Tây Vực, Cao Xương từng là một trong số các quốc gia ở Tây Vực có vị trí tương đối gần với nhà Tùy. Tuy mang danh xưng là "quốc gia", nhưng trên thực tế, lãnh thổ của những nước này không quá rộng lớn, thậm chí một số vùng phồn thịnh còn cách xa hơn nhiều.

Đoàn thương đội xuất phát từ Sóc Phương có lộ trình khá gần, nhưng một khi đã rời khỏi Ngọc Môn Quan, họ phải đối mặt với vô vàn hiểm nguy. Thôi Hạo đã chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng cho chuyến đi này, thậm chí còn đặt đóng riêng một chiếc xe ngựa bốn bánh được cải tiến đặc biệt.

Khi tới Ngọc Môn Quan, thương đội bổ sung thêm một lượng lớn lạc đà để vận chuyển hàng hóa và nước uống.

Một thương đội gồm ba vạn người đi đến đâu cũng là một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, khuyết điểm duy nhất là số lượng kỵ binh còn hạn chế.

Thật trùng hợp, tốc độ hành quân của họ lại ngang với nhóm mạo hiểm giả đến từ U Châu.

"Thôi công tử, chúng ta phát hiện có người theo dõi phía sau."

Thôi Hạo lo sợ bị bọn cướp ngựa để mắt tới, liền lập tức ra lệnh cho người tìm cách thương lượng với nhóm người phía sau, thay vì trực tiếp bắt giữ.

Bên ngoài Ngọc Môn Quan, đông người không có nghĩa là muốn làm gì thì làm. Hơn nữa, họ đang hành trình dưới thân phận thương nhân, nếu trực tiếp động đến đao binh, lỡ như đụng phải binh lính của các nước Tây Vực, rất có thể sẽ gây rắc rối lớn cho Đường Quốc.

Đừng nghĩ rằng các nước Tây Vực, dù cách xa, vẫn sẽ nể mặt nhà Tùy như trước kia, bởi giờ đây nhà Tùy đã không còn nguyên vẹn.

Nếu biết tình hình hiện tại, rất có thể họ sẽ phái binh tấn công.

Thôi Hạo biết rõ mục đích chuyến đi lần này của họ. Nếu phải ra tay, ít nhất cũng cần hỏi rõ tình hình đối phương trước đã.

Nếu gặp phải bọn cướp ngựa, với ba vạn người, chắc chắn không ai dám trêu chọc. Đội cướp ngựa đông nhất cũng chỉ có vài nghìn người, thông thường hiếm khi thấy quy mô như vậy, nhiều lắm cũng chỉ vài trăm người.

Thấy một đoàn người đông như thế mà vẫn dám tiến lại gần, bọn cướp ngựa đâu phải kẻ ngu. Nếu nhóm người phía sau dám theo sát như vậy, chắc chắn họ phải có chỗ dựa nào đó.

Thôi Hạo không phải kẻ lỗ mãng, sau khi cân nhắc lợi hại, hắn quyết định hỏi rõ sự tình trước rồi đưa ra quyết định sau cũng chưa muộn.

Những người đuổi theo phía sau không ai khác chính là nhóm mạo hiểm giả đến từ U Châu. Nếu là một thương đội khác, họ chắc chắn sẽ không lộ liễu như vậy.

Nhưng khi thấy một thương đội quy mô lớn đến thế, mọi chuyện lại khác.

"Các vị là ai?"

"Chúng tôi là Liên minh Mạo hiểm giả đến từ U Châu, muốn sang Tây Vực kinh doanh. Chúng tôi muốn hỏi liệu có thể cùng đi để đảm bảo an toàn cho nhau không."

Nghe nói là người U Châu, Thôi Hạo không thể coi thường. Sau khi nhận được tin tức, hắn lập tức đích thân dẫn người đến hỏi rõ tình hình.

Sau một hồi tìm hiểu, hắn mới biết vẫn còn một Liên minh Mạo hiểm giả như vậy. Ba nghìn người đều đi bằng xe ngựa, với tổng cộng hơn 300 cỗ xe.

So với ba vạn người của họ mà chỉ mang theo số xe ngựa ít ỏi đó, cảm giác có phần giản dị hơn.

"Thôi công tử, tôi là Triệu Thành Dạ, người phụ trách tạm thời được Liên minh Mạo hiểm giả đề cử cho chuyến đi kinh doanh này."

Thôi Hạo thấy người phụ trách tuổi tác với hắn cũng sàn sàn nhau, đều còn rất trẻ. Hắn càng muốn biết Liên minh Mạo hiểm giả là một tổ chức như thế nào. Hắn đã để ý thấy thương đội ba nghìn người này tuy số lượng không nhiều nhưng trang bị vũ khí cực kỳ tinh xảo, nhìn qua là biết sức chiến đấu không hề yếu.

Theo Thôi Hạo suy đoán, có lẽ đa số những người này là binh lính U Châu ngụy trang, lấy danh nghĩa thông thương để tiến hành giao dịch. Chẳng phải họ cũng vậy sao?

"Triệu huynh, chuyến này cùng đi các nước Tây Vực thì có gì là không được chứ? Càng đông người càng an toàn. Chỉ không biết các vị sẽ đi về hướng nào, chúng ta có cùng đường hay không?" Thôi Hạo hỏi.

"Chúng tôi là những thương nhân tự do, đi đến đâu làm ăn đến đó. Các điểm đến gần nhất là Y Ngô và Cao Xương. Nếu có thể, chúng tôi còn muốn đi xa hơn một chút, tới Đại Thực."

