Thấy các Đô Úy còn đang mơ hồ, Lý Đức tiếp tục giải thích: "Điều mà Đế Vương từ cổ chí kim kiêng kỵ nhất là những kẻ có thể lung lay ngai vàng."

"Kháo Sơn Vương đúng là người khiến hắn kiêng dè."

Các Đô Úy không thể biết được ý định của Tùy Dạng Đế, nhưng quả thật những việc ông làm không nhận được sự đồng tình của họ. Nếu sớm cho Kháo Sơn Vương xuất binh thì mọi chuyện đã không đến nỗi này. Sau khi phân tích như vậy, họ nhận ra có lẽ việc xảy ra biến cố trên đường cũng chẳng phải điều gì ly kỳ.

Tây Bắc binh dưới sự chỉ huy của Kháo Sơn Vương, hay chính xác hơn là dưới trướng Mười Hai Thái Bảo của ông, liên tục giành đại thắng. Thủ lĩnh các thế lực khắp nơi cơ bản đều bỏ thành trì mà chạy trốn. Tất cả lấy danh nghĩa là để tập hợp lực lượng rồi sau đó mưu đồ đại nghiệp.

Thế nhưng Kháo Sơn Vương vẫn phải ở lại Lạc Dương, mới thu được chút thành quả đã bị Tùy Dạng Đế triệu hồi. Hai mươi vạn binh mã khiến Tùy Dạng Đế quả thực không yên tâm, việc giữ Kháo Sơn Vương ở lại Lạc Dương cũng là một cách để ông ta yên lòng. Huống chi, việc ông ta cố ý tăng cường năm vạn Kiêu Kỵ Vệ tinh nhuệ cũng là để đề phòng Tây Bắc binh có ý làm phản.

Hiện tại cũng là lúc mọi người đều tự lo cho mình, Tùy Dạng Đế thậm chí còn lo lắng hơn cả các đại thần. Sau khi thu phục một số châu phủ, dân chúng không hề bị ảnh hưởng gì. Ngược lại, cuộc sống của họ dù có tồi tệ đến mấy cũng chẳng thể tệ hơn.

Giờ đây Tùy Dạng Đế lại có sức lực, khoảng thời gian vui vẻ này ông ta lại bắt đầu cuộc sống xa hoa, mỗi lần đều phải mời Kháo Sơn Vương đến dự tiệc. Cái vẻ đại khí, hào phóng giả tạo đó khiến Kháo Sơn Vương cảm thấy bất an. Nhưng là một người dày dạn kinh nghiệm, làm sao Kháo Sơn Vương lại có thể mạo hiểm vào thời điểm này chứ? Các đại thần đều vui vẻ tâng bốc, cứ như thể thiên hạ thái bình thật sự.

***

Sau khi trở về Thái Nguyên phủ, Đường Quốc Công rất đỗi ưu phiền. Ông cảm thấy binh mã Lý gia vẫn chưa đủ, đối đầu với quân Tùy e rằng vẫn sẽ chịu thiệt. Nếu có đủ binh mã chiếm giữ Trường An, ngăn chặn được quân Lạc Dương thì ông ta có thể thành công lớn, cảm thấy mọi thứ đều nằm trong tầm tay.

Lạc Dương trong thời gian ngắn khó lòng chiếm được, vậy thì hãy nhân cơ hội này tiếp tục chiêu binh mãi mã. Với chiến tích chiếm được Trường An, vị thế của ông ta trong lòng các thế gia môn phiệt chắc chắn sẽ được nâng cao. Khiến họ tài trợ thêm tiền bạc hẳn sẽ không có vấn đề gì.

Vì vậy, ông ta tập trung ba thành lực lượng, lần nữa mở rộng binh mã. Nhu cầu về binh khí và giáp trụ rất lớn, và ông ta chợt nghĩ đến con gái mình là Lý Tú Ninh.

Tại U Châu Đô Đốc phủ, Lý Tú Ninh nhận được phong thư của phụ thân, nội dung không ngoài việc muốn mua sắm vũ khí. Nhưng binh khí, giáp trụ ở U Châu đã không còn bán ra ngoài nữa. Lý Tú Ninh biết rõ điều đó, càng không thể nào thay đổi được chỉ bằng một lời nói của nàng.

Sau khi trình bày sự việc với Lý Đức, Lý gia đồng ý bán ra số lượng lớn Thiết Quáng Thạch. Giá cả sẽ cao hơn giá thị trường một chút, hơn nữa còn yêu cầu phải mua với số lượng nhất định mới được phép tiêu thụ. Sau khi Lý Uyên biết được đã đồng ý. Nhu cầu về sắt của Tùy Quốc là rất lớn, số lượng Thiết Quáng Thạch đủ để mười vạn người sử dụng có thể nói là một con số khổng lồ.

Không hiểu sao giờ đây Lý Uyên lại có tiền. Những vật phẩm cướp được từ hoàng cung Trường An đều rất đáng giá, và tất nhiên Lý Uyên đã mang chúng ra bán cho các thế gia môn phiệt. Họ cho rằng những thứ hoàng cung dùng đều là tốt nhất, thực ra cũng không phải giả dối, nhưng những món đồ đó trong mắt Lý Đức lại chẳng có mấy giá trị. Khi Lý Uyên muốn dùng những món đồ này để thanh toán tiền Thiết Quáng Thạch, Lý Đức đã từ chối, bởi vì hắn chỉ chấp nhận tiền mặt.

Đội thương nhân U Châu phụ trách vận chuyển Thiết Quáng Thạch. Đơn hàng này được giao hoàn toàn cho các thương nhân thực hiện, họ tạm thời chắp vá thành một đội thương thuyền cực lớn. Nguyên vật liệu được vận chuyển thẳng từ U Châu đến Thái Nguyên phủ, cước phí vận chuyển đã được tính vào giá quặng sắt. Thành U Châu lại một lần nữa nhận được khoản tiền khổng lồ. Thoáng cái, Lý Đức đã dốc toàn bộ số tiền đó vào việc phát triển kỹ thuật.

***

Những vườn cao su phía Nam đã bắt đầu cho sản phẩm, nguyên liệu thô được sản xuất tại các xưởng cũng đã lần lượt được vận chuyển về U Châu. Bánh xe cao su đặc sau khi gia công giúp tăng cường độ bền bỉ của bánh gỗ xe ngựa, cho phép xe ngựa thích ứng với nhiều loại địa hình khác nhau. Xưởng ưu tiên sản xuất các loại bánh xe cao su lưu hóa để gắn thêm vào bánh gỗ. Các đội thương nhân đều là những người đầu tiên nhận được tin tức, bỏ tiền ra mua và còn được hưởng dịch vụ thay thế miễn phí.

Cao su đã được bán ra thị trường, các thương nhân đầu tư vào cao su cũng đã bắt đầu thu lợi nhuận. Từ nguyên liệu thô cho đến khâu gia công sơ cấp, họ đều được U Châu cấp vốn. Chỉ cần trồng cây cao su là đã có tiền. Các thương nhân nhìn thấy lợi ích nên càng không tiếc công sức đổ tiền vào. Có Sử Hoài Nghĩa, Vệ Lý trấn giữ phương Nam, các xưởng sản xuất thi công phát triển với tốc độ chóng mặt.

Việc đầu tư phát triển ngành ngư nghiệp cũng diễn ra tương tự. Các hạng mục vận tải biển trả lại cho Trịnh gia cũng luôn được hợp tác chặt chẽ. Họ đã thu được không ít lợi ích.

Có tiền thì làm việc gì cũng hiệu quả hơn. Phạm vi ứng dụng của cao su rất rộng, đế giày cao su càng được các thương nhân tranh nhau mua sỉ. Cao su vừa đến U Châu, sau khi gia công xong, hàng trong kho chỉ vài ngày đã hết sạch. Việc thiếu hụt nguyên liệu đã hạn chế khả năng sản xuất của các xưởng.

Lý Đức đành phải triệu tập các thương nhân, một lần nữa bàn về sự nghiệp cao su. Những người ở vòng đầu còn do dự, lần này đều dốc toàn bộ gia sản ra đầu tư. Các thương nhân quyết đoán, Lý Đức cũng ký kết hiệp nghị thu mua với họ, để họ không phải lo lắng về sau, chỉ cần vườn cao su có sản phẩm là họ sẽ kiếm được tiền. Cứ thế, đợt nhà đầu tư thứ hai cho các vườn cao su phía Nam thành đoàn kéo đến, mang theo số tiền lớn.

Lúc này, khu vực duyên hải đã bị Tiên Phong binh hoàn toàn kiểm soát. Đúng lúc đó, các thế lực khắp nơi lại quyết định lấy Phúc Châu làm căn cứ điểm. Và đó lại chính là phạm vi thế lực của Tiên Phong binh. Sử Hoài Nghĩa nhận được tin tức, lập tức phái binh mã sẵn sàng nghênh chiến. Các dự án ở phía Nam tuyệt đối không thể buông bỏ.

Lý Đức không ngờ các thủ lĩnh thế lực này lại nhìn thấy cơ hội khi quân Tùy ở phương Nam có vẻ yếu thế. Nhưng làm sao có thể để cho những kẻ này tùy tiện gây rối, ảnh hưởng đến sự phát triển của mình? Mười vạn kỵ binh U Châu lập tức lên đường, trực chỉ các thế lực đang gây rối.

Tin tức U Châu xuất binh lập tức được truyền đi. Rất nhiều người vốn đã luôn theo dõi U Châu, nhưng không ngờ mục tiêu lần này của họ lại là các thế lực làm phản. Lúc này, các thủ lĩnh thế lực khắp nơi đều đang trong trạng thái mơ hồ, không hiểu tại sao họ không đắc tội U Châu mà lại bị nhắm đến. Đến khi họ biết được nơi mà họ định đến đã trở thành phạm vi thế lực của U Châu, họ mới vỡ lẽ rằng mình đã dẫm chân vào địa phận cấm.

Dù họ có bàn bạc để tạm thời thay đổi địa điểm thì cũng đã không kịp nữa rồi. Vả lại, các thế lực liên kết lại với nhau thế nào cũng có thể tập hợp được ba mươi vạn binh mã, hà cớ gì phải sợ hãi? Trước đây, khi tấn công Lạc Dương, họ cũng từng ở trong trạng thái tương tự. Dường như họ đã "ăn một miếng ngon rồi lại quên mất vết sẹo đau".

Từ U Châu đến phương Nam là một chặng đường rất xa. Mười vạn Tiên Phong binh không đi bằng thuyền; thuyền bè chỉ được dùng để vận chuyển vật liệu tiếp tế. Rất nhiều người cũng đang chờ xem diễn biến quan trọng này.

Đúng lúc đó, các thế lực khắp nơi đã đến phương Nam trước một bước. Họ còn chưa kịp chạm trán Tiên Phong binh thì đã bị thổ dân địa phương tập kích. Điều này khiến rất nhiều thủ lĩnh cảm thấy khó hiểu. Phải biết rằng, lối sống của thổ dân có mâu thuẫn với họ, mấu chốt nằm ở vấn đề đất đai. Thế nên, vào thời điểm này, không phải ai cũng sẵn lòng đến phương Nam. Giống như nếu Vương gia mà có đất phong ở đất Thục thì có lẽ sẽ phải suy nghĩ lại xem rốt cuộc đó có phải là con ruột của mình hay không.

Các thủ lĩnh thế lực khắp nơi mang theo gần ba mươi vạn binh mã, nhưng lại bị người tập kích vào ban đêm. Kết quả là họ thậm chí còn chưa nhìn thấy một bóng người đã tổn thất mấy chục sinh mạng lính tráng. Đối với họ mà nói, đây chính là sự khiêu khích.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.