Sài Thiệu chẳng hề hay biết rằng các quan viên trên tường thành đang nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lạnh, lúc này hắn chỉ toàn sự phẫn nộ.

"Ngươi đừng tưởng rằng giành được hạng nhất là có thể dễ dàng vượt qua vòng kiểm tra này, chừng nào ta còn ở đây, ngươi đừng hòng thành công."

Lý Đức nghe giọng đối phương có vẻ rất tự tin, chắc hẳn là có chỗ dựa nào đó. Xem ra vòng khảo hạch sau sẽ không hề dễ dàng. Nhưng nếu chỉ vì vài lời độc địa đó mà sợ hãi thì Lý Đức đã không còn là hắn nữa rồi.

Sài Thiệu thấy quan chức Binh Bộ chạy tới, vẻ mặt vẫn còn chưa thỏa mãn, bèn hỏi ngay: "Có phải sắp bắt đầu vòng khảo hạch tiếp theo không? Bổn tướng quân đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Quan chức Binh Bộ nọ với vẻ mặt bất đắc dĩ, đáp lời: "Binh Bộ Thượng Thư đã trình thành tích khảo hạch lên bệ hạ, lúc này chắc hẳn đã đến tay người rồi. Hôm nay đã vất vả cho Sài tướng quân, ngài có thể trở về rồi."

Rồi sau đó cung kính nói với Lý Đức: "Chúc mừng Lý công tử, ngài đã giành được ngôi đầu trong kỳ khảo hạch, đứng đầu bảng. Mười ngày sau sẽ diễn ra cuộc diễn luyện thân binh vệ, mời ngài trở về chuẩn bị."

"Đa tạ, cáo từ!"

Lý Đức cười, xoay người rời đi.

Liền nghe thấy từ xa tiếng Sài Thiệu quở trách vị quan chức Binh Bộ kia, dường như đang hỏi tại sao lại ra nông nỗi này, tại sao vòng khảo hạch tiếp theo không được tiến hành.

Vị quan chức Binh Bộ kia trong lòng ngậm đắng nuốt cay, vừa tức giận vừa uất ức, nhưng vẫn phải giải thích.

Dù vậy, Lý Đức vẫn nghe rõ. Sự thật là chỉ mình hắn hoàn thành đủ mười vòng, còn tất cả những người khác đều đã nằm rạp dưới đất trong giáo trường, không thể tham gia vòng thi đấu tiếp theo. Vì vậy, làm sao có thể để một mình Lý Đức tự mình thi đấu? Như vậy thì lấy đâu ra thành tích để đánh giá?

Sài Thiệu coi như là tự rước họa vào thân, chẳng những phải chịu trách nhiệm cho cuộc thi này, mà còn phải đối mặt với ánh mắt không thiện cảm cùng sự giễu cợt của các võ quan.

Trong hoàng cung, sau khi Binh Bộ Thượng Thư rời đi, Tùy Dạng Đế liền ném thẳng tấu chương ra ngoài. Ông ta rất tức giận, nhưng không phải tức Binh Bộ Thượng Thư, mà là Sài Thiệu.

Lúc đó, khi Sài Thiệu gặp mặt đã nói sẽ khiến Lý Đức không thoải mái, điều này rất hợp ý vua, vì vậy đã đồng ý.

Kết quả là hắn không màng đại cục, phá hỏng kỳ khảo hạch của Binh Bộ. Giờ đây các võ tướng đã liên danh tấu trình về chuyện này, chẳng những muốn thay thế Sài Thiệu khỏi vị trí quan chủ khảo, mà còn yêu cầu hủy bỏ thành tích của trận đấu.

Đúng là đã gây ra một trận náo loạn.

Điều khiến người ta tức giận hơn là, Lý Đức lại thật sự thành công, là người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi.