Thôi Hạo phát hiện những người này đặt ra mục tiêu xa hơn hẳn họ. Hắn có chút hiếu kỳ liệu những người này có biết điều gì đó không. Chẳng lẽ thương mại với Đại Thực lại mang về lợi nhuận lớn đến vậy sao?

"Triệu huynh, chi bằng chúng ta lên xe ngựa vừa đi đường vừa trò chuyện." Thôi Hạo chủ động nói.

"Được."

Triệu Thành Dạ cũng muốn biết lai lịch của đối phương. Mặc dù đoán được là thương đội của Đường Quốc, nhưng thương đội nào lại đông người đến thế?

"Thôi huynh, không giấu gì huynh, chúng tôi cũng hiểu rõ đôi chút tình hình thông thương ở Tây Vực. Mấy năm trước, thương nhân U Châu đã từng đến các nước Tây Vực và mang về giống cây trồng năng suất cao cùng một số giống rau."

Bách tính Đường Quốc không còn xa lạ gì với ngô, khoai tây và các loại cây trồng mới khác được canh tác ở U Châu. Chính vì U Châu có những loại cây này mà nơi đây không còn thiếu lương thực.

Bách tính Đường Quốc cũng rất ngưỡng mộ, nhưng để mua được những loại cây trồng mới này vẫn rất khó. Mặc dù sản lượng lương thực của U Châu cao, nhưng phần lớn đều được chi viện về Lĩnh Nam.

Trên đường đến các nước Tây Vực, Thôi Hạo và Triệu Thành Dạ đã trò chuyện rất nhiều, nhưng chủ yếu chỉ xoay quanh những chuyện có thể nói.

Liên minh Mạo hiểm giả xuất hành kinh doanh nhằm tìm kiếm lợi ích thương mại và cơ hội thành công, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thiếu ý thức bảo vệ vùng đất của mình.

Khi họ xin thân phận mạo hiểm giả, quan phủ Thành Thủ đã đặt ra quy củ, đặc biệt là các mạo hiểm giả khi xuất hành không được phép truyền bá kỹ thuật tiên tiến, khái niệm mới của U Châu ra ngoài.

Mặc dù những quy định này có thể không hoàn toàn phát huy tác dụng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ dễ dàng từ bỏ lợi ích. Với tư cách là thương nhân, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ lợi ích của mình.

Trên đường cứ thế vừa đi vừa nghỉ, chặng đường rất khô khan. Nhược điểm của thương đội ba vạn người bắt đầu lộ rõ: đông người thì mang theo nhiều vật liệu, kéo theo đó là mức tiêu hao cũng vô cùng lớn.

Lượng hàng hóa mang theo cũng nhanh chóng tiêu hao. Ngược lại, các mạo hiểm giả lại khá tiết chế. Họ ăn uống rất có quy luật, mỗi bữa không nhiều. Về vấn đề ăn uống, các loại thức ăn khô như rau cải khô, thịt khô, bánh quy nén của U Châu lại có thể cung cấp đủ dinh dưỡng cần thiết cho họ.

Hơn nữa, những thức ăn đã qua xử lý này dễ mang theo và lượng dự trữ còn rất dồi dào.

Thôi Hạo sau khi chứng kiến không khỏi thán phục. Hắn lại xem xét đoàn quân 30.000 người của mình, dù kỷ luật rất tốt nhưng mức tiêu hao vật liệu lại cực lớn. Cứ như vậy, chi phí cho một chuyến đi sẽ đội lên rất nhiều, đến khi tới các quốc gia khác, họ lại cần mua sắm một lượng lớn vật liệu tại chỗ. Sự tiêu hao và chi phí như vậy thật lãng phí.

Ba vạn binh lính một khi đã ra ngoài không dễ quản lý chút nào, nhất là các nước Tây Vực đối với họ mà nói cũng là những điều vô cùng mới mẻ, và họ cũng muốn chiêm ngưỡng những cảnh đẹp khác lạ.

Mục đích của binh lính chỉ là hộ tống hàng hóa thôi, khác với Liên minh Mạo hiểm giả. Các mạo hiểm giả lại có chung mục đích là làm giàu. Chính vì có chung mục đích kiếm tiền, họ mới biết rõ mình đang đi đâu và làm gì, cũng như có động lực để tiến về phía trước.

Thôi Hạo hâm mộ Triệu Thành Dạ và những người này, nhưng sự hâm mộ ấy cũng chẳng thể làm gì khác được.

Khi họ đến nước Y Ngô, dân chúng địa phương thấy có đại thương đội lớn như vậy đến, ai nấy đều kéo ra xem náo nhiệt.

Họ cũng rất thích những mặt hàng mới lạ. Trong tâm trí họ, vẫn cho rằng những người này là thương nhân đến từ Tùy Quốc.

Dù lần trước quân Sóc Phương đến đã nói rằng giờ đây là thiên hạ của Đường Quốc và U Châu, nhưng dân chúng địa phương cũng không mấy để tâm đến những điều này.

Họ quan tâm hơn đến việc lông thú của mình có thể đổi được bao nhiêu hàng hóa. Quả thật, ở đây vẫn là hình thức trao đổi vật phẩm.

Vải vóc là mặt hàng được hoan nghênh nhất.

Triệu Thành Dạ và nhóm người của anh ta mang đến không chỉ có vải vóc, mà còn có đồ trang điểm, dầu gội, xà phòng thơm, gương và rất nhiều thứ khác.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối.