Hiện tại Ngõa Cương đã thuộc về vòng tròn thương mại của U Châu, căn bản không thể nào phát động tấn công đồng minh của mình.

Trong khi đó, một liên minh khác, không hợp tác với U Châu nhưng do Lý Uyên đứng đầu, lại đạt được nhận thức chung ngay tại U Châu.

Việc xuất chinh của Ngõa Cương phải thay đổi kế hoạch, không thể không có sắp xếp khác.

Ở Lạc Dương, Lý Uyên vẫn luôn xây dựng quan hệ lợi ích với các thế lực, mục đích của hắn chỉ có một: thực sự nắm giữ Lạc Dương. Để đạt được điều đó, hắn không thể không dùng đến nhiều thủ đoạn trước mắt.

Mọi chuyện gần đây xảy ra hắn đều nắm rõ. Cách Ngõa Cương hành xử đã khiến hắn thấy được hy vọng, đặc biệt là sau sự kiện Đường Vách Tường, khiến rất nhiều thế lực đều phải e dè. Đường Vách Tường vốn sở hữu năm vạn binh mã, vậy mà toàn bộ đều rơi vào tay Ngõa Cương. Vì lẽ đó, Lạc Thiết Mộc cùng Chu Xán đã đề xuất đối sách liên hợp phòng ngự.

Khi Lý Uyên biết được tin này, hắn lập tức nhận ra đây là một cơ hội, vì vậy đã chủ động đứng ra gánh vác công việc hội nghị lần này. Kết quả của cuộc thảo luận là để đối phó với Ngõa Cương, họ buộc phải liên kết lại với nhau. Đặc biệt là sau khi Ngõa Cương và U Châu thiết lập quan hệ hữu hảo, điều này càng khiến mỗi thế lực đều cảm thấy áp lực nặng nề.

Đúng lúc này, Lý Thế Dân của Bồng Lai đã gửi thư cho hắn, đề xuất đổi lấy một lượng lớn thiết khoáng từ kho dự trữ của thành Bồng Lai. Lượng thiết khoáng trong tay Lý Thế Dân tất nhiên không thể bán cho ai khác.

Đến đây, tình cảnh của Lý Uyên lại hoàn toàn khác. Để lôi kéo và xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, sau khi đàm phán về liên hợp phòng ngự, Lý Uyên sẽ dùng lợi ích từ việc bán vũ khí để ràng buộc vững chắc quan hệ với các Chư Vương. Lý Uyên trở thành nhà phân phối vũ khí cho nhiều thế lực. Các thế lực ấy dùng thiết khoáng đổi lấy một lượng lớn vật liệu ưu đãi từ chỗ con trai hắn, rồi lại dùng số tiền kiếm được từ việc bán vật liệu để mua vũ khí với giá ưu đãi. Thật là một nước cờ kinh doanh khéo léo. Nhìn lại, Lý Thế Dân dường như chẳng kiếm lời được bao nhiêu, số thiết khoáng bán cho Lý Uyên về cơ bản là hòa vốn. Trong khi đó, Lý Uyên lại có vẻ chịu thiệt thòi nhiều hơn một chút. Nhưng đổi lại, hắn đã tranh thủ được một điều: chỉ cần các thế lực nằm trong vòng tròn liên hợp phòng ngự này đều phải tuân theo quy tắc sinh tồn do họ đặt ra. Lợi ích mà Lý gia thu được là vô cùng rõ ràng. Lý Uyên không thiếu tiền bạc, cái hắn cần là lôi kéo quan hệ với các bên. Sau những cuộc trao ��ổi lợi ích này, quyền kiểm soát Lạc Dương của hắn lại tăng lên mấy phần, khiến rất nhiều thế lực đều phải dựa vào sự che chở của Lý gia. Với những lợi ích đủ phong phú, ngay cả U Châu cũng có thể nhượng bộ.

Vào lúc này, Lý Thế Dân khá đau đầu khi toàn bộ số thiết khoáng của 3000 Huyền Giáp binh của hắn đã bị Lý Uyên một lời điều động hết về Lạc Dương. Đây chính là vì lợi ích thực tế của con trai mình. Lợi ích rõ ràng đến nỗi, Nam Dương Vương Chu Xán cùng Sa Đà La Vương cũng đã bắt đầu thông thương với Bồng Lai.

Lý Uyên là một người dám nghĩ dám làm, lại không bao giờ chịu thiệt thòi. Hiệp nghị liên hợp phòng ngự tự nhiên bao gồm rất nhiều hạng mục hợp tác, trong đó thông thương hiện tại cũng đã trở thành xu thế chủ đạo. Lý Đức ở U Châu có thể ký hiệp nghị với các thủ lĩnh thế lực, thì họ cũng làm được như vậy. Ngược lại, đó cũng là cách để bảo đảm lợi ích. Trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng liên quan đến vận mệnh bản thân, sẽ không ai phản đối.

Sau một thời gian kinh doanh, quyền kiểm soát Lạc Dương của Lý Uyên lại tăng lên mấy phần. Hắn đã dùng lợi ích để đổi lấy quyền hạn phòng thủ thành. Các Chư Vương đều được lợi, Lý Uyên tuy bỏ ra một ít tiền bạc, nhưng cả hai bên đều rất hài lòng. Tuy nhiên, Lý Uyên hiểu rằng để hoàn toàn nắm giữ Lạc Dương, kế hoạch cuối cùng nhất định phải là giành lại quyền thu thuế và phân phối lợi ích. Nếu không, dù có kiểm soát Lạc Dương, hắn cũng chẳng thu được lợi lộc gì, khác nào làm công cốc.

Khi trời đông giá rét buông xuống, việc xây dựng thành Ngõa Cương không còn tiến hành quy mô lớn nữa, mà bắt đầu chuyển sang sửa sang, trang trí nội thất. Đây là cố ý sắp xếp để thực hiện vào mùa đông. Mục đích là để không ảnh hưởng đến tiến độ, vì yếu tố thời tiết ảnh hưởng rất lớn đến độ tiến triển của công trình. Để tránh chậm trễ, họ đã chọn xây dựng phần bên ngoài trước, sau đó đợi đến mùa đông mới tiến hành trang trí nội thất. Bằng cách đó, những ngày đông giá rét cũng được tận dụng triệt để.

Sau khi tiết kiệm được một lượng lớn nhân lực, việc chinh phạt liền được đưa lên chương trình nghị sự. Lần này, Ngõa Cương đã trực tiếp điều động sáu vạn tinh nhuệ xuất binh ngay trong mùa đông. Việc chiến đấu vào mùa đông là không mấy thường gặp. Lúc này, các thế lực đều đang nghỉ ngơi dưỡng sức, dù sao thiên hạ nhà Tùy cũng chưa đến mức loạn lạc đến nỗi bốn mùa đều xảy ra chiến tranh. Thế nên, cuộc tiến công bất ngờ trong mùa đông năm nay chính là do quân Ngõa Cương khởi xướng.

Nam Dương Vương Chu Xán lúc này đang hưởng thụ cuộc sống. Hắn vùi mình trong mùa đông rét mướt ở địa bàn của mình, thưởng thức rượu và ca múa. Đối với việc cai quản lãnh thổ, hắn không cần tốn quá nhiều tâm sức. Có thể nói, đó là cuộc sống an nhàn mà phần lớn mọi người đều tha thiết mơ ước. Loại trạng thái này đã trở thành một điều bình thường. Không riêng gì hắn, rất nhiều thế lực vào mùa này cũng đều như vậy. Trời đông giá rét thì làm được gì? Ngay cả việc buôn bán cũng sẽ phải chịu ảnh hưởng của thời tiết khắc nghiệt. Mọi người đều trong tình trạng tương tự, nên chẳng ai đề cao cảnh giác.

Ngõa Cương lựa chọn thời điểm xuất binh cũng khiến Lý Đức rất ngạc nhiên. Mùa đông rét buốt, chẳng lẽ không phải đã đủ khốn khổ rồi sao? Cần biết rằng, bây giờ áo bông còn chưa hoàn toàn phổ biến, binh lính chiến đấu vào mùa đông rất dễ bị thương vong không phải do chiến trận, huống chi việc vận chuyển vật tư cũng sẽ phải chịu ảnh hưởng nghiêm trọng.

Lý Đức và các Đô úy đều rất chú ý đến chiến quả của Ngõa Cương. Đồng thời, đó cũng là một lời cảnh báo cho họ: mặc dù mùa đông thích hợp hơn để ẩn mình, nhưng vẫn sẽ luôn có những kẻ không theo lẽ thường mà hành động, buộc người ta không thể không đề phòng.

Sau khi đến địa bàn của Chu Xán, Đan Hùng Tín và những người khác đã áp dụng chiến thuật tấn công trước các thành quận do Chu Xán chiếm giữ. Đối với những thành quận đã chiếm giữ, họ thường không quá chú trọng phòng thủ, binh lính đồn trú cũng sẽ không quá ba ngàn người. Chủ yếu là vì các thành quận chứa được số lượng binh lính có hạn, và phần lớn họ chỉ muốn thu thuế chứ không thực lòng muốn phát triển buôn bán. Điều này dẫn đến việc thành quận thất thủ cũng không gây ảnh hưởng quá nhiều đến họ. Ngược lại, nếu có binh mã, họ chỉ cần đánh trả khi bị tấn công. Các nhóm địa đầu xà đều hành xử như vậy. Nếu thực sự muốn chiếm giữ và kinh doanh một thành quận, họ lại thiếu nhân tài quản lý, làm không tốt rất có thể sẽ bị dân chúng trong thành liên lụy. Quản lý một thành quận đâu có dễ dàng gì. Họ chỉ muốn hưởng lợi chứ không hề muốn gánh vác trách nhiệm. Binh lính đồn trú chủ yếu được dùng để phòng ngoại xâm, mặt khác là để ngăn chặn dân chúng bỏ trốn. Làm phản vương đâu có dễ dàng gì, không những bị ghét bỏ mà còn phải cử người trông chừng thành quận.

Kế hoạch của Từ Mậu Công là trước hết dọn dẹp binh lính đồn trú tại các thành quận do Chu Xán chiếm giữ. Việc vây thành là điều tất yếu, nhưng trước đó, họ có thể thông qua hình thức thương đội để người của mình vào thành chuẩn bị trước. Đặc biệt là vào mùa đông, binh lính đồn trú phòng thủ thành đứng gác trên tường thành rất ít, đều áp dụng hình thức đổi ca. Hơn nữa, thời gian đổi ca rất ngắn, chỉ sợ binh lính bị cóng đến mất mạng.

Nắm được những tin tức này, người Ngõa Cương hành động dễ dàng hơn nhiều. Không ngoài dự kiến, chỉ trong một ngày, họ đã giải quyết xong một thành quận. Ba ngàn binh lính đồn trú đều bị bắt. Chu Xán không hề hay biết rằng, ngay lúc hắn đang thưởng thức ca múa, một thành quận do hắn chiếm giữ cứ thế đã trở thành lãnh địa của Ngõa Cương. Tiêu Tiển, người vừa mới hợp tác, đã lập tức phái người đến tiếp quản, trực tiếp cử hai vạn người đến đồn trú. Đây chính là một phần trong thỏa thuận hợp tác giữa họ. Một tòa thành quận đổi lấy một khoản tiền lớn. Tiêu Tiển coi như là bỏ tiền mua thành quận. Sau khi bình định Chu Xán, hai bên sẽ còn tiếp tục hợp tác buôn bán. Mọi việc đơn giản là như vậy.

Từ ngữ và cốt truyện trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, những tâm hồn yêu truyện sẽ biết ơn sự tôn trọng này.