Trong căn lều xiêu vẹo ở Thông Quỹ Phường, thành Trường An, ánh đèn leo lét như hạt đậu, phản chiếu một màu vàng úa khắp căn phòng.

Đây là một ám trạch dùng để truy kích, chạy trốn mà mật thám cấp cao của Trừ tà ti thường dùng. Người đời sau vẫn thường nói: "Cư ngụ ở Trường An, thật khó thay", nên một nha môn nhỏ bé như Trừ tà ti đương nhiên không có dư dả tiền bạc để mua trạch viện. Cái gọi là ám trạch, kỳ thực phần lớn là những nơi ô uế, bẩn thỉu đến đáng sợ như thế này. Còn như trạch viện độc môn mà Viên Thăng và Đại Khởi ẩn náu trong vụ án khôi lỗi cổ, Trừ tà ti chỉ có hai tòa, và chúng đều là những phế trạch tương truyền từng có quỷ xuất hiện.

Ba người Viên Thăng sau khi vượt ngục đã được Đại Khởi, Cao Kiếm Phong và Ngô Lục Lang tiếp ứng. Họ khoác lên mình bộ đồ ăn mày, thay đổi trang phục vài lần rồi trốn vào căn nhà lụp xụp bốc mùi ô uế này.

Toàn thân Đường Tâm Dương đẫm máu, thở hổn hển từng hơi nặng nhọc. Kim sang dược đã được đắp kín trước ngực, nhưng nhát đao của Lâm Khiếu quá mức tàn nhẫn, máu tươi vẫn không ngừng chảy ra xối xả. Sinh cơ trong người hắn cũng đang nhanh chóng suy kiệt.

Sau một hồi bận rộn, Viên Thăng bất đắc dĩ thu hồi hai tay, buồn bã lắc đầu với Phạm Bình, thở dài nói: “Chỉ sợ sống không qua đêm nay.” Hắn dẫn Đại Khởi và những người khác đi vào nội thất liền kề căn lều.

Ở gian ngoài, chỉ còn lại đại đệ tử của Tuyên Cơ quốc sư và Phạm Bình.

Viên Thăng vừa mới bước vào phòng trong, liền nghe Phạm Bình nức nở nói: “Tâm Dương huynh, ta và huynh tuy quen biết chưa lâu, nhưng đã coi nhau như tri kỷ. Nào ngờ chúng ta vừa thoát đại nạn, huynh lại...”

Viên Thăng thầm thở dài, hai người này chỉ mới làm bạn tù có mấy ngày, lẽ nào lại có thứ tình nghĩa hoạn nạn sâu đậm đến vậy?

Đường Tâm Dương thều thào thở ra một hơi: “Lão Phạm... Khổ tâm của ngươi ta hiểu... Hay là ngươi muốn vật kia, đúng không?”

“Tâm Dương huynh, hà tất phải như vậy chứ? Nếu huynh không muốn nói, cứ giữ lấy đi.” Phạm Bình lại lắc đầu, “Ta biết huynh luôn cảnh giác ta đôi chút, nhưng chúng ta chung quy là bạn bè đồng cam cộng khổ. Huynh có nguyện vọng nào chưa thực hiện được, tiểu đệ nếu có thể làm được, nhất định sẽ thay huynh hoàn thành.”

Đôi mắt Đường Tâm Dương có chút tan rã, nặng nề nhìn chằm chằm Phạm Bình, đột nhiên thở dài: “Lão Phạm, câu nói này của ngươi, mặc kệ là thật hay giả, ta đều xem như... thật đi. Vật kia ở...” Hắn hít một hơi thật dài, rồi thở dốc nói: “Vô Cực Viện Hậu Hiên Viên Khâu, Hoàng Phiên Báo Vĩ Lưỡng Tương Kiến...”

Hắn dường như đã mất đi khả năng khống chế giọng nói, những lời này là do hắn gắng gượng thốt ra, thậm chí Viên Thăng vừa bước vào nội thất cũng nghe thấy.

“Còn lại, xem vận khí của ngươi, lão Phạm.” Hắn bỗng nhiên trừng lớn hai mắt, hướng trời cao hô lên: “Sư tôn, Lãnh Kinh Trần bọn họ đều phản bội ngài, nhưng con không có! Con không có!”

Tiếng la khản đặc, kiệt lực ấy vang vọng, đôi mắt trợn trừng vẫn trống rỗng nhìn lên trần nhà dày đặc mạng nhện phía trên, rồi ánh mắt chợt cứng đờ.

“Tâm Dương huynh, Tâm Dương huynh...” Phạm Bình khóc nức nở.

Viên Thăng vội vàng quay lại xem, thấy Đường Tâm Dương đã hoàn toàn mất đi sinh cơ, không khỏi thầm thở dài một tiếng. Tuyên Cơ quốc sư từng vang danh đệ nhất, vinh hoa phú quý có một không hai đương thời, trong một đêm hóa thành hư không, trăm ngàn đệ tử bèo dạt mây trôi. Nhưng r���t cuộc vẫn còn một Đường Tâm Dương, vị đại đệ tử này chưa từng thốt ra nửa lời phản bội sư môn.

Hắn nặng nề thở dài, không khỏi ngửa đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời mờ tối. Trên nền trời đen như mực sâu thẳm, thậm chí không nhìn thấy một ngôi sao nào.

