U Châu chỉ trong nửa năm đã chiếm lại được hai quận, nghe nói còn đang đàm phán với Quận thủ Hà Gian, khiến Lý Thế Dân cảm thấy áp lực rất lớn.

Nếu như Hà Gian Quận bị Lý Đức chiếm được, Bồng Lai nằm gần đó, e rằng cũng khó tránh khỏi liên lụy, mà đối với điều này, hắn lại chẳng thể làm gì. Hắn chỉ có thể dùng chút thủ đoạn để cố gắng kéo dài thời gian, tiện thể cũng bàn về chuyện Hà Gian Quận ở đây, vì thế hắn đã quyết định hy sinh rất nhiều lợi ích.

Đối với các cuộc đàm phán, trong việc thu phục các quận thành, U Châu có thế lực khổng lồ, họ sẽ cải biến chế độ, thay thế các phủ Quận thủ; cuối cùng người chịu thiệt hại lại chính là các Quận thủ đó. Lý Thế Dân nói chuyện với họ liền dễ dàng thương lượng hơn, các điều kiện đưa ra đơn giản chỉ là quyền lực, tiền bạc, ngược lại, những điều kiện cởi mở thì cực kỳ hào phóng. Đáng tiếc phải nói về sức cạnh tranh cốt lõi của U Châu, danh tiếng của họ thì không cần phải nói nhiều, chưa kể nguyên nhân sâu xa là bởi vì Quận Bác Lăng có năm vạn binh mã, hơn nữa, trong quận còn có những gia tộc lớn đòi hỏi Quận thủ phải đứng ra dàn xếp. Bởi lẽ, không phải tất cả các quận đều nghèo nàn.

Cao Trình cùng Trương Kim đã sớm biết rõ tình hình khi muốn thu phục các quận thành, sở dĩ không chọn động võ chính là để tối đa hóa lợi ích. Bọn họ hy vọng dùng phương thức hòa bình để giải quyết việc thu phục mấy quận thành, tránh cảnh tàn sát, để sau này khi thu phục thêm nhiều quận thành, họ vẫn giữ được ấn tượng tốt. Về phần những người còn muốn làm quan thì thật sự không có cách nào khác, trừ phi thật sự có năng lực, nếu không tất cả sẽ không được giữ lại tại nhiệm sở. Thu phục không phải là thỏa hiệp, từ căn nguyên đã cần lập ra quy củ.

Tại Lạc Dương, các phản vương thường xuyên trao đổi với nhau, họ cảm thấy nếu không thể thu phục thành trì lớn thì thu phục một vài quận thành nhỏ cũng rất tốt. Khi đó, tại sao họ lại chọn ẩn mình trong sơn trại làm gì? Bọn họ không hề nghĩ tới, một châu phủ có Tùy Dạng Đế và một châu phủ không có Tùy Dạng Đế đều không giống nhau; bây giờ, Hoàng đế triều Tùy cũng chia ra làm ba, rốt cuộc nên nghe ai vẫn là một ẩn số. Nếu các Quận thủ không có hùng tâm tranh bá, vậy thì việc nắm giữ một quận thành chẳng khác nào giữ một củ khoai bỏng tay, chẳng những phải đối mặt với sự nhòm ngó của các thế lực cường đại, còn phải lo lắng vấn đề lương hướng và binh lính đồn trú. Chỉ dựa vào tiền thuế của trăm họ trong quận thì thật sự rất khó để duy trì. Ngược lại, nếu không biết nên dốc lòng phò tá Hoàng đế nào, họ thà giữ lại tiền thuế. Trên thực tế, bọn họ cũng không dám làm như vậy, nhất là trong tình huống bất ổn như thế này. Vạn nhất ngày nào đó có một Hoàng đế phái người đến tra xét sổ sách của họ, có chuyện gì cần giao phó, đến lúc đó có bị chém đầu cũng không oan uổng. Cho nên, trực tiếp giao nộp quyền lợi, ngược lại lại là một cách tự bảo vệ chính mình.

Giống như Quận thủ Thượng Cốc bây giờ đã trở thành một Đại Thương nhân, ông ta đầu tư vào mấy xưởng sản xuất ở Quận Thượng Cốc, hàng năm thu lợi nhuận từ việc chia hoa hồng cũng đủ để hắn sống an nhàn sung sướng. Những người có thể ngồi lên vị trí này đều không phải kẻ ngu, họ biết phải lựa chọn thế nào, căn bản không cần do dự, trừ phi vướng mắc quá nhiều thế lực, quan hệ trong thành phức tạp. Dù sao đi nữa, đối với việc U Châu thu phục lại các vùng đất, họ vẫn là vô cùng hữu hảo, bởi vì họ không thể trêu chọc.

Các phản vương thường trao đổi về những chuyện này. Việc U Châu phái năm trăm người đến nói chuyện vài câu với Quận thủ Thượng Cốc mà đã thành công chiếm được quận thành, chuyện này cũng gây kích động rất lớn cho họ.

"Sớm biết có thể như vậy, ban đầu đã trực tiếp mang binh đi tấn công châu phủ, có lẽ lúc này binh mã cũng có thể gia tăng hơn một lần rồi."

"Ai bảo không phải chứ, giờ lại đảo ngược tình thế, không cách nào rời khỏi Lạc Dương thật là bức bối."

Trong đó, Lý Mật im lặng không lên tiếng. Ngõa Cương binh của hắn thực lực hùng hậu, làm sao cũng không nghĩ tới những chuyện này, trực tiếp đánh chiếm một châu phủ thì hà cớ gì lại phải ở Lạc Dương chịu đựng sự chèn ép này.

"Các vị có ý gì, nếu như cũng rời đi tấn công các quận thành, có phải là muốn từ bỏ Lạc Dương rồi không?"

Lý Mật vô cùng động lòng, sau khi cùng các phản vương uống rượu xong, về đến Tướng quân phủ liền lập tức triệu Từ Mậu Công cùng Đan Hùng Tín đến bàn bạc.

"Mậu Công, vị trí địa lý của Ngõa Cương Trại là một lợi thế quan trọng, ông xem việc phát triển các quận thành lân cận như vậy có được không?"

Lý Mật có thể nói ra lời như vậy, chứng tỏ hắn đã quyết định chủ ý rồi. Từ Mậu Công đi theo hắn lâu như vậy, biết ý tưởng của Lý Mật, ông ta thấy thực ra việc kinh doanh các quận thành tự nhiên là rất tốt, ít nhất có nguồn thu thuế để cung ứng cho Ngõa Cương binh. Nhưng quản lý một tòa thành cũng không dễ dàng như vậy, làm gì có ai chịu chủ động hiến thành, chẳng phải vẫn phải dựa vào đánh chiếm sao? Trên thực tế, cách làm đó sẽ tiêu hao rất nhiều binh lực và tinh lực của Ngõa Cương. Sau khi tấn công xong thành trì thì cần phải chiếm lĩnh và đồn trú, một quận thành ít nhất cần đồn trú ba vạn binh mã mới tính là an toàn. Như vậy, Ngõa Cương binh dĩ nhiên sẽ bị phân tán một phần thực lực, muốn xuất chinh thì căn bản không thể nào mang toàn bộ binh mã ra ngoài, thành còn ai mà giữ?

Từ Mậu Công là người có mưu trí, ông thấy U Châu thế lực hùng mạnh, binh mã đông đảo, ấy vậy mà phần lớn không cần động binh. Cái chính yếu để giành chiến thắng vẫn là dựa vào chính sức mạnh của họ. Mọi việc đều có hai mặt, trước đây ông ta đã từng bàn bạc chuyện này với Lý Mật, việc tấn công thành trì trước đây thường gây ra thương vong lớn hơn một chút. Bây giờ, chi phí tấn công thành trì có thể sẽ giảm bớt một chút, nhưng tương tự cũng không thể không tiêu hao. Đừng tưởng ba mươi vạn binh mã rất uy phong, đó là bởi vì Ngõa Cương Trại căn bản không có quá nhiều việc phải lo liệu, muốn chuyển sang quản lý thành trì, e rằng không đơn giản chút nào.

"Ngụy Quốc Công, chuyện này nếu triệu hồi binh mã về Ngõa Cương thì có thể làm được, bất quá nói như vậy sẽ cần phát triển thế lực tại địa phương, sau này khi Trường An và Lạc Dương tranh giành, chúng ta e rằng chưa chắc đã đuổi kịp."

Từ Mậu Công nói là nói thật, người đã có căn cơ vững chắc làm sao còn có thể xuất binh tham dự vào những chuyện như vậy, giống như bây giờ, tất cả đều đang bị vây hãm ở Lạc Dương. Lý gia hiện tại đã và đang tiêu hóa thành quả thắng lợi, tin rằng chẳng bao lâu nữa, các phản vương nhất định sẽ bị Lý gia tính kế. Từ Mậu Công đã dự đoán được điều đó, nhưng lại có thể làm gì được đây?

Nghe lời Từ Mậu Công nói, Lý Mật do dự, hắn thật sự không nỡ từ bỏ Lạc Dương.

"Mậu Công, ý ta đã quyết rồi, nếu cứ giằng co ở Lạc Dương, không bằng để Đan tướng quân mang binh mã trở về tấn công mấy quận thành để làm căn cơ, giấu tài để tích lũy cũng tốt chứ."

Từ Mậu Công lúc này lựa chọn ủng hộ hắn, giữ lại một đường lui cũng tốt, vả lại, việc ba mươi vạn binh mã của Ngõa Cương đều vây hãm Lạc Dương cũng không ổn thỏa. Và là người đầu tiên rút bớt phần lớn binh lực, Ngõa Cương binh đã trực tiếp điều động hai mươi lăm vạn binh mã, nhu cầu lương thảo thoáng chốc đã tiết kiệm được rất nhiều. Số tiền chia từ Lạc Dương cũng dễ dàng thỏa mãn việc duy trì năm vạn binh mã.

Lý Mật có ý đồ gì, các phản vương ngày ngày cùng hắn uống rượu cũng vô cùng rõ ràng. Không chỉ Ngõa Cương binh, ngay cả một số phản vương khác cũng sớm bắt đầu chuẩn bị, thừa dịp lúc này không đi chiếm lĩnh một nơi có căn cơ tốt thì còn đợi đến bao giờ?

Lý Đức cũng không nghĩ tới, việc hắn mở rộng thế lực U Châu sẽ khiến các phản vương phản ứng. Mấy tháng sau đó, chiến đấu ở khắp các châu phủ không ngừng nghỉ, thậm chí còn phát hiện rất nhiều liên minh thế lực phản vương đồng thời công thành. Trung bộ, nam bộ bắt đầu rối loạn lên. Nhưng bọn họ muốn công chiếm thành trì cũng không có được sự đối đãi như U Châu, tất cả đều đóng cửa cố thủ, khiến các phản vương bị kiềm chế một thời gian dài. Ngoại trừ thế lực lớn như Ngõa Cương binh, các phản vương còn lại cơ bản cũng chịu tổn thất không nhỏ.

Lý Đức thấy tình báo của Hồng Mẫu Đơn xong, đối với mấy phản vương này, hắn thật sự không còn gì để nói nữa; tấn công một quận thành chỉ có năm, sáu ngàn binh mã mà thiếu chút nữa khiến hai vạn quân của mình bị tổn thất, đúng là không thể tin nổi.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn.