Rời khỏi Hàn Băng Thần Vực, Hồn Vũ được Hồn Thiên Mạch đưa đến gần Quỷ Thành.

Quãng đường còn lại, hắn phải tự mình đi. Nơi đây có những quy tắc riêng, người ngoài không thể can thiệp hay áp đặt.

Bay qua một ngọn núi thấp, một thành nhỏ hoang tàn, u ám đến kỳ dị hiện ra trước mắt Hồn Vũ.

Ngọn núi thấp này tựa như một ranh giới chia cắt: bên ngoài non xanh nước biếc, trời biển xanh ngắt; bên trong lại lạnh lẽo, quỷ dị, hoang vu và u ám.

Hồn Vũ tiến về thành nhỏ ấy, nơi đó chính là Quỷ Thành – địa điểm U Minh Lộ mở ra.

Giữa trưa nắng chang chang, nơi đây lại khắp nơi tỏa ra hơi lạnh, lạnh buốt đến rợn người.

Hai bên đường, cây cối khô héo, trơ trụi. Trên cành có không ít quạ đen đậu lại, “Oa oa...” kêu thét, cảnh giác nhìn chằm chằm Hồn Vũ đang từ ngoài đi vào.

Cỏ cây thưa thớt, cả một vùng âm u đầy tử khí.

Quỷ Thành cách đó không xa, chừng nửa nén hương, Hồn Vũ đã đến nơi.

Tường thành rách nát tơi tả, bảng hiệu trên cổng thành dường như lâu năm không được tu sửa, chỉ còn một góc bám víu vào tường, chực chờ rơi xuống.

Từ bên ngoài nhìn vào, trong thành có không ít khói bụi tung bay, những làn khói đen lượn lờ bao trùm.

Không có thủ vệ, ai cũng có thể tùy ý ra vào, nhưng cư dân lại thưa thớt đến lạ.

Hồn Vũ đi vào trong thành, bên trong càng thêm tàn phá, rất nhiều phòng ốc đổ sụp, còn vương lại dấu vết cháy khét.

Đi chưa được bao lâu, hắn li���n bắt gặp một cảnh tượng tang tóc.

Thi thể một lão hán được đặt trang trọng trong linh đường, con cái quỳ gối trước linh cữu gào khóc. Thân thích thì thút thít, còn lũ trẻ lại đang đuổi nhau đùa nghịch.

Một cỗ quan tài đen kịt đặt cạnh đó. Linh hồn lão hán với dáng vẻ hư ảo, trên mặt đầy sầu bi và cô đơn. Chắc hẳn, người ấy đã chết nhưng hồn phách vẫn còn nán lại chốn này.

Trên lư hương, khói hương nghi ngút. Dưới ánh nến trắng, tiền giấy được đốt thỏa thích, không cần dè xẻn.

“Ông cụ mất vào nửa đêm, ra đi coi như thanh thản, không phải chịu đau đớn gì!

Không như ông Hai nhà bên, ông ấy đã bệnh hơn hai năm, năm ngoái đã gần như trút hơi thở cuối cùng. Người nhà cũng đã chuẩn bị hậu sự, quan tài cũng mua xong xuôi. Thế mà ông cụ lại rất dai sức, cố níu kéo hơi tàn mà sống thêm được hơn một năm.

Ông lão đáng thương, không những chịu thêm một năm đau khổ, mà con cái, con dâu đều chán ghét, bỏ bê, không ai chịu hầu hạ, cứ rên rỉ không ngừng. Khổ sở đến vậy thì có ích gì chứ!”

“Đúng vậy, có thể ra đi thanh thản cũng là một phần may mắn. Chỉ sợ là đã rõ ràng không qua khỏi nhưng lại chẳng thể trút hơi thở cuối cùng.

Bản thân chịu đựng đau khổ đã đành, con cái cũng bị vạ lây!”

Dọc đường đi, hầu như mỗi nhà đều đang làm tang sự, mời đạo sĩ đến làm phép siêu độ. Nhưng vì người chết quá nhiều, các đạo sĩ phải lo liệu cho ba bốn gia đình cùng lúc, chạy đôn chạy đáo.

Bỗng nhiên, Hồn Vũ va phải một người, dáng vẻ gầy yếu, trông rất vội vã.

Người kia thấy Hồn Vũ, hiển nhiên sững sờ, đánh giá anh ta từ trên xuống dưới rồi hỏi:

“Huynh đài, ngươi cũng muốn vào U Minh Lộ đó sao?”

Hồn Vũ nghe vậy, chưa hiểu rõ lắm, nhưng vẫn đáp:

“Đúng vậy! Có chuyện gì sao?”

Chàng thanh niên tên Lý Đào kéo Hồn Vũ sang một bên, khẽ nói:

“Ngươi hẳn cũng là người tu luyện phải không? Không phải là người được chọn để vãng sinh trong Quỷ Thành này chứ?”

Hồn Vũ ngượng ngùng đáp lại:

“Người được chọn để vãng sinh, là sao?”

Lý Đào nói:

“Nghe nói minh phủ này có một món thần khí gọi là Sinh Tử Bộ, do Thập đại Diêm Quân chấp chưởng. Tất cả mọi người trên thế gian đều có tên trong sinh tử bộ này. Một khi bị chọn, những người đó đều phải chết, phải đến minh phủ trình diện, tiến vào vòng luân hồi vãng sinh, đầu thai chuyển thế.

Nhưng ta thấy ngươi không giống kẻ đoản mệnh, sao lại bị chọn được chứ?”

Hồn Vũ nhíu mày nói:

“Ta không phải người được chọn, có việc đến Quỷ Thành này một chuyến. Nếu có thể, ta còn muốn vào U Minh Địa Phủ đó một lần.”

Lý Đào ngạc nhiên nói:

“A... thì ra ngươi cũng giống ta! Cũng không bị chọn, mà là người chủ động muốn xuống U Minh đó!

Ta là muốn đi tìm nương tử của ta. Nàng đã được chọn và qua đời, lần trước U Minh Lộ mở ra đã bị câu hồn đưa xuống Địa Phủ. Lần này, ta định tự mình xuống đó tìm nàng. Nếu nàng còn chưa chuyển thế đầu thai, ta sẽ tìm nàng. Chúng ta từng hẹn ước, nếu nàng mất trước mà chưa đầu thai, ta sẽ xuống tìm nàng, rồi chúng ta sẽ làm một đôi cô hồn dã quỷ nơi Địa Phủ.

Nếu nàng đã chuyển thế rồi, thì ta cũng sẽ chuyển thế, ở ngoại giới mà t��m nàng!”

Hồn Vũ ngạc nhiên nói:

“Còn có cách nói như vậy sao? Thật sự tồn tại chuyện luân hồi chuyển thế sao?”

Lý Đào kéo Hồn Vũ đi về phía bên cạnh, nói:

“Đi đi... Vừa đi vừa nói cho ngươi!”

Bước vào một tiểu viện phế tích không lớn, Lý Đào giới thiệu:

“Đây là căn nhà ta thuê ở Quỷ Thành, đã thuê từ rất sớm. Nhà cửa trong thành này bình thường đều không có người ở, bỏ trống. Chỉ là đến khi U Minh Lộ mở ra, giá cả sẽ tăng lên gấp mười mấy lần, rất đắt đỏ.

Ta không thể lãng phí tiền, còn phải mua sắm thật nhiều vật phẩm dùng dưới âm phủ, và đổi thật nhiều tiền tệ nữa. Nghe nói U Minh Địa Phủ đó cũng không khác nơi này là bao, không có tiền thì khó đi dù chỉ nửa bước.”

Hồn Vũ theo hắn vào tiểu viện, trong đó mà đã bố trí xong linh đường.

Thấy Hồn Vũ kinh ngạc, Lý Đào giới thiệu:

“Ngươi xem, tay nghề của cửa tiệm kia rất khá. Mấy món đồ giấy mã này rất đầy đủ, kiểu dáng cũng rất đẹp. Đừng xem nhẹ chúng, chúng đều có công dụng lớn, thứ nào cũng không thể thiếu.

Đây là Chiêu H���n Phướn. Tương truyền, người sau khi chết sẽ có hồn phách xuất hiện. Nếu không có chiêu hồn phướn này, hồn phách sẽ bay đi vô định, hoặc sẽ bị âm phong cuốn đi. Có nó, hồn phách mới có phương hướng, sẽ không lạc lối.”

“Chiếc đèn trước quan tài này gọi là đèn trường minh, trước khi đưa tang là không được dập tắt.

Dân gian đều có truyền thuyết, người chết có linh hồn. Khi linh hồn xuất khiếu, họ sẽ không nỡ rời nhà, mà con đường xuống U Minh Địa Phủ thì rất tối tăm, họ không nguyện ý đi. Nếu cứ ở lại nhà sẽ mang tai họa cho người nhà. Bởi vậy, người ta thắp ngọn đèn trường minh này để soi sáng cho họ đi đường U Minh.”

“Những người giấy và yêu thú giấy này không chỉ là vật tùy táng hay để cho đẹp mắt đâu. Sau U Minh Lộ chính là Minh Hà, con sông ấy không thể rơi xuống. Đến lúc đó, những vật này sẽ chở họ qua sông. Qua được sông mới xem như đến địa giới U Minh!

Ngươi thấy không, trong này có loại tiền giấy không giống với. Như loại tiền giấy hình tròn này, phải rải khi qua cầu trên đường đưa tang, tục gọi là tiền qua đường. Nếu không, sẽ có những thứ không tốt cản đường, không cho hồn phách rời đi.”

“Những nghi thức như tiếng khóc than, người khiêng kiệu, người kéo quan tài, người nhấc quan tài, thời điểm nhập quan, thời khắc hạ huyệt, gà trống to, rải bạc... thứ nào cũng không thể thiếu.

Dù sao thì, trong này có rất nhiều điều kiêng kỵ, không thể qua loa được. Sai trình tự hoặc thiếu sót bất kỳ khâu nào đều sẽ có chuyện không hay xảy ra, không chỉ ảnh hưởng đến người chết mà cả người sống cũng bị liên lụy!”

“Phía ta đây đã mua sắm đầy đủ tất cả, chỉ chờ ngày mai U Minh Lộ mở ra. Vì ta và nương tử không có thân nhân, thành hôn cũng mới hơn một năm. Mặc dù đã mang cốt nhục, nhưng ta sẽ cùng đi theo nương tử ta.

Dòng họ ta xem như đoạn tuyệt hương hỏa truyền thừa, nhưng cũng không thành vấn đề. Ta đã bỏ nhiều tiền mời cao nhân chuẩn bị cho ta. Ngày mai ta chết đi, cũng có thể hộ tống họ cùng nhau tiến vào U Minh Lộ!

Ta đã mua rất nhiều minh tệ, đến lúc đó sẽ nhờ những người này đốt hết cho ta. Không có con cháu hương khói thờ phụng, ta chỉ có thể tự mình lo liệu hậu sự cho mình!”

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.