Khi ngày mới hé rạng, Phạm Bình đã thay một bộ trường bào tay áo hẹp bình thường, vội vã đến cáo từ Viên Thăng.

Trong lúc chạy trốn tứ tán, việc có thể nương náu nửa buổi tối trong ám trạch của Trừ tà ti đã là may mắn trời ban. Phạm Bình, với thứ giao tình chỉ mới mấy ngày, đương nhiên ngại ở lại lâu. Hắn khẩn khoản mong muốn thi thể Đường Tâm Dương được bảo quản tốt, tạm thời chôn cất qua loa ngay trong phòng.

Cũng may, nơi đây là chốn ô uế, chen chúc, nơi cư ngụ của dân nghèo. Những căn lều lụp xụp san sát nhau, lũ kẻ thô lỗ, ăn mày, và bọn trộm cắp sống lẫn lộn, chẳng ai dám gây phiền phức cho ai.

Viên Thăng cũng không giữ lại nhiều. Hắn vẫn còn nghi hoặc trong lòng về vị 'Cao Ly tăng' cao gầy, thanh tú, chuyên phụ trách văn thư của Ngự Sử Đài này, chỉ chắp tay nói: “Đường Tâm Dương là một người đàn ông chân chính, vậy cũng coi như nhập thổ vi an rồi.”

Phạm Bình thở dài một hơi, nói nhỏ: “Lúc sắp chia tay, tại hạ muốn nói với Viên tướng quân vài câu. Tướng quân lâm vào cảnh ngộ ngày hôm nay, liệu có từng nghĩ tới, là kẻ nào đã ra tay?”

Viên Thăng lắc đầu, không nói một lời.

Phạm Bình lại nói: “Kẻ có thể ra tay độc ác với Viên tướng quân như vậy, thế lực đứng sau chắc chắn cực kỳ khổng lồ, thậm chí ngay cả một người như Vũ Diên Tú cũng không thể làm được. Phạm Bình phỏng đoán, chỉ có thể là một trong bốn khả năng sau: một là Vi Thái Hậu, hai là Tông tướng gia, ba là Thái Bình công chúa. Trong đó, khả năng Tông tướng gia là nhỏ nhất. Tay ông ta không thể nào lách qua mọi vòng vây, để Thôi Tuyền đưa mật tấu đó lên được. Vi Thái Hậu cũng không có khả năng lớn, bà ta nắm trong tay mọi quyền hành, nếu muốn hạ thủ với ngài, chắc chắn sẽ càng tàn nhẫn hơn. Ngài thậm chí còn chưa kịp thở một hơi, đã bị bà ta cuốn vào sóng lớn nuốt chửng. Loại bỏ hai người này, hi���m nghi lớn nhất chính là Thái Bình công chúa. Dù sao bà ta nắm trong tay Thôi Tuyền cùng các Ngự Sử khác, hơn nữa, trong triều chính còn có tin đồn rằng Viên tướng quân và Thái Bình công chúa có rạn nứt.”

Mắt Viên Thăng sáng lên, đột nhiên nói: “Vậy loại thứ tư ngươi nói có thể là gì?”

“Kẻ thứ tư có thể ra tay với ngài như vậy, hẳn là cấp trên trực tiếp của ngài, Lâm Truy quận vương Lý Long Cơ.”

Thấy Viên Thăng im lặng, Phạm Bình nở nụ cười quỷ dị: “Đây thuần túy là phỏng đoán của Phạm mỗ thôi. Nhưng Viên tướng quân vào tù là vì cuốn sổ sách quân lương không có chứng cứ kia, mà người có thể làm ra cuốn sổ sách chặt chẽ không một kẽ hở như vậy, chỉ có thể là cấp trên đương nhiệm của Trừ tà ti các ngài.”

Trên trán Viên Thăng lấm tấm mồ hôi.

Khả năng thứ tư mà Phạm Bình nói, Viên Thăng không phải là chưa từng nghĩ tới, mà là không muốn nghĩ. Hắn bỗng nhiên cảm thấy Phạm Bình này có vẻ khó lường. Khi mới gặp trong lao, hắn nói năng thô tục, hệt như một kẻ thô lỗ hèn mọn, nhưng khi tập trung tinh thần cổ vũ mình và Đường Tâm Dương liên thủ vượt ngục, lại lộ ra chút xảo trá. Đến lúc này, cái kiến thức mà hắn thể hiện lại sắc bén như đao, cho thấy tài năng sâu sắc của một người phụ trách văn thư của Ngự Sử Đài.

Hắn cuối cùng cười cười nói: “Phạm tiên sinh chỉ điểm những điều Viên mỗ còn sai sót, quả là thu được không ít lợi ích.”

“Chỉ là thiển kiến của Phạm mỗ, không đáng để cười một tiếng. Chỉ có điều cục diện chính trị hiện nay, ấu đế vừa mới đăng cơ, Thái Hậu đang nắm đại quyền, mọi thứ biến đổi liên tục. Vận mệnh Viên tướng quân đã vậy, vận mệnh của Phạm mỗ há chẳng phải cũng như vậy sao?”

Hắn thở dài một hơi thật dài, rồi chắp tay từ biệt Viên Thăng trong làn gió mát tờ mờ sáng.

“Bọn họ chẳng mấy chốc sẽ đuổi tới, nơi đây không thể ở lâu.”

Sau khi Phạm Bình rời đi, Viên Thăng lập tức sắp xếp cho các anh em của Trừ tà ti. Hắn cho rằng, Lâm Khiếu bị nguyên thần của Đại Khởi công kích, tuy tối qua hành vi điên loạn, nhưng lúc này cũng nên tỉnh táo lại rồi.

Vị Tiểu Thần Thủ này mới chính là đệ nhất cao thủ dưới trướng Côn Luân môn. Nhất tuyến xuân thủy đao của hắn đã được chân truyền từ tông chủ tiền nhiệm Bao Vô Cực, đạt tới đỉnh phong võ đạo của Côn Luân môn. So với Mạc Thần Cơ, Lâm Khiếu càng có thêm một phần tàn nhẫn và quyết tuyệt. Hắn tâm cao khí ngạo, chịu nỗi nhục lớn này, nhất định sẽ liều lĩnh truy sát đến cùng.

“Đem phong thư này đặt vào thư phòng của Trương Liệt!” Viên Thăng dựa bàn viết nhanh một bức thư ngắn, giao cho Cao Kiếm Phong.

“Truyền tin cho Trương Liệt ư?” Cao Kiếm Phong lập tức hiểu ra, “Tốt, thần không biết quỷ không hay, dọa hắn một trận chết khiếp.”

“Hắn tra tấn phụ thân ta, chính là để cho ta xem. Trong phong thư này, ta đã nhận hết thảy tội lỗi về mình.” Viên Thăng cười lạnh nói, “Quan trọng nhất là, sau khi ta vượt ngục, địch sáng ta tối, Trương Liệt đối với ta từ chỗ không hề kiêng kỵ đã trở nên vô cùng dè chừng. Ta có thể chắc chắn, hắn tuyệt đối không dám vọng động với gia phụ. Bởi vì khi giúp ta vượt ngục, thân phận của tiểu Thập Cửu đã lộ, Đại Khởi và Lục Lang cũng sẽ không lâu nữa bị Lâm Khiếu nhìn thấu, cho nên... là ta đã liên lụy các ngươi.”

Ngô Lục Lang trầm giọng nói: “Đại Lang nói gì vậy chứ, người ta là ra tay với toàn bộ Trừ tà ti chúng ta. Cho dù chúng ta khoanh tay đứng nhìn, chẳng lẽ có thể trốn thoát cái lưới trời giăng đất bủa đó sao?”

“Nhưng chúng ta còn không biết ai đã giăng lưới!” Viên Thăng buồn b�� lắc đầu.

Mắt Cao Kiếm Phong lóe lên: “Thập Thất huynh dù bị người tố cáo vào tù, tội danh hàng đầu, kỳ thực chính là cuốn sổ sách không có chứng cứ kia... Ai có thể biết rõ từng chi tiết khoản mục của Trừ tà ti chúng ta kỹ càng đến vậy? Cho dù là làm giả, ai có thể tìm được một bản sổ sách gần như giống hệt như đúc? Quan trọng hơn nữa là, mỗi trang sổ sách đều có ấn ký của người đó!”

Đại Khởi, nãy giờ im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng: “Người đó chính là... Lý Long Cơ! Khi Trừ tà ti bị tra xét, hắn đến đã muộn; sau khi huynh bị bắt, hắn lại biến mất không tăm hơi.”

Đôi mắt Viên Thăng càng thêm tĩnh mịch. Sự hoài nghi như vậy, ngay cả một người ngoài như Phạm Bình cũng đã nghĩ tới, thì các anh em của Trừ tà ti đương nhiên cũng sẽ nghĩ đến. Bản thân hắn càng là đã sớm nghĩ tới rồi.

Nhưng hắn vẫn lắc đầu: “Ta không tin Tam Lang sẽ làm chuyện như vậy. Phía Thiết Đường có tin tức gì không?” Viên Thăng nhìn về phía Ngô Lục Lang. Trong Trừ tà ti, người có móc nối với tổ chức gián điệp Thiết Đường do Thái Bình công chúa và Tương Vương liên thủ tạo ra, ngoại trừ Lục Trùng, thì chỉ có Ngô Lục Lang.

“Không có tin tức gì cả.” Ngô Lục Lang cười khổ nói, “Đáng tiếc Lục Trùng không có ở đây, mà ta trong Thiết Đường, chỉ là một tiểu nhân vật thuần túy mà thôi.”

Đại Khởi đột nhiên nói: “Ngươi đang hoài nghi Thiết Đường sao?”

Viên Thăng nhìn nữ lang một cái, nhận thấy nàng thông minh ngoài ý muốn, nói: “Đúng vậy, ta hoài nghi nhất hai tổ chức, Thiết Đường, và cả cái Bí Môn càng thần bí kia! Nhưng trước mắt...” Ánh mắt hắn lướt qua Ngô Lục Lang, “Ta muốn bắt đầu điều tra từ người này —— Tề Long. Khi các ngươi thăm tù, ta đã mật lệnh ngươi đi thăm dò tung tích của hắn, giờ ra sao rồi?”

“Thật chẳng lẽ lại là Tề Long sao?” Đại Khởi không khỏi giật mình.

Tề Long là một tiểu lại phụ trách sổ sách và công văn văn thư trong Trừ tà ti. Hắn là một chàng trai trẻ được tất cả thành viên Trừ tà ti có rất nhiều thiện cảm. Vừa nhắc tới cái tên này, trong mắt Đại Khởi liền thoáng hiện hình ảnh chàng trai trẻ thư sinh yếu ớt, thanh tú, làm việc trầm ổn, đối xử với mọi người ngượng ngùng thẹn thùng.

Tề Long đến nương nhờ Trừ tà ti là vào Đông Nguyệt hơn một năm trước. Hắn vốn là một trong số hàng vạn kẻ lang bạt nghèo khổ tá túc kinh sư, hơn nữa vì trời sinh tính nhút nhát, không có sở trường gì, tiền bạc nhanh chóng cạn kiệt, vào mùa đông khắc nghiệt đã bị khách sạn đuổi ra. Khi đó hắn đã hai ba ngày không có hạt cơm nào vào bụng, bị gió lạnh thấu xương thổi suốt đêm, vừa đói vừa lạnh, liền ngã gục trên đường.

Vận khí của hắn không tệ, nơi hắn ngã quỵ chính là gần nha môn Trừ tà ti. Khi đó trời đã sáng choang, vừa lúc bị Viên Thăng nhìn thấy. Cứu tỉnh hắn xong, Viên Thăng thấy chàng trai trẻ này nói năng không tầm thường, lại có một khí chất kiên nhẫn khiêm tốn, bèn nảy sinh lòng ái tài, liền đưa hắn về Trừ tà ti, dần dần bồi dưỡng thành văn thư thân cận bên cạnh mình. Tề Long được Viên Thăng cứu trong lúc nguy nan, tất nhiên coi Viên Thăng là cấp trên, lại là ân nhân, trung thành tuyệt đối, làm mọi việc Viên Thăng dặn dò đều thỏa đáng nghiêm chỉnh. Thân là thân tín của Viên Thăng, hắn đương nhiên biết rất nhiều cơ mật của Trừ tà ti. Và hắn cũng chính là người thứ ba, ngoài Viên Thăng và Lý Long Cơ, có thể tiếp xúc đến cuốn sổ sách kia.

Đại Khởi nói tiếp: “Kỳ thực ta là người đầu tiên nghĩ đến hắn, nhưng lại là người đầu tiên loại bỏ hắn. Bởi vì suy đoán từ nhân phẩm và động cơ, đều không nên là Tề Long. Hơn nữa, khi Trừ tà ti chúng ta bị tra xét, hắn đã bị người của Ngự Sử Đài gọi lên tra hỏi.”

Cao Kiếm Phong lại lắc đầu nói: “Biết người biết mặt không biết lòng, Đại Khởi tỷ tỷ hai ngày nay vẫn luôn lo lắng cho Viên lão đại, có một chuyện có lẽ tỷ không biết, kể từ khi Tề Long vừa vào Ngự Sử Đài, liền bặt vô âm tín. Nhưng nghe nói Ngự Sử Đài cũng không làm khó hắn, hắn rất nhanh liền được thả ra...”

Ngô Lục Lang nhíu mày, nói: “Ta cũng như Đại Khởi phó sứ, là người đầu tiên loại bỏ hắn. Nhưng hắn sau khi bị Ngự Sử Đài triệu tập hai ngày trước lại không có tung tích, ngược lại khiến ta nghi ngờ. Ta đã phát động mật thám dư��i quyền bí mật điều tra tung tích của hắn.” Vị mật thám lão luyện này nặng nề thở dài, “Hắn hẳn là vẫn còn ở kinh sư, tối hôm trước có một huynh đệ rất tình cờ thấy hắn xuất hiện ở sòng bạc Vận May.”

“Sòng bạc Vận May?” Ánh mắt Viên Thăng trầm xuống, “Sòng bạc này dường như là của Thiết Đường các ngươi?”

“Không sai, sòng bạc Vận May là một đường khẩu bí mật của Thiết Đường. Đằng sau chuyện này vẫn luôn có bàn tay đen của Thiết Đường đang thao túng.” Ngô Lục Lang càng nhíu chặt lông mày, “Thế nhưng, ngoại trừ Lục Trùng, người liên lạc với ta trong Thiết Đường, chỉ có Yến Tiểu Ất, một vị chia bài trấn tràng ở sòng bạc Vận May. Yến Tiểu Ất trong số ba túi nhà lớn và tám chia bài lớn của sòng bạc Vận May, chỉ xếp ở vị trí thứ ba. Nghe nói đại chưởng quỹ của sòng bạc Vận May là một mỹ phụ, tên là Công Tôn Thất Nương. Chỉ là hành vi của nàng có chút thần bí, ngay cả ta cũng chưa từng thấy mặt thật của nàng. Ta thậm chí còn hoài nghi, nàng chính là lão Đường.”

Có người trong nhà nghe được hai chữ “Lão Đường” này, không khỏi đều im lặng. Đây là danh hiệu của đại thủ lĩnh tổ chức mật thám “Thiết Đường” thần bí, ngang dọc kinh sư. Đáng tiếc, chưa từng có ai thấy hình dáng lão Đường, thậm chí không ai biết lão Đường này rốt cuộc là nam hay nữ.

Viên Thăng chợt hỏi: “Lục Trùng đã từng gặp lão Đường sao?”

“Hẳn là không.” Ngô Lục Lang thở dài, “Lục Đại Kiếm Khách dù có địa vị trong Thiết Đường cao hơn ta hai bậc, nhưng cuối cùng vẫn chưa từng trải qua tầng hạch tâm của Thiết Đường.”

Viên Thăng lo lắng thở dài nói: “Có tin tức gì về Lục Trùng và Thanh Anh không?”

“Không có.” Ngô Lục Lang rất bất đắc dĩ, “Lần này bọn họ ra tay đối phó Trừ tà ti chúng ta, hẳn là trước tiên nhắm vào hai người đó. Chúng ta đã phát động tất cả sức mạnh mật thám, thậm chí để Kiếm Phong lão đệ phát động quạ thần tích Tà Châu để triệu hoán dọc đường, nhưng đến nay... vẫn không có tin tức gì.”

Viên Thăng không nói gì. Lục Trùng và Thanh Anh đã mất tích nhiều ngày, rốt cuộc bọn họ đã đi đâu?

“Mọi người sau khi dịch dung cải trang thì chia nhau lẩn tránh. Thời buổi bất thường, mọi người cẩn thận hơn một chút. Viên Thăng khiến chư quân chịu khổ...” Khóe miệng Viên Thăng nhếch lên một nụ cười buồn bã, “Từ giờ trở đi, các anh em Trừ tà ti vẫn luôn săn bắt yêu tà khắp thiên hạ, giờ lại thành kẻ bị săn. Triều đình, giang hồ, thuật pháp giới, hắc bạch hai đạo, không cần bao lâu nữa, đều sẽ cùng nhau tấn công chúng ta.”

Sắc mặt mọi người đều rất nặng nề, nhưng ánh mắt đều kiên nghị. Cao Kiếm Phong trầm giọng nói: “Là bọn họ trước tiên giăng tấm lưới đen này xuống với chúng ta, chúng ta chỉ là phản kháng mà thôi. Dù có vạn người đến, ta cũng sẽ đương đầu!”

“Nói hay lắm!” Đôi mắt Viên Thăng sáng lên, nhìn chằm chằm tia nắng sớm rực rỡ ngoài cửa sổ, “Tuy nhiên, bất kể là ai giăng lưới đen, chúng ta đều phải đâm thủng nó...”

Sau một hồi phân phó, Cao Kiếm Phong và Ngô Lục Lang đã đi vào nội thất để thay quần áo dịch dung. Viên Thăng thấy Đại Khởi không nhúc nhích, thở dài: “Ngươi về Huyễn Hí Kịch Xã tạm lánh một thời gian, nhưng để tránh phiền phức, tốt nhất đừng ở lại Đen Lạc Đà Xã ban đầu.”

Đại Khởi lại hỏi: “Bây giờ huynh muốn đi sòng bạc Vận May sao?”

Viên Thăng nhìn đôi mắt đẹp cố chấp đó, không nói gì thêm, thở dài: “Được, không xa rời nhau.”

...

Nữ tử áo đen dẫn Lục Trùng vào một khách sạn vắng vẻ để nghỉ lại. Suốt hai ngày liền, nàng chỉ bắt Lục Trùng ẩn mình trong phòng, không được ra ngoài. Lục Trùng ở trong phòng ăn uống vô độ, thờ ơ lạnh nhạt trước sự ra vào của nữ tử kia, người rõ ràng đang chờ tin tức từ bên trên. Trong cơn tức giận, Lục Trùng lúc nào cũng châm chọc khiêu khích.

Chiều hôm đó, nữ tử cuối cùng cũng đưa Lục Đại Kiếm Khách, người gần như bị kìm nén đến chết, ra khỏi khách sạn. Hai người xuyên qua giữa ráng chiều mênh mông, trước khi tiếng trống cấm đi lại ban đêm vang lên, họ đi vào một tòa trạch viện u ám trong Thanh Long Phường.

Trong trạch viện trống rỗng, không thấy một bóng nô bộc, thậm chí ngay cả một cây đèn cũng không có, cả tòa viện tối tăm như ẩn mình. Lục Trùng dò xét th��y xung quanh không có ai, thân thể bật ra, song chưởng cùng lúc vươn tới, giữ chặt hai vai nữ tử. Cương khí từ lòng bàn tay hắn phát ra, khiến nữ tử kia nhất thời nửa người dưới không còn chút sức lực nào.

“Nơi giam giữ lão tử, hẳn là tư lao của các ngươi, nhất định không phải cái huyện nha nào!” Lục Trùng trầm giọng nói, “Trận vượt ngục lúc trước kỳ thực là phô trương thanh thế, đúng không? Các ngươi rốt cuộc là ai?”

“Đã đến nơi rồi, lập tức sẽ gặp được người ngươi muốn gặp, hà tất phải khẩn trương như vậy?” Giọng cô gái băng lãnh, lúc này toàn thân bị kiềm chế, nhưng lại không hề kinh hoảng.

Nàng dẫn hắn đi đến trước một căn buồng lò sưởi rất không đáng chú ý trong viện, ra hiệu hắn tự mình đi vào.

Lục Trùng hừ một tiếng, đá tung cánh cửa. Trong phòng tối đen như mực, không có đèn. Mượn chút ánh sáng từ bên ngoài, hắn mơ hồ nhìn thấy một bóng người gầy gò ngồi ngay ngắn sau án, không thấy rõ dung mạo, toàn thân áo bào đen, gần như hoàn toàn ẩn mình vào sắc tối trong phòng.

Lục Trùng vừa bước vào trong phòng, nữ tử liền cung kính đóng cửa lại. Mượn tia sáng chiều tàn lóe lên rồi vụt tắt, Lục Trùng thấy được chiếc nhẫn trên tay người kia lóe lên tia sáng xanh lam u ám.

“Lão Đường?”

Lục Trùng nhìn chằm chằm ngón tay người kia, dù sau khi cửa phòng đóng chặt chiếc nhẫn đã không còn phát sáng. Nhưng hắn đã nghe nói, biểu tượng của thủ lĩnh Thiết Đường chân chính, chính là một chiếc nhẫn đá quý có màu xanh thẳm kỳ dị như lông vũ trời.

“Quả nhiên là người của Thiết Đường, vì sao các ngươi lại đối xử với ta như vậy?” Lục Trùng khàn giọng hỏi.

“Đây là một kế hoạch, kế hoạch của Thiết Đường.” Người kia cuối cùng lên tiếng, “Chúng ta chỉ muốn cho ngươi biết, Thiết Đường rất dễ dàng nắm giữ sinh tử của ngươi. Ngươi có thể biến thành sơn phỉ, có thể trở thành tù phạm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị giết, không một tiếng động. Cho nên, thân là một người trong Thiết Đường, nhất định phải toàn tâm toàn ý với Thiết Đường, dâng hiến mọi thứ của ngươi cho Thiết Đường, bao gồm tính mạng, vinh dự, bằng hữu của ngươi, thậm chí, cả nữ nhân của ngươi.”

Giọng nói của hắn có chút kiềm chế, như thể cố ý đổi giọng, không để Lục Trùng nghe ra giọng thật. Nhưng ngữ điệu lại lạnh lùng, không có gì đặc biệt, phảng phất đang nói về một chuyện không thể tầm thường hơn trên đời này.

Lục Trùng nhìn chằm chằm khuôn mặt ẩn hiện trong bóng tối, đè xuống xúc động muốn xông ra ngoài, trầm giọng nói: “Viên Thăng ở đâu?”

“Xem ra ngươi đã nghe hiểu lời ta nói!” Người kia cười lạnh, “Viên Thăng là bằng hữu của ngươi, hắn từng bị Lâm Truy quận vương thu nhận làm thành viên Thiết Đường ở tầng dưới chót nhất, nhưng hôm nay hắn đã trắng trợn phản bội Thiết Đường, cũng phản bội triều đình Đại Đường. Ở đây chúng ta, cá nhân không được phép phản bội, nghi ngờ, hay vượt trên hệ thống Thiết Đường này, vĩnh viễn không được phép!”

Người kia chậm rãi rút ra một thanh kiếm, thân kiếm tối đen tỏa ra kiếm khí thôn tính sơn hà, chính là Tử Hỏa Liệt Kiếm của Lục Trùng.

Khi Lục Trùng vào tửu quán uống rượu bị hạ mê dược, cu��i cùng say mèm bất tỉnh nhân sự mà bị bắt. Thanh kiếm này tuy là pháp khí hắn tu luyện, nhưng lại không kịp luyện hóa vào thể nội như Viên Thăng luyện hóa Xuân Thu Bút. Sau khi hắn hôn mê bị bắt, thanh kiếm này liền bị người lấy đi.

Bang lang bang một tiếng vang dội, Tử Hỏa Liệt Kiếm bị người kia ném tới trước mặt Lục Trùng.

“Xét tình ngươi theo Thiết Đường đã lâu, cho ngươi một cơ hội cuối cùng, giết chết Viên Thăng.”

“Lão tử làm sao biết hắn ở đâu?”

“Thiết Đường sẽ cho ngươi biết.”

Lục Trùng chậm rãi nâng người lên, lạnh lùng nói: “Nếu lão tử không đáp ứng thì sao?”

Lời vừa thốt ra, hắn liền ngửi thấy một luồng khí tức lạnh thấu xương, nồng đậm mà quen thuộc. Nhưng ngay khi hắn kinh ngạc nhận ra, luồng khí tức lạnh lẽo ấy bỗng nhiên tan biến. Tuy nhiên, Lục Trùng vẫn có thể cảm nhận được khí tức đó hẳn là phát ra từ phía sau một tấm bình phong u ám.

Hắn thậm chí có thể cảm nhận được sau tấm bình phong, có một đôi mắt quen thuộc đang theo dõi hắn. Luồng kiếm khí lẫm liệt kia, ẩn hiện bất định, l���i như mũi tên trên dây cung, bất cứ lúc nào cũng có thể phóng ra.

“Ngươi chỉ có vài ngày thời gian thôi, nếu như ngươi không đồng ý, hoặc là không làm được,” Lão Đường nhìn chằm chằm hắn, lạnh lùng nói, “Kết cục ngươi cũng biết, vài ngày sau, ngươi sẽ chết vô cùng thê thảm.”

Người kia chợt cười nói: “Đương nhiên, ngươi sẽ vì bằng hữu mà không tiếc mạng sống, vì một chữ ‘nghĩa’ mà không màng sống chết. Tuy nhiên ta hy vọng ngươi tốt nhất nên cẩn thận đánh giá những thứ tình cảm vô dụng này, rồi sau đó xóa nhòa chúng đi, mà lại...”

