"Sĩ Lợi Phất, ngài xem, với những bố trí này, nếu bây giờ để Thiết Phù Đồ dừng lại, chúng ta sẽ tổn thất toàn bộ chiến xa."

Thủ lĩnh Đạt Đầu có chút sốt ruột. Ông ta rất muốn thấy Sĩ Lợi Phất chịu tổn thất, nhưng điều kiện tiên quyết là sau khi họ đã khống chế thành công Mạc Bắc. Hiện tại, nếu tổn thất quá nghiêm trọng, cuộc chiến tiếp theo sẽ phải đối mặt thế nào? Binh sĩ của bộ lạc họ đều là tinh nhuệ, nếu có thể tránh tổn hại thì tốt nhất.

"Thủ lĩnh Đạt Đầu, tình hình đã như vậy. Thiết Phù Đồ có thể đóng vai trò lá chắn cho các dũng sĩ bộ lạc, chúng ta buộc phải giao tranh một trận lớn."

Sĩ Lợi Phất quyết tâm để bộ lạc Đạt Đầu dốc toàn lực. Đạt Đầu đã biết rằng cuộc chiến với Ninh Châu là một cuộc chiến không ngừng nghỉ, không chết không thôi. Sự kiên quyết của Sĩ Lợi Phất khiến ông ta không thể không làm vậy. Với ba trăm ngàn binh mã tung đòn tổng lực, ông ta tin rằng không ai có thể cản nổi.

Trước đây, trong các trận chiến, họ chỉ phái một phần binh lính ra trận. Nhưng khi đối mặt với kẻ địch hùng mạnh, cách này hoàn toàn không hiệu quả. Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, ông ta cho rằng cần phải đoạt lấy Mạc Bắc bằng mọi giá, nhất định phải đánh chiếm Ninh Châu, không chỉ vì kiểm soát Mạc Bắc. Họ cần tài sản, vật liệu, dân cư – những điều mà Ninh Châu đều có thể thỏa mãn.

Sự phát triển của Ninh Châu họ đã biết, dù cái giá phải trả có lớn đến mấy cũng xứng đáng. Tiền tài khiến người ta động lòng, quả thực là ngọn nguồn của mọi tội ác. Sự giàu có của Ninh Châu là điều họ không dám tưởng tượng, nhưng những gì họ biết qua Sĩ Lợi Phất đã là thông tin từ một năm trước. Dù chỉ một năm phát triển, Ninh Châu đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Nếu phải hình dung, có thể nói từ một ngôi làng nhỏ đã biến thành một tòa thành lớn một cách thần tốc.

Đất đai Ninh Châu sau khi được khai khẩn, có một lượng lớn đất canh tác. Lương thực sản xuất ra có thể nuôi sống một triệu nhân khẩu. Chỉ riêng khoản nông nghiệp này thôi cũng đủ khiến người ta thèm muốn. Quân tiên phong đồn trú ở đây, ngoài việc răn dạy Luyện Ý, công việc chính của họ là khai hoang, trải qua không ngừng nỗ lực để đất canh tác đạt đến quy mô lớn.

Mở rộng diện tích trồng trọt là một khâu rất quan trọng trong chiến lược phát triển của U Châu, theo tốc độ phát triển nhanh chóng của mười sáu châu U Kế. Dân số tăng nhanh, rất nhiều diện tích trồng trọt đều được sử dụng để mở rộng đô thị và phục vụ dân sinh. Để bù đắp diện tích đất nông nghiệp bị mất, họ buộc phải tiếp tục mở rộng đất canh tác. Đất canh tác ở mười sáu châu U Kế tuy nhiều nhưng cũng có giới hạn. Với tốc độ phát triển của U Châu, có lẽ chỉ vài chục năm nữa, họ vẫn sẽ phải chiếm dụng rất nhiều đất canh tác.

Vì vậy, cần phải chuẩn bị trước. Lương thực là quan trọng nhất, cho nên đất đai Liêu Bắc chính là kho lương thực dự bị. Phát triển nông nghiệp bắt đầu từ khu vực này. Thành phố phát triển cũng rất nhanh. Sự tăng trưởng dân số ở đây ít hơn nhiều, bởi dù sao dân số cơ bản vẫn nằm ở các vùng khác, không thể nào sánh bằng một thành phố lớn một triệu dân. Để bảo vệ đất đai và tài nguyên ở Liêu Bắc, số lượng binh lính đồn trú tại đây cũng dần tăng lên trong những năm qua. Khi có người dân địa phương đến sinh sống, họ cần áo cơm, nhà cửa. Cộng thêm giao thương buôn bán của các thương đội, khiến khu vực này cũng phát triển khá nhanh.

Theo kế hoạch của Lý Đức, việc khai khẩn các kho lương không chỉ giới hạn ở Liêu Bắc. Trước đó, ông ta cũng đã cho Hạ Tất Đạt khai khẩn một lượng lớn đất đai khi đồn trú ở Nam Phương. Chỉ là quy mô vẫn chưa đạt đến mức độ kinh ngạc. Tình hình ở Liêu Bắc không nhiều người biết. Thực ra, lợi ích lớn nhất là than đá, vật liệu gỗ và các ngành nghề khác. Về tiềm lực nội bộ, thế lực của U Châu hiện tại không ai sánh bằng, dù sao phạm vi thế lực của U Châu vốn đã rộng lớn như vậy.

