"Thúc thúc, thẩm thẩm, cháu về rồi!"

Cách Thái Nhạc thành mười dặm, trước căn nhà tranh cũ nát, Phương Nguyên đứng ở cổng tre, khẽ gọi.

Tổ tiên nhà họ Phương vốn là một gia đình lớn có tiếng tăm, nhưng sau này suy tàn, ruộng đất tổ tiên cũng bị Kỳ gia đoạt mất. Thế nên gia cảnh ngày càng sa sút. Theo ký ức của Phương Nguyên, gia đình cậu đã phải dọn ra ngoại thành sinh sống. Những ký ức về tuổi thơ của cậu gắn liền với căn phòng củi nhỏ bé này, cuộc sống không mấy sung sướng. Thúc thẩm dù không để cậu chịu đói, nhưng cũng chẳng mấy tận tâm chăm sóc. Trong các gia đình nông dân, thêm một miệng ăn đã là gánh nặng, huống hồ Phương Nguyên lại có chí hướng cao xa, từ năm tuổi đã theo Chu tiên sinh ở Tiên Tử đường học chữ, nên hiếm khi xuống đồng làm việc. Cho đến khi Phương Nguyên bộc lộ tài năng vượt trội so với đám trẻ con ở Tiên Tử đường, thúc thẩm vẫn luôn đánh mắng cậu.

Nếu không nhờ Chu tiên sinh của Tiên Tử đường đức cao vọng trọng, nhận thấy Phương Nguyên thông minh và cần cù, không đành lòng nhìn cậu lưu lạc cả đời trong đồng ruộng, cưỡng quyết giữ cậu lại Tiên Tử đường cho cậu học hành, thì Phương Nguyên đã sớm bị thúc thẩm kéo ra đồng làm lụng rồi!

Thế mà, việc học này kéo dài mười năm, gia đình họ Phương lại chưa từng nộp dù chỉ nửa đồng học phí cho Chu tiên sinh, cũng coi là một chuyện lạ.

Chính vì lẽ đó, Phương Nguyên không có tình cảm sâu nặng v���i căn nhà mình lớn lên từ nhỏ này.

Nhưng tình cảm sâu nặng hay không là một chuyện, còn việc nên làm hay không lại là chuyện khác. Dù sao cậu cũng là do thúc thẩm nuôi lớn, ân tình này cậu phải đền đáp. Bình thường cậu tu hành trong núi, cũng không hay nhớ về căn nhà này, nhưng giờ đã trở về, đương nhiên phải lo liệu cho xong xuôi. Hai trăm lượng vàng cậu dùng linh thạch đổi được, chính là để kết thúc ân tình này...

Két két...

Phương Nguyên vừa mới mở miệng, cổng tre liền bật mở, như thể người bên trong đã đợi sẵn cậu trở về.

"Ôi chao... con... con về rồi đó hả..."

Khuôn mặt khô héo, rám nắng của thẩm thẩm xuất hiện phía sau cánh cửa, ấp úng, căng thẳng nhìn Phương Nguyên.

Phương Nguyên biết rằng việc mình trở về Thái Nhạc thành chắc hẳn đã có kẻ nhiều chuyện đến nói cho thúc thẩm nghe rồi. Nhìn thấy vẻ mặt đó của bà, cậu liền hiểu vì sao bà lại căng thẳng như vậy, chắc còn đang phân vân không biết cậu trở về là để báo thù hay báo ân.

"Ừm, phụng mệnh tiên môn trở về trảm yêu trừ ma, tiện thể ghé qua thăm nhà!"

Phương Nguyên khẽ gật đầu, rồi bước vào nhà.

Trong phòng tối om. Vì tiết kiệm dầu thắp, các nhà nông ban đêm không có việc gì thường chẳng đốt đèn. Nhưng Phương Nguyên giờ đây đã có tu vi Luyện Khí tầng sáu, lại tu luyện qua Pháp Nhãn chi thuật thuộc hạ giai pháp thuật, thị lực vượt xa người thường, nên nhìn rõ mọi vật. Căn nhà tranh vẫn chật chội, ẩm thấp như xưa. Trong phòng, mùi thuốc bắc nồng nặc xộc vào mũi. Dưới đất, một thằng nhóc choai choai đen nhẻm như con Nê Thu đang ngồi xổm dưới gầm bàn lén lút nhìn cậu. Còn trên giường, thúc thúc mặt vàng như nghệ, miệng sùi bọt mép, mắt trợn trừng, nửa sống nửa c·hết nhìn về phía cậu...

"Thúc thúc bị sao vậy?"

Phương Nguyên chỉ liếc nhanh một cái, rồi quay sang hỏi thẩm thẩm.

"Ôi, ông ấy bị bệnh, vừa tức vừa bệnh, mà lại không có tiền chữa trị nên ngày càng nặng..."

Vừa mở miệng thẩm thẩm đã nghẹn ngào, rồi hơi oán trách như muốn trách móc: "Nhà mình nghèo, thúc thúc con trước kia thường xuyên lên núi săn bắn chút thịt rừng, đào chút thảo dược về bán lấy tiền. Nhưng không ngờ, hiệu thuốc Chu gia lại không thu mua thảo dược của nhà mình. Trên núi lại có yêu quái quấy phá, ông ấy vốn nhát gan, giờ không còn dám lên núi săn bắn nữa, thành ra thời gian này càng khó xoay sở biết bao. Cách đây một thời gian, nghe nói con đắc tội thiếu gia Chu gia, làm hắn sợ hãi mấy ngày không dám ra khỏi nhà, thế là ông ấy đổ bệnh. Thấy bệnh ông ấy ngày càng nặng, ta đành phải đến hiệu thuốc Chu gia dập đầu van xin, mới xin được chút thuốc. Kết quả nấu cho ông ấy uống mấy ngày mà chẳng thấy đỡ chút nào..."

"Thuốc không đúng bệnh!"

Phương Nguyên trầm ngâm một lát, khẽ gật đầu, từ từ bước đến bên giường thúc thúc. Cậu nhẹ nhàng đặt tay lên mi tâm ông ấy, một luồng pháp lực độ vào. Thân thể thúc thúc lập tức run lên bần bật, bỗng bật dậy, ói ra mấy ngụm, mùi tanh hôi nồng nặc. Nhưng tinh thần ông ấy lại rõ ràng khởi sắc, mệt mỏi, yếu ớt ngẩng đầu lên, mãi đến lúc này mới lắp bắp hỏi Phương Nguyên: "Nguyên nhi, con..."

"Ta đã dùng pháp lực tiêu trừ ác khí trong lòng thúc rồi, thúc uống viên đan dược này đi!"

Phương Nguyên lấy ra một viên Luyện Khí Đan, định đưa cho thúc thúc uống, nhưng lại nhận thấy với thân thể suy yếu hiện giờ của ông ấy, e rằng sẽ quá bổ mà không tiêu hóa nổi. Cậu liền gọi thẩm thẩm đến, dặn dò bà: "Mỗi ngày dùng viên đan này ngâm nước, cho thúc thúc uống, cho đến khi đan dược tan hết thì thôi!"

"Con muốn ăn, con cũng muốn ăn tiên đan, con cũng muốn làm Thần Tiên!"

Bỗng nhiên, từ bên cạnh vọng đến tiếng kêu la vô lý. Thằng nhóc Nê Hầu Tử đang nấp dưới gầm bàn — chính là con trai thúc thẩm — chợt nhảy dựng lên, thò tay định giật viên đan dược. Phương Nguyên để mặc nó nắm lấy cổ tay mình, nhưng cổ tay cậu cứng như sắt thép. Thằng nhóc Nê Hầu Tử dùng hết sức toàn thân cũng không cách nào khiến cổ tay cậu lay chuyển dù chỉ một chút. Tức quá bèn há miệng cắn tay Phương Nguyên.

Phương Nguyên khẽ rũ tay, khiến nó ngã phịch xuống đất. Thằng nhóc Nê Hầu Tử định xông lên lần nữa, nhưng bị ánh mắt Phương Nguyên liếc nhìn, lập tức sợ đến mềm nhũn cả người, chỉ còn biết ngồi bệt xuống đất ôm chân thẩm thẩm khóc ầm ĩ: "Con cũng muốn ăn tiên đan, con cũng muốn ăn tiên đan! Dựa vào đâu mà nó được làm Thần Tiên chứ? Các người bảo nó là đồ tiện chủng, là cái loại ăn hại cơ mà! Tiện chủng được làm Thần Tiên, vậy con cũng muốn làm Thần Tiên!"

"Mày... mày nói linh tinh cái gì đó?"

Thẩm thẩm sợ đến hồn xiêu phách lạc, giận dữ giáng một bàn tay xuống mặt đứa con trai quý báu của mình.

Đánh xong, bà lại sợ run lên, ôm lấy con trai, van lơn nhìn Phương Nguyên, sợ cậu nổi giận.

Phương Nguyên cũng không có ý định tức giận. Những lời mắng mỏ như vậy cậu đã nghe không ít từ nhỏ, cũng không vì thân phận thay đổi mà không chịu nổi. Cậu chỉ coi như không nghe thấy, từ túi trữ vật lấy ra hai trăm lượng vàng mình đổi được đặt lên bàn, thản nhiên nói: "Sau này hãy sống cho thật tốt đi. Số vàng này ta mang về cho các người. Còn về ruộng đất điền sản của Phương gia, ta sẽ đòi lại từ tay Kỳ gia, để các người cả đời áo cơm không lo, cũng sẽ không còn ai dám bất kính với gia đình họ Phương nữa. Như vậy cũng coi như ta đã trả xong ân tình của các người!"

"Ôi chao..."

Thẩm thẩm nhìn thấy số vàng trên bàn, đầu tiên là giật nảy mình, sau đó nhào tới, ôm lấy rồi run rẩy không ngừng.

Thằng nhóc Nê Hầu Tử đang ngồi bệt dưới đất cũng nhảy chồm lên, ôm chặt lấy cái bàn không chịu buông: "Của con, tất cả là của con..."

Ngay cả thúc thúc đang nằm trên giường cũng chợt ngồi thẳng người dậy, chỉ chăm chăm nhìn vào đống vàng lấp lánh chói mắt.

"Ta còn có việc, xin đi trước!"

Nhìn dáng vẻ của cả nhà này, Phương Nguyên trầm mặc một lát, rồi quay người bước ra cửa.

Phía sau, chỉ vọng lại tiếng reo hò mừng rỡ của gia đình họ, chứ tuyệt nhiên không có tiếng giữ cậu lại.

Trong lòng cậu cũng cuối cùng nguội lạnh!

Thúc thúc thẩm thẩm làm sao biết được, trong mắt người tu tiên, mấy trăm lượng vàng thấm tháp vào đâu, ruộng đất điền sản lại tính là gì?

Chỉ cần tu vi của cậu càng ngày càng cao, Phương gia trở thành đại thế gia tồn tại mấy trăm năm của Thái Nhạc thành, thậm chí là tu hành thế gia, cũng không thành vấn đề. Nhưng cả gia đình họ vẫn có tầm nhìn hạn hẹp như vậy. Lúc này đây, nếu họ chịu mở lời giữ Phương Nguyên ở lại nhà ăn một bữa cơm, Phương Nguyên cũng sẽ xem đây là nhà mình. Nhưng họ vẫn không làm. Nếu đã như vậy, đoạn trần duyên này của Phương Nguyên xem như thật sự đã đoạn tuyệt.

Bước ra cửa, cậu nhìn màn đêm buông xuống, thở dài một tiếng, r��i bước về phía Tiên Tử đường.

Thật ra mà nói, nơi đây mới có thể xem là nhà của cậu, Chu tiên sinh mới có thể xem là người thân của cậu. Chỉ tiếc, Tiên Tử đường đã đóng cửa, Chu tiên sinh cũng đã trở về cố hương Thiên Nam. Giờ đây không thể nào gặp lại lão nhân gia ông ấy ở nơi này được nữa...

Nhìn Tiên Tử đường chìm trong bóng đêm, trong lòng Phương Nguyên dâng lên chút xúc động.

Nhưng cũng đúng lúc này, trong lòng cậu chợt rung động, như cảm nhận được điều gì đó, liền quay đầu nhìn về phía đông.

Lúc này, trên bầu trời phía đông, bỗng nhiên xuất hiện một mảng mây đen kịt. Ma khí lưu chuyển, giăng mắc khắp trời đất.

"Có yêu ma hoành hành..."

Cậu nhướng mày, trong lòng hơi kinh ngạc: "Ta từng thấy miêu tả về yêu khí trong sách cổ của tiên môn, dường như yêu khí này khác hẳn với tin tức chúng ta nhận được trước đó. Tiên môn chỉ nói yêu vật ở đây là do thú rừng tu luyện thành yêu, mà khi yêu vật cấp độ đó làm loạn, yêu khí thường trong lành, phiêu tán bất định. Nhưng yêu khí trên núi lại ngưng tụ không tan, giăng mắc ngang trời, ẩn chứa ý niệm của u quỷ kêu khóc. Không giống yêu vật, mà giống như yêu pháp. Có lẽ trong đó có cạm bẫy, ta phải đi nhắc nhở họ một tiếng..."

Không nghĩ ngợi thêm nữa, cậu liền quay người vội vã tiến về Thái Nhạc thành.

Mà vào lúc này, Kỳ Khiếu Phong cùng những người khác đang dự tiệc tại phủ thành chủ, nghe tin cấp báo yêu ma hoành hành, cũng lập tức giật mình. Chỉ suy tính trong chốc lát, Kỳ Khiếu Phong liền đập mạnh bàn một cái, đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Chư vị, chớ hoảng sợ! Nếu đệ tử tiên môn chúng ta đã đến đây, yêu ma làm loạn chẳng qua là tự tìm đường c·hết! Vậy xin mời tìm người dẫn đường, chúng ta sẽ lập tức đến chém nó!"

"Kỳ sư huynh nói rất đúng, trảm yêu trừ ma chính là bổn phận của chúng ta!"

Trong số mấy vị đệ tử tiên môn khác, Ngô Thanh và Hồng Đào bọn người cũng đều hùa theo nói, khí thế hào hùng vạn trượng.

"Không thể vội vàng như thế, yêu ma kia làm loạn, sao lại trùng hợp đến vậy?"

Tiểu Kiều sư muội không nhịn được đứng lên, cau mày, trầm giọng nói.

"Tiểu Kiều sư muội, yêu ma kia làm hại tất cả bá tánh thành Thái Nhạc ta. Chúng ta chậm trễ một phút, là có thêm một sinh mạng mất đi!"

Kỳ Khiếu Phong cau mày, lạnh lùng liếc nhìn Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều sư muội nghe vậy, nhất thời lại không biết nói gì. Đối phương đã dùng đại nghĩa để áp đảo, mình còn có thể nói gì được nữa. Nàng đành thở dài nói: "Vậy cũng phải cẩn thận làm việc, mau phái người ra ngoài, gọi Phương Nguyên sư huynh trở về đi..."

"Hắn đi đâu rồi?"

Kỳ Khiếu Phong không nhịn được nhíu mày, trong lòng chợt nảy ra một ý, nghĩ thầm: "Ta cần gì phải đợi chính xác hắn chứ? Cái tên đó vốn dĩ chỉ đến để kiếm chác công đức, có quy củ tiên môn ràng buộc, ta cũng không tiện nói gì hắn. Nhưng giờ đây nếu chính hắn tự tiện rời đi, không theo kịp đại sự trảm yêu trừ ma này, cũng chẳng thể trách chúng ta. Nếu hắn không ra mặt, chúng ta cứ chém con yêu ma đang làm loạn này, rồi đợi khi trở về tiên môn, e rằng hắn sẽ chẳng vớt được nửa phần công đức nào, nói không chừng còn bị phạt, sớm bị trục xuất kh���i núi!"

Nghĩ đến nơi này, Kỳ Khiếu Phong liền lạnh giọng: "Trảm yêu trừ ma là việc nội bộ, cứu người như cứu hỏa, làm sao có thể trì hoãn được? Chư vị sư huynh đệ, hãy lên pháp chu rồi mau chóng đến đó đi. Cứ mặc kệ Phương Nguyên, đợi hắn tới thì bảo hắn tự tìm một con khoái mã mà đuổi theo chúng ta! Mau lên đường!"

Những người khác nghe vậy, lập tức hiểu rõ ý hắn, hưng phấn không thôi, reo lên: "Khởi hành! Khởi hành!"

Mà Tiểu Kiều sư muội một mặt lo lắng, nhưng vào lúc này, nàng cũng nhất thời không biết phải làm sao.

Nội dung biên tập này được truyền tải bởi truyen.free, mong bạn đọc trân trọng giá trị bản quyền.