Lão Đường nói, đặt nhẹ đầu ngón tay lên một nút cơ quan trên án, đối diện Lục Trùng, một cánh cửa nhỏ chậm rãi kéo ra, hiện ra bên trong một chiếc đèn u ám và dưới đèn là một giai nhân.

Lục Trùng nhất thời trợn tròn đôi mắt. Nữ tử kia chính là Thanh Anh, nàng lẳng lặng nằm ngang dưới đèn, khuôn mặt yên bình xinh đẹp, dường như đang ngủ say.

“Các ngươi đã làm gì nàng?” Lục Trùng song chưởng đã một lần nữa tụ lực, vận kình một chiêu, bắt Tử Hỏa Liệt Kiếm vào lòng bàn tay.

“Nàng quá mệt mỏi, lúc này hiếm có khi được ngủ vô ưu vô lo như vậy. Tuy nhiên, ta khuyên ngươi ngàn vạn lần đừng nên quấy rầy nàng. Giờ khắc này, nếu như nàng tùy tiện bị kinh động, chỉ sợ sẽ thần trí bị tổn hại.”

Lục Trùng sắc mặt từ đỏ chuyển xanh, đành phải tạm thời buông lỏng kình lực trong lòng bàn tay, cắn răng nói: “Vì sao lại là nàng?”

“Nàng tuy không phải người của Thiết Đường, nhưng cũng là tinh anh của Trừ tà ti, thế mà lại tự tiện hành động. Tuyên Cơ vượt ngục, có liên quan mật thiết đến nàng!” Lão Đường thở dài, từng chữ nói, “Cho nên, chúng ta cho ngươi mấy ngày thời gian. Năm sáu ngày, hay là tám chín ngày, tùy ngươi! Giết chết Viên Thăng, ta bảo đảm giai nhân của ngươi không việc gì lại còn được thăng quan phát tài. Nếu không thể phục mệnh, vậy thì phiền phức lớn rồi...”

Lục Trùng năm ngón tay siết chặt trường kiếm, vì vận lực quá mạnh, đã trắng bệch. Hắn gần như muốn rút kiếm xông lên, nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, luồng hàn ý kia bỗng nhiên trở nên đậm đặc, lướt qua cổ hắn, phảng phất một làn gió lạnh đột ngột chui vào.

Cuối cùng hắn chậm rãi thở phào một hơi, năm ngón tay cũng trầm tĩnh lại. Hắn không sợ chết, nhưng không dám chắc lời lão Đường vừa nói là thật hay giả. Nếu Thanh Anh lúc này đang bị một loại bí pháp như Nhiếp Hồn Thuật quấy nhiễu, thì việc mình chợt quấy rầy nàng, chỉ sợ hậu quả khó lường.

Mắt Lục Trùng chăm chú nhìn quấn quýt trên mặt Thanh Anh, xác nhận nàng tạm thời không sao sau, mới nặng nề nói: “Chỉ mấy ngày, với năng lực của Viên Thăng, lão tử có thể giết được hắn sao?”

“Đó là chuyện của chính ngươi. Ngươi có thể đi.”

“Lão tử muốn gặp Lâm Truy quận vương.”

“Hắn không rảnh gặp ngươi.” Lão Đường đứng lên, phủi ống tay áo xuống. Một tia sáng bỗng nhiên lóe qua.

Lục Trùng phảng phất bị tia sáng đó đâm trúng hai mắt, nhất thời toàn thân cứng đờ. Hắn thấy người kia trong tay áo thò ra đang nắm chặt một cây sáo ngọc. Cây sáo ngọc óng ánh sáng ngời, lấp lánh rạng rỡ.

Hắn quá quen thuộc cây sáo ngọc đó, nhịn không được thấp giọng nói: “Tam Lang, là ngươi sao?”

Thân thể người kia hơi cứng lại, rồi thở dài, quay người đi vào sau một tấm bình phong, chỉ để lại một câu nói lạnh như băng: “Ta nói lần cuối cùng, mọi việc đều lấy xã tắc Đại Đường làm trọng, trước đại nghiệp của Thiết Đường, cá nhân không có ý nghĩa.”

Lục Trùng ngây người nửa ngày, mới đầy vẻ buồn bực sải bước đi ra. Cô gái áo đen kia đã không còn trong viện, rõ ràng đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Gió chiều nổi lên, cuốn lá rụng trong viện bay lượn. Vốn là tiết trời giữa hè tháng sáu, nhưng Lục Trùng lại cảm thấy trong lòng ứ đọng một luồng băng lãnh khó tả, khiến hắn lạnh run cả người. Mờ mịt rời khỏi trạch viện đó, hắn đã thấy ở phía trước, tại chỗ giao lộ cua quẹo, có một thân ảnh quen thuộc, thân hình hơi mập, đang ngồi yên dựa nghiêng dưới gốc liễu già.

Đó chính là sư tôn của hắn, Đan Vân Tử.

“Sư tôn, vừa rồi là ngài sao?” Lục Trùng chậm rãi đi tới.

Vừa rồi trong tấm bình phong ám ảnh, người đã thi triển uy áp mạnh mẽ đối với mình, chính là sư tôn. Ngoại trừ chưởng môn thuật sư c���a Kiếm Tiên Môn, ai còn có thể có luồng kiếm khí lạnh lẽo dọa người đến thế?

Đan Vân Tử vẫn như cũ khoanh tay, vẻ ngoài lôi thôi tùy ý, chỉ là sắc mặt lại hơi khô lạnh.

