Hoàng Đế vừa đến Giang Lăng, toàn bộ hoạt động buôn bán trong thành đều trở nên phồn vinh. Dù sao, Tùy Dạng Đế khi tới đã mang theo thần tử của mình, cùng với mấy vạn lính cận vệ.

Thế nhưng, đây không phải là việc điều động binh mã tập trung, bởi vì số quân lính này không phải đột ngột tập hợp tất cả về Lạc Dương. Thay vào đó, họ được điều phối tr���c tiếp từ các châu phủ, theo yêu cầu của Binh Bộ, xuất phát từ nhiều nơi rồi tập trung tại các điểm đã quy định.

U Châu thành gần đây bầu không khí có chút khẩn trương, bởi lẽ đây là một trong những vị trí địa lý trọng yếu dẫn đến Liêu Thủy, hoặc là con đường từ địa bàn Đột Quyết đi qua. Hoặc là họ sẽ đi qua U Châu. Về cơ bản, mỗi ngày đều có binh mã lưu lại bên ngoài U Châu, và binh lính tiên phong đều giữ mức độ cảnh giác cao độ với họ.

Dù sao cũng không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Điều quan trọng hơn là quá nhiều bách tính được huy động để vận chuyển vật liệu hậu cần. Mười sáu châu của U Kế cũng nhận được lệnh phải đóng góp tiền bạc, lương thực và nhân lực.

Lý Đức thân là Đại Đô Đốc cũng không thể làm ngơ. Hắn nghĩ ra một chiêu "xuất công không xuất lực": anh em nhà họ Lỗ, những người phụ trách xưởng, đã tranh thủ cơ hội này để chiêu mộ một số lượng lớn nhân viên làm việc tại đây. Họ sản xuất xe cút kít bằng gỗ. Để cung cấp tiếp tế cho hàng vạn binh mã, chỉ dựa vào vai gánh, tay xách thì không đủ; có xe cút kít có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Khi tin tức về việc Triều Đình muốn tập hợp quân đội truyền đến U Châu thành, Lý Đức liền sai người bắt đầu chuẩn bị. Dân chúng chắc chắn không thể bỏ tiền ra mua. Vì vậy, đối tượng tiêu thụ là các tướng lĩnh dẫn đội cầm quân. Mấy chục xâu tiền đối với họ mà nói cũng chẳng đáng là bao. Tăng nhanh tốc độ vận chuyển mới là điều họ cần cân nhắc. Nắm bắt được nhu cầu của khách hàng, việc mua bán sẽ không còn khó khăn.

Trên con đường phía Bắc U Châu thành, từng hàng xe cút kít mới tinh được bày ra ở bên đường. Binh lính tiên phong có đội ngũ hộ vệ đặc biệt, và còn có một căn nhà gỗ đơn sơ làm nơi ghi chép. Dù không mua cũng chẳng sao, họ cung cấp nước đun sôi để nguội miễn phí, phần lớn là chuẩn bị cho binh lính và bách tính. Muốn uống trà thì cần thanh toán chi phí.

Dọc theo con đường này, binh lính tiên phong đã mở rất nhiều quán trà đơn sơ.

Toàn bộ khoản đầu tư đều do Vệ Lý Thương Hành phụ trách. Ngoài nước trà, còn có cơm nước. Lý Đức từng là Quang Lộc Khanh, đặc trách Thượng Thực Cục, nên ông biết rõ rằng khi hành quân, việc ăn uống kịp thời quan trọng hơn cả việc có được món ăn ngon. Có đủ loại thức ăn tiện lợi, có thể mang theo trong túi: khẩu phần ăn, nhân bánh với đủ loại hương vị, bánh bao, sủi cảo hấp, trứng luộc trà, và cả bánh nướng có thể bảo quản lâu dài. Đến mỗi quán trà, sẽ có người không ngừng tuyên truyền, và những ai muốn ăn đủ loại thức ăn khác cũng sẽ được chỉ dẫn đến các địa điểm bán không quá xa.

Vệ Lý Thương Hành còn tổ chức để bách tính địa phương có thể mở chợ trời dọc theo con đường mà đoàn quân đi qua. Mọi thứ, đủ loại mặt hàng, đều có thể mang ra bán, thậm chí các loại thức ăn còn có thể cung cấp cho các quán cơm của binh lính tiên phong. Chưa đầy mười mấy ngày trôi qua, chợ trời gần như đã trở thành một hoạt động thường xuyên. Mọi người đều có được thứ mình cần, không chỉ cung cấp thức ăn tiếp tế cho binh lính hành quân qua, mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho các thương nhân.

"Đại Đô Đốc, chủ ý này của ngài th��t sự quá tuyệt! Mấy ngày qua chúng ta đã kiếm được rất nhiều tiền, ngay cả bách tính tụ tập ở đây cũng hớn hở ra mặt."

"Xe cút kít bán như thế nào đây?" Lý Đức hỏi.

Chợ trời, quán trà, việc bán thức ăn – những thứ này đều là ý tưởng nhất thời. Xe cút kít mới là sản nghiệp chính, nhà xưởng nuôi sống rất nhiều người, nên phải đặc biệt coi trọng.

"Mỗi ngày, xe cút kít đều có thể bán ra hơn ba mươi chiếc," Vệ Lý trả lời.

"Ừm, không nóng nảy. Bây giờ chưa phải lúc cấp bách," Lý Đức lạnh nhạt nói.

"Đại Đô Đốc, với số lượng xe cút kít nhiều như vậy, chẳng phải chúng ta đang thiếu các điểm sản xuất sao?" Vệ Lý đề nghị.

"Không cần. Bây giờ, vật liệu cho các trại lính đều đang có nhu cầu lớn, không cần phải vội. Ta tin rằng không lâu nữa triều đình sẽ mua," Lý Đức vừa nói. Vệ Lý không hiểu rõ lắm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn tiếp tục làm theo mệnh lệnh.

Ngay tại thời điểm Tùy Quốc đang tập hợp binh mã, quân đội Cao Ly đã làm đủ chuẩn bị. Người Đột Quyết càng đã phái binh đến khu vực biên giới Tùy Quốc. Mục tiêu không phải U Châu mà là Sóc Phương, bởi vì Kiêu Kỵ vệ của Vũ Văn Thành Đô đã rút lui. Bọn họ mất đi một kình địch, vừa vặn thừa dịp phòng thủ trống rỗng mà thừa cơ tấn công.

Trong lúc Tùy Dạng Đế đang du ngoạn sơn thủy ở Giang Lăng, tin chiến sự từ Sóc Phương truyền về: người Đột Quyết đã tập hợp năm vạn binh mã và vượt qua phòng tuyến Sóc Phương. Các triều thần ở Lạc Dương và Trường An cũng vô cùng khẩn trương. Ngựa chiến đưa tin đã bị chậm trễ không ít thời gian trước khi tin tức đến được Giang Lăng.

"Vũ Văn Thành Đô... không, đã có ngựa chiến mang tin cầu viện từ quân Tây Bắc." Tùy Dạng Đế dự định để Vũ Văn Thành Đô đi, nhưng nghĩ lại, ông muốn Vũ Văn Thành Đô dẫn Kiêu Kỵ vệ bảo vệ an toàn cho mình, nên không thể để hắn rời đi. U Châu và Lạc Dương đều có túc vệ phòng thủ. Ông tin rằng người Đột Quyết không phải vì muốn cướp lấy Kinh thành, điều đó không thể nghi ngờ là tự tìm đường chết. Ông chỉ có thể đặt hy vọng vào Kháo Sơn Vương.

Tin hỏa tốc tám trăm dặm, trong vòng chưa đầy ba ngày không biết đã làm c·hết bao nhiêu con ngựa, cuối cùng đã đưa tin tức đến tay Kháo Sơn Vương. Rất nhanh sau đó, quân Tây Bắc điều động năm vạn binh mã chạy tới Sóc Phương để chặn đánh địch nhân.

Trình Tri Tiết thấy cơ hội như vậy liền lập tức dẫn người cùng đi theo quân Tây Bắc. Lần này, năm vạn binh mã Tây Bắc xuất động, các tướng lĩnh cầm quân là nghĩa tử của Kháo Sơn Vương: Đại Thái Bảo La Phương, Nhị Thái Bảo Tiết Phát Sáng, Lục Thái Bảo Cao Lượng, Thất Thái Bảo Tô Thành và cả Uất Trì Cung.

Binh quý thần tốc! Trình Tri Tiết và Vưu Tuấn Đạt đã thấy sự lợi hại của quân Tây Bắc; chỉ riêng tốc độ này đã không phải loại quân lính nào cũng có thể sánh bằng.

"Lão Vưu, ngươi xem Uất Trì Cung hắn ta lần này quả là khí thế ngút trời!"

Trình Tri Tiết cùng Vưu Tuấn Đạt cùng người của mình đi theo bên cạnh. Bây giờ, Uất Trì Cung là Đô Úy của quân Tây Bắc, cầm quân hai ngàn, thấy hắn cưỡi trên con chiến mã cao lớn, người khoác chiến giáp, oai vệ vô cùng. Trình Tri Tiết nhìn thì cứ như đang giễu cợt, nhưng rõ ràng là đang hâm mộ. Vưu Tuấn Đạt biết Trình Tri Tiết là người như thế nào nên cũng không vạch trần, ngược lại nói: "Chờ chúng ta đến U Châu, để Đông gia phong cho ngươi một chức quan lớn mà làm."

Trình Tri Tiết thông minh lanh lợi, lập tức lên tiếng: "Cũng chớ nói lung tung, người khác còn tưởng rằng Đại Đô Đốc l�� người không biết phân biệt phải trái trong chính sự đó. Anh em chúng ta không cần đùa kiểu này." Thực ra, trong lòng hắn đã sớm có tính toán riêng. Con đường kinh doanh Ngưu Mã của quân Tây Bắc, hắn thật sự không muốn tiếp tục, làm sao có thể thú vị bằng việc cầm binh đánh giặc? Tin chiến sự từ U Châu, quân Tây Bắc bên này cũng sẽ nhận được đầu tiên, nghe được liền khiến người ta phấn chấn. Nếu là theo tính cách của hắn, đã sớm muốn ra trận, nhưng hắn biết chỉ có kinh doanh tốt việc Ngưu Mã của Tây Bắc thì sau này hắn mới có thể có được nhiều hơn.

Vưu Tuấn Đạt nhìn ra Trình Tri Tiết yên lặng dường như có tâm sự, bèn mở miệng hỏi: "Lão Trình, ngươi đang nghĩ gì vậy? Hiếm khi thấy ngươi suy nghĩ chuyện gì chăm chú như vậy."

"Không suy nghĩ gì. Đến U Châu rồi tính, ta không muốn quay về phía Tây Bắc nữa," Trình Tri Tiết nói.

"Nhưng là bên này làm ăn làm sao bây giờ?" Vưu Tuấn Đạt nói.

"Ha, Lão Vưu, ta thấy ngươi rất không tồi. Để ta nói với Đông gia một tiếng, cho ngươi làm chủ sự, tha hồ tiêu dao khoái hoạt," Trình Tri Tiết cười một cách quỷ dị và nói.

"Cũng đừng! Chính ta có bản lĩnh gì thì ta tự biết. Kinh doanh một cái sơn trại hay sơn trang có lẽ ta còn xoay sở được, chứ để ta làm chủ sự việc lớn thì vạn lần không làm được," Vưu Tuấn Đạt từ chối. Ai mà chẳng có chút tính toán riêng trong lòng.

Trình Tri Tiết đây là cho hắn một cơ hội làm chủ sự, nhưng hắn càng muốn gia nhập vào binh lính tiên phong, chinh chiến sa trường để lập nên công danh sự nghiệp. Người ta vẫn nói 'gần sông được nước', hắn mới sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội này.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.