Người thực sự vạch ra kế hoạch là Lý Tĩnh, người mà mấy tháng gần đây rảnh rỗi liền thích nghiên cứu binh pháp. Chẳng qua, tất cả vẫn chỉ là lý thuyết suông, cần được kiểm nghiệm xem có thực sự hiệu quả hay không.

Việc Lý Mật chấp nhận đề nghị này có phần khó hiểu, sâu thẳm trong lòng, chủ yếu là do việc hợp tác với U Châu và xây dựng Ngõa Cương thành đã khiến tâm tính hắn có chút tự mãn. Lý do khác là họ rất tin tưởng vào những thủ đoạn dẫn dụ tương tự. Hơn nữa, còn là sự cân nhắc về lợi ích: nếu có thể giải quyết chiến sự mà chỉ tốn một chút tiền bạc, tài sản trong tình thế không thuận lợi cho binh lính, tại sao lại phải tự làm hao tổn căn cơ của mình? Binh mã chính là nền tảng của Ngõa Cương. Kết quả là không ai phản đối, tất cả đều cho rằng làm như vậy là có lợi nhất.

Để tiến hành cuộc tấn công này, họ phải bỏ ra sản lượng quặng sắt của nửa năm. U Châu, với tư cách là chủ nợ lớn của Ngõa Cương, cũng nhân cơ hội này mà dần dần tăng thêm các khoản nợ. Lý Mật muốn kiểm soát, nhưng kết quả hình ảnh của một người đi vay nợ lại hóa ra càng có lợi cho họ, cứ như vậy coi như là được U Châu bảo hộ. Nếu họ gặp chuyện, coi như toàn bộ khoản nợ của U Châu sẽ bị xóa bỏ. Kể từ khi Lý Mật nghĩ thông suốt điều này, hắn vẫn luôn tìm cách gia tăng khoản nợ.

Lý Đức chắc chắn không muốn điều đó, nhưng lại không thể không ủng hộ việc cung cấp quặng sắt tích cực cho hắn. Vì vậy, Lý Đức quyết định cung cấp cho Ngõa Cương các công cụ truyền động chạy bằng hơi nước. Đó là thiết bị truyền tải dạng xích có thể kéo dài 20m, có thể lắp đặt ngay cửa hầm mỏ để tiết kiệm quãng đường vận chuyển. Ngoài ra, còn cung cấp máy nghiền đá chạy bằng hơi nước, chuyên dùng để sản xuất đá dăm. Bởi lẽ, xây dựng thành phố làm sao có thể thiếu đá dăm để lát đường được?

Chỉ hai thiết bị chạy hơi nước này đã khiến Ngõa Cương gia tăng một khoản nợ lớn, hai cỗ máy đó yêu cầu họ khai thác quặng trong vài tuần liền. Khi được đưa vào sử dụng, chúng thực sự đã tăng nhanh tốc độ khai thác mỏ.

Khi thấy những thiết bị hiện đại này, Lý Mật lập tức nhớ đến một công cụ khai thác tiên tiến khác: xe goòng đường ray. Tuy nhiên, cho đến giờ vẫn chưa được thực hiện. Lý Đức sẽ không đồng ý, bởi vì việc xây dựng đường ray cho xe goòng chỉ nên áp dụng ở các mỏ tài nguyên khoáng sản quy mô lớn, nếu không chi phí tiêu hao sẽ không mang lại lợi ích đáng kể. Quặng sắt thu được từ Ngõa Cương còn cần dùng để sản xuất, không thể đem một lượng lớn quặng sắt chỉ phục vụ riêng cho Ngõa Cương.

Ba ngày sau, tình hình của Nam Dương Vương Chu Xán trở nên nguy kịch, sơn trại của hắn tự tan rã mà không cần giao chiến, còn về viện binh thì cơ bản là không có. Điều này khiến binh lính Ngõa Cương phải cảnh giác trong ba ngày. Sau khi tiếp quản binh mã của Chu Xán, họ trực tiếp đưa Chu Xán về Ngõa Cương, và không ở lại các thành quận lân cận. Ngay từ đầu, họ đã không có ý định để Chu Xán sống sót, nếu không, binh mã của hắn sẽ rất khó kiểm soát. Bữa tiệc mời của Tiêu Tiển cũng không đón được nhân vật chính, người Ngõa Cương đã chọn trở về trước.

Việc hành quân mùa đông vô cùng khó khăn, nhưng niềm vui chiến thắng đã khiến các tướng sĩ không còn sợ hãi chút nào, mùa đông cũng không còn cảm thấy lạnh lẽo nữa. Sau khi trở về, họ sẽ nhận được phần thưởng, với tiêu chuẩn khác nhau tùy theo quan giai. Phúc lợi dành cho sáu vạn tinh binh được ưu đãi như vậy, việc chế định phúc lợi này cũng là do Từ Mậu Công tham khảo ý kiến từ phía U Châu. Thực ra, số lượng phúc lợi này chỉ bằng một phần ba so với Yến Vân kỵ binh năm xưa, nhưng đối với binh lính Ngõa Cương mà nói, trước đây họ chưa từng được đãi ngộ tốt như vậy, nên họ đã rất thỏa mãn. Chính vì thế mà rất nhiều người đều muốn thăng quan, chỉ có thăng quan họ mới có thể phát tài.

Lý Mật đã nhận được tin thắng trận, đã cho người bắt đầu chuẩn bị. Lần bình định Nam Dương Vương này đã mang về ba vạn binh mã của hắn. Theo nhu cầu của Ngõa Cương, ba vạn người này sẽ được cung cấp công việc.

Với thu hoạch lần này, hắn cảm thấy Ngõa Cương đã bắt đầu phát triển theo mô hình của U Châu. Như vậy, hắn càng thêm mong đợi vào việc xây dựng phố buôn bán. Công nhân ở các xưởng ngoại ô sẽ quá đông, vì thế hắn lại phải bắt đầu mở rộng xưởng. Lý Mật phát hiện, sau khi mở rộng các gian hàng, hắn lại càng thiếu tiền hơn. Khoản nợ với U Châu đã đạt đến giới hạn, nếu không có sự đáp ứng từ U Châu, Ngõa Cương chỉ có thể duy trì hiện trạng. Tâm trạng của Lý Mật vô cùng sốt ruột.

Việc xây dựng và phát triển thành trì Ngõa Cương đến giờ đã trở nên vô cùng khó khăn. Các công việc của Từ Mậu Công đã chất đống như núi. Công việc quá nhiều, đã lâu lắm rồi Ngõa Cương Quân chưa từng hỏi đến chuyện binh mã. Từ Mậu Công nhiều lần giải thích tình hình, Lý Mật cũng biết có lẽ là do thiếu nhân tài, nên dù có nhiều việc đến vậy, hắn cũng đành bất lực. Dù công việc có nhiều đến mấy, để đón chào tướng sĩ khải hoàn, Lý Mật vẫn hối hả cử người ra đón tiếp, Từ Mậu Công cũng tạm gác công việc trong tay.

Đan Hùng Tín vẫn luôn hành quân, để giữ uy phong của một vị tướng quân, hắn từ đầu đến cuối đều cưỡi ngựa. Đến Ngõa Cương, thấy người người chen chúc, các trại chủ đích thân ra đón, điều đó khiến hắn không khỏi cảm động.

"Ngụy Quốc Công, mạt tướng không làm nhục sứ mệnh, đã bình định Nam Dương Vương Chu Xán."

"Đan tướng quân đã vất vả nhiều rồi."

Ngõa Cương tổ chức tiệc rượu đón gió, khao thưởng các tướng sĩ, nhưng sau khi tan tiệc, Lý Mật thực sự phiền muộn.

Tin thắng trận từ cuộc xuất chinh mùa đông của Ngõa Cương truyền về, những người lo lắng nhất là các phản vương, còn người phiền lòng nhất lại là Lý Uyên ở tận Lạc Dương xa xôi. Liên minh phòng ngự vừa mới thành lập chưa đ��ợc bao lâu, thế lực của Nam Dương Vương đã bị tiêu diệt, thế lực Ngõa Cương lại một lần nữa tăng cường. Điều này đã khiến Lý Uyên cảm thấy bị uy hiếp. Hắn càng phải giải thích với các thế lực khác về chuyện của Chu Xán. Dù rằng họ đều biết các thế lực khác căn bản không có khả năng xuất binh vào mùa đông, nên đây thực sự là do Ngõa Cương đã lợi dụng sơ hở của đối phương. Lý Uyên chỉ có thể giải thích rằng Ngõa Cương đã xuất kỳ bất ý, phong tỏa tin tức khiến cho tất cả bọn họ không hề hay biết, mới dẫn đến kết quả này. Sự thật đúng là như vậy, tất cả mọi người đều biết điều đó.

Thái độ của Lý Uyên vô cùng thành khẩn, một lần nữa hô hào các thế lực liên hiệp phòng ngự đoàn kết lại. Trong lòng hắn thực sự cảm kích việc Ngõa Cương đã xuất binh, giúp hắn giải quyết Chu Xán. Các lợi ích ở Lạc Dương lại một lần nữa phải sắp xếp lại. Để chiếm được phần lớn nhất, Lý gia đương nhiên sẽ không bỏ qua. Vì thế, Lý gia còn phải bỏ ra một ít lợi ích, để rồi quyền kiểm soát Lạc Dương của họ lại càng được tăng cường.

Nhưng lực lượng tinh nhuệ của Ngõa Cương lại khiến hắn rất đau đầu. Cứ tiếp tục phát triển như vậy, thế lực Ngõa Cương sẽ vượt qua phần lớn các thế lực khác, và nếu cứ mặc cho họ phát triển, tương lai sẽ là mối đe dọa lớn nhất đối với hắn, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả mối đe dọa từ U Châu. Ít nhất, Lý Đức của U Châu và hắn có mối quan hệ sâu sắc, nói trắng ra là không dễ dàng trở mặt, có chuyện gì cũng có thể ngồi lại bàn bạc. Ngõa Cương thì lại khác, theo phong cách của họ, họ có thể trở mặt bất cứ lúc nào. Muốn ngăn cản Ngõa Cương phát triển không hề dễ dàng, Lý Uyên không thể không cùng các con trai của mình ngồi lại bàn bạc kỹ lưỡng.

Vì vậy, chuyện quan trọng này cuối cùng lại giao cho Lý Thế Dân. Để thể hiện năng lực của mình trước mặt Lý Uyên, hắn đã kiên trì nhận lời đến cùng. Các mưu sĩ của Lý Thế Dân cũng không phải hạng xoàng. Sau khi điều tra, họ phát hiện mặc dù tốc độ phát triển của Ngõa Cương rất nhanh, nhưng số tiền đầu tư vào đó cũng vô cùng lớn. Theo tính toán của họ, với năng lực hiện tại của Ngõa Cương, việc xây dựng thành trì đã ngốn gần hết tài sản, thậm chí việc tuyển mộ và đào tạo ba mươi vạn binh mã cũng là một khoản chi phí khổng lồ. Chính sự thiếu hụt về tài chính là cơ hội để họ thâm nhập vào Ngõa Cương. Đề nghị của Lý Thế Dân là nhân cơ hội này tìm người dưới danh nghĩa đầu tư để thâm nhập vào thế lực của Ngõa Cương, nhằm phục vụ cho tương lai của Lý gia. Lý Uyên tán thành kế hoạch này, đổ tiền đầu tư vào việc xây dựng Ngõa Cương. Phương pháp này cũng giống như cách hắn đối xử với Lạc Dương hiện tại: đầu tư thương mại, sau này lợi nhuận vẫn sẽ về tay họ. Quan trọng nhất là để người của mình có thể thâm nhập vào trung tâm của Ngõa Cương.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là thành quả của sự tận tâm.