Thành U Châu sừng sững với những bức tường cao vút. Vừa đến gần, người ta đã cảm nhận được bầu không khí trầm lắng, một cảm giác bị kìm nén bao trùm.

Đội thám báo tiền phong chưa kịp tiếp cận đã phát hiện rất nhiều thám tử địch bên ngoài thành. Để tránh đánh rắn động cỏ, họ quyết định không mạo hiểm điều tra sâu mà chọn cách ẩn mình.

Thám báo nhanh chóng truyền tin tức về. Nhiệm vụ của những người ở lại là tìm các con đường khác, mở rộng phạm vi trinh sát ra bốn phía, nhằm tránh kinh động các thám tử địch ở U Châu.

Mục đích là tìm ra chủ lực quân địch. Thông thường, khi vây thành, quân chủ lực sẽ không đóng quân quá ba mươi dặm tính từ mục tiêu. Đặc biệt là với một thành trì dễ thủ khó công như U Châu, chúng càng không thể đóng quân quá xa.

Những thám báo do Cao Trình phái đi đều là thân tín của ông, được trang bị đặc biệt để thoạt nhìn không giống binh lính.

Vũ khí của họ cũng được giấu kín trong trang bị đặc thù, giảm đáng kể khả năng bị phát hiện.

Ngoài việc khó bị lộ thân phận, những trang bị trên ngựa còn giúp họ đối phó với mọi điều kiện khắc nghiệt. Ngay cả lương thực cũng được chế biến đặc biệt, có thể kéo dài thời gian sinh tồn nơi hoang dã rất lâu khi cần.

Quan trọng hơn, những thám báo được chọn lựa này đều có đầu óc vô cùng nhanh nhạy, biết tùy cơ ứng biến và hiểu rằng việc thu thập tình báo quý giá hơn nhiều so với việc liều mạng.

Khi tiến vào phạm vi hoạt động của thám báo địch, họ đều chọn cách ẩn mình, bí mật quan sát.

Lý Đức nhận được tin tức đầu tiên: U Châu thành đang bị địch vây khốn, tình hình chưa rõ.

"Các ngươi ai biết tình hình quân trấn thủ thành U Châu?" Lý Đức hỏi vài Đô Úy.

"Qua lời hỏi thăm những bách tính chạy nạn trên đường, được biết tướng trấn thủ là thiếu công tử La gia, La Nghệ. Bên trong thành chỉ còn chưa đến một nghìn binh mã," Vệ Lý đáp.

"Thành U Châu có tường cao vút, có thể sánh ngang với cửa ải trọng yếu. Chỉ cần lương thảo đầy đủ, bên trong thành vẫn đủ sức cầm cự một trận," Cao Trình nói.

"Không thể coi thường, bách tính chạy nạn đều nói rằng quân lính La Nghệ dẫn theo vốn có hai nghìn, nay đã hao tổn quá nửa. Trong thành cũng thiếu thốn thuốc men và lương thực, nếu không họ đã chẳng bỏ thành mà chạy thoát thân," Vệ Lý tiếp lời.

"La Tùng, ngươi có mối quan hệ nào với La gia ở U Châu không?" Lý Đức đột nhiên hỏi.

La Tùng im lặng, lắc đầu. Hắn hiểu vì sao Lý Đức lại hỏi như vậy, bởi ai cũng sẽ nghĩ rằng những người cùng họ La thì hẳn có liên hệ, nhưng thực tế thì không. Hắn sớm đã nghe nói La gia ở U Châu là dòng dõi tướng môn, con cháu La gia đều là những người văn võ song toàn, có lẽ vì cùng họ nên hắn cũng có chút thiện cảm.

"Đô Đốc, mạt tướng không có quan hệ thân thích nào với La gia."

Lý Đức không nói thêm về vấn đề đó mà chuyển chủ đề: "Tình hình còn mịt mờ. Muốn rõ chuyện gì đang xảy ra ở U Châu thành, nhất định phải tìm hiểu. Vậy thì, hãy để người cải trang thành thương đội..."

Lý Đức vừa nói xong kế hoạch, Vệ Lý liền lên tiếng: "Việc giả làm thương nhân này, mạt tướng xin đứng mũi chịu sào. Chỉ cần thay đổi trang phục, người khác nhìn vào sẽ nhận ra ngay là thương nhân."

"Được, nhưng phải ngàn vạn lần ghi nhớ, không được để địch nhân phát hiện, dẫn xà xuất động. Mấu chốt là các ngươi phải làm mồi nhử," Lý Đức dặn dò.

"Đô Đốc yên tâm, mạt tướng có kinh nghiệm. Để không bị lộ, có thể nào thỉnh Đô Đốc cho mượn vài nữ quyến? Như vậy sẽ càng trở thành mục tiêu hấp dẫn hơn đối với địch,"

Vệ Lý vẻ mặt cười gian, quả thực là một kẻ lắm mưu nhiều kế.

"Được thôi, ngươi lại tính kế lên đầu ta rồi. Cứ để Mã Tháp Lệ và các nàng đi cùng, như vậy mới càng giống một thương đội."

"Đô Đốc anh minh!"

"Thôi nịnh nọt đi. Nếu làm hỏng việc, e là ngươi sẽ phải chịu khổ đấy, tiểu tử."

Đội ngũ tiền phong binh cơ bản không cần trang bị gì thêm cũng đã rất giống một thương đội. Vệ Lý lại càng có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, trước đây hắn từng phụ trách buôn bán vật liệu, nên những thân vệ bên cạnh hắn cũng đều lão luyện.

Thay đổi y phục, dùng áo choàng rộng che kín người, binh khí cũng được giấu kín đáo. Mã Tháp Lệ cùng những người mang phong tình Dị Vực càng khiến đoàn thương đội thêm phần nổi bật.

Dẫn xà xuất động. Bất kể địch nhân là ai, mục đích vây khốn U Châu thành chỉ có một: cướp bóc của cải. Chúng sẽ không ngu ngốc chiếm giữ thành trì, vì như vậy chúng căn bản không thể trấn giữ được. Hơn nữa, dù có trấn thủ, chúng cũng không biết cách phát triển thành trì.

Cho dù không thả bách tính, lợi nhuận của chúng cũng không tăng thêm, ngược lại còn mang đến nhiều phiền toái hơn, hạn chế hành động cướp bóc tài sản của chúng. Làm vậy chỉ có lợi bất cập hại.

Vì vậy, thương đội chính là sức cám dỗ lớn nhất đối với chúng. Lý Đức không tin địch nhân thấy có lợi mà không ra mặt.

Thám báo tiền phong trở về bẩm báo: bên ngoài thành U Châu có rất nhiều thám báo địa phương, hẳn là đang tùy tiện tìm kiếm mục tiêu. Rất nhiều Đô Úy đều biết phong cách làm việc của chúng, căn bản chẳng có sách lược gì đáng kể.

Lần này vây công U Châu thành, việc chúng vây mà không công lại là một chuyện lạ. Nhất định phải tìm hiểu xem rốt cuộc địch nhân muốn làm gì.

Trước khi có tình báo cụ thể, hắn không thể vội vàng đưa ra kết luận.

Trên đường đi U Châu, đoàn thương đội của Vệ Lý có hai trăm người, với hơn ba mươi cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa. Rất nhiều hàng hóa lông thú được phơi bày bên ngoài, cùng ba mươi hộ vệ bảo vệ bốn phía. Điểm khác biệt là họ chỉ mang theo vũ khí mà không có khôi giáp, t��t cả đều mặc những chiếc áo choàng rộng bình thường.

Ai nhìn vào cũng sẽ nhận ra đó là hộ vệ của một thương đội.

Một thương đội vận chuyển hàng hóa đường dài không hẳn là không có sức chiến đấu, ngay cả Mã Phỉ cũng phải dò la tình hình kỹ càng rồi mới dám hành động.

Trên con đường cách U Châu ba mươi dặm, kể từ khi đoàn thương đội xuất hiện, những thám báo cưỡi ngựa chiến của địch đã không ngừng truyền tin tức về. Trong khi đó, thám báo tiền phong của ta cũng đã hành động, ẩn mình trong bóng tối, quan sát hướng di chuyển của thám báo địch.

Thông qua lộ trình truyền tin của thám báo địa phương, họ sẽ xác định phạm vi tìm kiếm tiếp theo.

Rất nhanh, một đội quân khoảng năm, sáu trăm người chậm rãi kéo tới.

Những thám báo ẩn mình trong bóng tối đang quan sát. Họ chôn mình dưới đất, dùng túi ngủ da che thân và quan sát qua khe hở, cách ẩn nấp khéo léo đến mức không thể chê vào đâu được.

Ngựa của địch trông không mấy đặc biệt, nhưng có thể nhận ra đó là loại ngựa có sức bền rất tốt. Hơn nữa, trang phục c��a chúng cũng khác biệt rõ rệt so với người Đột Quyết.

Những chiếc áo choàng muôn màu muôn vẻ, ngay cả đồng phục tướng lĩnh cũng có những họa tiết thêu thùa đặc biệt. Sau khi thấy vậy, các thám báo chắc chắn rằng đó là Bắc Man.

Khác với Đột Quyết, bộ tộc của chúng không đông người, nhưng nam giới đều kiêu dũng thiện chiến, thuật cưỡi ngựa thậm chí còn tinh xảo hơn cả người Đột Quyết.

Chúng chủ yếu hoạt động ở khu vực Liêu Bắc, và cũng là kình địch đáng gờm như quân Đột Quyết.

Năm sáu trăm kỵ binh vừa đi qua, thám báo tiền phong lập tức rời điểm quan sát, cưỡi ngựa chiến trở về báo tin. Đến lúc Lý Đức nhận được tin tức, đoàn thương đội của Vệ Lý đã tiến thêm năm cây số.

Quân kỵ binh địch đã bám theo họ. Chúng chậm chạp chưa hành động ngay vì đang phân binh phong tỏa đường lui của thương đội, đảm bảo trong trận chiến sẽ không có ai thoát được.

Vó ngựa leng keng vang dội. Trong lúc Vệ Lý hoàn toàn không hay biết, từ nhiều hướng đồng thời xuất hiện vô số kỵ binh, lao thẳng về phía đoàn người bọn họ.

"Trời ơi, kỵ binh nhanh thật!"

Vệ Lý kinh hãi, hắn quả thực chưa từng thấy kỵ binh nào nhanh đến vậy. Nhìn đội hình đối phương tưởng chừng không có quy củ, nhưng mỗi người lính đều tinh nhuệ và dũng mãnh, khí thế không hề kém cạnh Phi Kỵ hay Báo Kỵ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.