Một đoàn thương đội lặng lẽ tiến về phía tây bắc, những chiếc áo choàng màu sẫm che kín mít thân người. Đoàn thương đội này chính là đội vận chuyển do Lý Đức thành lập.

Xe ngựa chất đầy hàng hóa, ấy vậy mà tốc độ vẫn không hề chậm lại.

Giữa đoàn, Ngọc Quận Chúa nhìn những cỗ xe ngựa đã được cải tiến không khỏi ngạc nhiên. Nàng thầm nghĩ, nếu tất cả xe ngựa vận chuyển của Đại Tùy đều có tốc độ như vậy, chẳng phải sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian sao.

Lý Đức đương nhiên sẽ không giải đáp sự tò mò của Ngọc Quận Chúa, bởi những chiếc xe ngựa của Lý gia đều được hai anh em họ Lỗ tốn rất nhiều công sức cải tiến. Riêng việc chế tạo những bạc đạn đơn giản cho trục xe đã tốn không ít tiền của.

Đừng thấy chỉ có vài chiếc xe ngựa, mỗi cỗ đều được tứ mã kéo. Bởi lẽ, phần đáy xe còn được tăng cường thêm khung chịu lực, không chỉ khiến xe ngựa thêm kiên cố mà còn tăng cường toàn bộ trọng tải.

Xe ngựa thông thường chỉ do một con ngựa kéo; nếu đi đường dài, có thể dùng hai con thay phiên. Dẫu sao, toàn bộ thiết kế của xe ngựa loại đó cũng không đủ vững chắc để hai ngựa cùng kéo tải trọng lớn.

Trong khi đó, xe ngựa của Lý Đức lại có thiết kế rộng hơn một chút, bốn ngựa kéo nằm trong giới hạn trọng tải của xe sẽ không ảnh hưởng nhiều đến tốc độ. Thực ra, theo yêu cầu của hắn, là muốn chế tạo xe ngựa bốn bánh, bởi lợi ích của xe bốn bánh là có thể giảm tải cho ngựa, giảm bớt gánh nặng cho chúng.

Tuy nhiên, nhược điểm là không thể có được khả năng giảm xóc hiệu quả cao. Nếu tốc độ đạt đến cực hạn thì chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm; chỉ cần bánh xe cán phải đá trên đường gồ ghề, xe hoàn toàn có thể bị lật.

Hơn nữa, còn một nhược điểm nữa là chi phí đắt đỏ. Không phải chỉ đơn thuần dùng bốn cái bánh xe nối với nhau là xong; thực tế, những chiếc xe ngựa cổ đại châu Âu còn có đủ loại phụ tùng, hệ thống bánh xe phụ trợ phức tạp.

Xét từ góc độ khoa học, việc lắp đặt đủ loại công cụ phụ trợ này được coi là ứng dụng khoa học kỹ thuật. Tuy nhiên, Lý Đức không có nhiều thời gian đến vậy, nên việc có được mười lăm chiếc xe ngựa cải tiến đã là sự cải tiến ở mức tối đa rồi.

Hai anh em họ Lỗ gần đây lại đang bận rộn với công việc ở xưởng muối, cho nên hiện tại chỉ có thể như vậy. Bất quá, cũng may là khả năng chịu tải của xe ngựa rất đáng hài lòng.

Ngoài ra, mỗi người trong đoàn đều có một con ngựa dự bị để thay thế. Phía sau những chiếc xe ngựa cũng có thêm hai con ngựa dự phòng, để có thể thay đổi khi di chuy���n liên tục.

Trên lưng những con ngựa đó cũng chất đầy những vật liệu cần thiết.

Lần này, họ không còn được thong dong, thoải mái như chuyến đi từ Thái Nguyên phủ đến Trường An nữa. Thay vào đó, việc chuẩn bị thịt dê tươi hay các nguyên liệu để nướng thịt, nấu cơm dã ngoại tùy lúc là điều không thể.

