường Quốc muốn có được, không biết phải trả cái giá cao đến mức nào.

Cửa thành Thương Châu rộng mở. Sau khi quân Thổ Phiên rút lui, dân chúng vô cùng phấn khởi. Thế nhưng, khi mọi người bước vào thành, khắp nơi chỉ là những kiến trúc hư hại. Dân chúng đang ra sức chỉnh đốn lại gia viên của mình.

Thấy tình cảnh trong thành, Trương Trọng Kiên liền đoán được trong suốt thời gian dài như vậy, Thương Châu đã phải hứng chịu những đợt công kích khốc liệt đến nhường nào. Hàng chục cỗ đầu thạch xa (máy bắn đá) mà quân Thổ Phiên bỏ lại vẫn còn chưa được chuyển đi. Ngoài thành, binh mã đang dọn dẹp chiến trường. Còn quân của Trương Trọng Kiên vẫn án binh bất động, bởi trên danh nghĩa, họ đến đây là để đáp ứng lời mời thuê, và chi phí cho việc này chắc chắn là không hề nhỏ. Hơn nữa, những chuyện phiền phức, rắc rối đó đã có người khác làm, họ chẳng cần bận tâm.

Trở lại Tướng Quân Phủ trong thành Thương Châu, chủ và khách cùng ngồi xuống.

"Trương gia chủ lần này có thể kịp thời đến đây, quả là đã giúp Đường Quốc rất nhiều."

"Điện hạ khách sáo rồi. Chống ngoại địch là bổn phận của người Hán chúng ta. Huống hồ, Điện hạ đã hứa sẽ thanh toán chi phí thuê quân. Nếu không vì anh em thủ hạ đông đảo cần thù lao, trong lòng tôi cũng thấy hổ thẹn."

Trương Trọng Kiên nói thì khiêm tốn, nhưng trên thực tế chẳng ai tin lời y, dù sao việc điều động hai trăm ngàn kỵ binh thì sự hao tổn thực sự là rất lớn. Lý Thế Dân trong lòng vô cùng cảm kích.

"Trương gia chủ thực lực hùng hậu, lại có thể điều động hai trăm ngàn kỵ binh. Với lực lượng bực này, hoàn toàn đủ sức làm chủ một quốc gia."

Lý Thế Dân bắt đầu dò xét. Dù sao, hai trăm ngàn kỵ binh này, nếu họ quay giáo đánh vào Đường Quốc, thì Đường Quốc có lẽ sẽ là mục tiêu tiếp theo sau quân Thổ Phiên.

"Điện hạ quá lời. Lần này đáp ứng lời mời, thứ nhất là để chống ngoại địch; thứ hai là nghe nói Điện hạ muốn phân phối Thổ Cốc Hồn cùng các vùng đất khác. Trương gia chúng tôi cũng muốn tìm một nơi để phát triển, không biết liệu có thể toại nguyện hay không."

"Điều này đương nhiên có thể. Thổ Cốc Hồn là vùng biên thùy của Đường Quốc, nếu Trương gia chủ có thể cùng tướng sĩ Đường Quốc chiếm giữ vùng đất này, tự nhiên sẽ được chia một vùng để phát triển."

Lời hứa của Lý Thế Dân rất có thành ý, bởi lẽ phương pháp kèm theo chính là cho phép Trương gia trú binh tại Thổ Cốc Hồn. Vùng đất được phân chia ra như vậy, họ có thể tùy ý khai thác, chỉ cần có thể ngăn chặn những rắc rối tiềm tàng. Các cố vấn của Ngõa Cương đã sớm nghĩ đến những vấn đề này. Điểm mấu chốt để phát triển Thổ Cốc Hồn vẫn là phải dựa vào tài nguyên của Đường Quốc. Nếu không thể canh tác, vùng đất này về cơ bản không có điều kiện để phát triển. Sau khi Trương Trọng Kiên rời đi, có thể phát triển ngành chăn nuôi. Đến lúc đó, họ có thể có thêm một nguồn cung cấp gia súc thương phẩm, đồng thời cũng thực hiện được lời hứa. Cớ gì mà không làm?

"Vậy trong khoảng thời gian này, hai trăm ngàn binh mã của Trương gia sẽ đóng quân bên ngoài thành Thương Châu, chờ đợi tin tức từ Điện hạ."

Trương Trọng Kiên chưa nói hết điều kiện, cũng không nán lại thêm nữa. Y mang người ra khỏi thành, phía sau là mấy chục xe chở tiền tài cùng đi theo.

Lý Thế Dân chỉ mới trả trước một phần tiền tài, đồng thời cung cấp một lượng lương thực nhất định. Số tiền còn thiếu sẽ được thanh toán sau khi vận chuyển đến nơi.

Hai trăm ngàn binh mã của Trương Trọng Kiên chính thức đóng quân ngoài thành Thương Châu. Bên trong thành cũng nhanh chóng khôi phục tình hình như ngày xưa. Sau khi thắng trận, Thương Châu liền phái người truyền thư về Trường An, báo tin nguy cơ Thổ Phiên đã được giải trừ, có thể điều người đến vận chuyển vật liệu.

Lý Thế Dân chẳng những không thua thiệt mà còn thu lợi lớn. Việc điều động Lý Thế Dân vẫn cần triều đình Trường An thanh toán lương hướng cho hắn, hơn nữa, quân Ngõa Cương của hắn trực tiếp chiếm cứ Thương Châu và căn bản không có ý định rời đi. Bởi vì hắn còn phải đòi một khoản tiền để trả chi phí lính đánh thuê. Hắn tuy là người đứng đầu việc này, nhưng không có nghĩa là sẽ phải tự mình chi trả. Lý Nguyên Cát thu lại những vật liệu mà quân Thổ Phiên bỏ lại, Lý Thế Dân cũng không quản. Bởi hắn biết rõ, những thứ này so với khoản tiền hắn muốn từ Trường An thì chỉ như "cửu ngưu nhất mao" (một sợi lông của chín con trâu), căn bản không đáng kể.

Kiêu Kỵ vệ vào thành để thủ hộ, còn binh mã Ngõa Cương thì căn bản không quản những chuyện này, cứ như thể binh mã hai bên đều là người của mình vậy. Lý Nguyên Cát cũng không biết Lý Thế Dân rốt cuộc muốn làm gì. Thông thường, sau khi chiếm cứ thành trì, tiếp theo sẽ là thu gom lợi lộc, phải không? Nhưng sự việc lại không diễn ra như vậy. Lý Nguyên Cát luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, nhưng lại không thể nghĩ ra.

Trong khi mọi người đang bận xử lý công việc ở Thương Châu, thì họ không hề hay biết rằng kỵ binh tiên phong đã truy kích kịp quân Thổ Phiên. Ngay khi truy kích kịp, họ đã sử dụng Mã Chiến Hỏa Súng tiên tiến. Chúng không chỉ làm binh lính bị thương một cách hiệu quả, mà còn liên lụy khiến ng���a cũng bị thương, khiến những con ngựa không thể kiểm soát được, gây ảnh hưởng đến càng nhiều binh lính địch.

Sau một buổi chiều, hơn trăm ngàn binh lính của Phương Nhị đã chịu tổn thất nặng nề. Khi gặp phải kỵ binh tiên phong đang đuổi theo giải cứu con tin ở phía trước, họ hoàn toàn bị đánh tan. Số người có thể chạy thoát không quá vạn người. Đội tiên phong binh tiếp viện phía sau không thể không để lại một nhóm người để thu gom chiến lợi phẩm. Số lượng lớn ngựa chiến và vũ khí đều vô cùng giá trị.

Đại pháo vừa vang, vàng ròng vạn lượng. Với những chiến lợi phẩm này, tiên phong binh đã thu hồi được cả gốc lẫn lãi từ trận chiến. Kỵ binh tiên phong đã liên tục truy kích suốt 3 ngày mới tìm được thời cơ phát động tấn công, giải cứu con tin và thu giữ chiến lợi phẩm. Sau khi trao trả một trăm ngàn dân thường, họ liền quay về đường cũ.

Quân Thổ Phiên và Thổ Cốc Hồn tháo chạy. Số người còn lại không thể thống kê chính xác, ước tính đại khái có lẽ khoảng mười vạn người. Đến khi tiên phong binh trở lại, phía Thương Châu mới biết được những gì tiên phong binh đã làm.

Báo chí từ U Châu gấp rút in ấn, trực tiếp loan báo thắng lợi mà tiên phong binh đã đạt được. Như vậy, công lao của Trương Trọng Kiên cùng các tướng sĩ trong thành Thương Châu coi như là không đáng kể. Sau khi đọc báo, Lý Thế Dân mới biết rằng ngày đó, khi Trương Trọng Kiên dẫn người liều chết xung phong, tiên phong binh đã sớm đến nơi. Mục đích của họ không phải là giải cứu Thương Châu, mà ngay từ đầu đã chuẩn bị để cứu những con tin đó.

Đây chính là đang thu phục lòng dân. Điều này còn có giá trị hơn việc họ đánh thắng mấy trận chiến. Trương Trọng Kiên sau khi xem báo cũng phải than thở về tài năng của Lý Đức. Trong lòng y tuy vẫn có chút không phục, nhưng sự thật là những gì đối phương làm thực sự không thể tìm ra điểm nào để chê trách.

Sau khi về đến nhà, một trăm ngàn dân thường đều tăng thêm hảo cảm với quân U Châu. Nếu không có tiên phong binh giải cứu, e rằng họ sẽ phải sống cuộc đời nô lệ thấp kém nhất ở Thổ Phiên, một kiểu cuộc sống hèn mọn đúng là chẳng có lấy một ngày yên ổn. Trong khi đó, hảo cảm của họ đối với Đường Quốc đã giảm xuống mức thấp nhất. Nếu không phải vẫn còn sống dưới sự cai trị của Đường Quốc, họ thật sự rất muốn đến U Châu để sinh sống.

Vì vậy, rất nhiều người khi trở về đã hỏi tiên phong binh về điều này. Câu trả lời nhận được đương nhiên là họ có thể đến Trung Châu sinh sống. Tại sao không phải U Châu? Chính là vì Trung Châu thiếu người hơn so với U Châu. Hãy xem sau chuyện này sẽ có bao nhiêu người chuyển đến đó. Nhưng trước đây, họ cũng rất thành thật nói với những người dân này rằng Trung Châu hiện đang trong quá trình xây dựng, nên việc sinh sống ở Trung Châu giai đoạn đầu sẽ khá vất vả. Cho dù như vậy, vẫn có rất nhiều dân thường muốn đến đó. Nhưng phần lớn người vẫn còn do dự, chủ yếu là vì họ sinh sống ở vùng phụ cận Trường An, điều kiện sinh hoạt tương đối mà nói vẫn khá tốt. Hơn nữa, tuy họ gặp nạn nhưng cũng chưa đến mức đường cùng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.