Làm như vậy thì Hoàng Đế cũng không còn gì để nói. Nếu muốn ông ta bác bỏ vị trí hạng nhất của Lý Đức, vậy uy nghiêm, uy tín của Hoàng Đế sẽ ở đâu? Nếu đồng ý, chẳng phải Binh Bộ chỉ là vật trưng bày? Sau này còn thực hiện chức trách ra sao?

Nếu không đồng ý, lại cần phải trấn an tâm tình của các tướng quân, thật là một việc đau đầu.

"Sài tướng quân đang ở ngoài điện, cầu kiến bệ hạ."

Tùy Dạng Đế đang lúc không có chỗ trút giận, kẻ gây chuyện lại tự động đến cửa, liền sai thái giám tuyên hắn vào.

Sài Thiệu như thể đang chịu một nỗi oan tày trời, lại chiếm hết lẽ phải mà đi vào bẩm báo: "Bệ hạ, quan chức Binh Bộ vì tình riêng mà làm việc bất hợp pháp, thần muốn có một câu trả lời thỏa đáng."

Tùy Dạng Đế vẫn bình tĩnh như thường, dù trong lòng đang sôi sục cơn thịnh nộ, ông ta vẫn cố gắng kiềm chế, nheo mắt lại.

"Đến tột cùng là kẻ nào gan to đến thế, ngươi thử nói xem nào."

Tùy Dạng Đế đang tìm một cơ hội, còn Sài Thiệu dường như hoàn toàn không ý thức được điều đó, cứ thế kể lại toàn bộ chuyện xảy ra ở Giáo Trường một lượt.

"Thần, chẳng qua tận tụy với chức trách của mình, lẽ nào có sai sao? Thần hy vọng triều đình có được một đội ngũ binh hùng ngựa mạnh thì có lỗi sao? Thần thi hành nghiêm khắc một chút thì có lỗi sao?"

Lời nói nghe cũng rất có lý.

Thân là Hoàng Đế, ông ta cũng không thể chỉ chịu trách nhiệm với riêng hắn. Cả triều văn võ bá quan, ai cũng không phải là kẻ tầm thường.

"Ngươi không sai, chẳng lẽ là trẫm sai lầm rồi?"

Giọng nói Tùy Dạng Đế không lớn, nhưng lại khiến cả người Sài Thiệu bỗng trở nên run rẩy, sống lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Lúc này hắn mới ý thức được, việc nhất thời nóng nảy chạy đến trước mặt Hoàng Đế đòi lẽ phải là thật hồ đồ.

"Bệ hạ không sai, là thần không làm tròn bổn phận."

Sài Thiệu quỳ xuống đất.

Một lúc lâu sau, thấy đã đủ rồi, Tùy Dạng Đế mới bảo hắn đứng dậy.

"Ngươi có biết mình đã chọc giận biết bao người không? Nếu không phải trẫm nể tình công lao trước đây của ngươi, ngươi còn có thể đứng ở đây sao? Chuyện của Lý Đức phải được giải quyết dứt điểm, do ngươi ra mặt giải thích rõ ràng chuyện khảo hạch."

"Lý Đức đứng đầu bảng."

Sài Thiệu trong lòng không cam tâm, để Lý Đức giành được hạng nhất chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?

"Bệ hạ, Lý Đức nếu giành được ngôi đầu e rằng có dụng ý khác," Sài Thiệu nói.

Tùy Dạng Đế nghe vậy liền thấy hứng thú, nói: "Nói trẫm nghe xem."

Sài Thiệu thấy có cơ hội, tất nhiên phải nói cho thật hay một phen.

"Cái tên Lý Đức kia lại từng từ chối thiện ý của bệ hạ, lại còn từ bỏ chức quan. Bây giờ lại chủ động tham gia công việc dẹp loạn, e rằng hắn đang nhắm vào binh quyền, không thể không đề phòng."

Tùy Dạng Đế tưởng rằng có điều gì mới mẻ để nói, không ngờ lại là lý do này, khiến ông ta không khỏi có chút thất vọng về Sài Thiệu.

"Ngươi xem những con em tướng môn kia, ai mà chẳng nhắm vào binh quyền? Họ biết rằng việc tiên phong binh mã không thể làm nên đại sự, nhưng có thể kiếm danh tiếng, rèn luyện nhân tài, tích lũy công trạng. Ngươi lui xuống đi."

Sài Thiệu mang theo sự nghi hoặc rời đi, cuối cùng vẫn bị thù hận che mờ mắt, trong chốc lát không thể suy nghĩ bình thường được.

Sau đó, Sài Thiệu ra mặt giải thích chuyện thi cử. Vị trí hạng nhất của Lý Đức đã không thể thay đổi, tuy nhiên, đối với việc khảo hạch các đệ tử tướng môn thì được xem là tập thể thông qua, không chia hạng.

Điều này nhất thời khiến các gia tộc phần nào cảm thấy hả hê hơn.

Bảy ngày sau, cuộc tỷ thí thân binh sẽ do Binh Bộ phụ trách, tiến hành diễn luyện đối trận.

Lý Đức có chút mệt mỏi, vừa về đến phủ đã thấy một đám người đến chúc mừng hắn.

"Tốt lắm, không hổ là con trai ta, lần này con đã làm rạng danh Lý gia!" Lý An mặt mày hớn hở.

"Nghe nói Sài Thiệu làm khó con ư?" Trịnh mẫu hỏi.

"Không có, mẫu thân không cần lo lắng." Lý Đức nói.

"Thật sự không có, chẳng phải đã nói rồi sao? Hắn làm khó tất cả mọi người mà. Bây giờ Sài gia chỉ sợ đang đau đầu nhức óc." Lý An giải thích.

"Mẹ lo lắng tiếp theo, Sài Thiệu sẽ còn tiếp tục gây trở ngại." Trịnh mẫu lo lắng nói.

Đối với nỗi lo của mẫu thân, mọi người trong nhà đều hiểu rằng chỉ cần Sài Thiệu còn nhúng tay vào chuyện này, e rằng thật sự không thể tránh khỏi. Trước mắt, đành phải đi bước nào hay bước đó.

"Hôm nay về tới cũng đã mệt rồi, con hãy mau về nghỉ ngơi đi."

Lý An đột nhiên lên tiếng, Trịnh mẫu đương nhiên không tiện nói thêm gì, bà cũng muốn để vợ chồng con cái có không gian riêng.

Bảy ngày sau, Giáo Trường phía bắc thành lại một lần nữa tụ tập đông người. Lần này số người còn đông hơn lần trước, xung quanh, lực lượng phòng bị và hộ vệ cũng đông đảo hơn trước kia, trên tường thành và khán đài, sự bố trí càng được chú trọng hơn.

"Nghe nói gì không? Hoàng Đế bệ hạ tới đó, đã đến lúc thể hiện năng lực rồi!"

"Ngươi kích động làm gì? Thân là thân binh thì ngươi còn muốn gì nữa? Hoàng Đế ban thưởng chỉ ban cho chủ tử, ngươi hiểu không?"

"Vậy thì thế nào, vạn nhất bị bệ hạ thưởng thức thì sao?"

"Ai, chủ tử nhà ngươi có một thân binh như ngươi, thật không biết là may hay xui."

Lý Đức ở bên cạnh nghe họ nói chuyện phiếm một hồi lâu, phát hiện ra trong số thân binh mà các đệ tử tướng môn mang đến, nhân tài xuất hiện không ngớt. Như vậy, việc điều tra tình báo nhất định phải thật cặn kẽ.

Đạo lý lợi ích qua lại, ở đâu cũng hữu dụng.

Trống trận vang trời, cờ màu bay phấp phới, ngự giá đến, đoàn người hộ tống rộng lớn vô cùng. Có đến mấy chục chiếc xe ngựa lớn như vậy, xung quanh xe ngựa, người ngựa đông đúc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó thể hiện một góc nhìn sâu sắc về những sự kiện trong câu chuyện.