Tất cả mọi người đều mang theo bánh bột khô, thịt khô và một vài loại thức ăn dự trữ khác trên người. Mùi vị tuy không đến mức khó nuốt nhưng cũng chẳng thể gọi là ngon miệng.

Dù sao cũng không phải thịt trâu. Ở thời đại này, muốn ăn thịt trâu là điều rất khó khăn. Trâu là công cụ cày cấy chính, không phải muốn ăn là có thể ăn được. Mà thịt trâu có thể ăn được đều đến từ Tây Vực, bản thân chúng vốn được dùng để tạo ra giá trị kinh tế, chưa được thuần hóa và không thể dùng trong nông nghiệp. Giá cả vô cùng đắt đỏ, không phải ai cũng có thể mua được.

Hơn nữa, ngay cả lượng dê bò Tây Vực có thể thông thương đến Đại Tùy cũng không nhiều.

Người Tây Vực đâu phải kẻ ngốc. Nếu bán hết tất cả dê bò để đổi lấy tiền bạc thì không ổn, dù sao họ chỉ phát triển nghề chăn nuôi. Nếu bán hết gia súc, lấy gì để sinh sản đây?

Cho nên, họ sẽ tối đa hóa lợi ích từ thịt và lông da. Đặc biệt là lông da, sau khi gia công và trao đổi, giá trị còn cao hơn, khiến những thương nhân da lông Tây Vực rất giàu có.

Sau khi rời Trường An, đoàn người Lý Đức liền tiếp tục hành trình, bởi ở phụ cận Trường An họ không cần quá mức đề phòng, dù sao đây cũng là khu vực thành phố, không có mối nguy bị cướp bóc.

Hiện tại vừa đúng lúc là giữa chừng cuộc hành trình, tốc độ thương đội bắt đầu chậm lại. Sau khi đi đường liên tục, tất cả mọi người đều đã thấm mệt. Lý Đức nhìn đồng hồ, nhận thấy trời chưa tối hẳn, có thể dừng lại để mọi người sinh hoạt, nấu cơm rồi nghỉ ngơi.

"Hùng Khoát Hải, cho thương đội nghỉ ngơi tại chỗ, sắp xếp người luân phiên cảnh giới, ăn uống và nghỉ ngơi!"

"Được, ta sẽ thông báo ngay."

Hùng Khoát Hải hiển nhiên là người vô cùng có kinh nghiệm. Trước khi xuất phát, hắn đã dặn dò mọi người về các điều cần lưu ý, đơn giản nhất là mọi hành động đều phải nghe theo chỉ huy, mà Lý Đức chính là người chỉ huy.

Nghe thấy lệnh nghỉ ngơi, các thành viên thương đội lộ rõ vẻ mệt mỏi. Lý Đức rất hiểu cảm giác của họ, ngay cả bản thân hắn cũng đang cố chịu đựng. Cũng may, hắn sớm đã chuẩn bị trước.

Để giảm bớt sự va chạm vào lưng ngựa khi ngồi trên yên ngựa đơn sơ, hắn đã thêm những tấm đệm thật dày, giúp Lý Đức đỡ hơn rất nhiều. Nhờ có những tấm đệm dày này, tất cả thành viên thương đội đều được hưởng lợi.

Một điều nữa giúp các thành viên thương đội được lợi, đó là theo yêu cầu của Lý Đức, khi đang đi đường, họ đều dùng dây cố định người vào yên ngựa. Nhờ vậy, suốt hai ngày qua, dù có người ngủ gật trên lưng ngựa cũng chưa từng xảy ra tai nạn ngã ngựa.

Bất quá, những chặng đường tiếp theo sẽ không thể tiếp tục như vậy. Càng tiến sâu vào vùng biên tây bắc, càng dễ chạm trán với mã tặc Đột Quyết hoặc Thổ Phiên – nơi được mệnh danh là "cốc cắt cỏ" trong truyền thuyết, chuyên cướp bóc và giết người.

Trên thực tế, đó chính là những cuộc cướp bóc trắng trợn.