“Mọi thứ đều là Thiết Đường an bài. Đại nghiệp của Thiết Đường là trọng, ta phụng mệnh... bất cứ lúc nào cũng có thể phóng phi kiếm giết ngươi.” Lão nhân vốn thích vui cười mắng mỏ này lúc này cũng bất đắc dĩ lắc đầu, “Vừa rồi... Ta vẫn luôn rất khẩn trương.”

Lục Trùng trầm mặc, rất lâu sau mới chậm rãi nói: “Nếu như Thiết Đường là một tổ chức hễ động một tí là sát lục, coi nhân mạng như cỏ rác như vậy, vậy chúng ta hà tất phải vì nó bán mạng?”

Đan Vân Tử sửng sốt một chút, mới quát khẽ: “Nói bậy! Ngươi hẳn là phải thấy được cái giá mà tổ chức đã trả vì ngươi. Đầu óc ngươi nóng rần lên, một kiếm giết Hoa Tiên Khách. Dù Tử Hỏa Liệt Kiếm của ngươi ngụy trang rất tốt, kiếm pháp thi triển cũng là chiêu thức phổ biến, nhưng ngươi coi các thuật sư thiên hạ đều là đồ đần sao?”

Thái Bình công chúa trốn về trong phủ, lập tức triển khai điều tra bí mật, mà nàng nắm giữ một lượng lớn lực lượng của Thiết Đường. Cũng may phía phủ Tương Vương, người phụng mệnh ra tay là ta. Cũng chính là nhờ vào nhánh Thiết Đường này, ta đã vất vả lắm mới vơ vét được một tử tù, sau một loạt giả mạo, sắp đặt hắn thành ‘hung phạm’ ám sát công chúa bị ta bắt được, rồi sau một trận kịch chiến, chém giết hắn. Tuy nhiên, ta thật không biết là có lừa gạt được thật sự Thái Bình công chúa bên kia hay không...

“Đồ nhi ngốc, một kiếm này của ngươi, cơ hồ đã khiến toàn bộ Thiết Đường, cứng rắn bị đánh thành hai nửa.” Đan Vân Tử ngửa đầu than dài một hơi, “Hơn nữa, bất kể thế nào, giữa Tương Vương và Thái Bình công chúa bây giờ, đã xuất hiện một vết nứt vô hình rồi.”

Lục Trùng nắm chặt lấy gương mặt mình, thở dài nói: “Sư phụ, vừa rồi người... thật sự sẽ phóng phi kiếm giết con sao?”

“Con biết sư phụ hơn nửa đời người trêu đùa phong trần, đối với cái gì cũng không quan tâm. Nhưng trong nội tâm ta, vẫn rất quan tâm một vài thứ, tỉ như chính thống Lý Đường, tỉ như vinh dự tông môn!”

Lục Trùng trầm mặc. Hắn chợt phát hiện một sự thật rất đáng sợ. Tuyên Cơ chạy trốn tứ tán, bị khắp thiên hạ truy nã, Thiển Nguyệt dù có khả năng trở thành đệ nhất quốc sư, nhưng rốt cuộc hắn từng bị Viên Thăng vạch trần. Triều đình hiện nay đang cần người, Thiển Nguyệt có lẽ có thể tạm thời vùng vẫy một thời gian, nhưng sau khi đại cục ổn định, sư tôn mới chính là ứng cử viên quốc sư đệ nhất độc nhất vô nhị, trong sạch khắp thiên hạ. Sư tôn nói không quan tâm, nhưng đó mới là thật sự quan tâm. Bằng không, với tính cách du hí nhân sinh của người, vốn đã chẳng thèm nhắc đến. Ý niệm này bỗng nhiên chui vào đầu, khiến đáy lòng hắn càng ngày càng lạnh lẽo.

Sư đồ hai người nhìn nhau giữa ráng chiều nặng nề, giờ khắc này, Lục Trùng cảm thấy khuôn mặt sư phụ có chút xa lạ.

“Cho nên đừng hỏi ta có ra kiếm hay không, khoảnh khắc đó, ta cũng đang tự hỏi, hỏi đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.” Đan Vân Tử lắc đầu, “Ngươi cũng không cần hỏi ta có đáng chết Viên Thăng hay không, kẻ tu kiếm tiên nhất định phải có tâm như sắt đá. Sự tồn vong của chính thống Lý Đường đã ở trong tay hành động này, giữa cá nhân và tổ chức Thiết Đường này, nên lựa chọn ra sao, còn cần ta nói nhiều thêm sao?”

Đan Vân Tử vung vung ống tay áo, quay người rời đi. Trong chốc lát, hắn đã không còn là lão giả hiền hòa lười biếng kia nữa, mà hóa thân thành một Kiếm Tiên độc hành dứt khoát, tâm cứng như thép.

“Nếu như Viên Thăng có thể quay đầu lại, có lẽ còn có cơ hội!” Tiếng nói vọng từ xa đến, thân ảnh Đan Vân Tử đã tan biến trong màn sương chiều mênh mông.

Lục Trùng yên lặng xoay người, lảo đảo bước đi về phía ráng chiều đỏ như máu.

Mỗi trang văn, mỗi câu chữ trong bản dịch này đều được truyen.free chăm chút và bảo hộ, kính mong quý độc giả trân trọng sự độc quyền.