Chiến hạm U Châu trang bị khoang chứa pháo kín, hai bên hông tàu lắp đặt những khẩu pháo trượt nhằm giảm thiểu xung lực khi bắn.

Bình thường, những khẩu pháo này hoàn toàn ẩn mình, khiến con tàu trông không khác gì một thuyền buôn thông thường, chỉ có điều ván hai bên hông dày dặn hơn đôi chút và mũi thuyền được trang bị sừng đâm va.

Còn các khẩu pháo chính trên boong tàu đều được lắp đặt trên giá trượt. Bình thường, để tránh nước bắn vào nòng, chúng đều được đóng kín, ẩn mình hoàn toàn bên trong lớp giáp bảo vệ thân tàu.

Nhìn từ bên ngoài, đại thuyền của U Châu ngoài kích thước đồ sộ ra thì không có gì đặc biệt. Chỉ khi bước vào bên trong và chiêm ngưỡng kết cấu của nó, người ta mới thực sự kinh ngạc.

Đặc biệt là hệ thống động lực phụ trợ bằng hơi nước, với các ống khói được bố trí ở phía sau tàu, có thể cung cấp động lực tức thời khi khẩn cấp, giúp tàu tăng tốc cực nhanh, dù là truy kích hay né tránh.

Sau nhiều tháng thử nghiệm, mọi tính năng của chiến hạm đều đạt tiêu chuẩn. Khi một mình ra khơi, nó chưa từng gặp phải kẻ nào dám có ý đồ xấu.

Lý Đức một lòng muốn mau chóng trở về U Châu, nên có chút coi thường những hiểm nguy trên biển. Trên lý thuyết, việc một đại hạm đơn độc xuất hành là vô cùng nguy hiểm.

To con không có nghĩa là vô địch.

Ngay khi chiến hạm đang di chuyển bình thường, người quan sát trên tháp canh phát hiện hàng chục chiếc thuyền nhỏ đang ti��p cận.

Người quan sát sử dụng kính viễn vọng hàng hải chuyên dụng do U Châu sản xuất, loại ống đơn, được thiết kế với một vị trí đặc biệt để cố định ống nhòm.

Nhờ vậy, người quan sát có thể cố định vị trí để theo dõi trong thời gian dài, phát hiện mục tiêu từ xa, đó là lợi thế của họ.

Thuyền trưởng chiến hạm lập tức ra lệnh chuẩn bị chiến đấu, đồng thời bẩm báo sự việc cho Lý Đức. Đại Đô Đốc đang có mặt trên tàu, nên việc đảm bảo an toàn cho ngài là ưu tiên hàng đầu.

Thuyền trưởng tên là Phùng Đức Trung, từng là Phó Tướng thủy binh khi tấn công Cao Ly. Sau đó, tại Trường An, ông gia nhập đội quân Tiên Phong do Lý Đức thành lập và theo ngài về U Châu.

Mãi đến khi Thủy binh được thành lập, ông mới có cơ hội phát huy sở trường.

Việc gặp phải hải tặc trên biển khơi không phải chuyện lạ, khi nào gặp hoàn toàn tùy thuộc vào vận may. Thông thường, nếu may mắn, sẽ không phải chạm trán bọn chúng.

Tàu hàng cỡ trung cũng hiếm khi gặp nạn, bởi đội tàu của Trịnh gia luôn gồm nhiều chiến hạm cùng xuất hành, với lực lượng phòng ngự hùng hậu khiến hải tặc phải kiêng dè.

Bọn hải tặc cũng không có hứng thú cướp bóc thuyền cá. Thà lái thuyền đi đánh bắt cá còn hơn phí thời gian giày vò chúng.

Dựa theo vị trí hải phận, Phùng Đức Trung suy đoán đợt hải tặc này rất có thể đến từ khu vực Cao Ly. Kể từ khi Tùy Quốc tấn công Cao Ly, do tình hình chiến sự đã tạo nên rất nhiều nạn dân trên biển.

Họ tụ tập lại, dần dần hình thành quy mô.

Thông qua việc đóng thêm chiến hạm mới để phát triển thế lực, chỉ trong năm, sáu năm, việc sở hữu hàng chục chiến thuyền là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, Phùng Đức Trung có chút lo lắng khi đối mặt với địch nhân như vậy. Nếu chỉ là bản thân ông và binh sĩ thì đương nhiên không sợ, cùng lắm là lưỡng bại câu thương.

Nhưng trên thuyền còn có Đại Đô Đốc, không thể áp dụng lối đánh liều lĩnh, điều này khiến họ lâm vào thế bị động.

Lý Đức chưa từng chứng kiến một trận hải chiến thực sự diễn ra thế nào, nhưng ông có thể cảm nhận được tinh thần binh sĩ trên thuyền đang rất cao.

Ông cũng có đôi phần hứng thú.

Ông không lo lắng đối thủ mạnh đến đâu, bởi chiếc chiến hạm này là nơi tập trung những vũ khí tối tân nhất của U Châu. Nếu ngay cả hải tặc cũng không đối phó được thì còn mặt mũi nào mà tung hoành trên biển nữa.

"Phùng Đức Trung, ngươi thân là thuyền trưởng phải đánh tốt trận chiến này. Đừng quá băn khoăn, chỉ có thắng lợi mới có thể chuyển nguy thành an."

Lý Đức đến để làm rõ thái độ, vì trong thời chiến, điều đáng sợ nhất chính là chỉ huy mù quáng. Bảo Lý Đức chỉ huy tiên phong binh chinh chiến thì còn tạm được, chứ hải chiến thì ông thật sự không am hiểu.

Vậy nên ông quyết định làm một khán giả. Trương Xuất Trần bên cạnh ông lại rất muốn tận mắt chứng kiến hải chiến diễn ra thế nào.

Nghe Lý Đức giải thích, Phùng Đức Trung cũng yên tâm hơn. Điều ông sợ nhất là sự băn khoăn quá mức, nhưng giờ Đại Đô Đốc đã nói rõ rồi, vậy thì cứ theo những gì đã huấn luyện và thực chiến mà tiến hành.

Người quan sát không ngừng vẫy cờ truyền tin cho binh lính trên boong. Chẳng mấy chốc, đã có binh lính đến báo cáo khoảng cách của hải tặc.

Lúc này, Phùng Đức Trung lại trở nên tỉnh táo, như thể trước mắt không hề có nguy cơ nào, ông rất bình tĩnh hạ lệnh.

Chiến hạm cỡ lớn sợ nhất là bị thuyền nhỏ vây công, vì vậy không thể ngồi chờ chết mà phải giương hết buồm lên.

Duy trì tốc độ hành trình nhất định, dù không giao chiến trực diện thì cũng phải theo sát đối phương. Trừ phi thuyền của chúng nhanh hơn và có thể chặn lại, nếu không, đợi đến bến tàu U Châu, chúng sẽ hoàn toàn bó tay.

Đến lúc đó, tình thế sẽ đảo ngược hoàn toàn.

Tốc độ của chiến hạm U Châu vẫn khá tốt, chỉ là do chở hàng hóa nên ảnh hưởng đến tốc độ chung, đồng thời cũng gây chút khó khăn khi xoay mũi tàu để tấn công.

"Nâng pháo chính, pháo phụ chuẩn bị!"

Phùng Đức Trung quyết định trước tiên lấy tấn công từ xa làm chủ đạo. Mặc dù Lý Đức nói không cần băn khoăn, nhưng những lời đó chỉ để nghe vậy thôi, ông không thể thực sự để Lý Đức gặp nguy hiểm, ông không muốn trở thành tội nhân của U Châu.

Vì vậy, sách lược đầu tiên chính là tấn công từ xa. Nếu có thể dọa lui được địch nhân thì dĩ nhiên là tốt nhất; còn nếu không, sẽ chuẩn bị tiêu diệt chúng ở cự ly gần.

Cuối cùng, nếu bị tiếp cận, chỉ còn cách giao chiến trực diện. Nhưng ưu thế lớn nhất của chiến hạm không chỉ nằm ở pháo chính và pháo phụ, mà còn ở khả năng cận chiến đ��ng sợ hơn.

Phùng Đức Trung rất tin tưởng vào chiến hạm của mình, nên khi đối mặt với hải tặc, ông vô cùng bình tĩnh.

Ban đầu có chút lo lắng là điều thường tình, chỉ cần thích nghi một chút là ổn.

"Báo cáo thuyền trưởng, pháo chính đã sẵn sàng, mục tiêu đã vào tầm bắn."

"Chuyển hướng tấn công!"

Việc chuyển hướng một con thuyền lớn là cực kỳ khó khăn, bởi nó yêu cầu phải lượn một vòng cung rất lớn. Khi chiến hạm quay đầu xong, mục tiêu ít nhất đã di chuyển thêm vài trăm mét.

Hạm đội hải tặc gồm 20 chiếc chiến hạm cỡ trung và khoảng ba mươi chiếc thuyền nhỏ tốc độ cực nhanh, tất cả đều là tàu hộ tống.

Chúng cũng được dùng để đột kích khi cận chiến.

Thuyền lớn sợ nhất là bị thuyền nhỏ áp sát, dùng dây thừng để móc vào, làm chậm tốc độ.

Tình huống thuyền lớn nghiền nát thuyền nhỏ không phải là không có, nhưng điều đó yêu cầu thuyền lớn phải đâm thẳng vào. Còn việc linh hoạt đổi hướng để thực hiện việc nghiền ép thì thật sự rất khó.

Trong khoảng thời gian thuyền lớn cua quẹo, thuy��n nhỏ cũng đã kịp lẩn tránh.

Vì vậy, khi cận chiến, binh lính cần dùng cung tên, nỏ để chống địch, ngăn không cho chúng leo lên thuyền. Tuy nhiên, thủy binh U Châu không dùng cung tên mà lại thành thạo với súng hỏa mai cỡ lớn.

Đối với thuyền nhỏ, lực sát thương của chúng chẳng khác gì pháo. Chỉ cần vài người dùng một khẩu súng hỏa mai cỡ lớn là có thể đánh chìm thuyền nhỏ, căn bản không cần bận tâm đến người trên thuyền.

Chiếc chiến hạm tiên tiến này được trang bị những thứ tối tân nhất của U Châu, một chiếc có giá trị vượt quá triệu lượng. Há có thể vì vài chiếc thuyền con mà hư hại rồi chìm xuống biển?

Phùng Đức Trung bình tĩnh chờ đợi thuyền lớn quay đầu. Các pháo thủ nhắm mục tiêu theo khoảng cách, và khi pháo chính được điều chỉnh xong, lá cờ được vẫy để phát tín hiệu.

"Khai hỏa!"

Phùng Đức Trung truyền đạt lệnh tấn công, người truyền tin vẫy cờ hiệu. Vài hơi thở sau, pháo chính khai hỏa, buồng đạn khổng lồ lập tức trống rỗng, viên đạn lao ra khỏi nòng, khiến chiến hạm đồ sộ chao đảo.

Để tránh nhân viên trên tàu bị ngã, chỗ ngồi và các vị trí đứng đều được trang bị dây an toàn.

Vừa rồi, Lý Đức và Trương Xuất Trần đã được cố định tại chỗ, nên dù theo đó chao đảo một chút cũng không hề hấn gì.

Truyện này được đăng độc quyền trên truyen.free, bạn nhé.