Vì sao những tộc nhân ngoại bang có thể xâm nhập sâu vào lãnh thổ Đại Tùy? Rất đơn giản, bởi vì biên giới rộng lớn, những đội kỵ binh quy mô nhỏ lẻn vào rất khó bị phát hiện.

Họ không dám tiến sâu vào nội địa Đại Tùy, đặc biệt là các thành phố lớn, bởi vì gặp phải quân đội Đại Tùy phòng thủ sẽ rất phiền phức – với đội ngũ ít người, họ không thể đánh thắng.

Nếu đối đầu thì không thể thắng. Nếu bị truy đuổi sẽ tốn thời gian vô ích. Vì thế, chúng đều là những kẻ rất biết nắm bắt thời cơ, chẳng hạn như trước khi tuyết lớn bao phủ núi non, chúng sẽ cướp bóc một mẻ vật liệu rồi quay về chuẩn bị cho mùa đông.

Thường thì, chúng cướp bóc nhiều nhất là các đoàn thương đội Tây Vực qua lại, đặc biệt là những thương đội nhỏ lẻ.

Bình thường chúng sẽ không gây ra động tĩnh lớn, vì quân đội Tây Bắc đâu phải dễ đối phó.

Lý Đức ý thức được điều này, nên nửa sau chặng đường, hắn sẽ yêu cầu mọi người nâng cao cảnh giác, để phòng bị kẻ khác nhòm ngó. Mã phỉ ngoại tộc rất nguy hiểm, mà bọn sơn tặc hung ác ẩn mình trên đỉnh núi cũng giống vậy không thể xem thường.

Nhất là khi đến những vùng đất hiểm trở, tận cùng núi non và sông suối.

"Lý Đức, có cần ta phái người đi thăm dò xung quanh không?" Ngọc Quận Chúa vừa hỏi vừa cầm một miếng bánh bột tiến lại gần.

Ngọc Quận Chúa có kinh nghiệm chiến trận, việc phái người đi thăm dò xung quanh là một thói quen thường nhật của nàng. Thường thì những việc này đều do thám báo thực hiện.

Đoàn xe của Lý Đức vận chuyển toàn bộ lương thảo cho quân đội Tây Bắc. Vì sao không chia nhỏ thành nhiều chuyến vận chuyển? Là vì Lý Đức dù sao cũng là thương nhân, hắn muốn kiểm soát chi phí.

Rủi ro cao, lợi nhuận lớn, nên hắn đã lựa chọn mạo hiểm.

Sự cẩn trọng của Ngọc Quận Chúa khiến Lý Đức cảm thấy rất hài lòng, đúng là phải có ý thức đề phòng.

"Được, cứ cẩn thận đừng để bị phát hiện. Chỉ cần thăm dò xung quanh một chút là được. Ta tin rằng những người cô mang theo có bản lĩnh làm được việc này." Lý Đức nói.

Ngọc Quận Chúa gật đầu. Thám báo nghe có vẻ rất bình thường, nhưng trên thực tế, những binh lính làm thám báo đều là lão binh dày dạn kinh nghiệm chiến trận, họ có năng lực điều tra và phản điều tra.

Khi thăm dò xung quanh, chỉ cần phát hiện dấu vết là có thể biết có kẻ nào theo dõi hay không. Đồng thời, họ còn có thể đơn giản che giấu, dọn dẹp những vết tích mà thương đội để lại, cho dù có kẻ theo dõi cũng có thể đánh lạc hướng địch nhân.

Có điều, hiển nhiên bên Lý Đức cũng có một cao thủ trinh sát giàu kinh nghiệm. Ngay lúc Ngọc Quận Chúa phái người hành động, Trương Xuất Trần vừa trở về.

Nàng không đi cùng thương đội mà chỉ bám sát ở gần đó. Với sự giúp đỡ của Đại Bạch, Trương Xuất Trần có thể giám sát toàn bộ hành trình của thương đội.

Lý Đức nhìn Đại Bạch đang tỏ vẻ đắc ý, không khỏi dấy lên cảm giác ghen tị, hâm mộ và có chút hờn dỗi.

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép không được phép.