Sự giàu có của Ninh Châu không đơn giản như vẻ bề ngoài, chỉ là người của bộ lạc A Sử Na hoàn toàn không hay biết. Tuy vậy, trong mắt họ, riêng sự giàu có của Ninh Châu đã đủ thỏa mãn nhu cầu của ba trăm ngàn quân lính của họ. Chính vì điều đó, thủ lĩnh bộ lạc Đạt Đầu mới liên minh với nhau. Họ đã vượt đường xa chỉ để một lần nữa kiểm soát Mạc Bắc. Thêm vào đó, tài sản của Ninh Châu có thể giúp họ phát triển thuận lợi ở Mạc Bắc.

Đối với bộ lạc Đạt Đầu, đây chính là vì lợi ích, có lẽ còn hơi mang một chút dã tâm. Còn Sĩ Lợi Phất, là thủ lĩnh hiện tại của bộ lạc A Sử Na, ông ta không thể nào quên được ước nguyện của Thủy Tất Khả Hãn, càng không thể quên rằng bộ tộc của họ suýt chút nữa bị quân tiên phong tiêu diệt. Lý Đức chính là người đàn ông mà họ hận nhất, đã đến mức không chết không thôi. Ngọn lửa báo thù đã thiêu rụi mọi lý trí. Cũng như hiện tại, về phần bộ lạc Đạt Đầu, ông ta không hề nghĩ đến hậu quả. Nếu như chiến bại thì không còn gì phải lo đến hậu quả nữa. Đây chính là Sĩ Lợi Phất điên cuồng.

Lúc này, thủ lĩnh Đạt Đầu vẫn tưởng rằng Sĩ Lợi Phất làm như vậy chính là vì một chiến thắng, vì đoạt lại Mạc Bắc. Trên thực tế, mục đích của họ từ đầu đến cuối đều nhất quán. Chỉ là người điên thì chẳng màng hậu quả. Đối với thủ lĩnh Đạt Đầu, hậu quả đã không còn là điều đáng cân nhắc ngay từ đầu. Tất cả cũng là vì báo thù.

"Chiến xa của địch đã bị chặn đứng."

Lý Đức không hề ngạc nhiên. Những thứ mà ông cho chế tạo chính là để khắc chế chiến xa của địch. Thứ này vừa xuất hiện, chắc chắn sẽ bị người khác học theo. Sau này, kỷ nguyên chiến xa của quân tiên phong có lẽ sắp kết thúc. Thực tế, chiến xa của quân tiên phong chỉ là một binh chủng thử nghiệm mà thôi. Lý Đức quan tâm nhiều hơn đến sự phát triển của chiến xa, chứ không phải thực sự muốn dựa vào chúng để chinh chiến cả đời. Điều đó là không thể xảy ra.

"Mưa tên!"

Hạ Tất Đạt ra lệnh. Cung tiễn thủ của quân tiên phong đều điều chỉnh góc độ. Họ nhắm mục tiêu cố định với tỷ lệ trúng rất cao. Mưa tên hạ xuống, những mũi tên trúng vào Thiết Phù Đồ phát ra tiếng "binh binh bàng bàng". Kỵ binh Đột Quyết đã tản ra. Tường lá chắn của quân tiên phong đã bị Thiết Phù Đồ xông phá. Hai bên đều có quân lính, trận mưa tên bắt đầu yếu đi.

Cung tiễn thủ dù lợi hại đến mấy cũng cần nghỉ ngơi. Ngay cả ba đội luân phiên nhau cũng không thể duy trì trong thời gian dài như vậy. Phải biết, cung tiễn thủ của quân tiên phong đều sử dụng cung bảy thạch. Mặc dù có hệ thống ròng rọc tiết kiệm sức lực, nhưng việc tiêu hao thể lực liên tục cũng không thể chịu đựng nổi. Hạ Tất Đạt đương nhiên biết không thể tiếp tục như vậy. Dù thấy kỵ binh Đột Quyết đã bắt đầu lao về phía họ, ông ta vẫn không hề hoảng sợ. Dường như họ không biết rằng cung nỏ xe vẫn chưa được sử dụng.

Để có thể bắn liên tục, tất cả cung nỏ xe hiện tại đều được trang bị Gia Cát Thần Nỗ, phù hợp cho cận chiến. Trong vòng năm mươi bước, chúng có thể khiến địch không thể phản công. Ngay tại thời điểm kỵ binh Đột Quyết xông lại, những chiếc cung nỏ xe nấp sau bụi cỏ đều đã sẵn sàng chờ địch đến.

"Mưa tên" dường như đã trở thành đặc trưng chiến đấu của quân tiên phong. Vì Ninh Châu đã chuẩn bị vô số cung nỏ xe, có thể nói, tất cả chiến xa hiện tại của quân tiên phong đều được tập trung ở Ninh Châu. Cung nỏ xe đều được thay thế bằng Gia Cát Thần Nỗ và cố định tại các điểm phòng ngự. Nếu "tường lá chắn" là tuyến phòng thủ đầu tiên của Ninh Châu, thì cung nỏ xe chính là tuyến thứ hai. Mất đi sự linh hoạt cơ động, họ chỉ có thể tăng số lượng Gia Cát Thần Nỗ, chỉ lắp thêm một giá đỡ xoay tròn bên dưới cung nỏ xe, ngoài ra không có thay đổi gì.

Kẻ địch xông tới sẽ trở thành mục tiêu di động, điều này không hề khoa trương. Kỵ binh Đột Quyết rất hưng phấn, khi tấn công vẫn không quên hò hét, như thể sợ không ai chú ý đến họ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tiếp những diễn biến sắp tới.