Sau khi mùa đông qua đi, bách tính mới đến U Châu bắt đầu được sắp xếp ổn định cuộc sống. Trấn Tân Thành có thể xem như một thành vệ tinh của U Châu.

Toàn bộ diện tích đất đai rộng lớn đã được quy hoạch, phân chia thành các khu vực. Lý Đức đặt tên cho khu thành mới xây là Khu Tân. Quy mô quy hoạch không kém U Châu, khi bách tính đến nơi, họ liền bắt tay vào công việc khai hoang. Nguồn lương thực, vật dụng tại khu định cư tạm thời đều do các thương đội từ U Châu cung cấp.

Để sắp xếp chỗ ở cho dân chúng, rất nhiều lều vải đã được dựng tạm trong Khu Tân. Hàng chục ngàn chiếc lều vải bắt đầu được dựng lên trong Khu Tân, đánh dấu bước xây dựng đầu tiên. Văn phòng Thành thủ Khu Tân cũng chỉ là một căn lều vải tạm bợ. Việc xây dựng đô thị đã được giao cho đội xây dựng chuyên trách của U Châu thực hiện, đội ngũ được phái đến trong giai đoạn đầu đều là những người chuyên nghiệp. Vì không phải làm nông, nên ngay sau khi mùa đông kết thúc, họ đã có mặt tại Khu Tân để bắt đầu xây dựng khu dân cư. Công trình khởi công, nguồn tài chính từ Thành thủ U Châu đã được rót về đầy đủ. Số tiền thu được sau đại thắng ở Ninh Châu lần này đã được trích một phần dùng để phát triển Khu Tân. Toàn bộ số lượng lớn vật liệu xây dựng đều bắt đầu được vận chuyển và cung cấp cho Khu Tân.

Bách tính mới đến hàng ngày làm việc chủ yếu là khai khẩn những mảnh đất được phân, chuẩn b��� cho vụ gieo trồng. Với quy mô vài vạn người, kể cả thương nhân và các thành phần dân cư khác, Khu Tân đã có khoảng năm sáu vạn dân cư thường trú. Đa số họ là công nhân từ nơi khác đến, bởi việc xây dựng đô thị đòi hỏi nhiều nhà máy như lò gạch, xưởng đá, nhà máy xi măng, xưởng cát, xưởng gỗ các loại. Có đủ tiền tài hỗ trợ, tốc độ xây dựng ở đây có thể nhanh hơn cả Ngõa Cương thành. Mục tiêu ban đầu là xây dựng được đủ nhà ở cho năm vạn hộ dân. Các hạng mục như phố buôn bán, khu thương mại đều được xếp sau.

Ngõa Cương thành, sau một năm xây dựng, đã dần định hình, Lý Mật cũng như ý nguyện trở thành Thành chủ. Khoản nợ quặng sắt với U Châu đã được thanh toán xong. Vì thiếu tiền mặt, Ngõa Cương vẫn phải dùng quặng sắt để giao dịch và thanh toán tài sản. Với hàng trăm ngàn hộ dân, Ngõa Cương thành không hề vắng vẻ, hiu quạnh. Nhờ hiệp nghị hợp tác với U Châu, các thương đội qua lại nơi đây khá thường xuyên. Ngược lại, vài xưởng của Ngõa Cương lại thu được một ít lợi nhuận. Kế hoạch kinh doanh của U Châu l�� biến các thế lực hợp tác thành những nhà máy gia công, còn rất nhiều hạng mục then chốt thì tuyệt đối không chia sẻ ra ngoài. Vệ Lý, dưới danh nghĩa thương hội của mình, đã đề xuất dự án vườn cao su cho tất cả các thế lực hợp tác với U Châu. Ý định xây dựng các vườn cao su ở phương Nam được đón nhận nồng nhiệt. Mặc dù chi phí xây dựng ban đầu không hề thấp, nhưng nếu không có người quản lý, lính tiên phong có thể giám sát.

Lý Mật đã đầu tư một khoản tiền để xây dựng một vườn cao su. Đây là một hạng mục cần thời gian dài mới có thể sinh lợi. Lợi nhuận được đảm bảo, giống như Tiêu Tiển đã bắt đầu thu lợi. Lý Mật đã tính toán kỹ lưỡng rằng, sau khi vườn cao su bắt đầu sinh lợi, nguồn thu đó thực sự có thể hỗ trợ sự phát triển của Ngõa Cương thành. Hơn nữa, khi đầu tư, hắn đứng tên Lý gia, nói đơn giản là phần lợi nhuận này sẽ thuộc về riêng hắn.

Mặc dù Ngõa Cương thành không chiêu mộ được nhiều bách tính, nhưng lòng trung thành của Ngõa Cương binh lại tăng cao đáng kể. Gia đình của họ đều ở trong thành Ngõa Cương, nên khi đối mặt với kẻ địch, lẽ nào họ lại không liều mình bảo vệ? Vì tài lực có hạn, Lý Mật sau khi trở thành Thành chủ cũng trở nên thận trọng hơn. Tuy nhiên, để khẳng định mệnh Đế Vương của mình, hắn vẫn cho khởi công xây dựng cung điện Thành chủ Ngõa Cương. Quy mô kiến trúc đều được thiết kế theo kích thước cung điện hoàng gia. Mọi việc khác đều được giao cho thủ hạ hắn lo liệu chu đáo, riêng Từ Mậu Công thì khối lượng công việc lại nhiều hơn một chút. Cho đến nay, Từ Mậu Công đã nhận ra rằng ở Ngõa Cương thành, ông ta chẳng khác nào một viên chức văn phòng.

Tình cảnh của Đan Hùng Tín hiện tại cũng chẳng khá khẩm hơn, vì sáu vạn quân tinh nhuệ không có chiến sự nên đều trở thành lính canh giữ thành. Kế hoạch bồi dưỡng ba vạn lính đánh thuê vẫn đang trong quá trình huấn luyện.

Tuy nhiên, ngay sau khi mùa đông qua đi, những người hướng dẫn từ U Châu đều đã được đưa về U Châu. Lý Mật đã bắt đầu tiết chế việc đầu tư. Việc những người hướng dẫn quay về khiến Lý Đức một lần nữa bắt đầu chú ý đến Ngõa Cương. Nhìn vào tình hình hiện tại của Ngõa Cương, tựa hồ là Lý Mật dự định tích lũy thực lực, cũng không hề rơi vào bẫy. Mặc dù bách tính trong thành Ngõa Cương chỉ là thân nhân của các tướng sĩ, nhưng vài thành quận xung quanh đã bị họ nắm giữ vững chắc. Tính toán dựa trên thuế vụ từ các thành quận đó để nuôi sống Ngõa Cương thành thì e rằng không đủ.

Trong khi Lý Đức đang suy tính, lúc này Lý Mật đang cùng Đan Hùng Tín và những người khác tiến hành thương lượng. Với tư cách là lính đánh thuê, nếu không ra chiến đấu, họ sẽ không có chiến lợi phẩm, đương nhiên cũng không thể nhận được sự trợ giúp tốt từ U Châu. Trong hợp đồng thuê quân có ghi rõ, trong quá trình lính đánh thuê chinh chiến, nếu họ bị các thế lực bên ngoài đe dọa, U Châu có thể tiếp viện. Do đó, việc điều động lính đánh thuê giúp Ngõa Cương thành an toàn hơn. Lý Mật muốn tích lũy thực lực thì phải tận dụng mọi yếu tố có lợi cho mình. Chiến lợi phẩm từ các cuộc chinh chiến cũng thuộc về họ. Sau đại thắng ở Ninh Châu, qua thông tin từ nhiều phía, h�� cũng đã biết lần này U Châu đã thu được rất nhiều lợi ích. Hàng trăm ngàn con ngựa thu được sau khi tấn công Đột Quyết chính là điều mà họ hằng khao khát. Rất nhiều thế lực khác cũng đã có thể bắt đầu đặt trước ngựa với U Châu. Điều này khiến Lý Mật vô cùng ngưỡng mộ, đồng thời cũng càng kích thích hắn. Với đội quân tinh nhuệ trong tay, hắn tin rằng những việc U Châu làm được, Ngõa Cương binh của hắn cũng có thể làm được tương tự.

Lúc này, Đan Hùng Tín đang cùng mọi người thương lượng về mục tiêu kế tiếp sẽ lựa chọn là ai. Theo Lý Mật, Lạc Dương là nơi hắn rất muốn chiếm lĩnh. Nhưng sau khi Lý Uyên dùng thủ đoạn để thao túng các thế lực khắp nơi ở Lạc Dương, hắn ta đã nắm giữ Lạc Dương thành, đồng thời lôi kéo thêm vài thế lực khác.

Trước đây, họ có thể dùng biện pháp bất ngờ để đối phó với kẻ địch không chuẩn bị, nhưng bây giờ, nếu muốn lựa chọn đối thủ, họ không thể không cân nhắc kỹ lưỡng. Bởi vì phần lớn kẻ địch đều ở khá xa so với họ. Chinh chiến đường dài đòi hỏi rất cao về hậu cần. Nếu phái toàn bộ sáu vạn quân tinh nhuệ đi xa, hắn sẽ không yên tâm. Mặc dù có U Châu tiếp viện, nhưng khoảng cách và thời gian vẫn là một trở ngại lớn.

"Ngụy Quốc Công, bây giờ, những thế lực đủ sức đối địch với chúng ta chỉ còn lại Lý gia Lạc Dương và Lý Đức của U Châu. Các thế lực khác đã không còn đáng kể."

Lời Đan Hùng Tín nói nghe có vẻ ngông cuồng, nhưng trên thực tế, đó lại là sự thật. Lý Mật cũng đang buồn rầu. Muốn làm chuyện gì đó, chẳng lẽ nhất định phải để Từ Mậu Công nghĩ kế sao? Hắn đã rất khó khăn mới có thể kiềm chế Từ Mậu Công, nếu bây giờ lại bắt đầu trọng dụng ông ta, e rằng sẽ ảnh hưởng đến quyền lực của mình. Trải qua thời gian phát triển, đa số các thế lực phản vương của Tùy Quốc vẫn duy trì hiện trạng, bởi lẽ họ không biết cách kinh doanh. Một số thế lực ở Lạc Dương đã bị Lý Uyên lung lạc. Thế lực của họ đã trở thành một phần của Lý Uyên ở mỗi châu phủ. Mặc dù không phải là sự liên hiệp sâu sắc, nhưng lợi ích của họ lại gắn bó chặt chẽ không thể tách rời. Trừ phi thế lực của Lý Uyên bị tan rã, nếu không sẽ rất khó chia rẽ họ.

Về phần các thế lực lựa chọn hợp tác với U Châu, lợi ích của họ ở Lạc Dương đều không bị ảnh hưởng. Lý Đức đối với điều này căn bản không mấy quan tâm. Mục đích của việc hợp tác buôn bán của hắn là nhằm thúc đẩy các hoạt động thương nghiệp và lợi ích song phương. Về phần lập trường của họ, chỉ cần không công khai chống đối U Châu thì sẽ không có ai quản đến. Kể cả khi họ hợp tác với Lý Uyên cũng không sao cả. Đó không phải Lý Đức bỏ mặc không quan tâm, mà là hắn có sự tự tin. Dù sao, mục đích của việc thiết lập hợp tác buôn bán là lấy xây dựng kinh tế làm trọng tâm, chứ không như Lý Uyên, kéo người vào phe cánh thì nhất định phải tỏ rõ lập trường.

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa có sự cho phép.