Tiểu Vô Cực Viện là một đạo quán chẳng mấy tầm thường trong phường Phong Nhạc. Chỉ những ẩn sĩ thuật pháp chân chính của Trường An mới biết ý nghĩa thực sự của đạo quán này: nó là tổ đình của Tử Điện Môn. Tử Điện Môn, một trong Tứ Đại Đạo Môn hiện nay, cũng chính là nơi Đệ nhất Quốc sư Tuyên Cơ xuất thân, được thai nghén từ đạo quán nhỏ bé này.

Dù Tuyên Cơ khi ấy là đệ nhất Quốc sư, phụng mệnh chủ trì Thiên Quỳnh Cung – đạo quán Hoàng gia số một, cũng không dám chút nào lơ là đối với Tiểu Vô Cực Viện, tổ đình của môn phái mình. Thậm chí, ông còn sai đại đệ tử Đường Tâm Dương cùng các cao đồ phần lớn ở lại trong Tiểu Vô Cực Viện. Chỉ tiếc rằng sau khi Tuyên Cơ – cây đại thụ này đột ngột đổ sập, kéo theo toàn bộ Tử Điện Môn tan rã như sao băng, Tiểu Vô Cực Viện cũng nhanh chóng lụi tàn hoang phế. Giờ đây, cả đạo quán chỉ còn bốn, năm đạo sĩ già nua ngày ngày quét tước, duy trì.

Đêm đã về khuya, đạo quán nhỏ vốn tinh xảo này chìm trong sự lạnh lẽo và tĩnh mịch. Dưới ánh trăng nhạt nhòa, có thể thấy tấm biển của ba gian đại điện đã bị tháo bỏ, hai lư hương trước điện đổ lăn trên mặt đất. Viên Thăng lặng lẽ đi vòng qua đại điện, tiến vào hậu viện, thấy vài cây bách già vươn cành lá sum suê, che kín cả sân tối om. Lá vàng chất đầy mặt đất, hiển nhiên đã nhiều ngày không người quét dọn.

Bỗng nhiên, trên cây bách già, mấy con quạ đen cất tiếng kêu kinh hoàng, đồng thời cả sân cũng dâng lên một luồng khí tức đáng sợ khó hiểu. Ánh mắt Viên Thăng ngưng lại, quả nhiên thấy một bóng đen bay vút tới, bồi hồi do dự trước một giếng sâu. Dưới ánh trăng nhạt, người kia dáng người cao gầy, chính là Phạm Bình.

Viên Thăng thầm gật đầu. Đêm nay, hắn đã cùng Đại Khởi và Ngô Lục Lang bí mật đổi một căn ám trạch, sau khi giao phó đôi chút, liền đích thân chạy đến nơi đây.

Sở dĩ hắn hẹn Phạm Bình đến đây đêm nay, là vì câu nói “Vô Cực Viện sau Hiên Viên Khâu” mà Đường Tâm Dương thốt ra trước khi chết. Câu nói này có phần thần bí, và hắn cho rằng Phạm Bình ẩn chứa quá nhiều bí mật. Những bí mật này lại liên quan đến vô số sự kiện thần bí khác: yêu mèo, Trường An Địa Phủ, thậm chí cả thế lực đứng sau vụ cung nỏ tập kích hắn vừa gặp phải...

Hắn không quá lo lắng cho Lục Trùng bên kia. Có Tiểu Thập Cửu ở ngoài tiếp ứng, nếu gặp bất kỳ vấn đề khó khăn nào, bọn họ ít nhất sẽ dùng Tích Tà Châu truyền tin cho hắn. Đ���n nay không có tin tức gì truyền đến, chỉ có thể nói rõ mọi việc đều thuận lợi.

Phạm Bình vẫn còn băn khoăn trước giếng, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía mái hiên đại điện, dường như đang tính toán điều gì. Sau lưng hắn, có hai thân ảnh đang từ từ tiếp cận. Viên Thăng thì nấp sau một pho tượng đá cao lớn, lặng lẽ quan sát biến hóa.

Hai bóng đen đang đến gần Phạm Bình bỗng nhiên tăng tốc thân pháp, nhanh như tên rời cung. Cả hai người đồng thời giơ tay, vung ra tế tác, một trái một phải đánh úp về phía Phạm Bình. Tế tác trên không trung đột nhiên dài ra và lớn dần, mang theo thế trận che trời lấp đất. Viên Thăng nhận ra đó là pháp khí Khốn Tiên Tác vô cùng lợi hại, xem ra chiêu thức này hẳn là bí thuật độc nhất vô nhị của Tuyên Môn, chỉ là tu vi của hai người này kém xa so với Mạc Thần Cơ, đệ tử Tuyên Môn từng luyện ra sáu đạo Khốn Tiên Tác trước kia.

Tế tác trên không trung giương nanh múa vuốt, đã bao phủ toàn thân Phạm Bình.

Hai người quát lớn: “Ngươi là kẻ nào, dám xâm nhập tổ đình Tử Điện Môn, có ý đồ gì?”

Phạm Bình tuy hoàn toàn ở thế hạ phong, nhưng lại cười lạnh đáp: “Dư nghiệt của Tuyên Cơ, lại còn dám giả mạo hai lão đạo sĩ làm việc lặt vặt. Xem ra các ngươi cũng đang si tâm vọng tưởng tìm thứ đó?”

Hai người giận dữ, quát lớn: “Ngươi nói là thứ gì, ngươi còn biết bí mật gì nữa?” Tế tác như hai con Ô Long, chợt vung lên.

“Bí mật chính là… các ngươi đều phải chết!”

Phạm Bình bỗng nhiên ra tay, cực nhanh chế ngự hai đầu Khốn Tiên Tác. Giữa lúc song chưởng bay lên, Khốn Tiên Tác đã quấn chặt vào nhau. Hai người bị lực kéo mạnh từ lòng bàn tay hắn làm cho lảo đảo chạy đến, chợt cảm thấy lồng ngực lạnh buốt, đã bị Phạm Bình dùng đao đâm thẳng vào ngực.

Mấy động tác nhanh gọn này, Phạm Bình ra tay từ chữ “ngươi”, đợi đến khi chữ “chết” vừa dứt tiếng, hai thanh đao đã được rút ra khỏi lồng ngực của hai tên đệ tử Tử Điện Môn kia. Đó là hai thanh đoản đao kiểu dáng kỳ lạ, mang theo đường cong dị thường: một đao hẹp dài như trăng, một đao tròn trịa như trời.

“Nhật Nguyệt Song Trảm!” Viên Thăng không khỏi nheo mắt lại.

Hắn sớm đã nhìn ra Phạm Bình cố ý giấu giếm, kỳ thực người này mang trong mình đạo pháp bí thuật. Nhưng hắn không thể ngờ Phạm Bình lại sở hữu pháp khí bá đạo như Nhật Nguyệt Song Trảm, hơn nữa ra tay lại quỷ quyệt và tàn nhẫn đến vậy. Viên Thăng chỉ vừa sững sờ trong chốc lát, thì hai tên đệ tử Tử Điện Môn kia đã mệnh tang Hoàng Tuyền, mà trên người Phạm Bình thậm chí không vương một giọt máu.

“Viên tướng quân đã tới rồi ư?” Phạm Bình thong dong thu đao, dưới ánh trăng xoay người lại, “Không cần lo lắng, ta sớm đã xác minh, trong Tiểu Vô Cực Quan này chỉ có hai tên phế vật si tâm vọng tưởng này ẩn mình. Các đệ tử tài giỏi của Tuyên Cơ hoặc đã trốn thoát, hoặc đã bị giết, sớm đã tan rã hết rồi.”

“Không ngờ Phạm huynh lại mang dị thuật trong người, hơn nữa sát phạt quyết đoán, xem ra Viên mỗ đã lầm.” Viên Thăng chậm rãi bước ra.

“Viên huynh làm sao có thể nhìn lầm, ta chỉ biết chút thuật pháp, nhưng cũng chỉ có thể đối phó hạng tiểu nhân vật này, nếu không thì sao lại bị Lâm Khiếu bắt lần thứ hai?” Phạm Bình chắp tay cười nói, “May mà Viên huynh nhiệt tình thật sự, vẫn ra tay cứu ta tại phường đánh bạc.”

“Ngươi cam chịu sỉ nhục, xâm nhập đài ngục, trải qua bao khó khăn trắc trở cuối cùng cũng khiến Đường Tâm Dương trước khi chết thổ lộ câu chân ngôn kia với ngươi. Đáng tiếc Phạm huynh vẫn chưa hoàn thành sứ mệnh, ngươi vẫn chưa thể phá giải câu nói đó!”

“Viên huynh pháp nhãn như đuốc. Chắc hẳn đây cũng là ý nghĩa thực sự của việc Viên huynh hẹn ta đến đây đêm nay?”

Viên Thăng ngẩng đầu nhìn ánh trăng, thở dài: “Tất cả đều là duyên phận, ta ngược lại rất muốn thử xem. Bất quá, xin hãy cho ta biết, rốt cuộc ngươi muốn tìm thứ gì?”

Phạm Bình giật mình, cuối cùng nặn ra một nụ cười khổ: “Ta lưu luyến ở đây hai đêm, cũng không phải lĩnh... Như lời Viên huynh nói, tất cả đều là duyên phận. Thứ mà Đường Tâm Dương nói đến trước khi chết, chính là nơi cất giữ chí bảo bí truyền của Tử Điện Môn ——《 Tử Điện Thái Thượng Bí Lục 》. Tương truyền, phần bí lục này là bảo vật mà tổ sư Tử Điện Môn ngẫu nhiên có được, bên trên có ghi một phần tâm pháp tu luyện không ai có thể phá giải, xưa nay vẫn được các đời chưởng môn Tử Điện Môn nắm giữ làm tín vật tông môn.”

“Tâm pháp tu luyện không người phá giải?” Viên Thăng lắc đầu, “Phạm huynh nói một đằng làm một nẻo rồi, với khát vọng của ngươi, cùng với thủ đoạn thông thiên của người phía sau ngươi, lẽ nào chỉ đơn thuần tham luyến một môn thuật pháp tu luyện bí quyết thôi sao?”

Ánh mắt Phạm Bình lóe lên, không khỏi bật cười ha hả: “Viên huynh quả là người kỳ diệu, thôi, ta cũng không giấu huynh nữa, vật này tuyệt đối không phải là bí pháp tu luyện gì, mà là liên quan đến một bí mật cực lớn. Chỉ có điều bây giờ Phạm mỗ vẫn chưa dám thổ lộ quá nhiều, trừ phi… Viên huynh có thể giúp ta phá giải câu chân ngôn này, chân chính tìm được vật này!”

Viên Thăng không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu.

Mắt Phạm Bình lộ vẻ vui mừng: “Vô Cực Viện sau Hiên Viên Khâu, Hoàng Phiên đuôi báo hai tướng gặp… Câu nói này chính là Đường Tâm Dương nói ra trước khi chết. Hậu viện này vốn không lớn, gò đất nhỏ trước mắt này chính là Hiên Viên Khâu, nhưng vế sau lại quá khó giải thích, Hoàng Phiên là gì, đuôi báo là gì?”

Viên Thăng nhìn quanh viện lạc tĩnh mịch chìm trong bóng đêm nặng nề, nói: “Hoàng Phiên là biệt danh của La Hầu Tinh, còn đuôi báo là biệt danh của Kế Đô Tinh. ‘La Hầu’ và ‘Kế Đô’ là hai ẩn diệu, cái gọi là Cửu Diệu chính là Thất Diệu cộng thêm hai ẩn diệu này. Môn Cửu Diệu Tinh Quyết này là thiên tượng học của Thiên Trúc, không thấy trong học thuyết tinh tú của Trung Thổ, ta cũng chỉ học được chút da lông từ Cù Đàm đại sư ở Thiên Trúc mà thôi.”

Phạm Bình không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời sao, mơ hồ nói: “Nếu là hai ngôi sao, vậy phải giải thích thế nào? Chẳng lẽ muốn bắt đầu từ thiên tượng?”

Viên Thăng nhẹ nhàng vỗ đầu một pho tượng thần dữ tợn, nói: “La Hầu và Kế Đô đều là ác ma trong truyền thuyết của Thiên Trúc, cả hai thần thông quảng đại. La Hầu thậm chí thường nuốt chửng nhật nguyệt, đây cũng là nguồn gốc của nhật thực, nguyệt thực. Pho tượng thần này có bốn tay, miệng lớn, hình tượng quái dị, không phải của Trung Thổ, chính là La Hầu. Còn pho tượng kia,” hắn theo đó chỉ tay về phía Tây xa xa một pho tượng quái dị có đuôi dài, “chính là Kế Đô. Mà ý nghĩa của ‘hai tướng gặp’ hẳn là… nơi ánh mắt của hai người gặp nhau!”

Hai pho tượng thần quái dị kia, một hướng Bắc một hướng Đông, vặn eo nghiêng đầu. N��i ánh mắt của chúng gặp nhau lại là mấy khối đá lộn xộn ở phía Tây.

Đó đích xác là một đống đá vụn không ai để ý, cao ngang nửa người, lộn xộn ẩn dưới mấy bụi trúc.

“Tại sao lại như vậy?” Phạm Bình lẩm bẩm nói, “Không thể nào, tín vật quan trọng của Tử Điện Môn đường đường, sao lại được cất giấu ở một nơi lộ thiên như thế?”

“Tuyên Cơ là kẻ xảo trá hối lỗi, lại tự ý bố trí pháp trận, có lẽ vì nơi đó không ai chú ý, ngược lại càng dễ cất giữ vật quan trọng.” Viên Thăng đã thong thả bước về phía đống đá lộn xộn kia, khẽ khom lưng một cái, thân ảnh dưới ánh trăng bỗng nhiên tan biến.

“Viên huynh?” Phạm Bình thấy Viên Thăng lại hư không biến mất, không khỏi kinh hô thành tiếng.

“Đừng hoảng sợ, nơi này quả nhiên bị Tuyên Cơ bố trí pháp trận.” Tiếng Viên Thăng vang lên sau đống đá. Thân hình hắn lập lòe trong thạch trận, mãi một lúc sau, Viên Thăng mới thở dài nói, “Trận này đã phá, xin Phạm huynh hãy dời bước một chút.”

Phạm Bình vội vã chạy tới, được Viên Thăng dẫn vào trong thạch trận, liền thấy trước mắt lại là một lư hương chẳng hề tầm thường chút nào. Mật ngữ mà đại đệ tử Tuyên Cơ – Đường Tâm Dương nói ra trước khi chết, rốt cuộc lại chỉ một lư hương cũ kỹ như vậy. Lư hương này rốt cuộc cất giấu bí mật gì?

Viên Thăng cũng trầm tư, bởi vì hình dạng và cấu tạo của lư hương này cực kỳ giống với lư hương hắn thấy trong Đan Các ở Thái Cực Cung hôm nọ. Chẳng lẽ đường đường Quốc sư Tuyên Cơ lại có cấu kết gì với Bí Môn và Ma Tông sao?

May mắn thay, sau khi thạch trận được phá giải, bên trong lư hương không còn cấm chế nào khác, chỉ có hai ba cơ quan nhỏ xảo. Viên Thăng dễ dàng phá vỡ chúng, cuối cùng lấy ra một bảo hộp ngọc xanh.

Đây là một bộ bảo hộp tam trọng có quy cách cực cao. Sau khi lần lượt mở ra hộp bạc bên trong và cuối cùng là Lưu Kim Bảo Hạp, bên trong hiện ra một hộp gỗ chạm khắc kỳ dị với những vòng tròn lồng vào nhau.

“Chí bảo của Tử Điện Môn hẳn là vật này,” Phạm Bình mừng rỡ, hai tay nâng hộp gỗ lên, nhưng lại nghi hoặc nói, “Chỉ là cái hộp này dường như có nhi���u tầng cơ quan, lớp trước lớp sau lồng vào nhau, rốt cuộc đây là thứ gì?”

“Đây là một Hộp Cổ Quái.” Viên Thăng khẽ sờ các cơ quan vòng tròn trên hộp, phát hiện bên trên khắc những ký hiệu kỳ dị giống như Hà Đồ Lạc Thư và tinh đồ, trầm ngâm nói: “Ngươi còn nhớ trò chơi ô vuông Cửu Cung kia không? Đỉnh hộp gỗ có mấy chữ số Cửu Cung, chỉ khi điều chỉnh các chữ số khớp với nhau mới có thể mở hộp gỗ ra. Hộp Cổ Quái này cũng theo lý đó, chỉ có điều phức tạp hơn nhiều. Bên trên có từng tầng vòng tròn lồng vào nhau, chạm khắc tinh đồ và Hà Đồ Lạc Thư, nếu không thông hiểu Hà Lạc Dịch Lý thì không cách nào mở ra được.”

Phạm Bình vừa nghi hoặc vừa sốt ruột, trầm ngâm nói: “Đâu có nhiều thời gian rỗi như vậy, chúng ta phá hủy cơ quan, trực tiếp lấy vật bên trong ra không được sao?”

“Chỉ sợ không được!” Viên Thăng khẽ lay chiếc Hộp Cổ Quái, “Ngươi nghe này, bên trong có chất lỏng, chắc là giấu Lục Phèn Dầu (Axit sunfuric cổ đại).”

Những thứ này, chỉ cần kẻ không biết mật mã mở hộp, chạm vào cơ quan, Lục Phèn Dầu sẽ chảy ra, ăn mòn bảo vật cất giấu bên trong.”

Phạm Bình cả kinh nói: “Nếu đã vậy, chúng ta đành phải ngày khác lại tìm hiểu kỹ lưỡng. Dù sao đi nữa, Viên huynh, chỉ cần huynh dùng năng lực của mình giúp ta lấy được chí bảo này, là có thể theo ta đi bái kiến Chân Tông.”

“Bí Môn vậy mà đã tìm thấy Chân Tông của mình?” Viên Thăng hơi giật mình. Từ khi Tần Thanh Lưu xuất hiện, hắn đã đặc biệt chú ý đến mọi tin tức của Bí Môn, biết rằng khát vọng lớn nhất của các ẩn sĩ Bí Môn chính là tìm được Chân Tông, để cuối cùng vinh danh Ma Tông Bí Môn. Nhưng Viên Thăng vẫn luôn cho rằng, Chân Tông vô sở bất năng kia xưa nay chỉ là một truyền thuyết thần bí trong Bí Môn mà thôi.

“Không tệ.” Phạm Bình ngạo nghễ gật đầu, “Chân Tông đã giáng thế. Bất quá ngay cả rất nhiều người trong Bí Môn cũng không biết, Chân Tông thật sự, không phải chỉ một người, mà là một tấm đồ!” Nói xong, hắn giơ cao chiếc Hộp Cổ Quái kia lên.

“Một tấm đồ?!” Viên Thăng càng kinh ngạc hơn, trong đầu không khỏi thoáng qua chiếc đan lô thần bí trong Đan Các, liền buột miệng thốt lên: “Xem ra vật này hẳn là do Tri Cơ Tử để lại?”

Nghe thấy ba chữ “Tri Cơ Tử”, trong mắt Phạm Bình lại lộ vẻ kinh ngạc, khẽ cười nói: “Viên tướng quân quả nhiên biết không ít!”

Viên Thăng nhìn chằm chằm hắn, trầm giọng nói: “Nhưng tông môn của Quốc sư Tuyên Cơ đường đường, tại sao lại có quan hệ với Tri Cơ Tử?”

Phạm Bình hơi do dự, cuối cùng thở dài nói: “Đương nhiên Viên huynh đã đáp ứng muốn nương tựa Bí Môn ta, bí mật kinh thiên này tự nhiên có thể cáo tri huynh.”

“Bí mật này chỉ lưu truyền trong số các trưởng lão cấp cao nhất của Bí Môn ta. Sau cuộc Ma Đạo chi tranh lần thứ ba, Ma Tông ta thảm bại. Sau đó, tiền bối Đệ nhất Thánh Tôn Tri Cơ Tử đã mai phục ẩn nhẫn nhiều năm, lấy sức một mình, độc kháng ba vị nhân vật tuyệt đỉnh gần như thần tiên trong triều đình là Viên Thiên Cương, Lý Thuần Phong và Tam Nguyên Lý Tĩnh. Nhưng cuối cùng, ông ấy vẫn không địch lại số đông, vô cớ bỏ mạng…”

Viên Thăng nghe hắn nói mơ hồ hỗn độn, đoán chừng hắn cũng không biết chuyện Tri Cơ Tử cuối cùng bị ép đi Viên Thiên Cương Bá lên chiến hẹn, liền cũng không nói ra.

Phạm Bình lại nói: “Truyền thuyết xưa kia, khi tiền bối Tri Cơ Tử quyết chiến với cường địch, thân hãm trùng vây. Sau đó, dù may mắn phá vây, nhưng trăm phương ngàn kế trốn chạy không thành. Bất đắc dĩ, ông đành trốn vào một miếu Thủy Thần cực kỳ hẻo lánh, sau khi dẫn dụ cường địch đến, đã tự bạo chân nguyên mà chết. Nhưng trước khi tự vận, ông đã ẩn giấu hai phần bảo bối trong miếu: một phần là bí yếu thuật pháp ông ngộ ra lúc tuổi già, phần khác lại là tàng bảo đồ viết bằng ám ngữ của Bí Môn, đó là nơi cất giữ tài bảo Bí Môn đã tích tụ qua nhiều năm.

Miếu hoang đó vốn là một ám trạch liên lạc của Bí Môn.”

Viên Thăng nghĩ đến Tri Cơ Tử, một đời tông sư, cuối cùng tính toán xảo diệu, nhưng lại rơi vào bước đường cùng, không khỏi thầm hít một hơi khí lạnh.

“Chuyện Tri Cơ Tử bỏ mạng tại miếu đó, chỉ có năm vị Nguyên lão hạch tâm nhất của Bí Môn biết. Họ đều suy đoán Tri Cơ Tử trước khi lâm chung chắc chắn s�� để lại tâm pháp và bảo đồ, nhưng năm người này lại đều không tìm thấy hai bảo vật này. Thậm chí về sau, năm người này nghi kỵ lẫn nhau, ra tay chém giết, tàn sát lẫn nhau mà chết. Đây cũng là nguyên nhân khiến khẩu quyết Trường An Địa Phủ và một số cơ yếu của Bí Môn bị thất truyền.

Còn truyền thuyết về một phần bảo đồ mà Thánh Tôn Tri Cơ Tử đã để lại thì vẫn lưu truyền trong các ẩn sĩ Bí Môn, thậm chí còn dẫn đến thuyết pháp về Chân Tông Bí Môn một cách qua loa. Kỳ thực, thiên hạ nào có ai vô sở bất năng? Nếu có, đó nhất định là tiền, rất nhiều tiền! Tìm kiếm phần bảo đồ Chân Tông này là sự truy cầu cả đời của biết bao năng nhân dị sĩ trong Bí Môn, đáng tiếc, qua bao đời truyền thừa, vẫn không ai đoạt được.

Cho đến gần đây khi Tuyên Cơ bị bắt, đại đệ tử của ông ta là Đường Tâm Dương sắp bị luận trảm. Để cầu xin mạng sống, Đường Tâm Dương mới thổ lộ một bí mật tối cao. Hóa ra, hai phần chí bảo mà Tri Cơ Tử khổ tâm cất giấu, khi đó lại bị một đạo sĩ du phương ngoài Bí Môn vô tình có được. Ng��ời này chính là sư tổ của Quốc sư Tuyên Cơ. Và Tử Điện Môn cũng chính là nhờ phần tâm pháp bí lục này mà từ một tiểu môn phái bắt đầu quật khởi. Nhưng dù là Tuyên Cơ hay sư tổ của ông ta, cũng đều không hiểu thấu đáo được bảo đồ được viết bằng ám ngữ Bí Môn trên bí lục, chỉ đơn phương cho rằng đó là một phần tâm pháp tu luyện khó hiểu, thậm chí còn coi đó là tín vật truyền thừa của chưởng môn Tử Điện Môn.”

Viên Thăng trầm ngâm nói: “Trong mấy chục năm sau khi Tri Cơ Tử mất, Bí Môn cường đại không lẽ không tìm được manh mối gì ở Tử Điện Môn sao?”

“Chỉ vì khi đó Tử Điện Môn quá nhỏ bé, nhỏ đến mức không ai chú ý đến. Mà sư tổ và sư tôn của Tuyên Cơ đều có tư chất bình thường, không đủ khả năng thấu hiểu phần bí lục kia. Mãi cho đến khi Tuyên Cơ kinh tài tuyệt diễm, với kỳ tài ngút trời, ngộ ra được tâm pháp lúc tuổi già mà Tri Cơ Tử đã truyền lại, ông mới nhờ vinh hạnh đặc biệt này leo lên vị trí Đệ nhất Quốc sư Đại Đường, càng thúc đẩy Tử Điện Môn trở thành một trong Tứ Đại Đạo Môn.���

Viên Thăng thở dài. Cái gọi là phong vân tế hội, một người hay một môn phái quật khởi, quả nhiên cần đúng thời cơ và cơ duyên.

Phạm Bình lại nói: “Đáng tiếc Trương Liệt của Ngự Sử Đài là một quan văn, hoàn toàn không để tâm đến tâm pháp bí lục gì đó. Nhưng dù sao cũng cảm thấy Đường Tâm Dương nắm giữ chút cơ mật, nên không xử tử hắn ngay lập tức, nhưng cũng không vì thế mà phóng thích hắn.”

Viên Thăng cười nói: “Nhưng Bí Môn lại vô khổng bất nhập, đã trinh thám được chuyện này. Đáng tiếc Đường Tâm Dương là thủ đồ của Tuyên Cơ – đại nghịch tặc, can hệ trọng đại, nhất định phải giam giữ trong đài ngục. Thế là Bí Môn liền vận dụng quan hệ, khiến Phạm huynh phải chịu một hồi lao ngục tai ương, càng cùng Đường Tâm Dương có tình nghĩa cùng lao?”

Phạm Bình thản nhiên nói: “Bí Môn vì chuyện này đã đưa tổng cộng năm người vào đài ngục, nhưng chỉ có ta tiếp xúc được với Đường Tâm Dương.”

Viên Thăng càng thêm kinh hãi. Một tử tù trước khi bị xử quyết đã khai ra bí mật, lại bị Bí Môn biết được, điều này đã đủ chấn động. Mà vì thăm dò bí mật này, Bí Môn có thể bịa đặt tội danh cho năm người để “đưa vào” lao ngục. Loại thế lực này quả thực cường đại đến mức khiến lòng người lạnh lẽo.

Có lẽ chỉ có lực lượng cường đại đến mức ấy, mới có thể đưa khôi lỗi yêu mèo vào phủ Công chúa An Lạc, thậm chí là Thái Cực Cung của Vi Hậu.

Rốt cuộc bọn họ là ai, và rốt cuộc muốn làm gì?

Phạm Bình dường như nhìn ra sự kinh hãi của Viên Thăng, mỉm cười nói: “Chắc hẳn Viên huynh phải biết sức mạnh của Bí Môn chúng ta chứ? Ngươi và ta gặp gỡ cũng là duyên phận cực lớn. Ta đã sớm ở trong lao chịu khổ cùng Đường Tâm Dương, nhưng hắn không hề tin tưởng ta, thường xuyên đánh mắng ta. Nếu không phải Viên huynh vào tù rồi lại vượt ngục, chỉ sợ ta thật sự phải ngồi lao cùng hắn đến hết đời.”

“Viên mỗ đối với cơ quan trận học và Dịch Lý tinh tượng còn có chút nghiên cứu,” Viên Thăng liếc nhìn chiếc Hộp Cổ Quái kia, “Thứ này ta sẽ từ từ tìm hiểu để giải ra. Bất quá, Quốc sư Tuyên Cơ sớm đã thoát khỏi hi��m cảnh, tại sao không đến lấy vật này đi?”

“Điều này rất đơn giản. Thứ nhất, trong mắt Tuyên Cơ, vật này chẳng qua là một tín vật của sư môn, đối với ông ta đã không còn quá quan trọng. Thứ hai, Tuyên Cơ vẫn đang bị truy sát. Nghe nói triều đình đã huy động mấy vị thuật sĩ cao minh do Thiển Nguyệt tông sư dẫn đầu toàn lực truy lùng ông ta, nên ông ta tuyệt đối sẽ không đến đây để đoạt bảo.”

“Viên tướng quân,” mắt Phạm Bình trong màn đêm lóe lên sáng rực, “Thời khắc này, ngươi cũng giống như Tuyên Cơ, đã bị triều đình do Thái hậu cầm đầu từ bỏ. Hắc bạch hai đạo, đều không có chỗ dung thân cho ngươi. Gia nhập Bí Môn, kỳ thực là nơi quay về duy nhất của ngươi.”

“Ta nhớ Tần Thanh Lưu chính là người của Bí Môn. Ngày đó ta tự tay vạch trần hắn tống vào ngục, giờ đây, ta lại phải thật sự gia nhập Bí Môn?” Viên Thăng trên mặt có chút buồn bã.

“Viên tướng quân chỉ biết một mà không biết hai. Kỳ thực, Tần Thanh Lưu từ đầu đến cuối đều dao động bên ngoài chính thống Bí Môn, thậm chí mãi đến khi hắn bị Viên tướng quân bắt, Bí Môn mới biết thế gian còn có một nhân vật như vậy. Hắn tự xưng là hậu duệ của Ẩn Thái tử Lý Kiến Thành, tự xưng mang huyết thống Chân Tông Bí Môn chính thống, nhưng tất cả những điều này đều là tự lừa dối mình mà thôi. Phải biết, Bí Môn ngày nay đã trải qua mấy đời diễn biến, sớm đã không còn là Bí Môn thuở ban đầu nữa rồi.”

“Đêm nay giờ Tý, chính là tiết Thần Đế Chuyển Sinh của Bí Môn ta!” Phạm Bình ngửa đầu nhìn ánh trăng thê lương, “Ta tin tưởng, Viên huynh nhất định sẽ đại triển thân thủ trong Bí Môn!”

Bí Môn vẫn luôn âm thầm phát triển thế lực, thậm chí còn có chuyện chiêu mộ hiền tài không câu nệ khuôn phép. Giờ đây, Phạm Bình chợt nhận ra đây cũng là một cơ hội vô cùng tốt. Hắn không chỉ hoàn thành sứ mệnh, mà quan trọng hơn còn mang đến cho Bí Môn một cường viện mới.

Hai người bước nhanh ra khỏi Tiểu Vô Cực Quan.

Vẫn là lối vào kỳ diệu ấy, vẫn là con yêu mèo quái dị ấy, tiếp đó Viên Thăng nhẹ nhàng uống Mạnh Bà Thang.

Tối sầm một lát, rồi khi mở mắt ra, Viên Thăng phát hiện hai người đã ở trong một lỗ hổng sâu thẳm. Phía trước bốn phương thông suốt, hiện ra rất nhiều lối rẽ, từng luồng sát khí u ám thỉnh thoảng phảng phất tới. Xem ra lần này đã xâm nhập sâu hơn vào Địa Phủ so với lần trước.

Trong Địa Phủ treo vài chiếc đèn lồng, chỉ chiếu ra mấy mảng ánh sáng trắng nhợt. Cách đó không xa, có mấy người khoác trường bào màu xanh ra vào tấp nập. Phạm Bình chạy tới, nói nhỏ vài câu với một người mặc áo xanh, lập tức nhận lấy hai chiếc mặt nạ, quay lại đưa cho Viên Thăng một chiếc.

Viên Thăng phát hiện đó là một chiếc mặt nạ yêu mèo màu vàng nhạt, không nhịn được hỏi: “Vì sao các ngươi lại hứng thú với yêu mèo đến thế?”

“Chỉ vì truyền thuyết yêu mèo đã lưu truyền từ lâu trong thành Trường An, chúng ta chẳng qua là thuận theo mà hành động thôi.”

Phạm Bình đeo mặt nạ yêu mèo lên trước, mỉm cười nói: “Chỉ khi đeo mặt nạ, mới có thể tiến vào tầng sâu nhất của Địa Phủ.”

Chiếc mặt nạ được chế tác tinh xảo, mặt ngoài khắc phù chú, lượn lờ ánh sáng nhạt. Viên Thăng vừa đeo mặt nạ lên, trước mắt liền có cảm giác sáng tỏ thông suốt, thậm chí hình ảnh của những khách áo xanh kia cũng trở nên rõ ràng hơn.

Lúc này hắn mới phát hiện những khách áo xanh kia mang mặt nạ màu sắc khác nhau, trong đó màu đen và trắng chiếm đa số. Ngược lại, loại mặt nạ vàng kim như của hắn và Phạm Bình lại khá hiếm thấy. Màu sắc mặt nạ có thể tượng trưng cho thân phận cao thấp, xem ra Phạm Bình trong Bí Môn cũng không tệ.

Bỗng nhiên, mấy người áo bào trắng từ một lối rẽ chuyển ra. Mấy người đó mang mặt nạ quái dị, có kẻ đầu trâu, có kẻ mặt ngựa, còn có kẻ mang hình tượng Quỷ Vương không rõ tên, vây quanh một người dáng người to lớn đội mặt nạ phán quan.

“To gan Phạm Bình!” Vị phán quan kia quát lớn, “Chuyến này ngươi uổng công rồi, sao lại dám dẫn người lạ đến đây?”

Phạm Bình chạy tới, thấp giọng bẩm báo.

“Lại là… Viên Thăng!” Phán quan vừa sợ vừa giận, ánh mắt sắc bén như đao nhìn chằm chằm Viên Thăng, khẽ quát: “Phạm Bình, đây là chuyện lớn tày trời, ngươi phải uống m��u làm chứng!”

Phạm Bình không nói thêm lời nào, từ trong ngực rút ra một đoản đao, một đao vạch trên cánh tay trái một vết dài nửa xích, máu tươi tùy ý chảy xuống, trầm giọng nói: “Phạm Bình lấy máu làm lời thề, chứng minh Viên Thăng tất nhiên trung thành với Bí Môn, trung thành với Chân Tông!”

Máu tươi rất nhanh nhuộm đỏ một mảng lớn vạt áo bào của hắn. Phạm Bình lặp lại lời thề ba lần, mới chậm rãi thu đao.

Phán quan gật đầu, nhưng ánh mắt nhìn Viên Thăng vẫn còn vô vàn nghi hoặc, đột nhiên cười lạnh nói: “Nghe mấy tên tiểu tử kia bẩm báo, các ngươi quả thật đã phá giải bí mật bảo đồ?”

“Nhờ hồng phúc của Chân Tông, bảo đồ đã ở đây, bí mật mấy chục năm của Bí Môn sắp được giải khai.” Phạm Bình vội vàng dâng chiếc Hộp Cổ Quái kia lên, “Xin bẩm báo Chân Tông, hộp này ẩn chứa cơ quan kỳ dị, thiên hạ có lẽ chỉ có Viên tướng quân mới có thể giải khai.”

Phán quan tiếp nhận chiếc Hộp Cổ Quái, nhìn kỹ một lát, cũng phát giác chiếc hộp này có chút kỳ lạ, đành phải giao cho một khách áo trắng đội mặt nạ Quỷ Vương bên cạnh. Người kia nâng Hộp Cổ Quái vội vàng rời đi.

Ánh mắt âm trầm của phán quan từ đầu đến cuối vẫn xoáy tròn trên người Viên Thăng, đột nhiên nói: “Viên tướng quân đại danh đỉnh đỉnh, xin hãy tháo mặt nạ xuống, để chúng ta nghiệm chứng chân thân.”

Viên Thăng theo lời tháo mặt nạ xuống, đứng chắp tay, thần sắc tự nhiên từ đầu đến cuối.

Một lát sau, Quỷ Vương kia quay lại, nói nhỏ vài câu bên tai phán quan.

“Tốt lắm, bảo đồ là thật!” Phán quan thét dài nói, “Chân Tông khai ân, đồng ý hắn tham gia tiết Thần Đế Chuyển Sinh tối nay.”

Phạm Bình thở phào một cái, nói: “Viên tướng quân, chúc mừng. Chỉ có cực bí minh sĩ mới có tư cách tham gia tiết Thần Đế Chuyển Sinh sắp tới, Chân Tông quả nhiên coi trọng ngươi mấy phần. Ha ha, đây cũng là vinh quang của Phạm mỗ.”

Vị phán quan kia hừ lạnh một tiếng, cùng mấy Quỷ Vương kia trong ánh mắt đều có vẻ đố kỵ.

Viên Thăng gật đầu cười nói: “Qua đó có thể thấy Chân Tông quả nhiên có ý chí thiên hạ, trí tuệ hơn người.” Hắn lại thấp giọng hỏi Phạm Bình: “Thần Đế Chuyển Sinh, Thần Đế này rốt cuộc là ai?”

“Thần Đế, dĩ nhiên chính là Xi Vưu!”

Viên Thăng “A” một tiếng, nghĩ đến ngày đó khi cùng Cù Đàm đại sư nghiên cứu bí mật Địa Phủ, từng phá vỡ Thiên Ma Sát Tuyệt Trận mà Viên Thiên Cương dùng hình tượng chiến thần Xi Vưu trấn yểm để tiêu diệt Tri Cơ Tử. Nhưng giờ đây nhìn lại, sau mấy chục năm, hậu nhân Bí Môn của Tri Cơ Tử đã nghe nhầm đồn bậy, rõ ràng hiểu lầm chiến thần Xi Vưu thành ma thần mà bản môn phải cung phụng.

Mỗi con chữ nơi đây đều được trau chuốt, tựa hồ đang thầm thì khúc ca tri ân độc quyền gửi về cố nhân cùng tri kỷ.